CHAPITRE XTV. — SAINT CYPRIEN

schisme de Novatien, pour les exhorter à retourner dans l'unité de l'Eglise catholique. Mais il ordonna au sous-diacre Mettius, porteur de cette lettre, de la montrer auparavant au pape, à qui il en donna avis par une lettre particulière , afin que celle destinée aux confesseurs ne leur fût r.emise qu'autant que saint Corneille le jugerait à propos, et de peur qu'on ne lui fit dire autre chose que ce qu'il y disait effectivement. Depuis, ayant appris que saint Corneille voyait avec peine que ceux de l'Eglise d'Adrumet, qui écrivaient à Rome, adressassent leurs lettres, non au pape lui-même, mais au clergé de Rome, il lui manda que cela ne s'était fait ni par légèreté, ni à dessein de lui faire injure, mais parce que les prêtres et les diacres de l'Eglise d'Adrumet ne savaient pas, à cause de l'absence de Polycarpe, leur évêque, ce qui avait été résolu dans le concile tenu à Carthage après la persécution. Il ajoute que, pour empêcher que le schisme arrivé à Rome ne troublât quelques-uns de ceux qui n'auraient pas été bien instruits des choses, il avait fait écrire à tous les évêques de sa province, qui comprenait la Numidie et les deux Mauritanies, pour les informer de ce qui s'était passé à l'ordination de saint Corneille, et que tous avaient reconnu la vérité et l'autorité de son épiscopat et étaient demeurés fermes dans l'unité et la charité de l'Eglise catholique.

40 *• Cependant Novat étant parti de Rome, les confesseurs qu'il avait séduits revinrent à l'unité de l'Eglise; au même moment, saint Corneille dépêcha l'acolyte Nicéphore pour en apporter la nouvelle à saint Cyprien, qui l'avait envoyé à Rome, et il le lit partir du lieu même où l'Eglise était assemblée pour la réconciliation des confesseurs, afin qu'il s'embarquât en diligence. Saint Cyprien , ayant appris cette agréable nouvelle, écrivit à saint Corneille pour l'en féliciter et pour lui dépeindre la personne de Novat *, dont saint Corneille lui avait parlé dans une se-

conde lettre. Les confesseurs eux-mêmes écrivirent à saint Cyprien sur leur réunion, assurés qu'il s'en réjouirait avec eux; et saiut Cyprien leur répondit pour les congratuler de ce qu'ils étaient revenus de leur schisme. Il leur envoya en même temps deux traités, l'un intitulé des Tombés, l'autre de l'Unité de l'Eglise catholique. Cette lettre est citée par saint Augustin *.

41 4. Quelques soins que saint Cyprien se fût donnés pour empêcher que les schismatiques ne trouvassent créance parmi les évêques de la province d'Afrique, Antonien, qui était évêque en Numidie, ne laissa pas d'être ébranlé par les lettres de Novatien, dont il avait d'abord rejeté la communion pour s'attacher à saint Corneille. Il avait écrit quelque temps auparavant à saint Cyprien pour lui mander que, selon son conseil, il embrassait la communion de saint Corneille, et l'avait même prié d'envoyer au pape une copie de sa lettre. Mais depuis, ayant reçu des lettres de Novatien, il écrivit de nouveau à saint Cyprien, par un prêtre nommé Quintus, et le pria de lui mander quelle était l'hérésie de Novatien et par quelle raison Corneille communiquait avec Trophime et avec ceux qui avaient offert de l'encens aux idoles. Car Novatien, dont Antonien paraissait suivre les sentiments, voulait que ces sortes de personnes demeurassent excommuniées toute leur vie et ne fussent pas même réconciliées à la mort. Antonien témoignait aussi avoir quelque peine sur la conduite que saint Cyprien avait gardée envers les tombés, comme s'il eût usé à leur égard d'une indulgence peu conforme aux maximes de l'Evangile.

Ce fut pour satisfaire à toutes ces difficultés que saint Cyprien lui écrivit la lettre cinquante-cinquième, qui est une des plus importantes. Il se justifie d'abord lui-même, en 24s. rendant raison de la conduite diverse qu'il avait tenue à l'égard de ceux qui avaient souillé leur conscience par des billets, ou

Epiit. 54, ptg.240.

LêttN de saint Cyprien àAn-

Epitt. 55, pag.241.

< De LXVI à XLI dans l'édition de D. Maran. (L'éditeur.)

' Novat était prêtre de Carthage, et U y était mieux connu qu'à Rome. C'était un homme vain, avare, arrogant, d'une mauvaise réputation, et condamné tout d'une voix par les évoques comme un hérétique et un scélérat. U jeta d'abord en Afrique les semences du schisme, en se joignant à Félicissime contre saint Cyprien. Puis, à l'insu de son évoque, U fit ordonner diacre Félicissime. Après quoi U s'en alla à Rome, où il mit la division parmi les

fidèles. Il laissa mourir son père de faim, et lui refusa môme l'honneur de la sépulture. Comme il avait été marié, on dit qu'il donna un coup de pied dans le ventre & sa femme, qui était grosse, et qu'il la fit avorter : Utérus uxoris calce percussus, et abortione properante in parricidium partus expressus. Cypr., Epist. 52. Novat était apparemment tombé dans cet excès avant qu'il fût prêtre.

* August., hb. II cont. Crescon., cap. 34.

* XLU* dans l'édition de D. Maran. {L'éditeur.)

HISTOIRE GÉNÉRALE BË6 AUTEtJRS ECCLÉSIASTIQUES.

offert de* sacrifices aux idoles. * Dans lé fort de la persécution, dit-il, il avait ordonné qu'on leur refusât la réconciliation, hors le cas d'extrémité de la vie, afin que, non-seulement ils entrassent dans la voie de la pénitence, mais que, comme l'occasion s'offrait encore de retourner au combat et de réparer leur faute, ils se portassent à con-> fesser Jésus -Christ et à gagner la victoire J la persécution étant apaisée, le concile d'Afrique et celui de Rome avaient accordé la réconciliation à ceux qui avaient accompli une sérieuse pénitence, suivant les distinctions portées par les règlements qui en furent dressés et approuvés en ces conciles, « J'estime, ajoute saint Cyprien, que je ne dois pas me départir des résolutions prises une fois parmi nous tous, quoique plusieurs en parlent d'une manière fort désavantageuse, et qu'on répande de tous les côtés, contre les évêqued de Dieu, des calomnies sorties de la bouché du diable, pour rompre la paix et l'unité catholique. Mais il faut que, comme un bon frère, vous ne receviez pas aisément ce que disent des méchants et des apostats. Considérez plutôt ce que font vos collègues, personnages graves et retenus, et jugez de leur sen- P»g.843. timent par leur conduite. » Il fait ensuite un grand éloge de saint Corneille, montre la régularité de son élection, et le disculpe des calomnies que les schismatiques publiaient contre lui. «Sachez, dit-il, que nos collègues, après des informations très-exactes, ont reconnu qu'il n'est coupable ni d'avoir pris un billet de sûreté de la part des magistrats, ni d'avoir eu une communication saerilége avec les éVèques qui ont sacrifié aux idoles ; il a seulement réuni avec nous ceux dont la cause ***• a été examinée et l'innocence justifiée. A l'égard de Trophime, la chose ne s'est pas passée comme on vous Ta fait entendre; car notre très-cher frère Corneille n'a fait en cela que se rendre à la nécessité et suivre ce que nos prédécesseurs ont fait, lorsqu'il s'est agi de ramener à l'Eglise plusieurs de nos frères. Une grande partie du peuple avait fait défection avec Trophime; mais quand celuici est revenu à l'Eglise, qu'il a confessé sa faute, demandé pardon, ramené avec lui tous ceux qu'il avait emmenés, on a eu égard à ses prières, et par là c'est moins Trophime qu'on a reçu dans l'Eglise, que ce grand

i Nous avons déjà remarqué qu'on appelait libellatiques ceux qui recevaient un billet des magistrats,

nombre de nos frères qui lé sttrvdent et qui n'y fussent point revenus sans lui. Corneille, après en avoir délibéré avec plusieurs de nos collègues, a reçu Trophime, mais seulement à la communion laïque, et non au rang d*é* vêque, comme des gens pleins d'artifices vous l'ont écrit. Ce que l'on vous a rapporté, que; Corneille communiquait indifféremment avec ceux qui ont sacrifié, est encore une calomnie des apostats. Nous réconcilions ceux qui sont 1*1 en péril de mort, comme on en est convenu; mais, s'ils viennent enduite à recouvrer la santé, faut-il que nous les étouffions de nos propres mains et que nous les obligions à mourir effectivement, parce qu'ils n'ont reçu la paix que comme mourants? * Saint Cyprien marque ensuite en détail les différents degrés de chute, a II ne faut pas, dît-il, mettre an rang de ceux qui ont sacrifié aux idoleg les libellatiques «, puisqu'il faut même souvent faire une différence entre ceux qui ont sacrifié. Car il n'y a point de comparaison entre celui qui d'abord s'est offert volontaire* inent pour immoler aux faux dieux, et celui qui, après avoir combattu et résisté longtemps, s'est enfin laissé aller ; entre celui qui s'est livré avec tous les siens, et celui qui s'est exposé au péril pour tous, mettant i couvert sa femme, ses enfants et toute sa maison; entre celui qui a poussé au crime ses hAte* ou ses amis, et celui qui les a épargnés et qui a reçu chez lui plusieurs frères qui s'enfiiyaient ou qui étaient bannis pour la foi, et leur a donné une retraite, offrant au Seigneur plusieurs âmes vivantes et saines, qui prient pour la sienne. Puis donc qu'il y a beaucoup de différence entre ceux mêmes qttf ont sacrifié, quelle humanité serait-ce de vouloir confondre avec eux ceux qui se sont seule* ment servis de billets? Ils peuvent dire, pou* leur défense : j'avais lu et j'avais entendu prêcher à l'évèque qu'il ne faut point sacrifier aux idoles : de peur de le faire, l'occasion s'é* tant présenté d'avoir un billet, je suis venu au magistrat, ou j'ai chargé un autre qui y allait, de lui dire que j'étais chrétien, qu'il ne m'était pas permis de sacrifier ni d'aller aux autels du démon, que je donnais de l'argent pour ne point le faire. Maintenant, continue saint Cyprien, sur ce que nous avons représenté à une personne de cette sorte, qu'il ne devait pas même prendre de billet, et que,

ou ils déclaraient avoir sacrifié aux idoles, quoiqu'ils ne l'eussent point fait