CHAPITRE XIV. — SAINT CYPR1EN

k discipline ecclésiastique, fondée sur rittire sainte, demande d'eux; c'est-à-dire [s soient humbles, modestes et paisibles; \s conservent Fhonneur de leur nom et Qétrissent point la gloire de leur conon par le dérèglement de leurs mœurs* j'apprends avec douleur que quelques-

s'occupent de choses vaines et sèment divisions ; qu'après avoir confessé Jésusst, ils se souillent par des conjonctions ites; que ni les diacres, ni les prêtres

peuvent venir à bout, et qu'ils semblent idre à tâche de ternir la gloire de plu- PS bons confesseurs, par le dérèglement

petit nombre qui ne valent rien. » Et lite : « Quant à ce que nous ont écrit nos 3S, les prêtres Donat, Fortunat, Novat ordius, je n'ai pu y répondre seul, parce

dès le commencement de mon épiscopat, résolu de ne rien faire de mon chef, sans a avis et sans le consentement du peuple; i lorsque Dieu * m'aura fait la grâce de orner avec vous, nous traiterons ensemble ehœes faites ou à faire, comme le respect nous nous devons réciproquement nous >lige. 10

5 *. L'affaire dont les quatre prêtres ent écrit à saint Cyprien, et dont nous ras de voir qu'il différait la résolution, ; apparemment le rétablissement de ceux étaient tombés durant la persécution. Ils ?nt en très -grand nombre dans l'Eglise larthage, et il y en avait non-seulement tre le peuple, mais aussi du clergé. La te qu'ils avaient de leur faute leur faisait rer avec ardeur de rentrer dans l'Eglise, une prompte et facile réconciliation. Ils ent donc de tous côtés solliciter les mar-

et les confesseurs *, pour en obtenir des es de recommandation, par lesquelles confesseurs, ces martyrs témoignaient b avaient donné la paix aux personnes mimées dans ces lettres ou billets. Cet p n'était pas nouveau dans l'Eglise, et ou

voit que, dès le temps queTertullien écrivait son traité de la Pudicité, les pécheurs avaient recours 4 aux martyrs et aux confesseurs, et qu'à leur recommandation on abrégeait ou on adoucissait leur pénitence, et leur réconciliation à l'Eglise était plus facile. Mais cette pratique dégénéra en abus, en sorte qu'il se donnait tous les jours des milliers de billets sans aucun discernement et sans examiner la cause de ceux qui les demandaient. Quelquefois même les confesseurs en mettaient plusieurs sur un même billet, sans les nommer, en ces termes 8 : « Qu'un tel soit admis à la communion avec les siens, » ce qui ne s'était jamais fait. Le principal auteur de ce désordre était un confesseur nommé Lucien 6, qui, peu instruit des maximes de l'Evangile, donnait à tous ceux qui se présentaient des billets écrits de sa main, au nom du saint martyr Paul, quoique mort depuis quelque temps, et au nom du jeune martyr Aurèle, qui ne savait pas écrire. Il fut secoudé dans un zèle aussi indiscret par certains prêtres de Cartilage T, qui, ennemis de la gloire des martyrs et de la tranquillité publique, au lieu d'obliger les tombés à faire l'exomologèse , et d'attendre que Dieu eût rendu la paix à l'Eglise, que l'évèque fût de retour, et que lui et le clergé leur eussent imposé les mains, enfin qu'ils eussent fait pénitence conformément à l'intention des martyrs qui avaient donné ces billets, communiquaient avec eux, offraient leurs noms à l'autel, les admettaient à la communion et leur donnaient l'Eucharistie. Saint Cyprien garda quelque temps le silence sur ces troubles, espérant les apaiser par sa patience. Mais, voyant que le mal augmentait, pour y apporter quelque remède, il écrivit trois lettres, l'une aux martyrs et aux confesseurs, l'autre à son clergé, et la dernière à son peuple. Dans la première, qui est celle dont nous traitons et la quinzième dans l'édition d'Oxford, après avoir averti les martyrs et les confesseurs de témoigner autant de

Epist.45, pa*. 1W.

letf asm ad vos per Dei gratiam venero, tune de tœ vel gesta sunt, vel gerenda, sicut honor mutuus t, in commune tractabimus* Cyprian., Epis t. 14. était la déférence des saints évéqnes pour leur é et même pour le peuple fidèle. Fleury, ibid.,

> de l'édition de D. Maran. Cette lettre et la aie sont très-importantes pour la discipline de use en ces premiers temps. [L'éditeur») 't quomam audio, foriissimi et charùsimi fratres, dentia vo$ quorumdam premi et verecundiam

vestram vim pati, oro vos quibus possum precibus ut Evangelii memores et considérantes quœ et qualia in prœteritum antecessores vestri martyres concesserint, quam solliciti in omnibus fuerint, vos quoque sollicite et coûte petentium desideria ponderetis, Gyprianus, Epist. 15.

* Quam pacem quidem in Ecclesia non habentes, a martyribus in carcere exorare consueverunt» Tertull., lib. ad Martyres, cap. 1.

* Gyprianus, Epist. 16, — • Idem, Epist. 17. — ' Idem» Spkt. 15 et 16.

zèle pour l'observation des lois du Seigneur qu'ils en ont fait paraître pour la confession de son nom, il décrit en ces termes les désordres arrivés dans Carthage, à l'occasion de leurs billets, par la mauvaise conduite de quelques-uns des prêtres de son Eglise : a J'avais cru que les prêtres et les diacres qui sont présents vous instruiraient pleinement des règles de l'Evangile, ainsi qu'il a toujours été pratiqué sous nos prédécesseurs, sous lesquels les diacres allaient dans les prisons et réglaient, par leur conseil et par l'autorité de la divine Ecriture, les demandes des Pag. 193. martyrs. Mais maintenant j'apprends avec beaucoup de douleur qu'ils vous empêchent de suivre les divins préceptes ; qu'après que vous m'avez écrit d'examiner vos demandes et d'accorder la paix à ceux qui sont tombés, quand la persécution sera finie, et après en avoir conféré avec notre clergé, eux, contre Tordre de l'Evangile et même contre la demande très-respectueuse que vous nous en avez faite, ont la hardiesse de leur offrir la paix, et de leur donner l'Eucharistie avant qu'ils aient fait pénitence, qu'ils aient confessé un crime si grand et si énorme, et que l'évoque et le clergé leur aient imposé les mains pour les réconcilier. On peut pardonner cet empressement à ceux qui sont tombés ; car quel est le mort qui ne se hâte de recevoir la vie ? Mais c'est à ceux qui président à observer l'ordre et à instruire les ignorants, de peur qu'ils ne soient les meurtriers du troupeau, au lieu d'en être les pasteurs. C'est tromper les pécheurs que de leur accorder des choses qui leur sont pernicieuses. Et parce que j'apprends, nos très-chers frères, que l'impudence de quelques-uns vous presse et fait violence à votre modestie, je vous conjure, autant que je le puis, de vous souvenir de l'Evangile et de considérer ce que les martyrs, vos prédécesseurs, ont autrefois accordé, afin de peser exactement les demandes de ceux-ci, vous qui êtes les amis du Sei-

gneur et qui devez un jour juger le monde avec lui. Examinez la conduite, les bonnes p< œuvres et les mérites de chacun, le genre et la qualité des péchés, de peur que si vous promettiez, ou si nous faisions quelque chose avec précipitation, notre Eglise n'en rougisse devant les païens mêmes. Modérez les demandes qu'on vous fait, discernant et réprimant ceux qui abusent de vos grâces pour s'en faire des amis, ou même * en trafiquer indignement. Il est aussi à propos que vous marquiez nommément f ceux à qui vous désirez que Ton donne la paix, et que vous désigniez seulement ceux que vous voyez, que vous connaissez et que vous savez avoir déjà accompli * une grande partie de leur pénitence, afin que les lettres que vous nous écrirez ne donnent point d'atteinte à la foi et à la discipline. »

i6 4. Saint Cyprien écrivit, comme on Ta dit, sur le même sujet, mais avec beaucoup pj plus de force, aux prêtres et aux diacres de « son Eglise. Il se plaint amèrement de ce que quelques-uns d'entre eux, ne songeant ni an jugement futur, ni à l'évèque qui les gouverne, ni à ce qui s'était pratiqué jusque-là, s'attribuent toutes sortes de pouvoir et rétablissent, contre l'ordre, ceux qui sont tombés. « Ils savent eux-mêmes, ajoute saint Cy- ] prien, que le crime que la persécution leur a p fait commettre est le plus grand de tous ; cependant, taudis que ceux qui sont coupables des moindres péchés en font pénitence pendant un temps prescrit, qu'ils les confessent selon l'ordre de la discipline de l'Eglise, et reçoivent le droit de communier par l'imposition des mains de l'évèque et du clergé, ceux-ci sont admis à la communion, quoique la persécution dure encore; on fait nommément mémoire d'eux au sacrifice de l'autel; et, sans qu'ils aient fait pénitence, ni confessé leur crime, ni reçu l'imposition des mains de l'évèque et du clergé, on leur donne l'Eucharistie. » II rejette la faute de ce désordre

* Hoc autem totum potest fieri, si ea quœ a vobis petuntur religiosa contemplatione moderemini, intelligentes et compriment es eos qui personas accipientes, in beneficiis venir is aut gratificantur, aut illicites negotiationis nundinas aucupantur. Cyprianus, Epis t. 15. Ces paroles semblent marquer que quelques-uns vendaient à d'autres des billets des martyrs.

1 C'est qu'il y avait des- billets qui, sans désigner personne, marquaient en général : qu'un tel , avec les siens, soit reçu à la communion. Audio enim qui' busdam sic libtUos /Sert', ut dioatur; Communiât Ulé

cum suis. Cyprian., Epist. 15. Ce qui étant indéfini, on pouvait, en vertu d'un pareil billet, présenter vingt et trente personnes qui se diraient parents, alliés, affranchis et domestiques de celui qui aurait reçu le billet.

* Et ideo peto ut eos quos ipsi videtis, quos nostis, quorum pomitentiam sattsfactioni proximam contpkttisf designetis nominàtim libello, et sic ad nos fidei ac disciplines congruentes litteras dirigaiis. ld., ibid,

* IX- de l'édition de D. Marau. {L'éditeur.)

[m- SIÈCLE.]