CHAPITRE XIV. — SAINT CYPRIEN

t Elle portait : a La nécessité du temps fait que nous ne donnons pas légèrement la paix à ceux qui sont tombés. Mais, quant à ceux qui, après avoir sacrifié aux idoles, ont été tentés de nouveau et se sont bannis volontairement, il me semble qu'ils ont effacé leur péché, par l'abandon qu'ils ont fait de leurs terres et de leurs maisons, pour faire pénitence et suivre Jésus -Christ. » Caldone marque., entre autres, un nommé Félix, Victoire sa femme, Lucius, une autre femme nommée Bone ; et ajoute : « Toutes ces personnes demandent la paix en disant : Nous avons recouvré la foi que nous avions perdue, nous avons fait pénitence et confessé publiquement Jésus-Christ. Quoique je croie qu'on doive leur donner la paix, je les ai renvoyées à votre conseil, afin de ne rien faire mal à propos. Ecrivez-moi donc ce que vous avez résolu en commun, »

*• 25 ■. Saint Cyprien approuva » entière-

■- ment la conduite de Caldone, et, pour lui faire savoir comment il s'était gouverné luimême envers ceux qui lui avaient demandé la paix, il lui envoya cinq lettres qu'il avait

s» écrites sur ce sujet s. « Je les ai déjà adressées, lui dit-il, à plusieurs de nos collègues, qui les ont approuvées et qui m'ont fait réponse qu'ils sont en cela de mon sentiment, et qu'il est conforme à la foi catholique. Faites -les tenir aussi, s'il vous plaît, au plus grand nombre possible de nos collègues, afin qu'il n'y ait parmi nous tous qu'une même conduite et un même esprit, suivant les préceptes du Seigneur. »

g! 26 4. Il écrivit ensuite à son clergé que,

utrumque ad vos legendum transmisi. Cyprian., Epi st. 27.

1 XIX« de l'édition de D. Maran. (L'éditeur.) * n lui donne en môme temps de grands éloges et fait connaître, en peu de mots, son mérite et sa yertu : Accepimus litteras tuas, frater charissime, sait* sobrias et integritatis ac fidei plenas. Nec miramur si exercitatus et in Scripturis dominicis peritus coûte omnia et consulte géras. Recte autem sensisti circa impertiendam ffatribus nostris pacem} quant sibi ipsi vera pamitentia et dominicœ confessionis gloria reddiderunt, sermonibus suis justificati, quibus se ante damnaverunt Cypr., Epist. 25.

* Voici le texte de saint Cyprien : Quos nunc urgentes (il s'agit des laps) et pacem temere atque importune extorquentes , quomodo disposuertmus ut scires, librum tibi cum epistolis numéro quinque misi9 quas ad clerum, et ad pùbem, et ad martyres quoque et confessores fèci. Évidemment saint Cyprien parle ici d'un livre distinct des lettres. D. Ceillier, avec FeUus, ne le distingue pas des lettres. Rigaut et Battue se prononcent contre ce sentiment, et ils ont

ne pouvant juger seul l'affaire dont les con- pi** à « fesseurs lui avaient parlé, A voulait qu'on m**' en exécutât l'ordre qu'il avait donné dans ses dernières lettres , savoir, que les tombés se soumettraient à son examen, puisque les confesseurs l'avaient ainsi marqué dans leur lettre, a Afin que vous sachiez, ajoute saint Eputts, Cyprien, ce que m'a écrit Caldone, et ce que p***w. je lui ai répondu, j'ai joint à cette lettre la copie de la sienne et de ma réponse, et je vous prie de lire le tout à nos frères, afin que cela les porte de plus en plus à avoir patience • et à n'ajouter pas une seconde faute à la première, en ne voulant obéir ni à l'Evangile ni à nous, et ne permettant pas qu'on examine leur cause, d

27 e. En même temps il écrivit aux prêtres Ltjitrm et aux diacres de Rome pour leur rendre dpr-?nnl2" compte de l'état où se trouvait, en Afrique, aSr£ofail'affaire des Tombés. Il s'étend sur l'indis- SÏ^So". crétion de Lucien et du billet qu'il avait écrit au nom des autres confesseurs; sur les désordres 7 arrivés à l'occasion de la paix que ce martyr et les autres avaient accordée indifféremment à tous ceux qui la leur avaient demandée; il marque qu'il leur envoie diverses lettres qui regardaient cette affaire, n loue en ^^ r ces termes celles que le clergé et les confesseurs de Rome avaient écrites sur le même sujet, et qui ne sont pas venues jusqu'à nous : a Au reste 8, la lettre que vous avez écrite à notre clergé, et celle que les bienheureux confesseurs Moïse, Maxime, Nicostrate et les autres ont écrite à Saturnin, à Aurèle, ainsi qu'à d'autres personnes, sont survenues fort à propos, car elles sont toutes pleines de la

raison. (L'éditeur.) — * XVH« de l'édition de D. Maran. (U éditeur.)

* Dans d'autres éditions on lit : Magis ad pomitentiam componantur. Qu'ils se disposent de plus en plus à la pénitence.

6 XXII» de l'édition de D. Maran. La lettre à Moïse est la XXV« dans D. Maran et la XXUI« dans l'édition d'Oxford. (L'éditeur.)

7 Denique hujus seditionis origo jam cœpit. Nam in provincia nostra per aliquot civitates in prœpositos impetus per multitudinem foetus est, et pacem quam semel cuncti a martyribus et confessoribus datam clamitabant, confestim sibi reprœsentari coegerunt; terri' tis et subactis preepositis suis, qui ad resistendum minus virtute animi et robore fidei prœvalebant. Cypr., Epist 27.

8 Opportune vero littera vestrœ supervenerunt quas accepi ad clerum factast item quas benti confessores Moyses et Maximus, Nicostratus et cœteri, Saturnino, Aurelio et cœteris miserunt. In quibus Evangelii pienus vigor et disciplina robusta legis dominicœ continentur. Cyprian., Epist 17.

HISTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECa^ASTIQUES.

Epbt 28,

Lettre 4e Mlnt Cy* pries à «on clergé , en MO.

Bpbt.89,

Lettre do clergé de Rome à

vigueur évangétique et de la fermçié de 1a discipline. Autsi vos paroles nous ont beau* coup aidé à soutenir les efforts de l'envie qui commençait à nous accabler.» Saint Cyprien écrivit aussi aux prêtres Moïse et Maxime, et aux autres confesseurs qui étaient encore en prison à Rome, pour les congratuler de leur généreuse conf essioo,spéciajeinent (Je ce qu'ils avaient marché à la tète des autres et rompu, par leur courage, les premiers efforts de la guerre spirituelle où Dieu avait engagé les chrétiens en permettant la persécution. Il continue ensuite : « Ajoutez à ces glorieux commencements de votre confesaipn, l'observation exacte de la discipline que nous avons reconnue dans cette lettre si pleine de vigueur, que vous avez envoyée, il y a peu de temps, à ceux que Dieu a unis avec vous dans une même confession, où vous les avertissez de leur devoir et de garder inviolablement les saintes lois de l'Evangile et les commander jnenfs salutaires qui nous ont été laissés. »

28 *. Saint Cyprien donna avis à sou clergé de la lettre qu'il écrivait au clergé de Rome, et lui envpya une copie de celle qu'il en avait reçue, a Mais, dit-il, il fallait l'envoyer par «des clercs ; comme plusieurs des nôtres sont Argents, et que le peu qui sont avec vous suffirent à peine pour le service ordinaire, j'ai été «obligé d'en ordonne? 4e npnveaux. Vous saurez (}ono que j'ai ordonné lecteur Satur, et ^us-diacre Optât, confesseur, que nous avions déjà,ily a longteinps,destinés à la cléricafoire d'nji comjnun avis, lorsque, le jour de PÀqueq, nous fîmes l^e Satur deux fois, et quand nous établîmes Optât entre les lecteurs pour instruire les catéchumènes, dans l'examen que nous faisions des lecteurs avec les prêtres les plus habiles, pour voir s'ils avaient toutes les qualités requises à ceux que Ton dispose à être du clergé. Je n'ai donc rien fait de nouveau en votre absence ; mais le besoin m'a fait avancer ce que * nous avions déjà résolu d'un commun accord. »

29. Le clergé de Rome répondit à la lettre 4e saint Cyprien par ceux qui en avaient été

les porteurs. Après avoir donné & l'humilité s, à la suffisance et à la sagesse de ce saint évoque, les louanges qu'elles méritaient, et après avoir approuvé .entièrement sa conduite, tant l au sujet de sa retraite qu'envers les apostats, ils disent qu'il n'y a rien de plus convenable dans la paix, ni de plus nécessaire dans le temps des persécutions, que de maintenir la vigueur de la discipline, comme de ne pas abandonner le gouvernail pendant la tempête, a Ce n'est pas d'aujourd'hui, ajoutent-ils, que nous sommes dans ces sentiments. Cette sévérité a été pratiquée de tout temps parmi nous, et 4e tout temps la foi et la discipline y put fleuri. L'Apôtre n'aurait pas dit que l'on parlait de notre foi par toute la terre, si, dèslors, elle n'eût jeté de profondes racines; et ce serait un grand crime de dégénérer d'une telle gloire. » Ils font ensuite mention des 2! lettres qu'ils avaient écrites à saint Cyprien quelque temps auparavant, et du zèle qu'ils y faisaient paraître contre ceux qui , ayant fait profession publique de leur infidélité par leurs billets criminels, se persuadaient faussement n'avoir commis aucun crime ; puis ils ajoutent: a A Dieu ne plaise que l'Eglise roniaine déchoie tellement de son ancienne vigueur, que, par une facilité profane, elle affaiblisse les nerfs de la discipline, en la renversant, sans égard pour la majesté de la foi ! Dieu nous garde , tandis que la chute de nos frères est toute récente et qu'il en tombe encore tous les jours, de nous hâter de les admettre à la communion et de leur donner, par une fausse compassion , un remède qui, non-seulement ne leur servirait pQint, mais qui serait même capable d'ajouter de nouvelles plaies aux anciennes, en ôtant 4 des malheureux l'avantage de la pénitence; ce n'est pas guérir, mais, si nous voulons dire le vrai, c'est tuer le malade. » Us louent en- m suite les confesseurs qui, parles lettres qu'ils avaient écrites à saint Cyprien, conspiraient à soutenir la sévérité de la discipline. Ils font aussi l'éloge des lettres que saint Cyprien écrivit aux martyrs détenus dans les prisons,

* XXIV* de l'édition de D. Maran. {L'éditeur.)

* TeUe était l'exactitude de la discipline au fort des persécutions, et l'on voit avec quel soin les évoques examinaient et préparaient ceux qu'ils destinaient même aux moindres ordres. Fleury, tom. II Bis t. ecclésiast., pag. 203.

* Geminata sunt laude condigni, qui curn conscientiam suam sciant Dço soli debere se judici, actus tamen suos décideront étions ab jfysip sujs frapribus cpip-

probarù Quod te, frater Cypriane , facere non mirvm est, qui pro tua verecundia et ingenita industria consiliorum tuorum nos non tara judices voluisti, quant participes inveniri, ut in tuis rébus gestis laudcm tecum, dum illas probamus, inveniremus , et tuorum consiliorum bonorum cohœredes, quia et affirmatores esse possimus. Idem enim otnnes credhnur operati, in quo deprehendimur eadçm omncs censures et disetpà** consenti0** 9oç\ati. qyprJtfL, ftftftf . aç.

[m* SIÈCLE.]