il le commence en avertissant tons les

^ chrétiens de joindre la prudence à la simplicité, ci de se mettre en garde, non-seulement contre des attaques qui te font à force ouverte, mais encore contre les ruses et les subtilités de l'ennemi de àotre salut, telles que soat las hérésies ailes schismes dans les* quels il engage les chrétiens sans qu'ils s'en aperçoivent, en les déparant de l'unité de l'E* glîse et en les précipitant dans de nouvelles

* erreurs, c La cause de ce mal est, dit saint Cyprien, qu'on ne remonte point à la source de la vérité, qu'on ne cherche point le chef, et qu'on ne garde point la doctrine du Maître céleste. Rien cependant de -plus aisé; car le chemin de la vérité est court. Le Seigneur dit à Pierre : Je te dis que tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de V enfer ne la vaincront point, etc. Il a bâti son Eglise sur un seul, et, queiqu'après sa résurreetien il donne à tous ses Apôtres une puissance égale, néanmoins, pour montrer l'unité, il a établi une chaire et a posé l'on* . fine de l'unité en la faisant descendre d'un seul. Sans doute, les autres Apôtres étaient ee qu'était Pierre, ils partageaient avee lui an même honneur et une même puissance ; mais le commencement vient de l'unité, afin que l'an reconnaisse que l'Eglise de Jésus» Christ est une. x> Pour prouver cette unité, saint Cyprien allègue le passage du Cantique des Cantiques, où il est dit que la colombe, figure de l'Epouse de Jésus-Christ, c'est-àdire de l'Eglise, est unique; il rapporte encore celui de l'Epitre aux Ephésiens, où saint Paul, marquant le sacrement de l'unité, dit qu'il n'y a parmi nous qu'un corps, qu'un esprit, qu'une espérance, qu'un Seigneur, qu'une foi, qu'un baptême, qu'un Dieu. Puis

* Â ajoute : « L'épiscopat aussi est un et indivisible, et chaque évèque en possède solidairement une portion. L'Eglise, de même, est une et se répand par sa fécondité en plusieurs personnes. Comme il y a plusieurs rayons du soleil, quoiqu'il n'y ait qu'une lumière; comme un arbre a plusieurs branches, mais un seul tronc ; comme une source se divise en plusieurs ruisseaux, mais conserve toujours son unité dans son origine : ainsi l'Eglise, toute éclatante de la lumière èe Seigneur, répand ses rayons par toute la terre; cependant ee n'est qu'une seule lu-

mière ; elle étend ses branches par tout le monde et fait eouler ses ruisseaux de tous côtés; néanmoins c'est un seul tronc, une seule origine, une seule mère extrêmement féconde et abondante. Celui qui se sépare de l'Eglise de Jésus-Christ ne recevra jamais les récompenses de Jésus-Christ. C'est un étran* ger, c'est un profane, c'est un ennemi. Celui-là ne peut avoir Dieu pour père qui n'a point l'Eglise peur mère ; si quelqu'un a pu se sauver hors de l'arche de Noé, l'on peut sa sauver aussi hors de l'Eglise. »

3. Saint Cyprien rapporte plusieurs en» Pag. m droits, soit de l'Ancien, soit du Nouveau Tes* tament, où l'unité de l'Eglise est marquée

sous différentes figures. La robe de Jésus- Christ, qui ne fut point divisée, mais tarée au sort et possédée tout entière par un seul, marquait l'union indissoluble du peuple fidèle qui a été revêtu de Jésua*Christ. La mai* son de Raab, dans laquelle seule on pouvait éviter la mort, lors de la prise de Jéricho; l'agneau pascal, que l'on devait manger dans une même maison; la colombe, dont le Saint* Esprit ne prit la forme que paroe qu'elle est simple, qu'elle aime la paix et la concorde* figuraient l'Eglise, la simplicité et la charité qui doivent y régner, l'amour et l'union que les chrétiens doivent conserver entre eux. Il dit ensuite : «Que personne ne s'imagine que w. les bons puissent sortir de l'Eglise : le veut n'emporte point le froment, mais seulement la paille légère ; et Dieu ne permet qu'il s'élève tous les jours des hérésies et des schismes, qu'afin que, dès ici-bas et avant le jour du jugement, les bons soient séparés des méchants et le froment d'avec la paiUe.»

4. Venant ensuite à Novatien, il s'élève contre son ordination schismatique, où toutes les formes canoniques avaient été violées, et soutient que le baptême qu'il administrait n'engendrait pas des enfants à Dieu, mais au diable; « car, ditr-il, il n'est pas possible que ceux qui sont nés du mensonge puissent re- si. cevoir le6 promesses de la vérité. » Comme Novatien pouvait s'autoriser de cette parole

de Jésus-Christ qui promet de se trouver partout où il y en aura deux ou trois assemblés en son nom, saint Cyprien répond que : 1° il est clair, par les paroles qui précèdent le texte allégué, que Jésus-Christ n'a pas tant égard au nombre qu'à l'union de ceux qui le prient : t Si deux de vous, dit-il, sont bien unis sur la terre ; » & qu'en cet endroit Jésus-Christ parte de son Eglise et de ceux

qui y sont, qui y vivent avec crainte et simplicité, qui prient unanimement ensemble, a Or, comment pourrait-on être d'accord avec quelqu'un, quand on est désuni d'avec le corps de l'Eglise et de tous les fidèles? Comment deux ou trois peuvent-ils s'assembler au nom de Jésus-Christ, lorsqu'il est certain qu'ils se sont séparés de Jésus-Christ et de son Evangile ? Quelle paix se promet* tent, de la part de Dieu, ceux qui n'ont point de paix avec leurs frères? Croient-ils que Jésus -Christ soit avec eux, lorsqu'ils sont ensemble, s'ils n'ont d'union que hors de l'Eglise? Quand ils souffriraient la mort pour la confession de son nom, tout leur sang n'est point capable d'effacer cette faute. Le schisme est un crime si énorme, que la mort même ne saurait l'expier. Celui-là ne peut être martyr qui n'est point dans l'Eglise. Celui-là ne peut arriver au royaume, qui abandonne celle qui doit régner... Celui-là ne peut être martyr, qui ne garde pas la charité fraternelle... Us ont beau être exposés au feu et aux bêtes, ce ne sera pas la couronne de leur foi, mais la peine de leur perfidie; ce ne sera pas une mort glorieuse, mais un désespoir. Un homme de la sorte peut être tué, Paf.8i. mais il ne peut pas être couronné. » La raison qu'en donne saint Cyprien, c'est que les schématiques, n'observant pas les commandements de Dieu, qui tous sont renfermés dans celui de la charité, ne peuvent point parvenir au royaume des cieux, destiné aux

83. seuls observateurs des lois du Seigneur. Il compare Novatien à Coré, Dathan et Àbiron, qui voulurent usurper sur Moïse et sur Aaron le pouvoir de sacrifier; à Ozias, qui fut frappé de lèpre pour avoir mis la main sur l'encensoir et voulu sacrifier de force contre la loi du Seigneur; aux enfants d'Aaron qui, pour avoir mis un feu étranger sur l'autel, tombèrent morts sur la place ; il dit que son crime est pire que celui de ceux qui sont tombés dans la persécution.