CHAPITHE XIV. — SAINT CYPRIEN
ritable, mais le reçut tel. » Sa maxime, dans le gouvernement de son Eglise, fut T de ne rien faire de lui-même, mais de prendre le conseil de son clergé et le consentement de son peuple, quoiqu'il fut persuadé que chaque évèque est libre de gouverner son troupeau selon ses propres lumières, pourvu que ce soit toujours en la manière la plus conforme à l'Evangile et la plus propre à le décharger lui-même du compte qu'il en doit rendre à Dieu. Il prenait les mêmes précautions pour l'ordination des clercs, qu'il ne faisait ordinairement * qu'après le consentement du clergé et du peuple, et après avoir examiné en commun les mœurs et le mérite de chacun.
6. Des vertus si éclatantes lui procurèrent • siint cyl'honneur d'être proscrit par les magistrats; fir«wr££
car il était bien juste que celui que la gloire *
dredcDicu, et «t proscrit Vin dft
de sa foi et de son zèle reudait si célèbre "sû-chriat parmi les chrétiens, reçût aussi des païens un témoignage public de sa vertu, par le titre si honorable de confesseur, que cette proscription lui acquit. Cela arriva sous Dèce, qui, ayant succédé à Philippe, sur la fin de l'an 249, commença son règne par une horrible persécution contre l'Eglise. Aussitôt que les édits en furent apportés en Afrique, le peuple, assemblé dans le cirque et dans l'amphithéâtre, demanda ao plusieurs fois et avec de grands cris que Cyprien fût exposé aux lions. On le chercha; mais il s'était déjà retiré par un commandement exprès de Dieu u. Ce ne fut donc pas par if faiblesse, comme quelques-uns l'en accusèrent, et le martyre
* Amicissimos postmodwn eos et inter neeessarios eomputans , mirantibus multis. Cui enim posset non esse miraeulo, tam memoriosa mentis obiivio ? Pont., ibid.
* Banc eryo saluberrimam consuetudinem per Agrippinum pratdecessorem suum dicit sanctus Cyprianus quasi cœpisse corrigi. August., lib. U de Bapt. contra Domat., cap. 7, num. lî, tom. IX, pag. 10Î nov. edit.
* Cur enim Jubaianus de novitate turbaretur, ut emn per auctoritatem Agrippini sanari oporteret, si ab Agrippino ad Cyprianum usque hoc tenebat Ecctesia f Aogust., lib 111 de Baptismo, contra Donat., cap. It, nom. 17, pag. 114.
4 Apud nos autem non nova aut repentina res est, ut baptiiandos censeamus eos qui ab hœreticis ad Ecelesiam veniunt, quando multi jam anni sunt et longa mtast ex quo svb Agrippino bonœ memoriœ viro convenientes episeopi plurvmi hoc statuer int. Cyprianus, Epist. 78, pag. 806.
* Per Felicianum autem significavi tibif frater, t*-
nisse Carthaginem Privatum veterem hœreticum
nanaginta episcoporum sententia condetnnatum , ante~ cessorum etiam nostrorum, quod et vestram conscien- Uam non latet, Fabiani et Donati Utteris severissime
notatum. Cyprian., Epist. 59, pag. Î61. — • Pontifia, in Vita Cyprian., pag. 4. — * Cyprianui, Epist. 14, 17 et 37. — » Idem, Epist. 88 et 89.
* Pro talibus meritis etiam proscriptionis gioriam consecutus est ; nec enim aliud oportebat , quant ut eum qui intra secretam conscientiœ latebram, religionis et fidei toto honore florebat, etiam publiée celé* brata Gentil tum fama titularet. Pont., in Vita Cypr., pag. 4. — 10 Pont., ibid.
il Audietis omnia quando ad vos reducem me Domi* nus fecerit, qui ut secederem jussit. Cypr., Epist. 10.
» Vultis scire secessum illum non fuisse formidinem : ut nihii aliud excusem, ipse postmodum passus est : quam passionem' utique ex more vitaret, si et ante vi tasse t. Fuit vero formido illa% sed justa, formido qua Dominum timeret offendere : formido qum prœceptis Dei mollet obsequi, quam sic coronari. Dicata enim in omnibus Deo mens et fides divinis admonitionibus mancipata : credtdit se, nisi Domino latebram tune jubenti paruisset9 etiam ipsa passions peccare. Pont., pag. 5. On lit dans Eusèbe que saint Denys reçut de Dieu un pareil commandement : Ego vero coram Deo hquor, et ipse eeit nequaquam me mentùri : nunquam mea sponte, née sine Dei nutu
qu'il souffrit depuis, montre assez que, s'il se retira par crainte, ee fut parce qu'il craignit d'offenser Dieu en recherchant le martyre contre son ordre et avant le temps *. Les païens firent rechercher Cyprien, et, ne l'ayant pu trouver, ils le firent proscrire publiquement. Les affiches portaient : « Si quelqu'un f tient ou possède quelque chose de Cécile Cyprien, évoque des chrétiens, qu'il ait à le déclarer et à le remettre an fisc. » On ne sait quel fut le lieu de sa retraite , ni qui furent ceux qui l'accompagnèrent. Saiut Cyprien marque », dans une de ses lettres, qu'il avait avec lui un diacre nommé Victor et quelques autres personnes qu'il ne nomme point. Longtemps avant que cette persécution arrivât, le saint évèque en 4 avait été averti en une vision , dans laquelle il vit le Père de famille assis avec un jeune homme à sa droite, qui avait la tète appuyée sur sa main et faisait paraître sur son visage quekjue tristesse mêlée d'indignation. Il y avait à sa gauche un autre jeune homme, portant un filet, qu'il menaçait de jeter, pour prendre le peuple qui était alentour. Ce dernier était l'homme ennemi qui avait reçu de Dieu le pouvoir de nuire aux chrétiens, dont la plupart vivaient dans la négligence et dans le dérèglement.
s* Tifi- 7. Pendant son absence, il ne cessa point
•a retraite de veiller à la conduite de son troupeau ; il wj™^ donnait § des avis au clergé; il exhortait les m- confesseurs ; il faisait des réprimandes à ceux
qui, ayant été exilés, étaient revenus sans ordre; il excitait les frères à fléchir la miséricorde de Dieu, non-seulement par de ferventes prières, mais encore par les jeûnes et les larmes, et par tous les autres moyens capables d'attirer la bénédiction divine; il les fortifiait contre la violence des tourments qu'on leur avait déjà fait souffrir, ou qu'on leur préparait; il s'opposait à l'indulgence indiscrète qu'obtenaient des martyrs et des confesseurs, ceux qui avaient souillé leurs mains et leurs bouches par des attouchements sacrilèges, ou blessé leurs consciences par des billets qu'ils avaient donnés aux juges païens, dans lesquels, pour s'épargner la
honte de sacrifier publiquement, ils reconnaissaient avoir sacrifié aux idoles, quoiqu'ils ne l'eussent pas fait; enfin il exhortait • particulièrement son peuple à la charité et à l'union mutuelle, lui recommandant, par l'ordre de Dieu, une grande sobriété dans le manger et dans le boire. Il établit aussi des vicaires T pour l'exécution de ses ordres et pour veiller sur les besoins de son Eglise. Trois d'entre eux étaient évoques, savoir : Caldone •, Herculan et Victor. Les autres, qui étaient prêtres, se nommaient Rogatien •, Numidique, Brice et Tertulle. Saint Cyprien l0 parle de ce dernier comme d'un homme plein de foi et de piété, toujours prêt à servir ses frères et s'appliquant, avec une sollicitude et une ardeur extrêmes, aux choses de Dieu et de la religion, et n'ayant pas moins de prudence que de zèle. Les autres se rendirent illustres dans l'Eglise par leurs vertus, et même en versant leur sang pour la foi.
8. La persécution commençant à se ralen- ; tir, saint Cyprien se disposait à u retournera ΣF! Cartnage, lorsqu'il en fut empêché *f par un "^ nouveau trouble qui venait de se former dans le sein même de son Eglise et qui avait pour auteurs Novat et Félicissime. Le premier, prêtre de l'Eglise de Cartilage ", était un homme inquiet, amateur de nouveautés, suspect aux évèques pour sa foi, présomptueux, avare, flatteur, séditieux, ennemi de la paix. D avait dépouillé des pupilles et des veuves, détourné les deniers de l'Eglise, laissé mourir de faim son père, sans même prendre soin de sa sépulture, fait avorter sa femme d'un coup de pied. Pour éviter le châtiment que tant de crimes méritaient, il se sépara de la communion de son évèque et fit ordonner pour son diacre un nommé Félicissime, sans la permission et à l'insu de saint Cyprien. Félicissime n'était pas moins coupable que Novat. Il avait commis u beaucoup de fraudes et de rapines dans l'administration des biens qui lui avaient été confiés ; U 1B s'était souillé par plusieurs adultères et avait même violé des vierges. U joignit à tant de crimes celui du schisme, et poussa son insolence fti jusqu'à
fugam întï. Dionya., apud Euseb., lib. VI Histor.,
1 Le clergé de Rome parle avec beaucoup de froideur de la retraite de saint Cyprien, dans la lettre 8. Apparemment, parce qu'on l'avait mal informé des motif» que le Saint avait eus de fuir.
* U était qoaUMé étéque dey chrétien» dan* eea tJBfita ; Si qm tmU vel jmmmU et àonù GmiUi
Cypriani, episcopi christianontm, etc. Cypr., BpitL 64. » Cypr., EpUt. s. — * idem, Epist. U. — * Idem, Epist. 20. — « Idem, Epist. 11. — T Idem, Epist. 14, U et 41. — » Idem, Epist 4t. — » Idem, Epist. 41, 43 et 12. — " Idem, Epist. 11 et 14. — H idem, Epùt. 7. — " Idem, Epist. 4». — « Idem, Epùt. U -ri* Idem, Eput. 41.— *» Idem, Jfyuat. S».-»* Uta, MpisLki.
[m* sùcLi.]
