CHAPITRE XIV. — SAINT CTPRIEN

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de la prière et du service de l'autel ; et on avait résolu de ne point offrir le sacrifice pour celui qui le ferait et de ne point célébrer les saints mystères pour son repos. Ils conclurent donc, après en avoir conféré ensemble, que Victor devait être traité à la rigueur, et que, conformément au décret du concile, l'on ne devait faire ni oblation, ni aucune prière dans l'Eglise pour lui. Voilà , en substance , ce que contient la lettre à l'Eglise de Fûmes.

2. Nous rapportons encore au règne de Philippe la lettre de saint Cyprien à un évoque nommé * Encrace f, qui l'avait consulté pour savoir s'il fallait donner la communion à un comédien qui, ayant quitté le tbéàtre, continuait à instruire de jeunes païens dans le même métier. La réponse porte qu'il ne convient ni à la majesté de Dieu, ni à la discipline de l'Evangile , de souiller la pureté et la sainteté de l'Eglise en y souffrant une profession si infâme. Car, si la loi défend aux hommes de prendre des habits de femme, n'est-ce pas un grand crime, non-seulement de s'en revêtir *, mais d'enseigner même à représenter des actions lascives et deshonnêtes? Saint Cyprien ajoute : « S'il allègue sa pauvreté et s'il n'a point d'autre métier pour gagner sa vie, l'Eglise peut le secourir avec les autres pauvres, pourvu qu'il se contente de peu et qu'il ne 4 prétende pas qu'on lui doive une récompense, pour le retirer du péché, puisque c'est son intérêt et non pas celai de l'Eglise. Si votre Eglise ne peut suffire aux besoins de ses pauvres *, il peut venir à Garthage, et on fournira à ses besoins, plutôt que de permettre qu'il donne des leçons mortelles à ceux qui sont hors de l'Eglise, au heu d'en apprendre lui-même de salutaires dans l'Eglise. »

3. Un autre évêque, nommé Rogatien •, écrivit à saint Cyprien pour se plaindre d'un

de ses diacres qui l'avait injurié et maltraité, sans respecter sa dignité ni son grand âge. Sa lettre ayant élé lue en plein concile, saint Cyprien lui répondit, au nom de tous ses collègues, en ces termes : « Vous nous avez fait honneur et vous avez suivi les sentiments de votre humilité ordinaire, en ce que pouvant, en vertu de l'autorité épiscopale, ven« ger à l'heure même le mépris que ce diacre a fait de vous, vous avez mieux aimé vous en plaindre à nous. Car vous ne pouvez pas douter que nous n'eussions tous approuvé ce que vous eussiez ordonné contre lui, puisqu'il y a un commandement formel de Dieu à l'égard de ces sortes de personnes , dans le Deutéronome ', où il est dit : Quiconque sera assez orgueilleux pour ne vouloir pas obéir au grand Prêtre ou au juge qui sera alors , on le fera mourir, afin que le peuple, voyant cela y craigne. Et ensuite : a Les diacres doivent se souvenir que le Seigneur a choisi les Apôtres, c'est-à-dire les évèques et les supérieurs ecclésiastiques, et qu'après qu'il fut monté au ciel, les Apôtres établirent les diacres pour être les ministres de leur épiscopat et de l'Eglise. S'il nous est permis de nous élever contre Dieu qui fait les évêques, les diacres peuvent aussi s'élever contre nous qui les faisons ce qu'ils sont. C'est pourquoi il faut que le diacre, touchant lequel vous m'écrivez, «fasse pénitence de sa témérité, qu'il rende à son évêque l'honneur qui lui appartient, et qu'il lui fasse satisfaction avec une parfaite et entière humilité. Ce mépris des supérieurs est le commencement des hérésies et des schismes. C'est par là qu'on sort de l'Eglise, qu'on élève dehors un autel profane, qu'on trouble la paix et qu'on rompt l'unité. Si ce diacre continue à vous outrager, vous userez de votre pouvoir pour le déposer ou l'excommunier, avec ses complices. Nous les exhortons plutôt, néanmoins,

Epiât. 3, ptf.iTI.

excuser, et que les Juifs étaient contraints de prendre la tutelle de ceux mêmes qui n'étaient pas Juifs. Aussi le décret de ce concile ne parle ni des tutelles légitimes, qui étaient déférées par droit de parenté; ni des tutelles datives, imposées par le magistrat; mais seulement des tutelles testamentaires: Cum jampridem in concilio episcoporum statutum sit ne quis de elericis et Dei ministris, tutorem vel curaiortm testamento suo constituât. Fleury, Hist. ecclés., tom. I!, pag.*7S, et L. Spadon. 15, § 6, ff de Exeus. * On croit qu'il était évêque de Thènes, dans l'Afrique. On trouve un évêque de ce nom parmi le» quatre-vingt-sept qui assistèrent au grand concile de Garthage.

* Cest la LXI* lettre de l'édition de D. Maran. {L'éditeur.)

8 C'était alors l'usage du tbéàtre» que les hommes y jouassent les personnages des femmes.

4 Nec putet salario se esse redmendum ut a peccatis cesse t, quando hoc. non nobis, sed sibi prœttet. Cyprian., pag. 171.

* Quod si itiic Ecclesia non sufficit ut laborantibus prœstet alimenta, poterit se ad nos transferre, et hic quod sibi ad victum et vestitum necessarium fuerit accipere. Cyprian., ibid.

« Il y a» dans les souscriptions du grand concile de Carthage, un Rogatien de Nova.

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A reconnaître leur faute et à vous en faire satisfaction ; car nous aimons mieux vaincre par la patience le mal qu'on nous a fait, que de le venger par la puissance sacerdotale «. »

éêm&iï?*- *' k* ^trième lettre •, adressée à Pomf£» * pone », parait être du môme temps que les

▼•ifruftî précédentes. Cet évêque avait écrit à saint tyfet*» Cyprien, par un nommé Paconius, touchant

***' ' certaines vierges qui, après une ferme résolution de garder inviolablement la continence, avaient été convaincues d'avoir couché avec des hommes, et jusque même avec un diacre. Elles le confessaient et soutenaient néanmoins qu'elles avaient gardé leur intégrité. Pompone avait excommunié le diacre et les autres convaincus d'avoir dormi avec ces vierges. Sa lettre fut lue devant saint Cyprien, quatre autres évèques, Cécilius, Victor, Sédatus, Tertullus et quelques prêtres qui se trouvèrent présents; et saint Cyprien y fit, en 174. leur nom, la réponse suivante : a Nous ne devons point souffrir que des vierges habitent avec des hommes, bien loin de dormir avec eux. Personne ne demeure longtemps en sûreté 4, proche du péril, et il est impossible qu'un serviteur de Dieu ne tombe enfin sous la puissance du diable, lorsqu'il s'est jeté dans ses filets. 11 faut se hâter d'arrêter ce désordre. Car combien de chutes honteuses voyons-nous arriver de ces habitations illicites? Si c'est de bonne foi qu'elles se sont consacrées à Jésus-Christ, qu'elles peiv sévèrent dans leur dessein en vivant purement, sans donner sujet de parler d'elles. Mais si elles ne veulent ou ne peuvent persévérer, il vaut mieux qu'elles se marient * que de s'exposer au feu de l'enfer en péchant. 9 Saint Cyprien semble eusuite révoquer en doute si ces vierges étaient effectivement demeurées pures au milieu de la tentation ;

et, après avoir fait sentir tonte la laideur d'nne habitation si illicite, il ajoute : c Si tous sont obligés, sans exception, de garder la discipline, les supérieurs ecclésiastiques et les diacres le sont beaucoup plus que les autres, attendu qu'ils leur doivent l'exemple. Car comment peuvent-ils faire observer la continence, s'ils sont les premiers à y manquer? » 11 approuve c donc l'excommunication de ceux que Ton avait trouvés avec les vierges, en particulier du diacre qui avait longtemps cohabité avec une d'entre elles. Quant aux vierges, il veut que, si elles se repentent et si elles sont encore vierges *, on les reçoive dans l'Eglise et qu'on les admette i la communion, en leur déclarant néanmoins que, si elles retournent avec les mêmes personnes, ou bien qu'elles demeurent avec elles dans une même maison, elles encourront une censure beaucoup plus rigoureuse, et qu'on ne les recevra pas facilement dans l'Eglise, c Si p, quelqu'une se trouve avoir été corrompue, qu'elle fasse la pénitence pleine 8, comme ayant violé la fidélité qu'elle devait à Jésus- Christ, et qu'elle demeure hors de l'Eglise l'espace du temps prescrit ; et, après qu'elle aura confessé sa faute °, qu'on la reçoive. Si les uns et les autres persévèrent obstinément dans leur désordre, sans vouloir se séparer, qu'ils sachent que, tandis qu'ils s'opiniètrerout à demeurer ainsi ensemble, nous ne les pourrons admettre dans l'Eglise, de peur que leur exemple ne soit pernicieux aux autres, s 5. La persécution de Dèce s'étant fait sentir en Afrique, vers le mois de février de *, l'an 250, saint Cyprien sortit de Carthage £ pour éviter la fureur du peuple qui demandait qu'on l'exposât aux lions. Mais, en quittant son troupeau, il ne l'abandonna point et ne cessa, pendant tout le temps de sa retraite, de veiller à sa conservation et de

« LXV» dans l'édition de D. Maran. (Véditeur.)

* LXU* dans l'édition de D. Maran. (L'éditeur.)

* Ce Pompone était évoque de Diouysiane. Il assista an grand concile de Carthage, en 156.

* Nemo diu tutus est perieuto proximus : Nec évader* diaboium servus Dei poterit, gui se diaboti lequeis implicavit. Cyprian., Epist. 4, pag. 174.

* Si autem perseverare notunt aui non passant, méfiât est ut autant, quam in ignem delictts suis codant Ibid. On voit par là que ces vierges n'avaient pas fait de vœu irrévocable.

* Et ideirco consulte et cum vigart fecisti, frater earissime, abshnendo diacanmm, qui cum vùrgine sœpe mansit, sed et cafteras qui emm vtrginièm dormir* coutmxenmL Gyprian., pag. 174.

7 Inspiciantur intérim virgines ab obstetricibus di* ligenter, et si virgines inventée fuerint, accepta eemv municatione ad Ecclesiam admittantur. Ibid.

• Si autem de eu aliqua corrupta fuerit depreheme, agat pœnitentiam plenam, quia ou* hoc crimen aimsit, non mariti9 sed Christi adultéra est, et ideo avtimato justo temjtore; postea exomoiogen factm ad Ecclesiam redeat. Idem, pag. 175.

9 U parait, par plusieurs endroits de saint Cypriea, que le mot d'exomologèse, dont il se sert ici, aurifie la confession publique. Voyes la seisème kttre du Saint à sou clergé touchant les prêtres qui avaient témérairement réconcilié eewe qui ètaitflt tombé».

[IIIe SLBCLB.]