CHAPITRE XIV, **- SAINT CYPKÏEN

que je mis chrétien, et que je le déclare hautement, pourquoi donner k torture à un homme qui avoue ce qu'on lui demande et qui ne se cache pas pour mal parier de vos dieux , mais qui s'en moque devant tout le monde et à la face des juges et des magis-

133. trats? Pourquoi attaquea-vous la chair qui cet faible? Combattez contre l'esprit, renverse! notre foi, surmontez-nous par k raisony si voua le pouvez. Ou, si vos dieux sont véritablement dieux, qu'ils se vengent, qu'ils se défendent eux-mêmes, s Saint Cyprien fait wir que, loin de pouvoir exercer eette vengeance, ils sont tous les jours maltraités par les chrétiens qui les chassent malgré eux des corps de ceux qu'ils possèdent. « Venez, ditil» aux païens» et soyez vous-mêmes témoins de ce que nous disons. Vous verrez que ceux que vous priez, nous prient, et que ceux que vous adorez, nous craignent; vous verrez trembler devant nous, comme de misérables esclaves» ceux que vous regardez comme vos ma&tres, et déclarer eux-mêmes ce qu'ils sont, sans que votre présence puisse les empêcher de découvrir leurs prestiges et leurs tromperies, s U avance, comme un fait constant, que jamais Ton ne persécute les chrétiens, que le ciel ne donne aussitôt des marques de son courroux. D'où il infère que les chrétiens ne sont la cause des fléaux de la colère de Dieu, qu'autant que Dieu les envoie pour les venger de leurs persécuteurs*

***• 5. € Il ne sert de rien, ajoute saint Cyprien, de dire que les calamités publiques tombent également sur les chrétiens et sur les païens. Les maux ne sont tels qu'à l'égard de ceux qui s'en affligent et qui ne peuvent espérer d'avoir part aux biens du ciel, et non à l'égard de ceux qui, assurés des biens à venir, ne s'inquiètent pas des maux présents. L'on n'entend parmi vous que plaintes et murmures; vous êtes chagrins et impatients ; au lieu que nous conservons une patience forte et religieuse, toujours humble, toujours reconnaissante envers Dieu. Nous voyons dfun visage égal la bonne et la mauvaise fortune ; et, sans perdre jamais k calme de l'esprit, nous demeurons inébranlables aux tempêtes du monde, et attendons en repos k temps de l'accomplissement des promesses divines; ce qui n'empê-

che pas que nous ne priions Dieu sans cesse pour k repos de l'Etat, pour les biens de k terre, et que nous ne lui demandions, nuit et jour pour vous , toutes sortes de prospérités. » Il finit en exhortant Démétrien et les rag. 133. autres païens à travailler à leur salut, tandis qu'il est encore temps; à satisfaire à Dieu pour leurs crimes, et à sortir de k nuit profonde de leurs superstitions, pour entrer dans la pure et éclatante lumière de la religion véritable» a Nous vous offrons pour cek, ajoute-t-il, nos services et nos conseils; nous payons votre haine d'amitié et de bienveillance ; et, pour les tourments que vous nous faites souffrir, nous vous montrons k chemin du salut : croyez et vivez. Que ni l'âge 430. ni les péchés n'empêchent personne de se convertir. Tant qu'on est en ce bas monde, il est toujours temps de faire pénitence; mais, après le jour du jugement, il n'y aura plus de retour. Un feu brûlant et dévorant tourmentera pour jamais ceux qui y seront condamnés, sans qu'ils puissent espérer ni trêve ni fin à kurs tourments. Leur repentir sera alors inutile, leurs plaintes vaines et kurs prières sans effet; ceux qui n'ont pas voulu croire pour obtenir la vie éteraelk, croiront enfin, mais trop tard *. »

g ÎO. — TRAITÉ DE 1/AmrÔNE.

1. U y en a qui ont cru que saint Cyprien Ttaiu de avait composé cet écrit à l'occasion de l'ir- «u ?nï»t" ruption que ks barbares d'Afrique firent en Numidie et dans laquelle ils emmenèrent captifs un grand nombre de chrétiens, hommes et femmes, et même des vierges consar crées à Jésus-Christ : il est vrai que ce saint docteur fut vivement touché de ce désordre, qu'il en craignit les suites, et qu'il donna tous ses soins à amasser une somme suffisante pour la rançon des captifs. On voit même, par sa lettre 62e, qu'il envoya aux évoques de Numidie cent mille sesterces d'écus, c'est-à-dire environ vingt-cinq mille livres , pour ce rachat. Cependant plusieurs raisons nous font croire qu'il avait dès-lors composé ce traité de l'Aumône et des bonnes Œuvres. 1° Il n'y fait aucune mention du pillage de Numidie par les barbares. 2° On voit, par les dernières paroles, qu'il l'écrivit en temps de paix, et ainsi au commencement

* fie style de set euvfagê, selon Mte&er, est éîô- H plein ds feu-; nais les pessée* sont pré» tous k fons» dfepheriMUes plutôt que

traitera à fond ; leur bot setabîe plutôt de rétorquer que de persuader; aussi Lactante n*ét*ït*il pas corn test de l>ïéttitiott. ^L'AWftfttr.)

de Gallus *, ou plutôt dans la première année du règne de Valérien, en 253. Le diacre • Ponce, saint * Augustin et saint 4 Jérôme font mention de cet ouvrage. Ce dernier l'appelle un grand volume, où saint Cyprien nous apprend combien le pouvoir de la miséricorde est efficace, et combien cette vertu sera un jour récompensée. D est cité dans le concile œcuménique * d'Ephèse sous le titre de Discours sur V Aumône, et dans celui de Calcédoine ' sous le nom de livre des Œuvres de piété et de V Aumône.

d«ceAT«u? *• ^a"lt Cyprien y montre d'abord, par un p 137 S1"*11*! nombre de passages tirés de l'Ecriture, qu'après avoir perdu la grâce que nous avions reçue dans le baptême, nous pouvons la recouvrer par les œuvres de justice et de miséricorde. Car, de même que l'eau du baptême éteint le feu de l'enfer, les aumônes et les bonnes œuvres servent à remettre les péchés : en sorte que la pratique continuelle des œuvres de miséricorde renouvelle, en quelque manière, la vertu de ce sacrement et nous fait obtenir de nouveau la même

138. grâce. Ce sont encore les aumônes qui rendent nos prières efficaces, qui nous garantissent des dangers , qui délivrent nos âmes de la mort, et même nos corps : ce que le Saint prouve par l'exemple de Tabitbe, à qui les bonnes œuvres et les aumônes rendirent la

*w. vie. C'est pourquoi Jésus-Christ ne nous recommande rien tant dans l'Evangile, que de faire l'aumône , de songer plutôt à amasser des trésors dans le ciel que sur la terre, et d'acheter de tout son bien la vie éternelle, qui est cette pierre précieuse à laquelle son sang a mis un si haut prix.

3. Il vient ensuite aux excuses -dont les riches se servent ordinairement pour se dispenser de faire l'aumône, « Vous appréhen-

dez peut-être, leur dit-il, qu'en assistant les pauvres, votre bien ne s'épuise, et que vous ne tombiez vous-mêmes dans la pauvreté?

Mettez-vous en repos de ce côté-là. Les richesses ne s'épuisent point, lorsqu'on s'en sert pour Jésus-Christ : c'est Dieu même qui vous en assure, lorsqu'il dit par la bouche de Salomon ' : Celui qui secourt les pauvres ne manquera jamais : mais celui qui détourne les yeux de dessus eux, sera réduit à une extrême pauvreté. Car les actions de grâces que les pauvres rendent à Dieu pour les aumônes que nous leur faisons , attirent sa bénédiction sur nos biens et les font croître. » Après avoir appuyé cette vérité de'quelques endroits de l'Evangile, il s'élève avec beaucoup de zèle contre les riches avares, et leur dit : a Vous appréhendez que vos revenus ne viennent à manquer, si vous en assistez libéralement les pauvres, et vous ne savez pas, misérables que vous êtes, que, tandis que vous craignez que votre bien ne manque, la vie et le salut vous manquent en effet. Vous prenez bien garde que vos richesses ne diminuent, et vous ne considérez pas que vous diminuez vous-mêmes, parce que vous aimez mieux votre argent que votre âme. Vous p avez peur de perdre votre patrimoine, et vous vous perdez vous-mêmes pour votre patrimoine. C'est de vous que saint Paul a dit 8 : Ceux qui veulent devenir riches, tombent dans la tentation et dans les pièges du diable, et sont possédés de beaucoup de iwaiivais désirs, qui précipitent les hommes dans la mort et dans la damnation •. Vous appréhendez que votre bien ne vous manque, si vous en faites beaucoup d'aumônes ; mais quand est-ce qu'un homme de bien a manqué de quoi vivre? Elie est nourri par les corbeaux dans le désert; Daniel subsiste mi-

1 Si expeditos, si celeres, si in hoc operis agone currentes , dies nos vel redditionis, vel persecutionis invenerit : nusquam Dominus meritis nostris ad meritum deerit ; in pace vincentibus coronam candidam pro operibus dabit, in persecutione ptirpuream pro pas» sione geminabit. Cyprian., lib. de Eleemos., pag. 144.

1 Unde sic misericordiam disceremus? Pont., in Vita sancti Cypr., pag. 5.

• Videamus quid de originali peccato senserit Cyprianus. In episto/a de Opère et Eleemosynis ita lo~ quitur : cum Dominus adveniens, sanasset il la quœ Adam portaverat vulnera, etc. August., lib. IV ad Bonifac., cap. 8, pag. 480, tom. X.

* Quantas vires habeat misericordia, et quibus donanda sit preemiis; et beatus Cyprianus grandi volumine prosequitur et Danielis conrilium probat, qui

regem impiissimum, si se avdire voluisset, scit poupe» rum sustentatione salvandum. Hieronym., Epist. 54 ad Pammach.

• Cypriani sanctissimi episcopi et martyris, ex trac tatu de Eleemosyna. Tom. III Concil. Labbœi, p. 511.

• Cypriani sanctissimi episcopi et martyris ex libre de pietatis Opère et Eleemosynis. Tom. IV Concil., pag. 288. — * Prov. xxvm, «7. — 8 I Timoth. VI, 7.

• Le texte cité est précédé de cet paroles : Nihil intulimus in hune mundum, verum née auferre possumus. Habentes itaque exhibitionem et tegumentumy his contenti sumus. L'annotateur de la Bible portative fait observer avec raison que la leçon exhibitionem, donnée par Baluze, est vicieuse. Exhi» bitio ne signifie pas vietum. Peut-être saint Cyprin lisait-il enutritionem. [L'éditeur.)

[m* SIÈCLE.]