CHAPITRE XIV, — SAINT CTPRIEN

prendre, autant qu'il était tn lui, le soin de sa conduite. D nous apprend lui-même *, dans une de ses lettres adressée au clergé de Rome, qu'il en avait écrit treize pour le règlement de son peuple. Dans la première, qui est la cinquième selon l'édition d'Oxford •, saint Cyprien dit aux prêtres et aux diacres , de son Eglise : a Puisque l'état des lieux ne me permet pas d'être présent, je vous conjure, par votre foi et par votre piété, de vous acquitter de vos fonctions et des miennes de telle sorte que rien ne manque à l'ordre et à la discipline. Quant à la dépense qu'il faudra faire, soit pour les confesseurs qui sont en prison, soit pour les pauvres qui persévèrent dans la foi, je vous prie que rien ne leur manque, puisque toute la somme qui a été amassée n'a été distribuée entre les mains des clercs, qu'afin que plus de personnes eus* sent de quoi pourvoir aux besoins de cbacun. Si les frères, par l'ardeur de leur charité, s'empressent à visiter les saints confesseurs, je crois qu'ils doivent user de précautions et n'y pas aller à grandes troupes, de peur qu'excitant l'indignation (des païens) on ne leur permette plus l'entrée de la prison; en sorte que nous perdions tout par l'avidité de trop avoir. Prenez donc garde qu'on en use avec discrétion, afin qu'on le puisse faire avec plus de sûreté; et même que les prêtres qui offrent le sacrifice dans les prisons des confesseurs, y aillent tour à tour, parce que le changement les rendra moins odieux. Nous devons en tout être doux et humbles, comme il convient à des serviteurs de Dieu ; nous accommoder au temps et procurer le repos du peuple. »

6. Saint Cyprien écrivit vers le même temps à Sergius, à Rogatien et aux autres : confesseurs de Carthage détenus dans les pwms, pour les congratuler sur la générosité de leurs confessions et les exhorter à la l persévérance, o Je souhaiterais extrêmement, leur dit-il, de jouir de votre présence, s'il m'était libre de sortir du lieu où je suis. Car

Pif. 177.

que me pourrait-il arriver de plus agréable que d'être maintenant avec vous, de baiser ces mains pures et innocentes qui, conservant la foi due au Seigneur, ont généreusement rejeté un culte impie : quel bonheur comparable à celui d'embrasser ces bouches qui ont confessé hautement le nom de Jésus* Christ ; de fixer sur ma personne ces regards qui, ayant méprisé le siècle, se sont rendus dignes de voir le Seigneur ! Que personne de vous ne pense à la mort, mais à l'immortalité qui doit la suivre. En quelque nombre que soient les afflictions des justes, l'Ecriture sainte * nous assure qu'ils sont délivrés de toutes leurs peines, quand ils mettent leur confiance en Dieu. » Puis il ajoute : a Heu» reuses aussi les femmes qui sont avee vous et qui, s'élevant au-dessus de la faiblesse de leur sexe, ont donné aux autres un si bel exemple de courage et de vertu. Afin que tout sexe et tout âge eût part à votre gloire, Dieu vous a associé même des enfants, en quoi il nous fait voir quelque chose de semblable à ce que firent autrefois ces illustres enfants de Babylone que le feu respecta dans la fournaise 4. » Et ensuite : « Suivez en toutes choses le chemin que le prêtre Rogatien, ce glorieux vieillard, vous trace par son courage; lui qui, avec notre frère Félicissime, toujours plein de sagesse et dé retenue, a soutenu les efforts du peuple furieux et est entré le premier dans la prison, comme pour vous y préparer une demeure. »