CHAPITRE XIV. — SAINT CYPRÏEN

capable d'arrêter les désordres, ni de retenir les hommes dans leur devoir. Il ne laissa pas de jeter la frayeur dans les esprits ; tout le monde s'enfuyait pour l'éviter, et l'on avait la cruauté de jeter même ses proches. hors des maisons, comme si Ton eût pu chasser la mort avec le malade. On voyait les rues * de Cartilage couvertes de corps morts, ou plutôt de cadavres à demi-pourris, dont l'état seul conjurait les passants de leur rendre les devoirs de piélé dont eux-mêmes allaient bientôt avoir besoin. Mais personne n'était touché de compassion par la crainte d'une semblable disgrâce; personne ne faisait pour les autres ce qu'il aurait voulu qu'on eût fait pour lui, s'il avait été en leur place. Saint Cyprien, vivement touché de tant de maux, assembla son * peuple et l'instruisit des œuvres de miséricorde, lui représentant, par des exemples tirés de l'Ecriture, combien elles sont utiles pour attirer la grâce de Dieu. Il ajouta que c'était peu de nous acquitter de ces devoirs de charité envers les fidèles ; que, pour être parfait, il fallait faire plus que les païens et les publicains, vaincre le mal par le bien, aimer ses ennemis et prier pour le salut de ceux qui nous persécutent; en un mot, qu'il fallait que nos actions répondissent à notre naissance, et que ceux qui étaient régénérés de Dieu ne devaient pas dégénérer de la gloire de cette origine, mais faire voir, au contraire, en imitant un si bon père, qu'ils lui appartenaient. Ces exhortations ayant produit dans l'esprit des fidèles l'effet que saint Cyprien en attendait, ils se partagèrent aussitôt les emplois, selon la qualité de chacun. Plusieurs, qui ne pouvaient donner de l'argent parce qu'ils étaient pauvres, faisaient plus en se donnant eux-mêmes pour servir les malades, et tous s'empressèrent de prendre part à de si saintes œuvres. Il se fit donc une si grande profusion de charités, qu'elles se répandirent même sur les païens : ainsi la charité des fidèles de Carthage surpassa, en cette occasion, celle de Tobie, puisque ce saint homme n'enterrait que ceux de sa nation, tandis que les chrétiens étendirent alors leurs soins jusque sur leurs persécuteurs. m* il. L'an 253 de Jésus-Christ, la cinquième £ année de Tépiscopat de saint Cyprien, Valé- '■J rien fut proclamé empereur par un consente-

« Pont., in Fifo Cyprian., pag. 5. — » Pont., ibid., ptg. a. — » Cyprian., Epist. 67. — * Idem, Epùt. 70, 71, 71 et 74. — » Idem, Epùt. 7«. — • Apud Cypr., Eput. 74, et Angust., Ub. V <U Baptitmo, cap. U.

ment général de tout le monde. Saint Etienne gouvernait alors l'Eglise de Rome, en la place de saint Luce, martyrisé au mois de mars de la même année. Comme les commencements de l'empire de Valérien furent très-favorables aux chrétiens, les évêques en profitèrent pour tenir des conciles et rétablir la discipline. Q s'en tint plusieurs à Carthage, auxquels saint Cyprien présida. Dans celui que nous nommons le troisième, et qui fut convoqué eu 254, on déclara * que Easilide et Martial, qui avaient surpris le pape Etienne, pour se faire rétablir daus leurs sièges, ne pourraient y rentrer, et que l'ordination de Sabin et de Félix, qui avaient été créés évêques en leur place, devait subsister. L'année suivante, c'est-à-dire en 255, une grande question s'étant émue entre les évêques catholiques touchant la validité du baptême des hérétiques, saint Cyprien assembla, sur ce sujet, deux conciles. 11 y fut décidé 4 qu'il n'y a point d'autre baptême que celui qui se donne dans l'Eglise catholique; que ceux qui ont été souillés de l'eau profane des hérétiques doivent être rebaptisés lorsqu'ils viennent à l'Eglise, et qu'il ne suffît pas de leur imposer les mains, afin qu'ils reçoivent le Saint-Esprit. Saint Cyprien donna s avis de ce décret au pape saint Etienne, qui, le trouvant • contraire à la tradition de l'Eglise, le rejeta et déclara qu'il ne communiquerait plus avec Cyprien et les autres évêques du même sentiment, s'ils ne quittaient leu* opinion. Cette réponse obligea saint Cyprien de tenir, le l,r 7 de septembre de Tan 256, un nouveau concile auquel assistèrent quatre-vingt-cinq évoques des provinces d'Afrique , de Numidie et de Mauritanie, avec les prêtres, les diacres et une grande partie du peuple. On ne fit que répéter ce qui avait été dit dans les deux conciles précédents, et la conclusion en fut la même, savoir, que l'on devait rebaptiser les hérétiques. Mais saint Cyprien ne se • sépara point de la communion de ses confrères qui étaient d'une autre opinion que lui.

15. Valérien, ayant changé l'affection qu'il mui avait d'abord témoignée aux chrétiens en pSeSeaiw. une cruelle persécution, à la persuasion • du maître des magiciens d'Egypte, saint Cyprien fut pris et présenté au l0 proconsul d'Afrique, à Carthage , dans le parquet ; c'était le 30

* Cypr., pag. 158 edit Oxon. — • August., Ub. V de Baptismo, cap. 1.— • Apud Euseb., Ub. VII Hist., cap. 10. — »o Cyprian., Act., pag. «16, edit Ruinart, an. 1711.

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d'août de Tan S57. Il déclara d'abord qu'il était chrétien et évoque; qu'il ne connaissait point d'autres dieux qu'un seul vrai Dieu, qui a fait le ciel et la terre et tout ce qu'ils contiennent; que c'est ce Dieu que les chrétiens serrent et prient jour et nuit, tant pour euxmêmes que pour tous les hommes et pour la prospérité des empereurs. Paterne, c'était le nom du proconsul, dit : « Vous persévérez donc dans cette volonté 1 » L'évèque Cyprien répondit : a La bonne volonté fondée sur la connaissance de Dieu ne doit point être changée. » — « Vous pourrez donc, reprit le proconsul, suivant Tordre de Valérien et de Gallien, aller en exil en la ville de Curube '.» Sur quoi le Saint répondit : a J'y vais aller. » Le proconsul ajouta qu'il voulait savoir quels étaient les prêtres de Carthage. a Vous avez fort bien ordonné, répondit le saint évêque, que nous ne devons point être délateurs; d'ailleurs, les régies ft de la discipline chrétienne ne permettent pas qu'on se présente soi-même ; mats si vous cherchez ces prêtres, vous les trouverez chez eux. » Paterne signifia ensuite à saint Cyprien la défense expresse que Valérien avait faite aux chrétiens d'entrer dans les cimetières et de s'assembler, menaçant de la mort ceux qui désobéiraient à eet ordre. Saint Cyprien répondit : « Faites ce qui vous est commandé. » Alors le proconsul ordonna que le Saint fût mené au lieu de son exil. Il y arriva le 13 ou le 44 de septembre. La nuit d'après son arri» vée, il eut une vision * dan» laquelle Dieu l'assura que, le même jour de Tannée suivante, il souffrirait le martyre. Il employa tout ce temps à animer, par ses lettres, les confesseurs condamnés à travailler aux mines de cuivre des montagnes de Mauritanie et de Nnmidie, à soulager leurs travaux par ses aumônes et à régler les affaires de son Eglise.

46. Après avoir demeuré onze mois à CumSmwSi rube, il en fut rappelé 4 par Galère-Maxime, "nS? 91" aTail 9UCcéctè à Paterne en la dignité de proconsul d'Afrique. De retour à Cartbage, il parut de nouveau devant Galère, qui lui donna pour prison le» B jardins que le saint

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évêque avait vendus pour les pauvres, au commencement de sa conversion, et que Dieu lui avait rendus depuis. Il demeura donc en ce lieu, attendant tous les jours qu'on vint pour l'exécuter, selon la vision qu'il avait eue Taunée précédente. Cependant grand nombre de personnes • considérables le venaient trouver, et, poussées par l'amitié qu'elles avaient pour lui, elles lui conseillaient de se retirer ailleurs, lui offrant même des lieux où il pourrait être en sûreté; mais il ne voulut point consentira ces offres. Néanmoins, ayant appris que le proconsul, qui était à Utique, avait envoyé des soldats pour Ty amener, il céda au conseil de ses amis, quitta ses jardins et se retira en un autre heu. Ce fut de là qu'il écrivit sa dernière lettre au clergé et au peuple de son Eglise, où il leur demie cette raison de sa retraite *, qu'il convient à un évêque de confesser le Seigneur dan» la viUe où est son Eglise, afin que tout le peuple soit honoié de la confession de son chef,

47. Le proconsul étant revenu d'Utiqueà «ji Cartbage, saint Cyprien retourna aussi dans jg* sou jardin. Comme il y était, le 43 de septembre de Tan 258, tout-à-conp deux officier» du proconsul \ avec des arehera, vinrent le prendre sur leurs chariots : ils avaient ordre de le mener en un lieu nommé * Sexte, à six milles de Carthage, où le proconsul était allé pour rétablir sa santé. Saint Cyprien M passa la nuit dans la maison du commissaire, au bourg de Saturne. Tout le peuple fidèle était devant la porte, dans la crainte qu'on ne prit ce temps pour disposer à leur insu 4b leur évêque; mats comme il y avait plusieurs jeunes filles, le Saint donna ordre qu'on eût soin qu'il ne se passât rien d'indécent. Le lendemain 44 de septembre, au matin, le proconsul envoya chercher Cyprien. Le Saint sortit de la maison du commissaire, accompagné d'une 1& grande multitude; la distance jusqu'au prétoire était d'une stade, o*es*-à-dire de cent vingt pas. Quand il y fût arrivé, le proconsul ne paraissant pas encore, on le fit attendre dans un lieu retiré, où il s'assit sur un siège qui se trouva par hasard *• couvert d*un linge, comme pour le faire jouir de l'honneur

* Cette ville était à douze lieues de Cartbage, sur les bords de la mer. (V éditeur.)

» Cum disciplina prohibent, ut quis se ultro offerat. Roin., Act. mme. Martyr., pag. 916.

♦ Poutiua, in Vita Cyprian., pag. 1.-»- * Âct. sine. Martyr., P«g. *16. -. * Ibid., pag. M7. — • Pontiw, in Vita Cyprian., pag. 9.

1 Congruit episcopum in ea civitate, in qua Ecdetiœ dominiez prmest, iiiio Domi*w* conflteri, et pèehtm universam prœpositi prœsentis eonfessione clarificari. Qypriao., Bpist. 81, pag. 838 in edit. Balux., Ep\ 81.

• Act. sine Martyr., pag. itl. -~ » IhkL — » IbtfL U PoBiiua, in Vita Cyprian*, pag. 10.

» Bêdijê avkm tyêi jértmt* ënfêm. tufcw. M» e* *è

[m4 SIÈCLE.]