Dans la lettre suivante • saint Cyprien

recommande aux prêtres et aux diacres de jKftjjfc son Eglise d'avoir soin des veuves, des ma- £}£•*• •» lades et de tous les pauvres, en particulier des étrangers. « Donnez, leur dit-il, ce que j'ai Epîgt7f laissé de mon fonds • chez le prêtre Rogatien; pas «78. ' et, comme je crains que cela ne suffise pas, je lui envoie une autre somme par l'acolyte Narique. *> U leur dit encore qu'il retournera à Carthage, lorsqu'ils lui écriront que^ toutes choses sont calmes, ou quand le Seigneur le lui fera connaître par révélation.

Uttr»

* Et quid egerim, ioquuntur vobis epistolœ pro temporibus émisses numéro tredeeim, quas ad vos tnaumùi. In quibus necmclero consilium , nec confesnribut exhortatio, nec extorribus quando oportuit àjurgatio, née untversœ fraternitati ad deprecandam Un mitericordiam allocutio et persuasio nostra det^Ut. Cyprian., Kpist. 20 ad Clerum romanum.

'UXXl* de l'édition de D. Maran. (L'éditeur.)

•Psalm. xxxin, 10. — ' Dan. m, 17.

1 UY1« de l'édition de D. Maran. (L'éditeur.)

• Sed et peregrinis, si gui indigentes fuerint, sumptus suggeratis de quantitate mea propria f quant apud Rogatianum compresbyterum nostrum dimisi. Gypr., Epi st. 7, pag. 178. Ce fonds que saint Cyprien marque comme lui étant propre, pouvait être pris de la pension que l'Eglise lui faisait pour son entretien comme évéque; car, quant à ses biens de patrimoine, U les avait distribués dès le commencement de sa conversion. Fleury, Bist. eccH$.t pag. 17Sf et Félins, Not. in hune looum.

UttM

dn tlergéd* Rome mi •l«rg* d« CmrtUge,

touchant U

retraite de •mint Ct-

prien.eniW

Epiit. 8.

8 *. Le clergé de Rome , qui gouvernait l'Eglise durant la vacance du Saint-Siège, après le martyre du pape saint Fabien, ayant appris la retraite de saint Cyprien, par Clément, sous-diacre de Carthage, qui était allé à Rome , écrivit une lettre au saint évoque et une autre à son clergé. La lettre à saint Cyprien est perdue. Mais saint Cyprien en parle et semble dire qu'elle lui apprenait le martyre du pape saint Fabien. Dans l'autre, qui était pour le clergé de Carthage, on ne voyait point expressément ni de qui elle venait f, ni à qui elle s'adressait. Le contenu, l'écriture même et le papier firent craindre à saint Cyprien qu'il n'y eût eu quelque falsification ou altération; de sorte qu'il la renvoya à Rome, après en avoir pris une copie. Mais il fut convaincu dans la suite qu'elle venait véritablement du clergé de Rome. Elle commence ainsi : a Nous avons appris du sousdiacre Clémentius, qui est venu nous trouver de votre part, que le bienheureux pape Cyprien * s'est retiré : ce qu'il aura fait par de bonnes raisons, car il est un personnage considérable. » Los clercs marquent ensuite qu'ils sont chargés de veiller sur le troupeau, et exhortent ceux du clergé de Carthage à être fermes dans la foi et à soutenir le peuple, de peur que, se laissant aller à l'idolâtrie, toute la société ne périsse. Puis ils ajoutent: « Nous ne vous exhortons pas seulement de paroles à vous acquitter de ce devoir; mais vous pourrez apprendre de plusieurs personnes qui viennent d'ici, que, par la grâce de Dieu, nous avons fait et faisons toutes ces choses avec tout le soin possible, et au péril même de notre vie. Nous avons fait revenir jusque du capitole quelques-uns de nos frères qui y étaient montés pour offrir de l'encens aux dieux. Cette Eglise est ferme dans la foi, quoique quelques-uns soient tombés, soit

par respect humain, à cause de leur dignité, soit par la crainte des tourments. Nous ne les avons pas abandonnés, lorsqu'ils étaient séparés de nous, mais nous les avons exhortés à faire pénitence, de peur qu'en les abandonnant ils ne devinssent pires. Vous devez faire la même chose et relever le courage de ceux qui sont tombés, afin que, rentrant dans le bon chemin à l'aide de vos exhortations, ils puissent, s'ils sont repris, confesser le nom de Jésus-Christ et réparer ainsi leur faute. Si ceux qui sont tombés viennent à être malades, et qu'ils se repentent de ce qu'ils ont fait et désirent la communion, il faut la leur accorder. Soit donc que ce soit des veuves, ou des pauvres, ou des personnes en prison, ou chassées de leurs maisons, on doit leur donner quelqu'un qui la leur administre. Les catéchumènes aussi qui tombent malades, ne doivent point être trompés dans leurs attentes, et il faut prendre soin de les assister, c'est-à-dire de les baptiser. Ce qui est encore plus important, c'est la sépulture des martyrs et des autres fidèles 4, dont ceux qui en ont la charge seront responsables. » Sur la fin, ils prient les prêtres et autres clercs de l'Eglise de Carthage, de communiquer cette lettre à tous ceux à qui ils le*pouj> ront.

9 *. Dans la réponse que saint Cyprien fit au clergé de Rome, il témoigne se réjouir i beaucoup du grand exemple que saint Fabien J avait donné à tout son peuple, a Car autant, dit-il, la chute de l'évèque est pernicieuse à p ceux qui sont sous sa conduite, autant son exemple est utile et salutaire, lorsque, demeurant immobile dans la foi, il se propose lui-même aux frères pour leur servir de modèle. » Il dit encore qu'il leur renvoie l'original de la lettre dont nous avons parlé plus haut, afin qu'ils reconnaissent 6 si c'est leur

» H« de l'édition de D. Mm*: (L'éditeur.)

* Legi etiam htteras in quitus nec qui scripserint, nec ad quos script um sit, significanter expressum est. Et quoniam me in iisdem litteris et scriptura et sensus, et chartes ipsœ me quoque moverunt, ne quid ex vero vel substractum sit, vei immutatum, eamdem ad vos epistolam authenticam remisi. Cyprian., Epist. 9.

8 Le nom de pape se donnait alors à tous les évêques.

• Et quod maximum est, corpora martyrum aut cœ~ terorum, si non sepeiiantur, grande periculum imminet eis quibus incumbit hoc opus. Clerus Rom., apud Cyprian., Epist. 8, pag. 181. Cet article est marqué comme important, et par le respect qui est dû aux reliques des martyrs, et par le danger de décourager les fidèles, si les morts demeuraient sans sépul-

ture. Fleury, Histoire ecclésiast., pag. 180, tom. VL,

• III* de l'édition de D. Maran. {L'éditeur.)

• Hoc igitur ut scire possimus, scriptura et subscriptio an vestra sit, recognoscite ; et nobis quid sit in vero rescribite. Cyprianus, Epist. 9, pag. 181. Ces paroles de saint Cyprien font voir qu'il y avait dèslors quelque forme particulière pour les lettres que les EgUses s'écrivaient, par laqueUe on pouvait en reconnaître la vérité et assurer ce commerce où le se* cret était si nécessaire, surtout en temps de persécution. Peut-être était-ce la crainte de ce péril qui avait empêché le clergé de Rome de mettre à sa lettre le titre ordinaire, qui était le nom de celui qui écrivait et de celui à qui U écrivait. Fleury, Hist. certes., tom. II, pag. 18.

[m* SIÈCLB.]