CHAPITRE XIV. — SAINT CYPRIEN
foire de grandes menaces 4 cens qui se présenteraient pour recevoir des aumônes de saint Cyprien, et à déclarer en même temps que tous ceux qui obéiraient à ce saint évèque et demeureraient dans sa communion, ne communiqueraient point avec lui sur la montagne. C'était le lieu * où il avait commencé à ériger un autel et a tenir des assemblées avec les ' cinq prêtres qui s'opposèrent d'abord à l'élection de saint Cyprien, auxquels s'étaient joints un nommé Augendus et quelques autres» du nombre de ceux qui étaieut tombés pendant la persécution. Saint Cyprien, ayant été averti de ce désordre * par Caldoae et ses collègues leur lit réponse que, puisque 4 Félioisaime s'était séparé lui-même de l'Église, il avait prononcé contre lui la sentence qu'il méritait, qu'ainsi il était séparé de la communiai* de son évèque. Ensuite, ayaut su d'eu* tes noms des autres schiswatiqnes, il déclara en ces termes ceux-ci excommuniés : cNous avons » retranché de notre communion Félioissime et Augendus, avec Repostus, qui a été banni pour la foi, Irène de Kutile et Paulet, la< couturière; Sopnrone, qui a été aussi banni pour la foi, Soliasse et Dudiuaire. » U écrivit * en même temps à son peuple de prendre garde aux discours trompeurs et pernicieux de ces schismatiques, de n'avoir aucune communication avec eux, et de les regarder comme des ennemis d'autaut plus dangereux, qu'ils s'efforçaient d'attirer à eux les tombés, sous des espérances trompeuses, en leur promettant la paix qu'ils ne pouvaient leur donner.
Pr- 9. Cependant Dèce ayant quitté Rome, vers ^ le printemps de Tannée 251, pour aller en Jj Mésie contre les Goths, le feu de la persécu- * tfea se ralentit de telle sorte en Afrique, que saint Cyprien résolut de sortir de sa retraite et de revenir & Carthage célébrer la fête de T Piquée, qui, cette année, tombait au vingttroisième de mars, selou le cycle de saint IBppolyte. Il ne put néanmoins exécuter sa résolution avant le commencement du mois
d'avril, à cause de quelques nouveaux troubles excités par les prêtres qui s'étaient opposés à son élection. Mais plusieurs évèques d'Afrique s'étant trouvés à Carthage aussitôt après les fêtes de * Pâques, selon la coutume, saint Cyprien s'y rendit, pour régler avec eux les affaires de l'Eglise dans un concile. La cause des tombés y fut examinée avec beaucoup d'exactitude et de soin. On y discuta aussi celle de Félicissime et des cinq prêtres qui l'avaient suivi. Ils furent * en* tendus, condamnés et excommuniés, et les Pères du concile en donnèrent avis au pape Corneille, sitôt qu'ils eurent appris son élection. Us i0 envoyèrent même à Rome deux évèques d'eutre eux , savoir Calilone et Fortunat, soit pour réunir les fidèles de cette Eglise divisés au sujet de l'élection de Corneille, soit pour faire aux Africains un rapport fidèle et assuré de ce qui s'était passé à Rome en cette occasion. Saint Cyprien u fit ensuite un voyage à Adrumet, avec un évoque nommé Libéral, et, ayaut connu que les fidèles de cette Eglise, dont Polycarpe était évèque, avaient adressé des lettres à saint Corneille, il les informa de la résolution du concile, qui était que, jusqu'au retour des députés, on ne rejetterait ni n'approuverait formellement l'ordination de saint Corneille. Mais le droit de ce pape ayant été, bientôt après , appuyé l% par le témoignage de Caldone et de Fortunat, par celui des évèques qui avaient assisté à son ordination, par les évèques Pompée et Etienne, qui arrivèrent en ce temps-là en Afrique, et par une " seconde lettre qu'il écrivit lui-même à saint Cyprien, tous les évèques d'Afrique embrassèrent sa communion, son épiscopat y fut approuvé de tout le monde, et l'ordiuation de No va tien, son compétiteur, rejetée comme illégitime.
40. La paix et la liberté avaient été ren- fetiwfdues à l'Eglise par la mort de l'empereur mj» ut. Dèce, arrivée vers la fin de novembre de l'an con«M^ort
1 «AhlantAftl.
âM. Les confesseurs, que ié Novat avait se- gnttàrui. duits à Rome, revinrent à eux et retourné»
« n semble que Félicissime avait une église ches tan sur U montagne, c'est-à-dire, apparemment, dans la quartier le plus élevé de la ville, d'où vint à ces tehûmatiques le nom de montagnards.
t Qjpr., Epist 4t. — » Idem, Epist, 41. — * Idem, Epist, 41. — ' Idem, Epist. 41. — • Idem, Epist, 4«. — 1 1dem, Epist% 41.
8 Ptr&cutoani* ftrfttff novissima hax ut et extrtma tentatio, qum et ipsa cito Domino protègent* transita, mt nprîjmtaw ntto pf*L Bêmhm diem am ^tkgû
msis ; quibus prasentibus secundum arbitrium auoque vestrum et omnium nostrum commune consitium, sicut semei piacuit , ea quœ agenda sunt disponere pariter et limare poterimus. Cyprianus, Epist. 48. On voit, par cet endroit et par la lettre 55 et 56, que, lorsqu'il y avait quelque difficulté dans l'Eglise, les évèques s'assemblaient pour la décider ensemble.
• Cyprianus, Epist, 45. — l0 Idem. Epist 41. ~* u Idem, Epist. 48. — ** idem, Epist. il et 41. — 'lldorn, EpùkM*™ IHdam» MmUfn.
tu
Salât Cy- ■ tient
rent ft à l'unité de l'Eglise. Leur retour causa beaucoup de joie à saint Cyprien et à tous les fidèles. Il écrivit f au pape saint Corneille pour l'en féliciter et pour lui dépeindre la personne et les crimes de Novat, qui, étant prêtre de l'Eglise de Carthage, y était mieux connu qu'à Rome. 11 écrivit aussi aux confesseurs réconciliés *, et leur envoya deux traités qu'il venait de composer, celui de l'Unité de l'Eglise, et celui des Laps, c'est-à-dire de ceux qui étaient tombés dans la persécution. Il travailla, dans le 4 même temps, à affermir dans l'unité sacerdotale et catholique Antouien, évêque de Numidie, qui, ébranlé par les lettres de Novatien, dont il avait d'à* bord rejeté la communion pour s'attacher à saint Corneille, paraissait disposé à s'éloigner de l'unité de l'Eglise.
11. Le 15 de mai de l'année suivante 252, MModieà saint Cyprien » assembla à Carthage un contw. r cile de soixante-six évèques •, pour examiner de nouveau la cause de ceux qui étaient tombés pendant la persécution. On y modéra * la sévérité du décret du concile précédent, qui voulait qu'on ne leur donnât la paix que lorsqu'ils seraient en péril de mort; et on ordonna, au contraire, de la donner incessamment à ceux qui étaient vraiment pénitents. La raison de ce changement de discipline fut l'approche d'une nouvelle persécution, dont plusieurs évéques avaient été comme avertis par des visions et par des révélations fréquentes. Pendant la tenue de ce concile, Privât •, ancien hérétique, déjà condamné par quatrevingt-dix évoques et par les lettres de saint Fabien et de Donat de Carthage , vint demander audience pour se justifier ; mais on la lui refusa.
„ p5r^î" *2. Sur la fin de la même année, Gallus, ne
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cïSri^ïit rac011118*8»*11* pas la faute qu avait faite Dèce, S»**1* son prédécesseur, de se déclarer ennemi de l'Eglise, et ne s'apercevant pas • de ce qui
* Voyei tom. II, pag. 574, not. I*). — • Cyprian., Epit. 53 — » Idem , Epist. 54. — * Idem, Epist. 55. — • Idem, Epist. 59. — • Àugust., lib. IV ad Bonif., cap. 8, pag. 481, lom. X nov. edit. — 7 Cyprian., Epist. 59. — » Idem, ibid.
9 Sed neque Gallus culpam Decii intellexit , nec prospexit quid tandem illum pessum dedisset. Quin pot tus ad eumdem lapident ante oculos suos positum impegH. Qui cum imperium ipsius prospero in statu esset, cunctaque ex unimi sententia succédèrent, viras sanctos qui pro pace et incolumitate ipsius preces ad Deum allegabant, insectatus est Cum il lis ergo orationes pro ipso fieri solitas simut fugavit. Dionys., apud Euseb., lib. VU Hist., cap. 1.
*• L'édit de l'empereur ne faisait point mention des
avait été cause de sa ruine, se heurta, pour «• le dire ainsi, à la même pierre, quoiqu'elle *ul fût devant ses yeux; il persécuta et chassa les saints qui priaient pour sa santé et pour sa gloire ; et, en les privant de la liberté et de la paix, il se priva lui-même de l'effet de leurs prières. On attribue cette persécution au refus que les chrétiens firent de participer aux sacrifices que Gallus et Volusien, son fils, avaient I0 ordonnés, dans toutes les provinces, pour obtenir de leurs dieux la cessation de la peste qui ravageait l'Empire. Saint Cyprien fut demandé une seconde fois dans le cirque, par les cris du pçuple de Carthage ", pour être exposé à un lion. Bien que ces bruits populaires ne fussent suivis d'aucun effet, le saint évêque, à qui Dieu avait fait connaître quelle devait être la grandeur de cette persécution, ne songea plus " qu'à se préparer à la mort et à disposer son Eglise à soutenir les furieux assauts qu'on lui devait livrer. Dans cette vue, il fit donner la communion aux pénitents, afin de rassembler, comme il le u dit, dans le camp du Seigneur, tous les soldats de Jésus -Christ, qui voulaient s'enrôler et demandaient à combattre, et afin de les fortifier par la réception du corps et du sang de Jésus-Christ, capable de mettre ceux qui le reçoivent à couvert de l'invasion de l'ennemi. Il munit encore son peuple d'autres armes, tâchant de le préparer à la mort u par de puissantes exhortations, et de le rendre inébranlable par " des jeûnes, des veilles et des prières continuelles. L'espérance que saint Cyprien avait conçue de la générosité de ceux à qui il accorda la paix , ne fut pas vaine ; s'ils avaient eu le malheur de tomber dans la persécution de Dêce, ils demeurèrent •• invincibles sous Gallus, et donnèrent leur sang et leur vie pour Jésus-Christ.
43. Cependant la peste continuait à rava- ,22 ger l'Empire * ', sans qu'un fléau si terrible fût £*]
ta.
chrétiens et n'ordonnait pas qu'on les persécutât M Cyprianus, Epist. 5». — « idem , Epist. SI. — » Idem, Epist. 57. — " Idem, ibidem. — « Idem, . Epist. 60.
16 Nulli enim nostrum dubium vel incertum est, fratrès charissimi , itlos qui prima acie , id est , Deciana persecutione vulnerati fuerunt, hos postea, id estt *•» cundo prœlio ita fortiter persévérasse, ut contemnentes edicta sœcularium principum, hoc invictum haberent, quod et non metuerunt exemplo boni Pastoris animam suam tradere et sanguinem fundere , nec u liant nuonientis tyranni sœvitiam recusare. Auctor anonymus, Tractatu in Novatianum hœreticum ad calcera oper. Cyprian., pag. 17, col. i.
17 Cyprian., ad Dcmetrian., pag. 129 et teq.
m4 SIÈCLE.]
