CHAJPITRE XIV, — SAINT CYPRIEN

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puis je répondrai sur tous les articles de votre lettre selon mon peu de suffisance et de capacité, »

32 * . Il écrivit quelque temps après aux « prêtres et aux diacres de son Eglise touchant £ différentes choses sur lesquelles ils l'avaient consulté. La principale regardait un nommé Gaïus, prêtre de Didde, et son diacre, qui communiquaient avec les tombés et offraient à Dieu leurs oblations. Us en avaient été repris deux fois par des évoques et étaient demeurés opiniâtres dans leur faute; ce qui avait obligé le clergé de Carthage, conformément à la discipline de l'Eglise et avec l'avis des évoques présents, à se séparer de leur u. communion. Saint Cyprien * approuva la conduite de son clergé en ce point et lui ordonna, par cette lettre, d'en user de même à Tégard des prêtres et des diacres, soit de Carthage, soit étrangers, qui tomberaient dans la même faute, c'est-à-dire qui oseraient communiquer avec les tombés avant son ordre. Quant aux sous* -diacres Philumène et Fortunat, et à l'acolyte Favorin qui, après avoir abandonné leur poste et leurs fonctions durant la persécution, sans la permission de l'évèque, étaient revenus, saint Cyprien, sur la prière de son clergé, s'explique de la sorte: « Je ne puis juger moi seul cette affaire, et elle doit être examinée non-seulement avec mes collègues, mais aussi avec tout le peuple, le règlement qu'on fera là -dessus devant servir d'exemple à la postérité , en de pareilles rencontres, pour tous les ministres de l'Eglise. Qu'ils s'abstiennent cependant de rien recevoir des distributions de tous les mois, non comme étant privés du ministère ecclésiastique, mais afin de remettre toutes

choses jusqu'à ce que nous soyons présenter Saint Cyprien donna avis de tout ceci au clergé de Rome, et lui envoya des copies des deux lettres dont nous venons de parler, avec celles des tombés, le tout par Fortunat» sous-diacre.

33 '. La réponse des prêtres et des diacres de Rome est d'une grande beauté. Après avoir témoigné toute leur affliction sur la longueur de l'exil de saint Cyprien, et loué sa fermeté et son zèle, ils font voir, avec beaucoup d'éloquence, et la témérité de la demande des apostats, et la nécessité indispensable de la pénitence pour un aussi grand crime que celui de l'idolâtrie. Parlant des billets que les martyrs accordaient aux tombés, ils disent qu'ils en usaient ainsi, pour ménager en même temps leur modestie et la vérité; car, se voyant pressés par plusieurs et voulant se délivrer de leur importunité, ils leur accordaient ce qu'ils demandaient, en remettant le jugement àl'évêque; d'un autre côté, en ne communiquant point avec les tombés, ils témoignaient qu'il fallait conserver inviolable la pureté de l'Evangile. Ils font ensuite l'éloge de l'Eglise de Carthage4, de sa foi, de son humilité, de sa charité , et paraissent surpris que quelques-uns de ses membres aient usé envers saint Cyprien de termes moins respectueux. Enfin ils le remercient des avis qu'il leur avait donnés touchant Privât, évêque de Lambèse », en Numidie; ce qui fait voir que saint Cyprien leur avait écrit de prendre garde à cet hérétique. Mais nous n'avons plus la lettre où il en parlait.

34 6. Sur la fin de l'automne, Célérin, l'un des plus illustres confesseurs de Rome, étant

Epïtt.*,

rosis.

Lettre do derfé <U Rohm à saint Cyprien, en

Eput.80,

Lrttw d« faint Cjrpri*n m

* XXVII et XXXVm» de l'édition de D. Maran. (L'éditeur.)

* Intègre et eum disciplina fecistis, fratres charissimt, quod consiho collegarum meorum, qui pressentes erant, Gaio JKddensi presbytero, et diacono ejus, censuistis non eornmunicandum, qui communicando cum lapsis, et oflerendo oàlationes eorum in pravis erroribus suis fréquenter deprehensi, et semel atque iterum a cotlegis mets admoniti ne hoc facerent, in prœsumptione et audada sua pertinaciter perstiterunt. Gypr., Epist. 84.

» XXX« de l'édition de D. Maran. {L'éditeur.)

* Novimus Carthaginensis Ecclesiœ fidem, novimus institutionem, novimus humilitatem. Unde etiam mirati svmus, quod quœdam in te per epistolam injecta durius notaremus : cum amorem vestrum mutuum et ekaritatem exempUs muttis reciproeœ affectionis in vos invieem sœpe eomperissemus. Cyprian., Epist. 36.

* On voit, par la cinquante-neuvième lettre de t Cyprien, que Privât, qu'il appelle a ce vieil héré-

tique de la colonie de Lambèse, » avait été condamné depuis plusieurs années pour des crimes atroces dans un concile de quatre-vingt-dix évoques, et par les lettres de saint Fabien de Rome et de Donat de Carthage. Ses fourberies étaient déjà connues des prêtres de Rome, lorsque saint Cyprien les avertit de s'en défier, ainsi qu'il parait par la fin de la XXVIe lettre, où ils disent : Quod autem pertinet ad Privatum Lambesitanum, pro tuo more fecisti qui rem nobis soUicitam nuntiare voluisti: omnes enim nos decet pro corpore totius Ecclesiœ, cujus per varias quasque provincias membra digesta sunt, excubare. Sed nos etiam ante Utteras tuas fraus callidi hominis latere non potuit. Nam cum antehac quidam ex ipsius nequitiœ cohorte venisset vexillarius Privati futurus et fraudulenter Utteras a nobis elicere curaret, nec quis esset latuit, nec Utteras quas volebat accepit. Apud Cypr., Epist. 86.

• XV* de l'édition de D. Maran. (L'éditeur.)

HISTOIRE (ffîtt&lALÉ tm AtfttÈbltë ËdâÉÉSIASTIQUES.

WVefltf à Câtthàge *, érprèd tm aft de prisitfn et après avoir souffert de très-cruels suppliées pour la foi, vint aussitôt trouver saint Cyprien dans sa Retraite, pour l'informer de tout ce qui se passait à Rome. Il lui rapporta l'extrême affection de Moïse, Maxime et des autres confesseurs de cette ville envers lui. Ces rapports obligèrent le saint évêque à leur écrire de nouveau pour leur témoigner combien il était sensible aux marques de pu.», leur affection. Dans cette lettre, qui est ex- •tw' trèmement tendre et qui ne respire que charité et amour pour Jésus -Christ, saint Cyprien marque qu'il y avait près d'un an que ces saints confesseurs étaient en prison, et dit qu'ils ont passé ce temps en de continuels **«. triomphes. « Autant de jours, leur dit-il, autant de nouveaux sujets de louanges; et la longueur du temps n'a fait qu'accroître vos mérites. Celui qui souffre la mort d'abord ne triomphe qu'une seule fois; mais celui qui, souffrant sans cesse, combat contre la douleur et n'en est point surmonté, triomphe tous les jours. » II s'étend ensuite sur les louanges du martyre et du courage avec lequel ces saints confesseurs avaient surmonté la faim, la soif et les horreurs d'une prison affreuse; puis il ajoute: a Cest maintenant, mes très -chers frères, qu'il faut que vous Vous souveniez de moi, et que, parmi ces grandes et divines pensées dont votre esprit est occupé, vous ne m'oubliiez pas, mais me donniez quelque part dans vos prières. Car, que pouvez-vous demander à Notre-Seigneur que vous ne méritiez qu'il vous accorde, vous qui avez si bien gardé ses commandements; qui, par une foi sincère et généreuse, avez toujours suivi les règles de l'Evangile et affermi, par la constance de votre martyre, la foi chancelante de plusieurs de nos frères. » Tn»ii iet- 35 *. Peu après l'arrivée de Célérin, c'est- *prieuà à-dire sur la fin de l'année 250, saint Cyà «m peu- prien, profitant de la présence de quelques évèques qui étaient venus le trouver dans sa retraite, ordonna lecteurs Aurèle et Célérin, et fit Numidique 8 prêtre de Carthage. Aurèle joignait à des mœurs très -pures une B ,f| ^ humilité et une modestie singulière. Il avait \f.*à. ' confessé deux fois le nom de Jésus-Christ,

d'abord devant les magistrats de Carthage* qui l'avaient banni; ensuite dans la place publique, où il avait souffert de grands tourments et vaincu le proconsul même. Il méritait un rang plus élevé que celui de lecteur; mais comme il était encore fort jeune, saint Cyprien le fit commencer par la charge de lecteur, jugeant qu'il n'y avait rien de plu* convenable que de faire servir à la lecture publique des livres divins, la môme voix qui avait glorieusement confessé le nom de Jésus-Christ. Saint Cyprien le faisait lire tous R les dimanches en sa présence, en attendant m qu'il pût lire publiquement dans l'Eglise, lorsque la paix serait rendue. Célérin fut ordonné lecteur avec lui; mais il n'accepta cet honneur qu'après y avoir été contraint par une vision céleste. Son aïeule, Célérine, et m ses oncles, Laurent et Ignace, avaient souffert le martyre, et il portait lui-même sur son corps plusieurs cicatrices des plaies qu'il avait reçues dans la prison, où il était demeuré pendant dix-neuf jours, chargé de chaînes et les jambes attachées à une pièce de bois. Son mérite le fit donc dès-lors destiner à la prêtrise, de même qu'Aurèle ; et, quoiqu'ils ne fussent que lecteurs, saint Cyprien leur assigna la même distribution par mois que les prêtres recevaient. Numidique était un e homme plus âgé, qui s'était rendu illustre par m la gloire de sa confession, aussi bien que par la grandeur de sa vertu et de sa foi. Il avait fortifié par ses exhortations un grand nombre de martyrs lapidés et brûlés, et vu, avec une sainte joie, sa femme, qu'il chérissait, brûlée avec les autres. Lui-même, à moitié brûlé et accablé de pierres, avait été laissé pour mort ; sa fille, qui cherchait son corps pour l'enterrer, le trouva encore en vie, le retira, et il revint en santé. Saint Cyprien le mit au nombre des prêtres de l'Eglise de Carthage, dans l'espérance que Dieu ferait refleurir, par lui et par d'autres semblables, la gloire de son clergé, flétrie par la chute de quelques-uns de ses membres qui avaient renoncé à la foi dans la persécution. Il donna avis de tout ceci à son clergé et à son peuple, qu'il n'avait pas consulté en cette occasion, comme il avait coutume de le faire;

1 Célérin, le môme qui écrivit à Lucien, confesseur, était un jeune laïque, d'une grande vertu; comme il était d'Afrique, on le renvoya en son pays, après l'avoir laissé pendant un an en prison.

1 XXXIII, XXXIV, XXXV* de l'édition de D. Ifaran. (L'éditeur.)

• Saint Cyprien ne dit pas qu'il ordonna prêtre Numidique, mais seulement qu'il l'immatricula au clergé de Carthage: Ut Numidicus prtsbyter ad* cribatur preebyterorum Corthagincnsium numéro. Epùt. 40.

[m* SIÈCLE.]

CHAPltRE XlV. -* SÀBfr CTPWEN.

sàchàùt bien q'à'fl à'est pas besoin d'attendre le témoignage des hommes lorsque Dieu s'est déclaré lui-même.

22 36 f. Vers le commencement de Fan 251, c£ saint Cyprien envoya à Carthage les évê- ^ ques Caldone et Herculanus, avec les prêî^ 1res Rogatien et Nùmidique, tous les deux fl- *** lustres confesseurs, pour examiner, en son Mt absence, les besoins des frères et fournir de sa part ce qui serait nécessaire à ceux qui pouvaient exercer quelque métier. En même temps il les pria d'examiner l'âge, la condition et le mérite de chacun d'eux, afin qu'il pût connaître à fond ceux dont il était chargé, et élever aux charges ecclésiastiques ceux qui s'en montreraient dignes par leur douceur et leur humilité. Félicissime, qui, dès le commencement, s'était opposé à l'élection de saint Cyprien, et qui, contre toutes les règles dé l'Eglise, venait d'être ordonné diacre par le prêtre Novdt, qui d'ailleurs était coupable d'un grand nombre de crimes, empêcha de tout son pouvoir qu'on ne fit cet examen, menaçant ceux qui s'y étaient présentés les premiers, les intimidant avec force et déclarant que ceux qui obéiraient à saint Cyprien et demeureraient dans sa communion, ne communiqueraient poitit avec lui sur la montagne, où il tenait ses assemblées. Caldone et ses collègues en donnèrent avis à saint Cyprien 9, qui en fut pénétré de douleur. Il ne se laissa pas abattre cependant et répondit à Caldone que, puisque Félicissime s'était séparé lui-même de l'Eglise, il avait prononcé contre lui la sentence qu'il méritait, et qu'ainsi il était séparé de la communion de son évêque. Il prononça la même sentence contre Augende et les autres sectateurs de Félicissime, s'ils persistaient dans le schisme, et réserva à un prochain concile le jugement des crimes dont on l'accusait. Saint Cyprien chargea Caldone et Herculan de lire sa lettre eux frères qui étaient avec eux, de la communiquer au clergé de Carthage et de marquer au bas les noms de ceux qui s'étaient • joints à Félicissime. Ils le firent, et nous

avons • eflfeoreuneespftce (tebfflcft otr d'affr che qui est comme la sentence par laquelle» ils déclarèrent excommuniés Félicissime, At^ gende et cinq autres, dont deux, Répostus et Sophrone, avaient été bannis pour la foi.

37 4. Saint Cyprien écrivit sur ce sujet 4 dBUi**** tout son peuple, tant aux tombés qu'à ceux p'*** «jj qui étaient demeurés fermes, pour exhorter »• ' "* les uns à persévérer constamment dans la *&£**• communion de l'Eglise, et les autres à ne se» p*g' pas laisser séduire par les promesses trompeuses d'une fausse paix. Il leur dit qu'il ne pourra retourner à Carthage qu'après la fêto de Pâques *, à cause de cette nouvelle tempête, qu'il regarde comme une persécution beaucoup plus dangereuse encore que celle des païens; il les assure pourtant qu'elle passera bientôt, par la protection de Dieu •. D combat en ces termes le schisme de Félicissime : « Il n'y a qu'un Dieu, qu'un Christ, *». qu'une Eglise et qu'une chaire fondée su* Pierre par la parole de Notre- Seigneur. On ne peut élever un autre autel, ni faire un sacerdoce nouveau , parce qu'il n'y a qu'un seul autel et un seul sacerdoce : Quiconque assemble ailleurs, disperse. Tout ce qoe des hommes furieux veulent établir contre la disposition de Dieu est adultère, impie et sacrilège. » Ensuite il défend à son peuple d'avoir aucune communication avec les schismatiques, leurs discours étant aussi dangereux qu'un chancre et que la peste. Il conclut en disant : a S'il y en a qui, refusant de faire pénitence et de satisfaire à Dieu, pas* sent au parti de Félicissime et de ses adhérents, qu'ils sachent qu'ils ne pourront plus revenir à l'Eglise, ni communiquer avec les évèques et avec le peuple de Jésus-Christ. »

38. Aussitôt que les fêtes de Pâques de uttm l'an 251 furent passées , saint Cyprien, ac- p^«j£ compagne de plusieurs évèques de sa pro- ^îfiîï1, «T vince, revint à Carthage et y tint avec eux un concile dans lequel on fit un règlement sur l'affaire des Tombés. Il portait, en substance, que les libellatiques qui avaient reconnu leur faute et embrassé la pénitence

t XXXffl et XXIX* de l'édition de D. Maran. (L'éditeur.)

1 La lettre qu'ils écrivirent snr ce sujet à saint Cyprien n'est pas venue jusqu'à nous.

* Abstinuimus communications Felicissimum et Augemdum, item Repostum de extorribus et Irenem Rutilorum , et Paulam farcinatricem ; quod ex annotaîkm mes scire détmisttf. Item abêtinuimus Sophro- \ et ipsum de extorribus, Soliassum Budinarium.

Apud Cyprianum, Bpist. 4t. — * XL* de l'édition de D. Maran. {L'éditeur.)

* Pâques, en l'année S51 de Jésus-Christ, qui était la seconde année de la persécution, était le M mars.

6 Persecutionis istius novissima hœc est et extrema tentât io, quœ et ipsa cito Domino protegente transibit, ut reprœsenter vobis post Paschœ diem cum collegis mets. Cyprian., Bpist. 48. Le schisme de Félicissime se dissipa eu peina de devs Mfcs*

dès l'année précédente, aussitôt après leur chute, seraient sur-le-champ admis à la communion; mais que ceux qui avaient sacrifié seraient traités plus sévèrement, sans qu'on leur ôtat néanmoins l'espérance du pardon, de peur que le désespoir ne les rendit pires et ne les portât à embrasser tout à fait le paganisme ou à se jeter parmi les hérétiques et les schismatiques; que, pour ce sujet, on les tiendrait longtemps en pénitence et une pénitence pleine et entière, afin qu'ils tâchassent cependant d'obtenir, par leurs larmes et leurs gémissements, la miséricorde de Dieu ; que, pour régler la durée de leur pénitence, on examinerait les diverses circonstances des fautes de chaque coupable, leurs intentions et leurs engagements. Ce règlement fut embrassé par toute l'Eglise, et le pape saint Corneille, qui venait d'être élu évêque de Rome en la place de saint Fabien, ayant eu avis de ce décret, le reçut et le confirma dans un concile de soixante évêques. Nous n'avons plus la lettre que les Pères du concile de Carthage écrivirent à ce saint pape pour l'inviter à se conformer aux règlements qu'ils avaient faits touchant les tombés ; mais il nous en reste plusieurs que saint Cyprien lui écrivit sur divers sujets très-importants *. La première, qui est la quarante-quatrième dans l'édition d'Oxford, contient un récit de ce qui s'était passé en Afrique au sujet des députés de Novatien, élu Sîtao?4, évèque de Rome par les schismatiques. Les évèques d'Afrique ayant connu, par Maxime, prêtre, Àugende, diacre, et deux autres nommés Mâchée et Longin, et par les lettres dont ils étaient porteurs, que les schismatiques avaient poussé leur audace jusqu'à se faire un autre évèque, furent indignés de rirréguralité de cette ordination, et résolurent aussitôt de refuser leur communion aux députés de Novatien, en attendant le retour des évèques qu'ils avaient envoyés à Rome pour être instruits de ce qui s'était passé dans l'ordination de Corneille. Durant cet intervalle, Pompée et Etienne revinrent de Rome et informèrent leurs confrères de la vérité : aussi, après leur témoignage, on ne jugea pas à propos d'écouter davantage les députés de Novatien. On ne laissa pas de réfuter les accusations qu'ils formaient contre Corneille et de les convaincre, par plusieurs raisons,

d'avoir formé un schisme. Saint Cyprien ne marque pas ces raisons dans cette lettre, mais il dit à saint Corneille que le prêtre Primitivus les lui apprendra. La lettre suivante *, qui est encore adressée à ce saint pape, porte : a Nous vous avions envoyé nos M collègues Caldone et Fortunat, pour travailler p* * de tout leur pouvoir, tant par nos lettres que par leur présence et par les résolutions que vous devriez prendre tous ensemble pour ramener à l'unité de l'Eglise catholique ceux qui s'en étaient séparés. Mais, puisque le parti contraire n'a pas seulement refusé de retourner dans le sein de sa mère, mais s'est élu un évèque; et, contre toutes les lois de la discipline et de l'unité catholique, a créé hors de l'Eglise un chef qu'elle ne reconnaît point, comme vos lettres et celles de vos collègues nous l'ont appris, et nos collègues Pompée et Etienne nous l'ont aussi confirmé depuis avec douleur ; nous vous avons écrit ce qui nous a paru conforme à la tradition divine et à la discipline ecclésiastique, et nous avons mandé la même chose aux évêques de notre province, avec ordre d'envoyer quelques-uns de nos frères porter ces mêmes lettres aux autres; quoique nous nous soyons déjà assez déclaré là-dessus, en présence d* nos frères et de tout le peuple, lorsqu 'ayant reçu des lettres des deux partis, nous lûmes les vôtres et fîmes savoir votre ordination à tout le monde. Nous avons aussi rejeté un libelle diffamatoire, que le parti contraire nous avait envoyé, rempli d'accusations atroces contre vous; car nous avons pensé que ces choseslà ne doivent être lues ni ouïes dans une si sainte et si nombreuse assemblée d'évèques de Jésus-Christ, ni devant l'autel. Au contraire, lorsque nous avons reçu des écrits qui parlaient de vous et de vos prêtres d'une façon sage et modérée, sans emportements et sans injures, j'ai commandé qu'on les lût au clergé et au peuple. » Dans le reste de la *». lettre, saint Cyprien se justifie sur ce qu'il avait attendu à se déclarer pour saint Corneille, jusqu'à ce qu'il eût des preuves convaincantes en sa faveur. Il le prie de faire lire aux frères qui sont à Rome ses lettres touchant Félicissime, dont il lui avait envoyé des copies par Caldone et Fortunat.

39 B. Saint Cyprien écrivit en même temps J* aux confesseurs qui étaient tombés dans le c*

« XL1« de l'édition de D. Maran. (L'éditeur.) i XLU« de l'édition de D. Maran. {L'éditeur.)

» XUV, XLHI, XLV« de l'édition de D. Maran. (IYdittur.)

[III* SIÈCLE