TRAITÉ DE LA MORTALITÉ

1. La grande peste qui ravagea l'Empire, Trilité <,e sous Gallus, donna lieu à saint Cyprien de ^rit^ïw composer le traité que nous avons sous le tu. titre : De la Mortalité, ou De la Peste. La persécution durait encore , et l'on faisait s des violences aux chrétiens, pour les obligera renoncer à leur religion, en jurant 4 par le

iGani. v,S.

* L'ouvrage sur rOraùon dominicale est un des plus agréables et des plus spirituels de l'auteur. {L'éditeur.)

• Cogeris maledicere, quod divina lex prohibet: cmpelkris jurare, quod non Hcet. Tôt persccutiones

animus quotidie patitur, tôt periculis pectus urgetur. Cyprian., de Mort., pag. 111.

* C'était le jurement qu'on exigeait ordinairement des chrétiens : « Jura per genium Cœsaris, » disait le proconsul à saint Polycarpe. Euseb., lib. IV Bist., cap. 15. Voyea aussi TertalUen, Apotogct., cap. U.

HISTOIRE GÉNÉRALE DBS» AUTEURS ECCLÉBUSTIQUES.

génie on la fortune de César. Ce qni fait voir que saint Cyprien le composa sons GaU lus, et non sous Valérien, qui, dans le commencement de son règne, fut très-favorable aux chrétiens. Ainsi il faut mettre cet écrit vers Tan 252, ou au plus tard en 253, temps auquel Gallus mourut. Ponce * le met après le livre à Démétrien. Mais nous avons déjà remarqué qu'il s'est moins appliqué à donner une exacte chronologie des œuvres de saint Cyprien, qu'à nous laisser une idée de chacun de ses ouvrages. D'ailleurs, dans le traité de la Mortalité, il n'est fait mention que de la peste , et dans le livre à Démétrien, le Saint témoigne ' que, lorsqu'il l'écrivait, l'Empire était encore désolé par un second fléau, savoir par la famine, qui, comme Ton sait, est une suite ordinaire de la peste, parce que les hommes étant morts, la terre de* meure inculte et ne produit que des ronces et des épines. Saint Jérôme ' cite le traité de la Mortalité 9 et saint Augustin en rapporte plusieurs extraits dans le * livre II contre J*« lien, dans l'ouvrage * à Boniface contre le$ deux lettrée des Pélagiens, dans le livre 9 de la Prédestination des Sainte et dans * quelques autres de ses écrits. Il est encore cité par Jornande •, évoque de Ravenne.

«uc/ttÎJÏÏ! *• k° but ^e sauit Cyprien, dans cet ou-

Pag. 110.

vrage, est de consoler et de soutenir ceux

d'entre les fidèles qui, par un manque de foi, ou par l'amour de la vie, ou par la faiblesse de leur sexe, ou, ce qui est encore pis, par l'ignorance de la vérité, paraissaient ébranlés à la vue de ce fléau de la justice divine. Il leur représente que Jésus* Christ ayant prédit les diverses calamités qui affligent le monde, ils ne doivent pas être surpris de les voir arriver; que craindre la mort, c'est manquer de foi et d'espérance, puisque c'est le temps d'aller régner avec Jésus -Christ; que le juste Siméon, après avoir eu entre ses Hl« bras le Christ du Seigneur, souhaita de mou* rlr, nous faisant connaître par là que les ser*

* Per çuem gentiles blasphème reperoussis in se iis quœ nobis ingerunt, vincerentur? a quo christiani mollioris affectus circa amissionem suorum, aut quod magis est fidei parvioris consolarentur spe futurorum? Pont., in Vita Cyprian., pag. 5.

1 Quod autem crebrius bel la continuant, quod sterilitas et famés sollicitudinem cumulant, quod sœvieniù bus morbis valetudo frangitur, quod humanum genus hUs populations vastatur, st hoc scias ssse pradictum. Cyprian., lib. ad Demetrianum, pag. 130.

• Pestilens tnoréut multas toiius orbis provincial oc* «ffNWtf, ut Çypriam de MortalitaU kstis est lièer.

viteurs de Dieu m jouiront d'une tranfidUité parfaite que lorsqu'ils passeront de la mort aune immortalité bienheureuse. «Qu'y a-t-il, en effet, dans le monde, qu'une guerre continuelle avec le diable, pour repousser ses attaques et nous garantir de ses embûches, sans parler des violences qu'on nous lait pour nous obliger à renoncer à notre religion? Quelle folie d'aimer les Misères et les afflictions de ce monde, au lieu de nous hâter de posséder une joie qui m pourra plus nous être ravie 1 »

3. Il fait voir ensuite que c'était sans rai- Pu son que quelques-uns s'étonnaient que 1* peste attaquât aussi bien les chrétiens que les païens : a Comme si le chrétien, dit-il, n'avait embrassé la foi que pour s'exempter du mal et vivre content ici-bas, et qu'il ne fallût pas, au contraire, qu'il souffrit en ee monde pour être heureux en l'autre. Nous avons part comme eux à tous les aocidents de cette vie. Il y a plus : un chrétien doit plus souffrir ici que les autres, parce qu'il a davantage à combattre contre le démon- a Ce que saint Cyprien prouve par plusieurs passages de l'Ecriture et par l'exemple de Job, de Tobie, d'Abraham et des Apôtres qui ont souffert avec courage les fâcheux événe* ments de cette vie. « Ces grand** évacua* m. tions qui nous abattent, ajoute- t-il» ces cruelles inflammations de gorge qui nous altèrent; oes fréquents vomissements, ces yeux étincelants et pleins de feu, ces meuv bres pourris qu'il faut couper, ee venin froid de la maladie qui nous fait perdre l'usage des jambes, de l'ouïe ou de la vue, tout cela ne sert qu'à exercer notre foi. Que celui-là appréhende de mourir, qui n'est point régénéré par l'eau ou par l'Esprit, qui n'est pas marqué du signe de la croix. La mortalité est une peste pour les Juifs et pour les Gea* tils; mais c'est une heureuse sortie pour les serviteurs de Dieu. Cette peste nouf^prépara au martyre, en nous apprenant à ne point

Eusebius seu Hieranymus, in Chrmkist ad an* nnm 253.

* Augustin., lib. II cent. Julian., cap. S. — * Lib. IV ad Boni fa c. y cap. 8.

6 Scripsit librum de Mortalitate Cyprianus, multis ac pêne omnibus qui ecclesiasticas litteras amant laudabiliter notum. Augustin., lib. de PrœskstimU. Sonet., cap. 14, pag. 807, tom. X.

7 August., lib. de Catéchisme, cap. i, si teb. I ad Prosper., cap. 14.

[IIIe SIÈCLE.]