CHAPITRE XIV. — SAINT CYPRIEN

sur lès prêtres qui, plus instruits des divines Ecritures que les autres, sont obligés de les avertir de leur devoir. Il leur reproche de rendre odieuse la conduite des martyrs, et de les commettre avec Tévêque. Car, pendant que ceux-ci écrivaient à saint Cyprien et le priaient de remettre l'examen des apostats et leur réconciliation après son retour et la paix de l'Eglise, ces prêtres communiquaient avec ceux qui étaient tombés, offraient avec eux et leur donnaient l'Eucharistie. 11 les menace, s'ils continuent, de se servir contre eux de la correction que le Seigneur commande, de leur défendre d'offrir le sacrifice ' jusqu'à ce qu'il soit retourné et qu'il leur ait fait rendre raison de leur conduite en présence des confesseurs et de tout le peuple. 17 *. Dans la lettre au peuple de Carthage, m saint Cyprien témoigue être vivement touché de compassion pour ceux qui étaient tombés, et leur fait espérer, de la bonté de Dieu, le pardon de leur faute, pourvu qu'ils ne précitt, pitent rien. Il répète ce qu'il avait dit dans 1 la lettre précédente touchant les lettres que les martyrs lui avaient écrites et sur l'indulgence indiscrète des prêtres qui, sans observer l'ordre de la pénitence, avaient commencé de communiquer avec les tombés, d'offrir pour eux et de leur donner l'Eucha-

tcy.

ristie. Ensuite il exhorte son peuple, dont il paf.^7. loue la modestie et la retenue, à arrêter, par des conseils sages et modérés, la trop grande précipitation des coupables, et à leur inspirer la patience, et il ajoute : a Qu'ils écoutent l'avis que nous leur dounons et qu'ils attendent notre retour, afin que lorsque , par la miséricorde de Dieu, nous reviendrons vers vous, nous puissions examiner les demandes des bienheureux martyrs dans l'assemblée de plusieurs évèques, selon la discipline de l'Eglise, et en présence des confesseurs. »

18 *. Les grandes chaleurs de l'été, mena- Uttr% çant à l'ordinaire de beaucoup de maladies, Jj,5JnàS£ obligèrent saint Cyprien à se relâcher un peu Jjj^*» •* de sa sévérité. Il écrivit donc aux prêtres et aux diacres de son Eglise pour leur marquer de quelle manière ils devaient pourvoir aux besoins de leurs frères, a Si ceux, leur dit-il, Epjtt. ig, qui ont reçu des billets des martyrs et qui w498peuvent être aidés auprès de Dieu par leurs prières 4, tombent dans quelque maladie qui les mette en danger, ils pourront, sans attendre notre retour, faire la confession de leur crime devant le premier prêtre qui se trouvera présent; ou, s'il ne se trouve point.de prêtres, et que la mort presse, devant un diacre *, afin qu'ayant reçu l'imposition des mains pour la pénitence, ils aillent au Sei-

* Saint Cyprien semble même dire qu'il le» sus* pendait dès-lors: Scientes quoniam si ultra in iisdem perseveravertntT utar ea admonitions, qua me uti Dominus jubet ; ut intérim prohibeantur offerre, actuH apud nos et apud eonfessores ipsos et apud ptebem eausam suam. Cyprian., Epist. 16. Ce qui confirme cette conjecture, c'est que saint Cyprien approuva, dans la suite, qu'on eut séparé de la communion Gains, prêtre de Dide, et quelques autres qui communiquaient avec ceux qui étaient tombés, ainsi que nous le remarquerons en parlant de la letse XXXIV» de saint Cyprien à son clergé. 11 est vrai néanmoins que Galus ne fut séparé de la communion qu'après plusieurs monitions : Intègre et cum disciplina fecistts, fratres charissimi, quod consilio col' legarum meorum qui prœsentes erant, Gaïo, Diddensi presbytero et diacono ejus, censuistis non communicant dum: qui communicando cum lapsis, et offerendo ob/ationes eorum, in pravis erroribus suis fréquenter deprthensi, et semel atque iterum a collegis meis momti ne boc [avèrent* in prœsumptione et audacia sua perUnaciter perstiterunt. Cyprian., Epist. 34. Mais nous ne voyons nulle part que saint Cyprien eût déjà averti les prêtres dont il est question dans la lettre XVI*. En tout cas, on ne peut douter qu'il ne les menace dans cette lettre de quelque chose de plus que de leur défendre d'offrir le sacrifice.

* XI- de l'édition de D. Maran. (L'éditeur.) » 7J1* de l'édition de D. Maran. (L'éditeur.)

* Qui libellos a martyribus acceperunt et prœro-

gativa eorum apud Deum adjuvari possunt9 si incom* modo aliquo et infirmitatis periculo occupât i /ïierint, non expectata prœsentia nostra, apud presbyterum quemeumque prœsentem, vel si presbyter non expertus fuerit et urgere exitus cœperit, apud diaconum quoique exomologesim facere delicti sui possint, ut manu eis in pœnitentia imposita, veniant ad Dominum cum pace quam dari martyres litteris ad nos factis desideraverunt. Cyprian., Epist. 18.

5 Fleury ne croit pas que le passage que nous venons de rapporter doive s'entendre de l'absolution sacramentelle, mais seulement de quelque cérémonie qu'un diacre peut accomplir par commission de l'évéque. Fleury, toin. Il Hist. ecciés.f pag. SOI, C'est le sentiment le plus commun et le plus conforme à la pratique de l'Eglise. D'autres sont persuadés que la permission que saint Cyprien donne à ses diacres, au défaut des prêtres, était pour absoudre véritablement des péchés les pénitents qui se trouvaient en dauger de mort. Ils ne croient pas, pour cela, que ces diacres aient eu le pouvoir des clefs, comme l'ont les prêtres, mais seulement l'usage de ces clefs, à cause du cas de nécessité et par commission de l'évéque. Cette dernière opinion est fondée : 1° sur les paroles de saint Cyprien, qu'il est difficile d'expliquer d'une autre manière sans leur faire quelque violence ; 2° sur la pratique de quel ques Eglises dont les peuples étaient gouverné seulement par des diacres ; ce qui n'aurait pu se Xaire, ai on ne leur eût accordé le droit d'absoudre

gneur avec la paix que les martyrs nous ont prié de leur donner par les lettres qu'ils nous en ont écrites. Soutenez aussi, par votre présence, le reste de ceux qui sont tombés, et encouragez-les, par vos exhortations, à ne perdre point la confiance qu'ils ont en la miséricorde de Dieu. Ayez soin encore des catéchumènes qui se trouveront en danger de mort, et, s'ils implorent la grâce de Dieu, c'est-à-dire le baptême, elle ne doit pas leur être refusée. »

les pécheurs, dans le cas de nécessité : Si quis diaconus regens plebem, dit le canon 77 du concile d'Elvire, sine episcopo vel presbytero aliquos baptizaverit, episcopus eos per benedictionem perficere debebit. Quod si ante de sœculo recesserint, sub fide qua quis cre* didit poterit esse justus. Tom I Concil., pag. 978. La lettre LXVI1» de saint Cyprien au diacre Lélie et au peuple de Mérida est, ce semble, encore une preuve qu'il n'y avait point alors de prêtre dans cette ÉglUe. 3° Sur un canon du concile d'Elvire, qui porte que, ai la nécessité est pressante, et que le pénitent soit en danger de mort, non-seulement le prêtre, mais le diacre, avec la permission de l'évoque, leur donnera la communion : Si quis gravi iapsu in ruinant mortis inciderit, placuit agere pœnitentiam non debere apud presbyterum, sed potius apud episcopum agat. Cogente tamen infirmitate, necesse est presbyterum aut diaconum communionem talibus prœstare, si eis jusserit episcopus. Concil. Eiiberit., Can. 32, pag. 974. Sur quoi de l'Aubépine dit: Verbum iilud Gommunio, quod pœnitentibus morituris dari oportere decertut conalium, non ad Eucharistium, sed ad absolutionem peccatorum transfert. Albaspin., lib. 1 Observât., cap. il. 4° On voit par Alcuin que, dans l'Eglise de France, l'usage était que les diacres, en l'absence du prêtre et dans le cas de nécessité, reçussent la confession du pénitent et lui donnassent ensuite la sainte communion : Non enim omnes clerici hanc sciipturam usurpare debent, msi soli iili quibus necesse est, hoc sunt episcopi, vel presbyteti quibus claves regni cœlestis traditœ sunt, sic nec judicia ista alius usurpare débet. Si uuteni ne» cessitas evenerit et presbyter non fuerit pressens, diaconus suscipiat pœnitentem, et det sanctam communionem. Alcuin., de Divin. Offic, in Append. Bibliot. Pat., pag. 1950 edit. 1579. Nous lisons la même chose dans un concile de Tours de l'an 1163, sous le pape Alexandre 111. Fureset latrones, si in furando aut prœdando occidantur, visum nobis est pro eis non esse orandum, si autem apprehensi vel vulnerati presbytero aut diacono confessi fuerint, communionem non negamus. Apud Martenne, tom. IV Thesauri anecdotorum, pag. 144. Un concile de Londres, tenu en 1200, porte : Adjicimus, ut non liceat diaconibus baptizare vel pœnitentias dare, nisi duplici necessitate, videlicet quia sacerdos non potest, vel absens, vel stulte non vult, et mors imminet puero vel œgro. Concil. Loodin., cap. 3, tom. XI Concil., pag. 14. Dans un synode tenu à Angers l'an 1173, on y fît ce Statut : Cum quis rei ad se non pertinente non debeat se immiscerez nec ea in quibus non habet potestatem ausu temerario usurpare, et in quibusdam locis nostrœ dkecesis comperimus nonmlloê rectores secum diaco-

19 *. Le clergé de Carfhage, qui n'avait fait * aucune réponse à plusieurs lettres de Pri saint Cyprien », répondit à cette dernière, et îî demanda conseil sur Timportunité de quel- e ques tombés. Le Saint écrivit à ses clercs ^ qu'il n'avait rien à ajouter à ce qu'il leur avait mandé dans sa lettre touchant ceux qui, ayant des billets des martyrs 4, se trouvaient en danger de mort ; mais que, pour les autres qui, n'ayant point de billets, pressaient indiscrètement leur absolution, comme c'était une

nos habentes, qui sine necessitatis articulo confessiones audiunt, et ubsolvunt indifferenter, corpusque Dominicum tnfirmis deferunt et ministrant, quœ facere non possunt, nisi in necessitatis articulo: hœc fieri inhibemus de cœtero, in virtute obedientiœ et suspensionis, tom rectoribus quam capellanis EcclesUs deservientibus, et etiam diaconis, nisi articulo necessitatis urgente. Tom. II Spicil., pag. 220. Et dans le traité du Sacrement de l'autel, par Etienne d'Autun : In quibusdam habent {.diaconi) vieem sacer doits: ut in ministerio baptizandi, communicandi, delicta confitentium miser icordi ter suscipiendi. Stephan. Eduenais, in tract, de Sacram. Altar., cap. 7, de Ordtne diaconi, tom. XX Bibliot. Pat., pag. 1874 edit. Lugdun. Et dans un concile de Rouen de l'an 1231 : Nullus diaconus Eucharistiam det infirmis, vel confessiones uudiat, vel baptizet, nui cum sacerdos absens fuerit, ita quod ejus adventus commode expectari non possit, vel idem presbyter gravi infirmitate, vel alio inevitabili impedimento fuerit impeditus. Concil. Rotbomag., cap. 87, pag. 137 edit. ann. 1717. Voyes le concile d'York, en 1194; les Statuts synodaux d'Odon, évoque de Paris, Statut. 56; Morin., lib. VIII de Administ. Sacrament. pœnit., cap. 23; Besein., Collect. concil. Rholomag., pag. 140; Jacob. Latom., in Respons. ad articutos Lutheri, art. S, de Sacram, peenitent., fol. 32 verso; Edmund. Martenne, de Antiq. Eccles. rit., lib. 1, part. 2t cap. 6, pag. 87 et 38; Lup., in Dissertât, de peccat. indulgent., cap. 8, tom. 5, pag. 641; Dom Gervaise, ancien abbé de la Trappe, dans sa Vie de saint Cyprien, imprimée à Paris en 1717, in-4°. [Voyet Petavii Disputation. dt pœnitentia et reconciiiatione veteris Ecclesar mortbus receptis; Drouin, Hist. des Sacrements. Le sentiment commun admet que les diacres n'ont pas le pou* voir d'absoudre : si, autrefois, ils ont, dans quelques Eglises, donné l'absolution sacramentelle, ils l'ont fait par un abus qui a été local et non universel.)

i XIII» de l'édition de D. Maran. {L'éditeur.)

1 Miror vos, fratres charissimi, ad multas epistolas meas quas ad vos fréquenter misi, nunquam mihi res* cripsisse. Cyprian., Epis t. 18.

8 Legi li itéras vestras{, fratres charissimi, quibus scripsistis salubre consilium vestrum non déesse fro> tribus nos tris t etc. Cyprian., Epiât. 19.

* Satis plene scripsisse me ad hanc rem proximis litteris ad vos factis credo, ut qui libellum a martyribus acceperunt, et auxilio eorum adjuvari apud Domitlum in delictis suis possunt , si premi infirmitate aliqua et pericula cœperint, exomologesi facta et manu eis a vobis in pœnitentia imposita cum pace a martyribus sibi promissa ad Dominum remit tantur. ttrfd.

[m4 SIÈCLE.]