CHAPITRE tTf. — SAIN* CYPRIEN

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quoique sa main et sa bouche soient pures, sa conscience ne Test pas, il pleure, il se lamente, il proteste qu'il a péché par erreur plutôt que par malice, et qu'à l'avenir il sera plus ferme. Si nous rejetons la pénitence de ces gens-là, qsâ ont quelque excuse apparente, aussitôt le démon les jettera dans l'hérésie ou dans le schisme, avec leurs femmes et leurs enfants qu'ils erraient conservés, et il nous fera re* proche, au jour du jugement, de n'avoir point pris soin des brebis malades, et, pour une qui était blessée, d'en avoir perdu plusieurs qui

mô. se portaient bien. Les stoïciens ont d'autres maximes *, eux qui disent que tous les péchés sont égaux et qu'un homme sage ne doit pas aisément se laisser fléchir. Mais les maximes des chrétiens sont autres que celles de ces philosophes; c'est pourquoi, mon très -cher frire, conclut ici saint Cyprien, nous avons trouvé bon, ârprès avoir examiné la cause de chacun, que les libellatiques seraient admis dès à présent, et que ceux qui ont sacrifié se-

w. raient réconciliés à la mort. » 11 dit ensuite qu'on ne doit pas craindre que cette induL* genee diminue le nombre des martyrs. Quoiqu'on accorde la pénitence aux adultères, il ne laisse pas, pour cela, d'y avoir des vierges

M8- et des continents; à la vérité, quelques évoques d'Afrique leur avaient autrefois entièrement fermé l'entrée de la pénitence; mais ils ne s'étaient pas, néanmoins, séparés des autres évèques; sans rompre le lien de la concorde, chaque évoque * règle sa conduite, dont il doit rendre compte à Dieu. Il prouve par l'autorité de l'Ecriture, en particulier par des passages tirés de l'Apocalypse » du livre de Tobie 4 et de celui de la Sagesse ', qu'il est permis d'accorder te pardon aux pécheurs pénitents; puis 11 ajoute • : c Mais, quant à ceux qui ne montrent point la douleur de leurs péchés par des témoignages manifestes, nous avons été d'avis de leur ôter toute espérance de com-

munion, s'ils coiflmetfceM à la dematufei1 (fan* la maladie; car ce n'est pas le regret du péché qui les presse, mais la crainte de la mort; et celui-là ne mérite pas d'être consolé à la mort, qui n'a pas songé qu'il devait mourir. Pour ce qui regarde la personne de Novatien, nous ne devons pas nous soucier de ce qu'il enseigne, puisqu'il enseigne hors de l'Eglise. p«s- ***. Il n'y a qu'une seule Eglise établie par Jésus- Christ et distribuée en plusieurs membres par toute la terre, et un épiscopat répandu de tous côtés en plusieurs évèques que la concorde réunit. Cependant Novatien, sans avoir égard à l'institution divine , et rompant l'unité de l'Eglise catholique, s'efforce d'établir une Eglise humaine, et envoie ses nouveaux apôtres en plusieurs villes pour jeter les fondements de sa nouvelle doctrine ; et, quoiqu'il y ait depuis longtemps, par toutes les provinces et dans chaque ville, des évèques également vénérables par leur âge et recommandables par l'intégrité de leur foi et par les épreuves qu'ils ont souffertes durant les persécutions, il a néanmoins la hardiesse d'en créer d'autres, prétendant changer par ses cabales toute la face du monde. Mais il ne sait pas que d'ordinaire les schismatiques font d'abord de grands progrès, qui ne durent pas, et que leurs entreprises illégitimes tombent bientôt par terre avec eux : quand bien même il aurait été élu évêque le premier, il en perdrait le pouvoir, abandonnant le corps des évoques et l'unité de l'Eglise. Car celui qui ne conserve 1 ni l'unité d'un même esprit, ni le lien de la paix, mais se sépare de l'Eglise et de la compagnie des évèques, ne peut avoir ni la puissance, ni la dignité d'évêque, parce qu'il ne veut pas garder la paix ni l'unité de l'épiscopat. * Saint Cyprien reproche ensuite à Novatien sa dureté envers les libellatiques », auxquels il ôtait toute espérance de réconciliation, tandis qu'il donnait

t Saint Cyprien fait cette comparaison, à cause de Novatien, qui d'abord avait fait profession de la philosophie stoïcienne. Fleury, t. Il Hist. ecclés., p. 334.

* Manentê concordia vïnculo et persévérante catho* lia* Ecdesim individuo sacramento, actum suum dis* pomit et dsrigit unusquisque Episcopus, rationem pro* potiti sut Domino redditurus. Cyprian., Epis t. 55.

* Apœ. il, 5. — * Tob. iv, 11. — * Sep. in, 13.

6 Et idcirco, frater charissime, pamitentiam non mgentts, me doiorem delictorum suorum toto corde et manifesta lamentationis sua professione testantes, prokioendoi omtuno eensuimus a spe eommunicatiemis et pàde, si m infirmitate atque in perieulo cceperint do* pntmij fwt tvfête. Uhe non doUeti pesnitenHa, ##4

mortis urgentis adm/mitio compellit. Nec dignus est in morte accipere solatium, qui ie non cofitavit tsso moriturum. Cyprian., ibid.

7 Qui ergo nec unitatem spiritus, nec conjunctionem pacis observât, et se ab Ecclesia vincuio atque sacer* dotum collegio séparât, episcopi nec potestatem haber* pot est, nec honorent, qui episcopaius nec unitatem vo* luit tenere, nec pacem, Cyprian., Epist. 55.

• Aut si se cordis et renis scrutatorem constitua et judicem per omnia œqualiter judicet.... fraudatoreè et mœchos a latere atque comitatu suo separet : quamh multo et gravior et pejor sit nueeM, quam libellatici causa, cum hic nécessitât*, ilk woluhtat* pètemefit. Une.

la paix aux voleurs et aux adultères, et qu'il P»* tw. communiquait avec eux. Il l'accuse * encore de se moquer des fidèles et de se jouer de leurs larmes, parce qu'en les exhortant à satisfaire à Dieu par la pénitence, il leur refusait ce pourquoi on fait pénitence, c'està-dire la réconciliation et l'Eucharistie *. Il parait, par toute la suite de cette lettre, qu'elle fut écrite après le retour des confesseurs et après la mort de Dèce, mais avant que l'on eût accordé généralement la paix aux tombés. Ainsi il faut la mettre à la fin de l'année 251 ou au commencement de Tannée 252.

Lrttr* 42 *. Saint Cyprien reçut, pendant les prepriïàF<£ miers jours de la solennité de Pâques de la «* * "* même année 252, une lettre de Fortunat et

EpittW,

de cinq autres évoques, savoir : Ahimnius, Optât, Privatien, Donatule et Félix, assemblés à Capse4, dans la Bysacène, pour l'ordination d'un évêque : ils lui écrivaient au sujet de trois chrétiens qui, après avoir surmonté les efforts des magistrats et du peuple, et souffert constamment plusieurs supplices en présence du proconsul, avaient enfin cédé à la violence et à la longueur des tourments, mais qui, depuis leur chute, c'est-à-dire depuis trois ans, avaient toujours vécu dans la pénitence et dans les larmes. Ces évêques, consultés euxmêmes par Supère, qui sans doute était évêque de ces trois chrétiens *, demandaient à saint Cyprien si on pouvait dès-lors les admettre à la communion, et le priaient d'examiner cette affaire avec les autres évèques. Saint Cyprien répondit à Fortunat et à ses collègues que son sentiment était que Ton devait accorder la paix à ceux dont ils lui parlaient, persuadé que la pénitence qu'ils avaient faite pendant les trois ans pouvait suffire pour obtenir de Dieu le pardon de

leur faute. « Car, ajoute-t-il, puisqu'on a jugé à propos d'accorder la réconciliation aux tombés pénitents, lorsqu'ils viennent à être dangereusement malades, ceux-là, qui ne sont point tombés par lâcheté, mais qui ont combattu et ont reçu des plaies honorables et n'ont été vaincus que par l'infirmité de la chair, doivent, ce me semble, avoir quelqu'avantage sur eux. » Il promet à Fortunat que, lorsque les évèques auront satisfait à la solennité de Pâques, et qu'ils seront venus le trouver, il traitera de cette affaire avec eux et lui fera savoir leur résolution.

43 6. Le coucile que saint Cyprien promet dans la lettre précédente, est celui qui se tint à Carthage le 45 du mois de mai de l'an 252; l'affaire des Tombés y fut examinée de nouveau, et il y fut résolu qu'on leur donnerait la paix, non-seulement s'ils venaient à être dangereusement malades, comme il avait été ordonné dans le concile précédent, mais à tous ceux qui, du jour de leur chute, avaient fait pénitence. L'approche de la persécution de Gallus occasionna ce changement de discipline, et il parut, par la suite, que l'indulgence accordée aux tombés leur avait été également salutaire et honorable à l'Eglise, car ceux qui avaient apostasie dans la persécution de Dèce, souffrirent avec constance le martyre sous Gallus. Cependant saint Cyprien et les autres Pères du concile écrivirent une lettre synodale à saint Corneille, espérant qu'il approuverait cette indulgence, et remettant au jugement de Dieu ceux qui voudraient en user autrement. Cette lettre porte en tète les noms de quarante-un évêques, dont saint Cyprien est le premier. Mais il parait qu'il y a faute dans le nombre ', et qu'au lieu de quarante-un évèques, il devrait y en avoir •

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t M. Emery, supérieur général de Saint-Sulpice, s'est beaucoup servi des exemples et des autorités de saint Cyprien dans son livre intitulé: La Conduite de r Eglise dans la réception des ministres de la re/igion qui reviennent de l'hérésie et du schisme. Cet écrit fut publié en 1800. (L'éditeur.)

1 Atqve o frustrandœ fraternitatis irrisiol o miserorum lamentantium caduca deceptiof o hœreticœ institution^ ineffxcax et vana traditio ! Hortari ad tatisfactionis pœnitentiam et subtrahere de satisfactione medicinam, dicere fratribus nos tris, plonge et lacrymas funde, et diebus ac noctibus ingemisce, et pro abluendo et purgando delicto tuo larguer et frequen* ter operare, sed extra Ecclesiam post omnia ista morieris. Ibid.

» LXin» de l'édition de D. Maran. (L'éditeur.)

* On trouve un Donatule de Capse, qui parle le soixante-neuvième dans le concile de Carthage, tenu

en 256. Donatulûs a Capse dixit : Et ego semper hoc sensi, ut hœretici qui nihil forts consequi possunt, quando ad Ecclesiam conoertuntur, baptizentur.

' Les noms de ces trois chrétiens sont Ninus, Clémentien et Florus.

• LIV« de l'édition de D. Maran. (L'éditeur.)

7 Peut-être aussi que ce concile, qui n'était composé que de quarante-un évêques lorsqu'il écrivit au pape Corneille, était plus nombreux dans le temps qu'il répondit à la lettre de l'évêque Fidus.

8 Saint Augustin, dans le livre IV à Boni face, en met soixante-six : In epistola autem quam scripsit ad episcopum Fidum cum sexaginta sex coepiscopis suis, a quo fuerat consul tus propter circumcisionis legem. Aug., lib. IV ad Bonif., cap. 8, t. X, p. 481. La lettre synodale du même concile à l'évêque Fidus en met autant : Cyprianus et cœteri collegœ, qui in concilio affuerunt numéro LXVI. Apud Cyprian., BpisL 64.

[m* SIÈCLE.]