CHAPITRE XIV. — SAINT CYPRIEN

affaire qui regardait toute l'Eglise, il fallait attendre la paix pour en délibérer dans une assemblée d'évèques, en présence du peuple fidèle. Ce serait blesser la religion, de faire entrer dans l'Eglise des apostats, tandis qu'il y a des confesseurs exilés qui n'ont encore pu revenir et qui sont dépouillés de tous leurs biens. Ceux qui sont si pressés ont en leur pouvoir ce qu'ils demandent, La guerre n'est pas finie, Ton combat encore tous les jours. Si leur repentir est sincère et leur zèle si ardent qu'ils ne puissent souffrir de délai, ils peuvent recevoir la couronne du martyre. *• 20 '• Saint Cyprien écrivit en même temps j aux prêtres et aux diacres de Rome pour

■ leur rendre compte de sa retraite, dont on ne leur avait pas fait un rapport assez fidèle. Il dit qu'il ne s'est retiré que dans la crainte d'allumer davantage la persécution par sa

i, présence, « Mais, quoique je sois absent, qjoute-t-ii, je n'ai rien omis, selon ma faiblesse, de tout ce qui pouvait servir à nos frères pour les maintenir dans l'observation exacte des lois du Seigneur. » Il justifie sa vigilance épiscopale par les treize lettres qu'il avait écrites depuis qu'il s'était retiré, et marque qu'il les leur envoyait, afin qu'ils apprisëent tout ce qui s'était passé, et comment il s'était conformé à leurs avis, toucbant les apostats malades, a de peur, dit-il, que notre conduite *, qui doit être la même en tout, ne fût différente en quelque cbose. »

(• 24 ». Un nommé Célérin, après avoir souf-

■ fert à Rome les tortures * el les tourments les plus cruels pendaut l'espace de dix-neuf jours, et confessé Jésus-Christ en présence

1 XIV« de l'édition de D. MaraD. (L'éditeur.) 1 Standum putavi et cum vestra sentent ia ne actus noster qui adunatus esse, et consentire circa omnia débet, in aliquo discreparet. Cypr., Epist. 20.

• XX1« de l'édition de D. Maran. (L'éditeur.)

* Saint Cyprien fait l'éloge de Célérin en ces termes: Exultate et gaudete nobiscum lectis littcris nostris, quitus ego et collegœ mei, qui présentes aderamt, referimus ad vos, Celerinum, fratrem nostrum virtuiibus portier et moribus gloriosum, clero nostro mm humana suffragatione, sed divina dignatione conjunctum. Qui cum consentire dubttaret Ecclesiœ ipsiuê admonitu et kortatu in visione per noctem compmUus ut ne negaret, nobis suadentibus, cui plus /l'on'* quœ et coegit; quia nec fas fuerat, net decebat sine honore ecclesiastico esse, quem sic Dontinus honorent cœ.lestis gloriœ dignitate. Hic ad temporis nostri prœlium primus, hic tnter Christi milites antesignanus, hic inter perstcutionis initia fervent ia cum ipso mfesiaiioms principe et auctore congressus ; dum inexpmgnmbili firmitate ceriaminis sui adversarium vincit,

l tester is wmm fecU ; mm brevi compendw vul-

£.300 et

de l'empereur, était depuis sorti de prison; vers le mois de mai de la même année 250, il écrivit à un de ses amis, appelé Lucien, qui était aussi du nombre des martyrs, et même le chef 8 de ceux de Carthage, une lettre pleine de modération, de prudence, d'humilité, de modestie et de respect pour la discipline de l'Eglise. Après les témoignages d'une tendre, sainte et ancienne amitié, Célérin lui marquait son extrême affliction sur la mort spirituelle de sa sœur, qui avait trahi Jésus-Christ et sacrifié aux idoles pendant la persécution, « C'est ce qui a été EP»»£*j[» cause, ajoute-t-il, que j'ai passé dans les larmes tout ce temps de Pâques fl, qui est un temps de joie, pleurant nuit et jour, et couvert de sac et de cendre, et je continue dans la même affliction, jusqu'à ce que Notre-Seigneur Jésus-Christ, par sa grâce et par votre intercession, ou par celle que vous demanderez pour elle à nos frères qui seront couronnés, lui accorde le pardon de son crime. Car je me souviens de votre charité, et je ne doute point que vous ne soyez touché de douleur, avec tous les autres, de ia faute de nos sœurs Numérie et Candide, que vous connaissez. Si vous intercédez pour elles auprès de Jésus-Christ, vous qui êtes ses martyrs, je crois qu'il leur pardonnera, en considération de la pénitence qu'elles ont faite et des assistances qu'elles ont rendues à nos frères qui, étant bannis d'Afrique, sont venus ici, et qui vous rendront eux-mêmes témoignage de leurs bonnes œuvres. Je vous prie donc de parler aux autres martyrs, vos confrères, de Numérie et de Candide, et de conjurer

nerum victorf sed adhœrentibus diu et permanentibus pornis longœ coliuctationis miraculo triumphator. Per decem et novem dies custodia carceris sept us, in nervo ac ferro fuit, sed posito in vinculis corpore, solutut ac liber spiritus mansit. Caro, famis ac sitis diuturnitale contabuit, sed anitnam fide et virtute viventem, nutrimentis spiritalibus Deus point. Jacutt inter pœnas pcenis suis fortior, irtclusus includentibus major, jacens stantibus celsior, vincientibus firmior vinctus, sublimior judicantibus judicatus ; et quamvis ligati nervo pedes essent, catcatus serpens et obtritus et vietus est, lucent in corpore glorioso clara vulnerum si" gna ; eminent et apparent in nervis hominis membris

longa tabe consurnptis expressa vestigia In servo

Dei victoriam yloria vulnerum fecitf gtoriam cicatricum memoria custodit. Cyprian., Epist. 89.

» Et nunc super ipsos factus autistes Dei. Celerin., apud Cypriauum, Epist. 21.

• Ego in latitia Paschœ ftens die ac nocte. Cyprian., Epist. il. On voit, par cet endroit, que cette lettre fut écrite avant la XV11I* de saint Cyprien et les suivantes.

ceux d'entre vous qui seront couronnés les premiers, de leur remettre leur péché. Car, pour Cétuse, Dieu nous esl témoin qu'elle n'a fait que donner de l'argent pour se racheter de sacrifier aux idoles. Elle n'est montée que jusqu'à Tria Fata *; elle est descendue aussitôt, et je sais fort bien qu'elle n'a point sacrifié. La cause de ces personnes ayant été examinée, ceux qui nous gouvernent leur ont ordonné de demeurer ainsi jusqu'à ce qu'il y ait un évèque *. Je vous supplie donc de rapporter celte affaire à tous mes frères, vos confesseurs, afin que vous aidiez celles qui ont recours à vous ; et, en récompense, Jésus-Christ veuille vous donner la couronne que vous avez méritée, non-seulement par la confession, mais encore par tout le cours de votre vie, qui a été un exemple de vertus. Je suis bien aise que vous sachiez que je ne suis pas le seul qui demande cela pour elles. 3tatius, Sévérieu et tous les autres confesseurs, qui sont venus ici de chez vous, vous demandent la même chose. Car elles sont allées les recevoir jusqu'au port, les ont conduits dans la ville, et en ont nourri et assisté soixantecinq d'entre eux, qu'elles assistent encore maintenant, et qu'elles ont retirés chez elles.» Leur» d« 22 *. Lucien lui répondit avec beaucoup

Sïii'SiSo. d'humilité et lui accorda la paix, non-seulement pour Candide et Numérie, mais aussi pour toutes celles qui étaient tombées. Il lui marque en vertu de quoi il accordait une in- Epitt 22. dulgencc si générale : a Vous avez dû savoir,

gf;*01 el lui dit-il, ce qui s'est passé ici. Le bienheureux martyr Paul, étant encore en ce monde, m'appela et me dit : Lucien, je vous dis devant Jésus- Christ que si, après que Dieu m'aura appelé, quelqu'un vous demande la paix, vous la lui donniez en mon nom 4; et tous tant que nous sommes, nous à qui Dieu a daigné donner part à une si grande persécution, nous avons d'un commun avis donné à tous des lettres de paix. » Et ensuite:

a C'est pourquoi je vous supplie que, quand le Seigneur aura donné la paix à l'Eglise, suivant l'ordre de Paul et notre conclusion, Candide, Numérie et toutes celles à qui vous savez que s'applique notre intention, soient réconciliées, après que leur cause aura été examinée devant l'évêque et qu'elles auront confessé leur faute. » Lucien ne mourut pas dans la prison, et continua * à donner indifféremment aux apostats des billets écrits de sa main au nom des confesseurs, particulièrement au nom du martyr Paul et d'un jeune homme nommé Aurèle.

23 •. Saint Cyprien eut tout lieu d'être indigné de la lettre que tous les confesseurs • ensemble lui écrivirent et dont Lucien fut * le secrétaire '.Elle est conçue en ces termes:

a Sachez mie nous avons donné la paix à tous ceux dont vous serez informé comment p ils se sont conduits depuis leur péché; et nous désirons que vous le fassiez savoir aux autres évêques. » Cette lettre allait droit à ruiner * entièrement le lien de la foi, la crainte de Dieu, le commandement du Seigneur, la sainteté et la vigueur de l'Evangile. L'exception même qu'elle renfermait, ne servait qu'à rendre saint -Cyprien plus odieux, puisqu'étant chargé par là de l'examen de chacun en particulier, il était obligé de refuser à plusieurs ce que tous prétendaient avoir reçu. Aussi cette lettre eut la suite qu'on en pouvait attendre. On vit, en divers endroits, les peuples s'élever contre les évèques et exiger d'eux, sur-le-champ, la paix qu'ils croyaient leur avoir été accordée par les martyrs et les confesseurs ; par ces cris tumultuaires, ils en épouvantèrent quelques-uns et abattirent leur constance.

24 •. La lettre que l'évêque Caldone écrivit vers le même temps à saint Cyprien n'é- **, tait pas du caractère de la précédente, mais fi elle était, au contraire, entièrement, conforme à la discipline et à la foi <0 de l'Eglise.

* C'était un lieu dans la grande place de Rome.

* C'est que saint Fabien étant mort, le clergé de Rome gouvernait pendant la vacance du saint-Siège.

* XX11« de l'édition de D. Maran. [L'éditeur.)

* II devait dire : a au nom de Jésus-Christ. » C'est de quoi saint Cyprien le blâme dans une de ses lettres au clergé de Rome. Lucianus vero non tantum Pauio adhuc in carne posifo, nomine iilius libellos manu sua scriptos passim dédit, sed et post ejus excessum cadem facere sub ejus nomine perseveravit, dteens hoc sibi ab illo mandat um^ nesciens domino magis guam conservo obtemperandum. Cyprian., Epist. 27. Mais on croit <jue Lucien avai ajouté à l'ordre du martyr Paul,

puisqu'il attribue la même chose à tous les autres, nommément à saint Mappalique, qui n'avait garde de tomber dans cette faute , lui qui n'avait jamais accordé aucune grâce qu'à sa mère et à sa sœur. Tillemont, tom. IV Hitt. ecciés., pag. 74 ; et Cypr., Epist. 27. — * Cyprian., Epist. 27.

• XVI de l'édition de D. Maran. (L'éditeur.)

• Prœsente de clero et exorcista et lectore, Lucianus scripsit. Apud Cyprian., Epist. 25.

8 Cyprian., Epist. 27.

• X\ IU< de l'édition de D. Maran. (L'éditeur.)

10 Sed et quid mini Caldonius coilega pro intègre taie et fide sua ecripserit, quidve ego ei reecripstrim,

[m* siècle.]