CHAPITRE XIV. — SAINT CYPRIEN

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écriture et leur souscription , et celle dont ils avaient chargé le sous-diacre Clémentius.

40 *. Saint Mappalique ayant souffert le martyre le 17 avril de Tannée 250, saint Cyprien écrivit aussitôt après aux martyrs, c'est-à-dire à ceux qui avaient souffert des tourments et aux confesseurs qui n'étaient encore qu'en prison, mais destinés aux supplices. 11 relève, dans cette lettre, la grandeur an courage de ces martyrs, qu'aucun tourment n'avait pu vaincre. Parlant de saint Mappalique, il dit : « Une parole pleine du Saint-Esprit est sortie de la bouche d'un des martyrs, lorsque le bienheureux Mappalique a dit au proconsul au milieu des tourments : Vous verrez demain un combat. Le combat promis a été rendu, et le serviteur de Dieu y a été couronné. x> Saint Cyprien exhorte les martyrs et les confesseurs qui étaient en prison, à suivre un si bel exemple, afin que la consommation d'une même vertu et la récompense d'une même couronne unissent, après leur mort, tous ceux que les liens d'une même confession et d'une même prison avaient joints pendant leur vie. Ensuite il ajoute que si, avant le jour de leur combat, Dieu donne la paix à son Eglise, ils ne doivent pas s'affliger d'être privés de la gloire extérieure du martyre, puisque le Seigneur, de qui ils attendent la couronne, connaît leurs intentions, et que, pour mériter la couronne immortelle que Dieu nous a promise, k seul témoignage de celui qui nous doit juger suffit.

11 *. Saint Cyprien écrivit aussi aux prêtres et aux diacres de son Eglise, pour les exciter à prier et à s'humilier, afin d'apaiser la colère de Dieu. Il avait écrit * à son peuple sur le même sujet ; mais cette seconde lettre est perdue, et nous n'avons que la première, qui est citée par saint Augustin \ Voici quel en est le contenu : a Puisque ce sont nos péchés qui ont attiré sur nous une si horrible tempête, il ne suffit pas d'adresser à Dieu nos prières, il faut tâcher de l'apaiser par des

jeûnes, des larmes, des gémissements et par tous les autres moyens propres pour le fléchir. C'est justement que Dieu nous châtie; car quels châtiments ne méritons -nous point, puisque nos confesseurs , qui devraient servir d'exemple aux autres , ne se conduisent pas eux-mêmes comme il faut? Ainsi, tandis que quelques-uns s'élèvent insolemment par la fausse gloire qu'ils se donnent de leur confession, Dieu a permis qu'on nous fasse souffrir des tourments saus fin qui nous envient la consolation de la mort et la couronne du martyre, et qui ne cessent point qu'ils n'aient surmonté notre patience. Prions donc du plus profond de notre cœur. Frappons, et on nous ouvrira, pourvu que la charité unisse nos prières. Car, ajoute saint Cyprien, ce qui m'a porté principalement à vous écrire, c'est que, dans une vision *, j'ai entendu ces paroles : Demandez, et vous obtiendrez. Ensuite p»j. 186. il a été marqué au peuple qui était présent, de prier pour certaines personnes désignées ; mais, dans leurs prières, les voix ont été discordantes et les volontés divisées, ce qui a fort déplu à celui qui avait dit : Demandez, et cous obtiendrez. Que serait-ce si tous les frères conspiraient ensemble dans la paix que notre Seigneur nous a donnée avant d'aller à son Père ? » Saint Cyprien dit encore : a II n'y a pas longtemps que j'ai eu une autre vision 6, dans laquelle on nous reprochait d'être endormis dans nos prières et de ne pas y apporter assez d'attention et de vigilance. » Il les exhorte donc à sortir de cet assoupissement, à prier sans cesse, à l'exemple des Apôtres et de Jésus-Christ même, qui passait les nuits en prières; à ûéchir la justice de Dieu par un repentir sincère des fautes passées, avec promesses de marcher à l'avenir dans ses voies et d'accomplir ses préceptes, et à regarder la persécution comme une épreuve que Dieu fait de leur courage. Il ajoute, pour m. les consoler : o Quoique je sois le moindre des serviteurs de Dieu, coupable de beaucoup de péchés et indigne de sa bonté, il n'a pas

« Vm« de l'édition de D. Maran. (L'éditeur.)

* VII* de l'édition de D. Maran. {L'éditeur.)

* Saint Cyprien en fait mention en ces termes dans la lettre vingtième, adressée au clergé de Rome : Et quid egerim, toquuntur vobis epistolœ pro temporibus emissœ numéro tredecim, in quitus née ckro consiiiutn,... nec universœ fraternitati ad depreeandam Dei misericordiam allocutio et persuasio nos» trn de fuit. Cyprian., Epis t. 20.

* Nom st hoc m quadam epistokt suu dicit Çyprûx-

nus, ad clericos deprecando Deo, transfigurons in se, sicut sanctus Daniel, peccata populi sui, etc. AugusU, lib. IV de Baptismo, cap. 2, pag. 122, tom. IX.

* Nam quod mugis suasit et compuiit, ut has ad vos liiteras scriberem, scire debetis, stcut Dominus ostendere et revelare dignatur, dictum esse in visione: Petite, et impetratU. Cyprianus, Epist. 11.

6 Nam et hoc nobis non olim per visionem, fratres earissimi , exprobratum sciatis quod dormitemus in precibus, nec vigilanter oremus. ld., ibid.

Lettre «aint Cyien à son *»rgé, en

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laissé * de me faire dire que la paix viendra bientôt, et que ce qui la retarde un peu, c'est qu'il en reste quelques-uns à éprouver. Je n'ai pas dû vous cacher tout ceci, ni me contenter de le savoir, puisque cela peut être utile à chacun de vous. Ne cachez pas non plus cette lettre, mais montrez -la à nos frères. »

12 f. Dans une autre lettre, il avertit les prêtres et les diacres de son Eglise d'avoir un soin particulier des corps de tous ceux qui meurent en prison, quoiqu'ils ne soient pas morts dans les tourments, puisque leur courage et leur gloire n'est pas moindre que celle des autres martyrs et qu'où doit les mettre au même rang. Ils ont souffert tout ce qu'ils ont été disposés de souffrir, et celui qui s'est présenté aux tourments et à la mort, pour l'amour de Dieu, a enduré, en effet, tout ce qu'il a eu volonté d'endurer. Ce n'est pas lui qui a manqué aux supplices, mais ce sont les supplices qui lui ont manqué. Lorsqu'après avoir confessé Jésus -Christ, on meurt dans la prison et dans les chaînes, la gloire d'un martyr est consommée, a C'est pourquoi, ajoute saint Cyprien, marquez le jour de leur mort, afin que nous puissions célébrer leur mémoire avec celle des martyrs. Il est vrai que notre frère Tertulle, suivant son zèle ordinaire, outre les services qu'il rend à tous nos frères, prend encore soin de ceux qui sont morts et m'écrit tous les jours où ceux qui meurent en prison vont jouir de l'immortalité bienheureuse, et nous célébrons ici, en leur mémoire, des sacrifices que nous offrirons bientôt avec vous, s'il plaît à Dieu. Étendez aussi vos soins sur les pauvres, mais sur ceux-là seulement qui sont demeurés fermes dans la foi et n'ont succombé ni à la pauvreté, ni à la persécution. »

43 *. Saint Cyprien ayant appris depuis . que quelques-uns des confesseurs se relà- i chaient et ne donnaient pas l'exemple qu'ils ; devaient aux autres fidèles ; qu'il y en avait " parmi eux qui s'adonnaient au vin et à l'impureté ; d'autres qui, après avoir été bannis, étaient revenus en leur pays sans aucun ordre, en sorte que, s'ils venaient à être découverts, on ne les punirait pas comme chrétiens mais comme coupables, il en écrivit au prêtre Rogatien et aux autres confesseurs, pour les exhorter à se corriger, à éviter les querelles, les disputes, les jalousies, les paroles injurieuses, et à s'avancer de plus en plus dans le chemin de la vertu : a afin, dit-il, que, lors- i que Notre-Seignenr aura rendu la paix, nous retournions à l'Eglise tout renouvelés et tout changés; et que nos frères, et même les Gentils, remarquent ce changement, et que ceux qui n'avaient admiré jusqu'ici que la constance de notre foi, admirent aussi le régie* ment de nos mœurs. » Il ajoute 4 qu'il leur envoie deux cent cinquante sesterces, et Victor, diacre, quatre cent vingt-cinq, ce qui fait f quarante-deux livres dix sous de notre monnaie.

14. • Cependant ceux qui étaient tombés durant la persécution occasionnaient quelques * troubles dans l'Eglise de Carthage, et quel- i ques-uns des confesseurs continuaient à vivre dans les désordres que saint Cyprien leur avait déjà reprochés dans la lettre précédente. Voyant donc qu'il lui était encore à propos i de demeurer dans sa retraite, il écrivit de * nouveau aux prêtres et aux diacres de son Eglise , pour leur recommander d'avoir soin des pauvres qui étaient demeurés fermes, particulièrement des confesseurs qui étaient sortis de prison, a Mais qu'ils sachent et apprennent de vous, ajoute saint Cyprien, ce

1 Denique ad minimum famuhwi suum et in délie» tis plurimum constitutum et dignaiione ejus indignum : (amen ilie pro sua circa nos bonitate, mandore dignatus est, die Mi, inquit, secum sitf quia pax ventura est; sed quod intérim monita est, supersunt adhuc qui probentur. ld., ibid. On voit par là que, du temps de saint Cyprien les révélations étaient encore fort communes. Le Saint dit ailleurs que Dieu lui faisait connaître aussi ses volontés par le moyen des enfants qui, étant remplis du Saint-Esprit, voyaient en extase, entendaient et rapportaient les avertissements que Dieu donnait à son peuple : Castigare nos itaque divina censura nec noctibus desinit, nec diebus. Prœter noctumas enim visiones, per dits quoque impletur apud nos Spiritu Sancio puerorvm innocent cet as, quœ in extasi videt ocuUs, et audit

et loquitur, ex quibus nos Dominus monere et instruere dignatur. Cyprian., Epis t. 16.

• XXXVII* de rédition de D. Maran. (L'éditeur.)

• VI» de l'édition de D. Maran. {L'éditeur.)

4 Cet endroit ne se lit point dans l'édition d'Oxford, et Jean Fellus témoigne ne l'avoir trouvé dans aucun manuscrit : cependant Rigaut l'a fait imprimer à la suite de cette lettre, sur l'autorité d'un manuscrit de Reims. Cette addition commence ainsi: Et quanquam clero nostro et nuper cum adhuc essetis in carcere constitua. Ce qui fait voir que les confesseurs dont parle saint Cyprien étaient hors de leun prisons, et que la persécution s'adoucissait à Carthage, quoiqu'elle continuât encore ailleurs.

» Fleury, tom. U, pag. 191, Mis t. ecclés.

• V' de l'édition de V. Maran. (L'éditeur.)

SIÈCLE