DE SON LIVRE A DONAT, ET DE LA VANITÉ DBS IDOLES

4. Le livre à Donat * est, de l'aveu de tous u, les savants, un des premiers • fruits de la con- ïïîft version de saint Cyprien. Il le composa n'étant encore que laïque, et peu de temps après son baptême, vers l'automne de Tannée 246. C'est la suite d'un entretien qu'il avait eu dans un jardin, au temps des vacations, avec Donat, son ami particulier, sur les périls que l'on court dans le monde et sur la grâce que Dieu fait à une âme qu'il en retire, pour l'appeler à son service. D'où vient qu'il est quelquefois intitulé : De la' Grâce de Dieu. Saint Augustin l'appelle 7 une lettre à la manière des anciens, qui donnaient indifféremment le titre de lettres ou de livres à des écrits d'une longueur médiocre. Ainsi le même Père cite, sous le nom • de lettres, plusieurs traités de saint Cyprien, entre autres ceux de l'Unité, des Tombés, de l'Oraison do* minicale, et de la Mortalité; ce que fait aussi

1 Porro, etiamsi passus est aliquid Novatianus, non tamen etiam occisus. Etiamsi occisus, non tamen coronatus. Qutdni? Extra Ecclesiœ pacem, extra concordiam, extra eatn matrem cuj'us portio débet esse gui martyr est. Idem, ibid.

• Lactant., lib. V Instit., cap. 1; Gregorius Naiianz., Orat. 18; Hieronym., in Catal., cap. 68 et in cap. m Jonœ; August., Sermone 812, et lib. Il de Doctrina Christ., cap. 40; Prudent., Hymno 18 de Coronis.

* A t Carthago potens Cypriuno martyre gaudet, ctijus et ore sùnul profusi , et sanguine fontes, fecundaverunt Ubyœ sitientis arenas. Paulin., Carminé 27 de Sanctorum reliquiis per orbem diffusis, pag. 168 edit 1685.

* L'édition d'Oxford compte 81 lettres ; celles de Pamélius, de Baluze, de D. Maran, en comptent 88, mais dans un ordre différent, {l'éditeur.)

• Ce Donat était un homme riche, et, ce semble,

du rang des sénateurs, mais d'une foi vire et d'une piété solide, dont le plus grand plaisir était d'entendre parler des choses de Dieu. Ce fut à sa prière que saint Cyprien écrivit le livre qu'il lui adressa.

• On en juge par le style, qui est extraordinairement fleuri et plein d'ornements d'une éloquence mondaine. Saint Augustin marque, en particulier, l'endroit où saint Cyprien fait la description d'une treille qui formait un couvert» et une retraite agréable dans le jardin où il s'entretenait avec son ami Donat. August,, lib. IV de Doctrin. Christ., cap. 14, num. 81, pag. 76, tom. 111.

7 Augustin., ibid.

• Cui Cyprianus quale testimonium perhibeat, audi ex Epistola quam de unitate conscripsit. Augustin., lib. 11 cont. Crescon., cap. 88, et lib. de Fide et Oper., cap. 19, et lib. IV de Baptism. cont. DonaL, cap. 8 et cap. 8.

[m* siècle.)