CHAPITRE XIV. — SAINT CYPRIEN

saint Pacien *. Mais, dans beaucoup de manuscrits, Técrit à Donat est qualifié livre, ce qu'on a suivi dans l'édition d'Oxford.

£ 2. Il y décrit, avec toutes les fleurs de son '£ éloquence, les perplexités dont il se trouvait M agité avant son baptême, et les effets admit. râbles que ce sacrement produisit en lui, relevant partout la bonté et la miséricorde de Dieu qui, par le secours de sa grâce, lui avait rendu facile ce qu'il avait regardé auparavant comme impossible, a Oui, c'est de Dieu, dit-il, que nou3 tenons tout ce qu'il y a de force en nous. C'est lui qui nous fait vivre, c'est lui qui nous anime et qui, nous donnant une vie nouvelle, fait que, dés ce monde, nous avons des pressentiments de l'avenir. Ayons seulement soin de vivre dans la crainte, comme étant la gardienne de notre innocence, et qu'il n'arrive pas que le pardon de nos fautes nous rende négligents et laisse une porte ouverte à l'ancien ennemi , pour S- rentrer dans nous. » Ensuite, s'adressant à Donat, il lui promet que, s'il marche d'un pas égal dans la voie de la justice et de l'innocence, attaché à Dieu de tout son pouvoir, la grâce spirituelle s'augmentera en lui et lui donnera de nouvelles forces, les dons célestes ne recevant ni bornes ni mesures. Afin de lui faire comprendre ensuite encore mieux l'éminence de la grâce que Dieu fait à ceux qu'il tire des périls inévitables du siècle, il lui représente les tempêtes et les agitations 1 du monde , l'effroi et l'horreur de la guerre, la barbarie des spectacles de gladiateurs, dont tout le plaisir consiste à se repaître les yeux de sang et de carnage ; les dangers du théâtre, où Ton se fait gloire de représenter les crimes passés, les parricides, les incestes, les adultères, et où l'on ne voit rien que de capable de corrompre les mœurs et de fo-

menter les vices; les prévarications qui se Ptç.s. commettent en une infinité de manières par ceux qui, dans le barreau, sont préposés pour rendre la justice; les bassesses et les intrigues de ceux qui veulent parvenir aux charges ; les inquiétudes des riches, tellement esclaves de leurs richesses, qu'on peut dire qu'ils en sont plutôt possédés qu'ils ne les possèdent ; et la variété et l'inconstance de & la fortuné, qui ne rit aux grands que pour leur être ensuite plus cruelle, qui ne les flatte que pour les tromper, et qui ne les élève que pour les précipiter. Le seul moyen de vivre en paix et en assurance, c'est, conclut saint Cyprien, de se mettre à l'abri des tempèles du siècle, de lever sans cesse les yeux au ciel, et, lorsqu'on a été une fois admis au bain salutaire et qu'on se voit déjà proche de son Dieu, de regarder au-dessous de soi ce que les autres estiment de plus haut et de plus élevé. Pour parvenir à cet état, il n'est besoin ni d'argent ni de crédit. C'est un don de Dieu tout gratuit, car le Saint-Esprit se répand comme le soleil répand ses rayons, comme une fontaine répand ses eaux, comme le ciel verse la pluie.

3. Nous ne trouvons rien dans le traité de ^JJ^ la Vanité des idoles qui en puisse fixer l'épo- feu1^* que •. Le style en est élégant et fleuri, mais v***»moins châtié * que celui des autres ouvrages de ce Père, et les preuves qu'il y apporte 4 pour montrer qu'il n'y a qu'un Dieu, ne sont pas aussi bien arrangées qu'elles devraient l'être. Ce qui fait voir que saint Cyprien écrivit ce traité à la hâte, et apparemment dans le temps de la persécutiou * de Déce, pour confirmer les chrétiens dans la foi et faire voir aux païens la fausseté du culte qu'ils rendaient aux idoles. Saint Augustin • le cite, et saint Jérôme en admire la briè-

* Lege totam.de lapsis episiolam. Pacian., Ëpist. i ad Sympronumum.

1 Lumper inclinerait à croire que saint Cyprien composa ce trailé avant une persécution dont l'approche ne lui permettait pas de le soigner. Voyez sa dissert., tom. IV Patr. Migne, col. 1011. (L'éditeur.)

* En moins de douze lignes il répète jusqu'à trois fois l'adverbe cœterum : Cœterum imperium ante te» nuerunt et Assyrïi... cœterum, si ad ordinem redeas.., cœterum et Regulus ùuspicia servavit. Cyprian., de Idol. vont t., pag. 9. — 4 Ibid., pag. 10.

* D'autres sont persuadés que saint Cyprien composa cet écrit aussitôt après son baptême, comme pour rendre compte an public de son changement de religion et des raisons qu'il avait eues d'aban-

donner les idoles. Us se fondent sur certaines phrasés qui leur paraissent moins chrétiennes ; entre autres celles-ci : Régna.», sorte variantur. Et, en parlant de Jésus-Christ ressuscité : Ad superos denuo regredi9 pag. 11. Mais il est à remarquer que les auteurs sacrés se sont servis de semblables expressions, comme on le peut voir au livre des Nombres, xxvi, 55 , 56, xxxiu, 54; Deutéronom., i, 38, et XXXI, 7; Josue, i, 6, et xvw, 6, 8 et 10 ; Esther., m, 7; Proverb., XVI. 33; Act., i, 17.

6 Reguiœ apostolicœ sectator, episcopus Cyprianus de uno vero Deo advenus multorum dtorum falsorumque cultores disputons, multa profert test i monta de libris eorum quos prœctaros auctores habent, hoc est ex illa veritate quam in iniquitate detinent. August., lib. de Unico Baptismo, cap. 4, pag. 510, tom. IX nov. edit.

veté *, la connaissance que le Saint y fait paraître de toute l'histoire, et la beauté soit des paroles, soit des pensées. Cependant ce traité n'est, pour ainsi dire, qu'un extrait de Tertullien et de Minuce-Félix, et ce qu'il y a de {dus beau est tiré presque mot powr mot des écrits de ces deux auteurs *.

toJriil" ^ Q est divisé en trois parties. Dans la £*i?i^t première» saint Cyprien fait voir que ceux Jgjj* dn que les païens adorent comme des dieux ne Pif. 8. k 80nt P618 en effet; que l'origine du culte superstitieux qu'on leur rend provient de ce qu'autrefois il y a eu des rois dont la mémoire a été honorée, après leur mort, par leurs sujets, qui d'abord leur érigèrent des temples et des statues pour en conserver le souvenir, puis leur offrirent des sacrifices et instituèrent des fêtes en leur honneur : ainsi ce que les uns avaient inventé pour se consoler de la perte de leurs princes, les autres en firent uu acte de religion. C'est ainsi que Mélicerte et Leucothée, Castor et Pollux, Esculape, Hercule, Apollon, Neptune, Jupiter, Saturne, Janus et uu grand nombre d'autres ont été mis au rang des dieux. Les Maures ont plus de sincérité; ils adorent leurs rois, et ne s'en cachent point. Pour les dieux des Romains, rien n'est plus honteux que leur • origine. On sait que Komulus hit fait dieu sur un faux serment de Proculus; que Cousus fut adoré comme le dieu des conseils, pour avoir enlevé les Subincs par une perfidie honteuse ; qu'Hostilius bâtit un temple à la Crainte et à la Pâleur; qu'un autre consacra la fièvre, et fit des divinités d'Acoa et de Flore, deux fameuses courtisanes. Comme les Romains auraient pu objecter qu'ils étaient redevables aux dieux de la grandeur de leur empire, saint Cyprien prévient cette objection, en montrant que l'empire romain, dont le premier roi monta sur le trône par un I0# parricide, ne s'est accru que par le crime; que, quoique Régulus eut observé les augures, il ne laissa pas d'être pris par les ennemis; que César, au contraire, qui, malgré la défense des augures et des auspices, se mit en marche avant l'hiver, pour passer en Afrique, navigua heureusement et remporta la victoire; que les augures et autres obser-

* Cyprtanus quod idola dit non sint, que orevitate, gua historiarum omnium scientia, quorum veràorum et êensuum splendore perstrinxit? Hieronym., Ejritt. SI êd Magnum.

* Le titre et le commencement de cet ouvrage ne •ont pas partout les néne*. Tantôt on trouve : Quod

vances superstitieuses du paganisme ne sont que des prestiges par lesquels les démons détournent les hommes du culte du vrai Dieu; ce que ces malins esprits avouent euxmêmes, lorsque, par la vertu des exorcismes, on les chasse des corps qu'ils possédaient.

5. Saint Cyprien prouve, dans la seconde J> partie, qu'il n'y a qu'un Dieu et qu'un Seigneur, parce qu'étant tout-puissant, il ne peut avoir de compagnon de sa puissance , c ce qui se peut même prouver, ajocte-t-il, par

les exemples des empires d'ici-bas. Où a-t-on vu deux rois, sur un même trône, vivre longtemps en bonne intelligence? Remua et Romulus, qui avaient été ensemble dans le sein de leur mère; César et Pompée, qui étaient alliés, ne purent s'accorder, pour la puissance. Les abeilles n'ont qu'un roi, les troupeaux qu'un conducteur. Donc, à plus forte raison, il n'y a qu'un maître de l'univers qui a fait tout par son Verbe, qui le gouverne par sa sagesse, qui l'entretient par sa vertu. On ne peut le comprendre, parce qu'il est au-dessus de nos sens et de nos counais* sances, et nous ne le comprenons jamais mieux qu'en l'appelant incompréhensible. 11 p*.!! ne peut être renlermé dans aucun temple. Son nom est Dieu. On a besoin de noms pour distinguer chaque particulier dans une multitude, mais le nom de Dieu suffît pour celui qui est seul Dieu. Il est donc un et répandu partout. Le peuple le confesse, même naturellement, en plusieurs rencontres, lorsque l'àme se porte, comme par instinct, vers son principe et son auteur. Ainsi l'on dit souvent: Mon Dieu ! Dieu voit tout; s'il plait à Dieu, et autres choses semblables. Et c'est ce qui rend les hommes encore plus coupables, de ne vouloir pas reconnaître celui qu'ils ne peuvent ignorer. »

6. Il emploie la troisième partie à prouver a»* que Jésus-Christ est l'auteur de notre salut. v*** o Les Juifs, dit-il, étaient d'abord chéris de *•** Dieu et grands observateurs de leur religion;

de là vint que leur état fut florissant et leur peuple nombreux. Mais, ayant depuis méprisé ses lois, ils perdirent la grâce qu'ils avaient reçue, et ils portent encore aujour-

idoîa dit non sint, et tantôt : Incipit quod idoia du non sint et quod unus Deus sit. Cela vient, dit Mœlher, de ce que les anciens donnaient souvent pour titre aux ouvrages les premiers mots du texte. Plasîeait manuscrits portent Epùtola. (L'éditeur.)

[m* siècle.]