CHAPITRE XIV. — SAINT CYPRIEN

sauver. Je se pouvais concevoir qu'on pût naître encore une fois, en sorte qu'en recevant une nouvelle vie dans les eaux sacrées du baptême, on se dépouillât de ce qu'on était auparavant, et qu'un homme changeât entièrement d'esprit et d'inclinations, son corps demeurant toqjoursle même. Gomment, disais-je, un si grand changement est-il possible? Comment pourrait-on se défaire tout d'un coup de tant de choses qui ont jeté en nous de très-profondes racines, soit que la nature les y ait plantées et fortifiées en les y faisant croître avec le temps; soit qu'une longue habitude leur y ait fuit acquérir la même dureté et la même force? Voilà ce que je repassais souvent en moi-même. Car comme je me trouvais engagé dans une infinité de mauvaises habitudes dont je croyais ne pouvoir sortir, j'aimais mieux céder à des vices que j'aimais , que d'entreprendre de les vaincre; et, désespérant de devenir meilleur que je n'étais, je m'accoutumais avec mes maux qui m'étaient déjà comme passés en nature. Mais lorsque., les souillures de ma vie passée étant nettoyées par l'eau salutaire de la régénération , la lumière se répandit d'eu-haut dans mon cœur, lorsque j'eus reçu un esprit céleste, et qu'une seconde naissance m'eut fait devenir un nouvel homme, aussitôt mes doutes s'éclaircirent, sans que je pusse dire comment; mes difficultés s'évanouirent, et mes ténèbres se dissipèrent; ce que je trouvais

i Audivi ego hominem sane disertum, qui eum, immutata una littera, Coprianum, id est, slercoreum votant, quasi quod eiegans ingemum a meltoribus rébus aptum ad aniles fabulas contulisset. Lactant * lib. V InsUt.y cap. 1. — * Ponlius, iii Vita Cypriani, pag. S.

* Quelques-uns ont cru que saint Gyprien avait •mbracéé la continence et la pauvreté de» avant son baptême; et U faut avouer que les paroles de Ponce donnent quelque lieu d'en juger ainsi: Nottdum seconda natwitas novum hominem splendore toto dimmt lucis oculaverat, et jam veteres ac pristinas te* neàrassola lucis paralura vincehat. Pont, in Vit. Cyp., pag. 1. Et encore : Pêne ante ccepit esse per/ectus

quam disceret cui nondum for si tan crederetur

prmxmt tritura sèment tm. Idein, ibid. Quid circa pauperes episcopus faceret, quos caiechumenus ditige- 4*4 f Idem, pag. 4. Cependant saint Cyprien dit, en termes exprès, qu'avant son baptême il ne croyait pas qu'il lui fut possible de retrancher le luxe de m table et de ses habits, ni de vivre dans la continence : Tenadbus semper illecebris necesse est, ut so- Ubat% nnolentia invitet... ambitio detectet, libido prêt» tisnUt... desperatione meliorum, malts meis veluti jam proprus me vemacults favebam. Cyprian., ad Donat., pag. 1. Et U ajoute, aussitôt après, que l'eau de baptême lui fit trouver possible ce qui lui avait para impossible. 8ed postquam undm çmdalis aussi*

difficile me sembla facile, et je reconnus que ce que j'avais cru jusqu'alors être impossible, ne Tétait aucunemeut. Il me fut alors aisé de comprendre que mou ancienne vie, toute charnelle et toute sujette aux vices, venait de la terre ; et que celle dont le Saint-Esprit commençait à me faire vivre, tirait son origine de Dieu même. Vous savez vous-même, mon cher ami, et vous voyez comme moi, ce que (ce sacrement), qui fait mourir les crimes et donne la vie aux vertus, a été en nous, et ce qu'il y a mis. Vous le savez, et je n'ai que faire de le publier, parce qu'il est toujours odieux de se louer, quoiqu'on puisse dire que ce n'est pas une vanité, mais une reconnaissance, lorsqu'au lieu d'attribuer rien à la force et à la vertu de l'homme, on donne à Dieu la gloire de tous les biens; lorsqu'on impute à la grâce de la foi de ce qu'on ne pèche plus, comme à Terreur humaine, de ce qu'on a péché autrefois. »

3. Autant la conversion de saint Cyprien fut agréable aux iidèles, autant elle déplut * aux païens, qui, par dérision, le nommèrent dans la suite Coprien, nom qui, eu grec, signifie du fumier. Son premier soin, depuis son baptême, fut d'étudier • les Ecritures, suivant moins en cela la retenue ordinaire des nouveaux baptisés, que la vivacité de sa foi et l'ardeur de sou zélé. Touché des louanges que Dieu y donne à la continence et au mépris des biens de la terre s, il renonça pour tou-

lio superioris œvi labe deiersa, in expiatum peetus ac purum desuper se lumen infudit; postquam... me secuftda natwitas reparavit, mirum m modum protinus confirmare se dubia... facultatem dare quod prius difficile videbatur, geri posse quod impossibile putabatur ut esset. Ibid., pag. S. U faut donc dire que saint Cyprien ne donna son bien aux pauvres et n'embrassa la continence que depuis son baptême; et les paroles du diacre Ponce, nondum secunda nativitasf etc., ne signifient pas que saiut Gyprien n'avait pas encore reçu cette seconde naissance, mais seulement qu'elle était toute nouvelle, et qu'elle n'avait pas encore produit en lui tout sou effet. Si le diacre Ponce avait eu desseiu de nous instruire de ce que saint Cyprien fit avant d'être baptisé, il n'aurait pas déclaré qu'il ne voulait commencer la vie de ce saint évéque qu'à son baptême. Unde igitur incipiam ? unde exordium bonorum ejus aggrediar, nisi a principio fidei et nativitate caHesti ? Siquidem hominis Dei focta non debent aliunde numerari, nui ex quo Deo natus est. Pont., in Vita Cyp.% pag. 1. Aussi saint Jérôme dit d'abord que saint Cyprien se fit chrétien, ensuite qu'il donna son bien aux pauvres, puis qu'il fut fait prêtre et évêque : Christianus foetus ornnem substantiam suam pauperibus erogavit; ac nom post multum Umporis electus inpresbyterum, eto, Bieron., in Cakdogo, cap. S7.

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jours au mariage, vendit tous ses biens, jusqu'à d'agréables jardins ' qu'il avait auprès de Carthage, et en fit donner le prix aux pauvres. Il n'eut plus * que du mépris pour les richesses; il quitta tout le faste et toutes les vanités du siècle; il assujettit son corps à de rudes mortifications, a Ainsi, dit le diacre * Ponce, il commença à être parfait chrétien, presque avant de savoir ce qu'il faut faire pour être chrétien, et il fit ainsi voir que les progrès dans la vertu n'attendent pas toujours le cours des années. » Il s'appliqua aussi à la lecture des écrivains ecclésiastiques, surtout de Tertullien. Il ne passait aucun jour sans lire quelque chose de ce dernier, et, quand il le demandait, il disait4 à celui qui lui servait de secrétaire : a Donnez-moi mon maître. » Cependant il ne le cite jamais ; ce qui n'a pas empêché saint Jérôme s de dire que l'on voyait bien, par les écrits de saint Cyprieu, qu'il avait eu Tertullien pour maître, apparemment à cause de la conformité de quelques-unes de leurs pensées et de leurs expressions. Ce fut pendant le cours de ces études, que mourut le saint prêtre Cécile, selon le • diacre Ponce, qui remarque 7 que ce respectable vieillard, pour témoigner sa reconnais-

sance de l'affection que saint Cyprien avait eue pour lui, le fit, en mourant, héritier de sa piété, en lui confiant le soin de sa femme et de ses enfants. Ce qui prouve que saint Cyprien était encore laïque, puisque la discipline de l'Eglise d'Afrique ne • souffrait pas qu'on retirât les ecclésiastiques de leurs fonctions sacrées pour les engager à des tutelles.

4. Mais la bonne odeur que sa vertu ré- n pandait déjà dans l'Eglise de Carthage le fit •«« bientôt élever à la prêtrise, et ensuite à l'é- ^i piscopat, par le jugement de • Dieu et par les souhaits du peuple. Pour céder cet honneur à ceux qui étaient plus anciens que lui, le Saint avait pris la résolution de fuir; mais les fidèles ayant l0 gardé les avenues de sa maison, il fut obligé de se rendre à leurs désirs. C'était l'an 248 » de Jésus-Christ, la cinquième année de l'empereur Philippe. Il y eut néanmoins quelques particuliers qui s'opposèrent11 à son élection, entre autres cinq «* prêtres de l'Eglise de Carthage, savoir : Fortunat l4, Novat, Douât, Gordic et Calus de Didde. Saint Cyprien, loin d'en avoir du ressentiment, ne crut pas faire assez pour eux en leur pardonnant cette faute ls et en les traitant toujours avec toute la douceur, la patience et la

i Le diacre Ponte remarque que ces jardins lui forent rendus dans la suite par la bonté de Dieu, sans expliquer comment. Pont., in Vita Cyp., pag. 9.

* Gregor. Nazianz., Orat. 18. — * Pontius, in Vita Cyprian., pag. 3.

* Vidi ego quemdam Paulum Concordiœ, quod oppidum Italiœ est, senem qui se beati Cypriani jam grandis œtatis notarium, cum ipse admodum adolescens, Romœ vidisse diceret, referreque sibi solitum, nunquam Cyprianum absque Tertulliani lectione unum diem prœteriisse, ac sibi crebro dicere : Da mini magistrum, Tertuiiianum videlicet significans. Hieronym., in Catalogo, cap. 53.

1 Et beatus Cyprianus Tertuliiano magistro utitur, ut ejus scripta probant. Hier on., Epist. 41 ad Pammach. et Oceanum, pag. 8*3, tom. IV novœ edit.

• Pont., in Vita Cyp., pag. 8.

7 Denique iiie demuisus ejus obsequiis in tantum dilectionis immenses merito provocatus est, ut de sœculo excedens, arcessitione jam proxima, commendaret illi conjugem ac liberos suos, et quem fecerat de sectœ communione participem, postmodum faceret pietatis hœredem. Pont., ibid.

• Graviter commoti sumus ego et collegœ meif qui présentes aderant, et compresbyteri nostri, qui nobis assidebant, fratres carissimi, cum cogrtovissemus quod Geminius Victor, f rater noster, de sœculo excedens Geminium Faustinum presbyterum tutorem testamento suo nontinuverit : cum jampridem in concilio episcoporum statutum sit, ne quis de clericis et Dei mmistris tutorem vel curatorem testamento suo constituai, quando singuli divino tacerdotio honorati, et in c/#-

rico ministerio constitutif nonnisi altari et sacrificiis deservire, et preetbus atque orationibus vacare debeant. Cyprian., Epist. 3, pag. 169 edit Oxon.

9 Ad probationem banorum operum, solum hoc arbitror satis esse, quod judicio Dei et ptebis favore ad officium sacerdotii et episcopatus gradum adhuc neo~ phytus, et, ut putabatur, novellus eiectus est. Pont, in Vita Cyprian., pag. 8.

10 OLsederat fores domus copiosa fraternitas, et per omnes aditus sollicita charitas circuibat. Pont, ibid., pag. 4.

M Saint Cyprien dit, dans sa lettre 59 au pape Corneille, qu'il y avait déjà quatre aus qu'il gouvernait l'Eglise de Carthage, avec l'approbation du peuple : Plebi suœ in episcopatu quadriennio jam probatus. Pag. 36i. Or, personne ne doute que cette lettre n'ait été écrite la seconde année du pontificat de Corneille , c'est-à-dire en 3 53 ; ainsi il faut mettre l'élection de saint Cyprien en 348. Il dit encore, dans la même lettre, qu'il avait été élu en temps de paix : In pace deligitur. Pag. 361. Ce qui convient an régne de Philippe, sous lequel l'Eglise jouissait d'une paix profonde. — l* Pont., in Vita Cypr., p. 4.

il Hoc quorumdam presbyterorum malignitas et per» fidia perfecit. ne od vos ante diem Paschœ venire ftcuisset : dum conjurations suœ memores et antiqua il/a contra episcopatum meum, imo contra suffrqgium vestrum et Dei judicium venena retinentes instaurant contra impugnationem suam. Cyprianus, Epist. 48, pag. 337.

" Tille mont, tom. IV, pag. 98 et 94. — » Pont, in Vita Cyprian., pag. 4.

[in* SIÈCLE.]

bienveillance imaginable, il voulut de plus les mettre * au nombre de ses plus grands et de ses plus intimes amis. Saint Augustin * appelle Agrippin le prédécesseur de saint Cyprien. Mais il est certain qu'il n'était pas son prédécesseur immédiat, puisque ce saint docteur * et saint Cyprien même 4 en parlent comme d'un évèqne qui avait vécu longtemps avant lui. Il y a plus d'apparence qu'il succéda immédiatement à Douât, dont il s se dit le successeur, comme Corneille l'était de Fabien.

£ 5. Sa conduite, depuis qu'il fut fait évoque, pouvait passer pour un modèle accompli de toutes les vertus, a Qui pourrait exprimer, dit son historien •, comment il se comporta dans une dignité si éminente, comment il sut tempérer la douceur par la fermeté, la condescendance par une vigueur épiscopale ? Il sortait de son visage tant de rayons de grâce et de sainteté, qu'il imprimait du respect en tous ceux qui le regardaient. Il était gai et grave tout ensemble, sévère sans chagrin, doux sans excès, et il réunissait en lui de telle sorte ces différentes qualités, qu'on eût pu douter lequel il méritait plus, d'être aimé ou d'être respecté, s'il n'eût été visible qu'il méritait l'un et l'autre. Son extérieur répondait à cette disposition intérieure de son àme, et il y gardait toujours une sage médiocrité, en sorte que ses habits n'avaient rien de la pompe du siècle, ni d'une pauvreté affectée. Comme il avait aimé les pauvres avant d'être évoque, la chaire épiscopale ne le fit pas cha-