CHAPITRE XIV. — SAINT CYPRIEN

raculeusement dans la fosse aux lions ; Dieu nourrit les oiseaux et les infidèles, et vous, qui êtes chrétiens, serviteurs de Dieu, occupés à faire de bonnes œuvres, chers à votre Seigneur, vous avez peur de manquer de quelque chose? Croyez-vous que Jésus-Christ ne nourrisse pas ceux qui le nourrissent, ou que les choses de la terre puissent manquer à ceux à qui Ton donne même celles du ciel? N'est-ce pas là une pensée infidèle? ce sentiment n'est-il pas impie et sacrilège? Que fait un incrédule dans la maison de la foi? Pourquoi vous appelle-t-on chrétien, si vous n'avez aucune confiance en Jésus-Christ? » Saint Cyprien se plaint ensuite de la plupart des

M. dames qui, plus attentives à se peindre et à se noircir les yeux, qu'à les ouvrir sur les besoins des pauvres, ne regardaient pas seulement le tronc en venant à l'église, ne donnant rien pour le sacrifice et prenant même une partie de * ce que le pauvre avait offert. A. Une autre raison alléguée par les riches pour s'exempter de faire l'aumône, était le grand nombre de leurs enfants. Saint Cyprien leur répond que le précepte de l'amour de Dieu ne leur permet pas de préférer leurs enfants à Jésus-Christ, qui nous est représenté

m en la personne des pauvres; que plus ils ont d'enfants, plus aussi ils ont de personnes pour lesquelles ils doivent prier Dieu et dont ils sont chargés de racheter les péchés et de sauver les âmes; ce qu'il prouve par l'exemple de Job, qui, ayant beaucoup d'enfants, offrait à Dieu beaucoup de sacrifices et immolait tous les jours une victime pour chacun d'eux. D'où il conclut que celui-là est un prévaricateur et non un père, qui, peu attentif à procurer à ses enfants les biens éternels par ses aumônes, ne pense qu'à leur acquérir

*£. des richesses périssables. Il fait souvenir les riches des menaces que Jésus-Christ fait dans l'Evangile à ceux qui l'auront méconnu en la personne des pauvres, et des récompenses éternelles qu'il promet à ceux qui auront donné à manger à celui qui avait faim,

à boire à celui qui avait soif; qui auront habillé celui qui était nu, visité les malades et les prisonniers. Il leur met encore devant les Pag. iu. yeux l'ardente charité et la vive foi des nouveaux chrétiens sous les Apôtres. Ils vendaient alors leurs maisons et leurs héritages, et en donnaient libéralement le prix aux Apôtres, qui le distribuaient aux pauvres. Leurs bonnes œuvres étaient en aussi grand nombre que leur union était grande. Enfin il les exhorte à imiter, dans leurs largesses envers leurs frères , l'exemple de Dieu , qui n'exclut personne de ses grâces et de ses bienfaits. « L'aumône, ajoute-t-il, est quelque chose d'excellent et de divin; c'est la consolation des fidèles, le gage de notre salut, le fondement de notre espérance, le bouclier de notre foi, le remède de nos péchés. C'est une chose grande et aisée tout ensemble; c'est une couronne qu'on remporte dans le temps de la paix et qui exempte des périls de la persécution *; c'est un des plus grands dons de Dieu, nécessaire aux faibles, glorieux aux forts et utile à tous les chrétiens pour obtenir les grâces du ciel, pour se rendre Jésus-Christ favorable au jour du jugement, et pour mettre Dieu même au nombre de nos débiteurs. »

§ il. — TRAITÉ DE SAINT CYPRIEN, DU BIEN DE LA PATIENCE.

1. Saint Cyprien, craignant * que la cha- Trdté di leur de la dispute touchant la réitération du Jj^untï baptême des hérétiques n'altérât la paix et l'union qui doivent être entre les fidèles, et surtout entre les évèques, composa un traité pour faire voir qu'il faut toujours conserver la charité avec ses frères, quoique l'on soit d'un autre sentiment qu'eux. Il l'intitula : Zty Bien de la patience, et l'envoya 4 à Jubaien, avec la réponse à une lettre par laquelle cet évêque 8 lui avait demandé son sentiment sur le baptême des hérétiques. Saint Ponce • marque cet écrit, et il est cité plusieurs fois par saint Augustin, qui l'appelle une lettre \

l C'était les paios dont on faisait l' Eucharistie et dont les riches avares mangeaient comme les pauvres, quoiqu'ils ne donnassent rien aux pauvres. Lombert, in hune locum.

* Il faut lire : « qui est exempte des périls de la persécution : sine periculo persécutions. » {L'éditeur.)

* Si quis auiem putatur content iosus esse, nos talent amsuetudinem non habemus, neque Ecclesia Dei. Serwatmr a nobis patienter et flrmiter chantas animi, coi" kaii homor, vincuium fidei et concordia sacerdotii.

Propter hoc etiam libellum de Bono patientiœ, quantum valuit nos t va mediocritas , permittente Domino et inspirante, conscripsimus, quem ad te pro mutua dilectione transmisimus. Cyprian., Epist. 79 ad Ju» baianum.

* Idem, ibid. — * Idem, ibid. — • Unde patientiam disceremus? Pontius, pag. 5.

i Item Çyprianus, in epistola de Patieutia : Dei sententia cogitetur, inquit, etc. Augustin., lib. IV ad Bonifac., cap. S et 9, pag. 481 et 484.

dtetTraFté.

Le pape Jean II en rapporte un passage l dans nue de ses lettres, adressée à quelques sénateurs. U faut mettre ce traité en 256, vers le temps que saint Cyprien tint, à Carthage, un concile de soixante-onze évêques, au sujet du baptême des hérétiques. Toutefois, afiu que l'ouvrage fît plus de fruit et lût mieux reçu de tout le monde, il évita d'y rien dire qui eût rapport à cette contestation, et s'en tint aux considérations générales.

2. Saint Cyprien avance d'abord comme certain, que la patience dont les philosophes

Pi*145- font profession était aussi fausse que leur sagesse, puisqu'ils ne connaissent ni la sagesse ni la patience de Dieu, et qu'ils n'ont ni l'humilité ni la douceur, ces deux caractères de la patience : cette vertu est propre aux seuls chrétiens ; elle leur est commune avec Dieu, et elle leur vient du ciel. Ensuite il leur propose divers motifs qui doivent les M6. engager à la pratiquer. Le premier est l'exemple de Dieu, irrité tous les jours par nos offenses; il suspend les effets de sa colère, attend en patience que le temps qu'il a prescrit pour se venger arrive, et donne ainsi lieu aux hommes de se reconnaître et de se retirer de leurs crimes, car il ne punit les pécheurs que lorsque leur pénitence ne leur peut plus être utile.

3. Saint Cyprien tire son second motif de l'exemple de Jésus -Christ, dont toutes les actions, à commencer dès son avénoment au inonde, portent le caractère auguste de la patience. Il détaille, à cet effet, les principales actions de ce divin Sauveur, et fait remarquer dans toutes une patience infinie. Au

147. sujet de sa passion , il dit : « II souffre constamment jusqu'à la fin, pour que sa patience soit parfaite et consommée, et, après tout cela, il reçoit encore ses meurtriers, lorsqu'ils retournent à lui et se convertissent , et il ne ferme l'entrée de son Eglise à personne. Il les récompense même et les admet au ciel, faisant de son sang une source de vie pour ceux qui l'ont répandu. »

4. Il propose, en troisième lieu, l'exemple des patriarches, des prophètes et des justes de l'ancienne loi, qui ont été les figures de Jésus-Christ et qui n'ont point eu de vertu plus en recommandation que la patience; il rappelle l'exemple des martyrs qui, dans la

lis. loi nouvelle, n'ont acquis des couronnes que

par la patience; l'arrêt prononcé contre le premier homme, qui condamne ses descendants à passer tous les jours de leur vie dans la douleur et la tristesse ; l'obligation parti* culière aux chrétiens de souffrir les persécutions, la perte de leurs biens, les attaques du démon, les croix, les feux, la mort même. 11 ajoute : « La charité est le lien qui unit les r»tfidèles, le fondement de la paix, le ciment de l'unité ; elle est plus grande que 1 espérance et que la foi; elle surpasse toutes les bonnes œuvres et le martyre même; elle demeurera toujours avec nous dans le ciel. Cependant ôtez-lui la patience, et vous la verrez tomber et se perdre. Otez-lui ce fondement sur lequel elle s'appuie, et elle demeurera sans force et sans vigueur; car, selon l'Apôtre, la charité souffre tout *. »

5. Ensuite il fait voir la nécessité de cette vertu pour l'observation des préceptes évangéliques. Sans la patience, comment pouvoir ne point jurer, ne point dire d'injures, ne point redemander ce qu'on nous emporte, tendre l'autre joue à celui qui nous a frappés, pardonner à ceux qui nous out offensés, aimer nos ennemis, prier pour nos persécuteurs! La patience est encore nécessaire pour nous faire supporter les diverses maladies qui nous affligent tous les jours, la perte de nos biens, de nos amis, de nœ proches. Car, en tous ees accidents, ce qui met la différence entre les méchants et les gens de bien, c'est que ceuxlà s'en plaignent, blasphèment et s'impatientent, tandis que les autres les regardent comme une épreuve. C'est ainsi que Job fut éprouvé et que sa patience l'éleva au comble de la gloire.

6. Pour mettre la vertu de patience dans ift tout son jour, saint Cyprien la fait envisager par opposition avec son contraire, qui est l'impatience, et fait voir que, comme la patience est une grâce de Jésus-Christ et une marque sensible qu'il habite dans une âme, l'impatience est un vice du diable et une preuve qu'il est entré en possession d'un esprit. Les anges ne sont tombés que parce qu'ils n'ont pu supporter en patience que l'homme fût créé à l'image de Dieu. Adam, impatient de manger du fruit de vie , contre la défense de Dieu, tomba dans la mort

et fut privé de la grâce qu'il avait reçue; c'est l'impatience qui poussa Cain à tuer son

< Cyprianus epùoopus et martyr, in epùtola de Patitntia ; Judicatur judicatttruf, et Dei sermo ad vie»

twtam tacens ducitw. Joannes II, Epist. % ad fim*tartê, tom. IV Conct/., pag. 13&S. — . • I Cor. xm, 4.

[m* SIÈCLE.]