Quoique le diacre Ponce ne fesse pas UrJ^,àgjj

mention de cet ouvrage, on ne peut néan- rjn mbi^ moins * douter que saint Cyprien n'en soit ujjj^

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auteur, puisque saint • Jérôme, saint Augus- Jj* M °* tin, Gennade, saint Fulgence et plusieurs autres le hit attribuent en termes formels, et •qu'il ne contient rien qui ne convienne à oe saint martyr. Il l'écrivit étant déjà évéque, ou du moins prêtre, oe qui parait en ce qu'il appelle son * fils celui à qui il l'adresse. Ainsi on ne peut le mettre avant 1*8 n 247 ou 248 de Jésus-Christ, temps auquel il fut fait évéque. Cet écrit, qui n'est, à proprement parler, qu'un recueil d'extraits ou de passages de l'Ecriture 4 réduits sous divers titres, est divisé en trois livres. A la tète des deux premiers, on trouve une préface dans laquelle saint Cyprien témoigne qu'il ne les a écrits que pour se rendre à l'instante prière que Quirin, nouvellement converti à la foi, lui avait faite, de lui envoyer quelques instructions tirées de l'Ecriture sainte, afin qu'étant délivré des ténèbres et éclairé par des lu- *

mières si pures, il pût marcher dans le chemin qui conduit à la vie. Nous voyons, par la préface du troisième livre, que le Saint le composa encore à la prière du même Quirin, dont il loue la foi et le zèle pour Dieu; mais on ne voit nulle part pourquoi ces livres sont intitulés : contre les Juifs, et on n'en peut rendre d'autre raison, sinon qu'il fait voir dans le premier que, les Juifs s'étant rendus indignes des faveurs de Dieu, les chrétiens ont été mis en leur place. L'hérésiarque Pelage * recueillit quelques passages de l'Ecriture sur la conduite de la vie, dédiés à Romain, pour imiter, disait-il, ceux que saint Cyprien avait dédiés à Quirin, et suppléer * même à ce qui manquait à son ouvrage.

vertere. Àug., lib. ÎV ad Bonif., cap. 10 ; Gennadius, de Script. Ecoles., cap. 42; Fulgentius, contra Fabianum, cap. 11.

» Obtemperandum fuit, fili charissime, desiderio tuo spiritali. Cyprian., Prœfat. in lib. 1 Testim.

4 Saint Cyprien ajoute peu de chose, il est vrai, au texte sacré ; mais ce peu de chose dit beaucoup et fait de ces passages ramassés un tout bien suivi et très-propre à produire l'effet que prétendait Tauleur. {L'éditeur.)

• Peiagius cum debito certo honore Cyprianum commémorât, ubi Testùnooiorum librum scribens, eum se assertt imitari, hoc se dieens facere ad Hemanum, ouod iUe fecerat ad Quirinum. Augustin., Kb> IV ai Bonif., oap. *, mm. «1, pag. 48, ta*. K.

• HieroBym., «bi i

Amlyce du Mm lém TémotffoagM.

P»g. 16 et Mq.

AnalfM du lm» II.

P«f. U et Mq.

AnaltM àulirrelU.

Ptf *4 et etq.

2. Le premier livre de* Témoignages est distribué en vingt-quatre chapitres. Saint Cyprien y fait voir, par l'autorité des Ecritures, que les Juifs, selon ce qui avait été prédit auparavant, se sont éloignés de Dieu pour adorer les idoles ; qu'ils ont perdu la grâce et la lumière que Dieu leur avait données et promises pour l'avenir ; que les chrétiens, dont la foi a mérité la faveur et la protection de Dieu, qui viennent à lui de toutes les nations et de tous les endroits de la terre, ont pris la place des Juifs, qui ne peuvent plus obtenir le pardon de leurs crimes, ni se laver du sang de Jésus-Christ qu'ils ont fait mourir, que dans son baptême, en passant à l'Eglise et en obéissant à ses lois.

3. Dans le second livre, composé de trente chapitres, saint Cyprien traite de l'incarnation du Verbe, et montre que Jésus -Christ est le premier-né, la sagesse, la parole, la main, le bras et l'ange de Dieu; qu'étant Fils de Dieu, il est né d'une Vierge, afin qu'étant Fils de Dieu et fils de l'homme tout ensemble, il put être médiateur entre nous et son Père. Il est le Juste que les Juifs devaient faire mourir, l'agneau destiné à être égorgé , la pierre angulaire qui, selon la prophétie de Daniel, deviendra une montagne qui remplira toute la terre; l'époux de l'Eglise de laquelle doivent naître des enfants spirituels. Il fait voir aussi que les Prophètes ont prédit sa passion, sa mort, sa résurrection, son règne éternel, la vertu attachée au signe de la croix sur laquelle il est mort.

4. Les maximes établies dans le troisième livre sont au nombre de cent-vingt. Elles concernent les devoirs de notre religion et la conduite que doivent tenir les chrétiens. Celles qui suivent sont les plus remarquables, a Lorsqu'on n'a pas le moyen de faire beaucoup d'aumônes, la volonté suffît. On

ne doit se glorifier de rien, puisque rien n'est à nous. C'est en Dieu seul qu'il faut mettre sa confiance et sa gloire. Ne rien préférer à l'amour de Dieu et de Jésus-Christ. La crainte de Dieu est le fondement de l'espérance et de la foi. L'on ne peut aller à Dieu que par Jésus-Christ, et on ne peut arriver au ciel sans le baptême. Mais c'est peu d'être baptisé et de recevoir l'eucharistie, si l'on ne fait des bonnes œuvres. Un baptisé perd la grâce qu'il a reçue, s'il ne conserve son innocence. L'Eglise ne f peut pardonner à celui qui a péché contre Dieu, c'est-à-dire contre le Saint-Esprit, en attribuant au démon les œuvres de Dieu. Lorsqu'on a voué à Dieu quelque chose, on doit le lui rendre aussitôt. La foi est utile à tout; nous pouvons autant que nous croyons, et obtenir même aussitôt ce que nous désirons, si notre foi est véritable; c'est donc notre faute si nous n'éprouvons pas l'assistance de Dieu dans toutes nos afflictions. Personne n'est exempt de péchés; les péchés sont tous effacés dans le baptême. Les chrétiens doivent éviter de paraître devant un juge païen, pour y vider leurs différends; ils ne doivent pas non plus contracter mariage avec des païens, ni s'entretenir avec des hérétiques. L'ordre de la charité demande que l'on ait plus de soin de ses proches que des autres, surtout lorsqu'ils sont chrétiens. Le diable n'a point de puissance sur l'homme, si Dieu ne le permet. Le respect dû aux évèques et aux prêtres demande qu'on se lève en leur présence. »

§ S. — TRAITÉ DE SAINT CYPRIEN : COMMENT LES VIERGES DOIVENT SE CONDUIRE.

i . Le diacre Ponce, faisant rénumération î* des avantages que l'Eglise a retirés de la re- «*< traite de saint Cyprien dans le temps de la persécution de Dece, dit que • ce saint évoque a appris aux vierges, par l'autorité des

1 Son poste remitti in Ëccîesia ei qui in Deum detiquer U. Cyprianus, lib. III Testim., pag. 53. Il y a de la différence, selon saint Augustin, entre pécher à Dieu et pécher contre Dieu. Pécher à Dieu, c'est pécher et s'en repentir ; pécher contre Dieu, c'est pécher et demeurer daus l'endurcissement : Sed et illud merito ad quœrendum monet.... utrum et hoc sit peccare Deo quod peccare in Deum. Unde, ait Heli saeerdos, si in Deum quis peccaverit, quis orabit pro eo? Dicttm quid mihi in prœsentia videatur. Peccare in Deum est in lis peccare quœ ad Dex cultum pertinent.... Peccare autem Domino hi mihi videntur non immerito dicx qui piam pœniterdiam peccati sut nunc agunt, ut glorificetur ignoscens Dominus. Augustinus,

lib. V, Qusest. in Heptateucum, pag. 577, tom. 11L C'est donc du péché contre Dieu que parle saint Cyprien, c'est-à-dire de l'impénitence finale, ou du péché contre le Saint-Esprit, qui Ta à l'endurcissement : Qui vero in Ecctesia remitti peccata non cre» dens, contemmt tantam divini munerts largitat*m et in hac obstinutione mentis diem cl audit extremum, reus est ilio itremissibili peccato in Spiritum Sanc* tum, in quo Christ us remittit peccata. Augustin., in Enchirid. ad Lautent., cap. 83.

1 Finge enim tune tttum, martyrii dignatione translatum; quis emoiumentum gratiœ per fidem profteie*tis ostenderet ? Quis virgines ad congruentem pudicitiœ disciplinant et habitum sanctimoniœ dignum, veiut

fin* siècle.] CHAPITRE XTV.

divines Écritures, à mener une vie conforme à la sainteté de leur état. De là quelques critiques ont cru pouvoir conclure que le traité de la Conduite des vierges n'a été fait qu'après la persécution de Dèce. Mais cette conséquence n'est pas juste; il est certain que Ponce ne s'est point appliqué à marquer le temps des œuvres de saint Cyprien, mais seulement à en donner le détail, comme il parait en ce qu'il joint aux écrits que le Saint a composés depuis la persécution ceux qui Font précédée, savoir celui dont il s'agit et le livre à l Donat. D'ailleurs, ce que le Saint dit, dans le traité de la Conduite des vierges, touchant leurs mœurs dissolues, leurs ornements lascifs et impudiques, leurs attachements pour les spectacles et pour les bains publics, où elles ne craignaient point de s'exposer à la vue des hommes, marque bien clairement le relâchement qui s'était glissé parmi les chrétiens durant la paix dont l'Eglise jouit pendant plusieurs années sous le règne de Philippe. Le calme qui suivit la persécution de Dèce ne dura pas assez pour occasionner tous les désordres que saint Cyprien reprend dans cet écrit. 11 était déjà prêtre lorsqu'il le composa, puisqu'il dit qu'il était chargé * de veiller à la conduite des vierges, quoiqu'il n'eût pas encore sur elles une pleine autorité. Ainsi il faut mettre ce traité vers Tan 247. Saint Jérôme * l'appelle un livre excellent, et saint Augustin 4 en rapporte quelques endroits, pour nous donner des modèles d'une éloquence sainte et ecclésiastique. Il reconnaît que saint Cyprien nry a pas employé toute la force de son éloquence, et il en rend cette raison », qu'il ne s'agissait point là d'exhorter au vœu de virginité celles qui ne l'avaient pas encore fait, mais qu'il y traitait des qualités que devaient avoir celles qui s'y étaient déjà engagées, g 2. La première chose que saint Cyprien