CHAPITRE XIV. — SAINT CYPMEN

soixante- six, s'il est vrai, comme il y a beaucoup d'apparence *, que ce concile soit le même que celui dont nous avons une lettre *» synodale à Fidus. Cet évêque avait donné avis au concile que Thérape, évêque de Bulle, dans la province proconsulaire, avait accordé la communion à un prêtre, nommé Victor, sans qu'il eût entièrement accompli sa pénitence, selon qu'il avait été ordonné dans le concile précédent, sans la participation du peuple «t sans qu'il y eût été contraint ni par la maladie, ni par aucune nécessité. Le concile, quoiqu'indigné de cette action, se contenta d'en faire une réprimande à Thérape, qui parait y avoir été présent, et de l'avertir de ne plus retomber dans cette faute. On ne jugea pas même à propos de priver Victor de la communion que son évêque lui avait accordée trop légèrement. Le même Fidus avait encore consulté le concile sur une question plus importante, savoir : Si on devait baptiser les enfants avant qu'ils eussent huit jours, comme on attendait autrefois ce terme pour donner la circoncision. Mais les Pères du concile répondirent tous d'une voix a que Dieu ne faisant non plus acception des âges que des personnes, on ne pouvait jamais refuser aux enfants la grâce qui nous est accordée par le baptême. »

!£ 44 *. Il y a tout lieu de croire que la lettre i« de saint Cyprien à Epictète et au peuple m. d'Assurés, ville d'Afrique, dans la province

proconsulaire, fut écrite avant la fin du concile dont nous venons de parler. Car le saint évêque y ordonne * qu'on tienne la main à faire accomplir une pleine et entière pénitence aux tombés, avant de les réconcilier, ce qu'il n'aurait pas fait après la tenue de ce concile, où il fut résolu de réconcilier incessamment tous les laps, à cause d'une nouvelle persécution dont on était menacé. Voici quel est Epi*. 65, le sujet de cette lettre : saint Cyprien avait w**81été informé que Fortunatien, autrefois évêque d'Assurés, et déposé de l'épiscopat 4 pour avoir sacrifié aux idoles durant la persécution de Dèce, faisait tous ses efforts pour rentrer dans sa dignité, et troublait Epictète 8, qui avait été élu en sa place, ce qui causait beaucoup de désordre dans cette Eglise ; il en fut extrêmement touché, ne pouvant comprendre que cet homme, au lieu de songer à effacer son crime par la pénitence, eût la hardiesse de s'ingérer encore dans le sacerdoce et de s'approcher de l'autel de Dieu au sortir de celui des démons. C'est ce qui l'obligea d'écrire au nouvel évêque et au peuple d'Assurés, pour leur défendre d'avoir aucune communication avec ce perfide. Il leur ordonne en même temps de s 'opposer à ses entreprises téméraires, et, s'il persiste dans son audace, de l'excommunier avec tous ceux qu'il aura séduits.

45 fl. Cependant la persécution s'étant re- ^ „,£?£• nouvelée sous Gallus, qui avait succédé à *#$££

1 Ce qui nous le persuade, c'est qu'il est visible, par la lettre du concile à Fidus, qu'elle fut écrite depuis le décret qui défendait de recevoir à la communion les pécheurs qui n'avaient pas achevé leur pénitence, et avant l'indulgence que l'on donna à ces mêmes pécheurs en cette année 252, et dont il est parlé dans la lettre synodale au pape saint Corneille. Legimus litteras tuas, disent les Pères du concile à Fidus, quibus rignificasti de Vjctore quondam prtsbytero, quod et antequam pœnitentiam plenam egisset, et Domino Deo in guem deliquerat satisfecistet, temere Therapius collega noster immaturo tempore et prœpropera festinatione pacem dederit. Quœ res nos satis movit seeessum esse a decreti nostri auctoritate, ut ante legitimum et plénum tempus satisfactioms, et sine pelitu et conscientia plebis nulla infirmitaU urgente oc necessitate cogente pax ei concèderetur. Sed Itbrato apud nos diu consilio satis fuit objurgare Therapium collegam nostrum, quod temere hoc fecerit, et instruxisse ne quid taie de cœtero faàai. Pacem tamen quomodocumque a sacerdote Dei semel datam non putavimus auferendam, ac per hoc Victori communicationem sibi concessam usurpare permisûnus. Apud Cyprianum, Epis t. 65.

* LXIV* de l'édition de D. Maran. (L'éditeur.)

* lapsi vero magnitudinem delicti sui cognoscentes

a deprecando Domino non recédant, nec Ecclesiam catholicam quœ una et sola est a Domino constituta derelinquant ; sed satisfactionibus immorantes et Do» mini misericordiam deprecantes ad Ecclesiam puisent, ut recipi illic possint , ubi fuerunt , et ad Christum

redeant a quo recesserunt Quod si quis impatiens

fuerit ad Dominum deprecandum, qui offensus est, et nobis obtemperare noluerit, sed desperatos et perditos secutus fuerit , sibi imputabit cum judicii diesvenerit. Cyprian., Epist. 65.

* Au concile de Carthage, célébré en 251, il avait été résolu que les évêques qui auraient sacrifié aux faux dieux, seraient déposés du sacerdoce et réduits à la communion laïque, après avoir fait pénitence de leurs crimes. Maxime cum jampridem nobiscum et cum omnibus omnino eptscopis in toto mundo constitutis, etiam Cornélius, collega noster, decreverit ejusmodi homines ad pœnitentiam quoque agendam posas admitti, ab ordinatione autem cleri atque sacerdotali honore prohiberi. Cyprian., Epist. 67.

» Le titre de frère, que saint Cyprien donne ici à Epictète, donne lieu de croire qu'il avait été fait évoque d'Assurés à la place de Fortunatien : Cyprianus Epicteto fratri, et plebi Assuras consistent^ Epist. 65.

• LVI* de l'édition de D. Maran. (L'éditeur.)

Dèce, sur la fin de l'année 254, on commanda au peuple, par des écrits publics, de sacrifier aux idoles, et on demanda pour la seconde fois, dans l'amphithéâtre, que Cyprien fût exposé aux lions. Le Saint, persuadé que sa fin était proche, ne pensa plus qu'à se disposer au combat et à préparer son peuple à la mort. Ainsi, ne pouvant aller à Thibare *, comme il s'y était engagé à la prière des peuples de cette ville, qui souhaitaient d'entendre ses exhortations, il se contenta de leur écrire f pour les exhorter à tout abandonner et à tout souffrir pour Jésus-Christ. Mais il le fit en des termes si pressants et d'une manière si pathétique et si forte, qu'on ne peut lire cette lettre sans en être vivement Epitt 58, touché. D'abord il leur représente la violence p,g'*55' de la tempête qui était près de fondre sur les chrétiens,, et dit que, pour préparer ses peuples au combat, il leur faisait boire * tous les jours le sang de Jésus-Christ, afin qu'ils pussent eux-mêmes répandre le leur pour la foi. Ensuite il fait voir que, Jésus-Christ ayant prédit les persécutions, on ne doit point s'étonner si elles arrivent, d'autant qu'elles sont nécessaires pour éprouver les élus et les unir P56. à Dieu par la mort; que Ton doit se réjouir dans les persécutions, parce que c'est alors que la foi reçoit des couronnes; que ceux qui fuient, dans la crainte de succomber, et qui viennent à être tués par des voleurs, ou déchirés par des bêtes féroces , ou submergés dans la mer, reçoivent * la même récompense que Jésus-Christ a promise à ceux qui meurent pour la défense de son nom, la gloire du martyre n'en étant pas moindre pour ne pas mourir publiquement, lorsque c'est pour Jésus-Christ qu'on meurt : un martyr n'a besoin d'autre témoin que de celui qui éprouve et couronne les martyrs. Puis il propose aux Thibaritains les grands exemples de foi et . de courage que nous ont donnés Abel, Abraham, les trois jeunes hommes de Babylone, Daniel, les Machabées, les Prophètes et les Apôtres, qui, en mourant pour la justice, nous

* Ville que quelques géographes placent dans la Zengitane. (L'éditeur.)

* Cette lettre est citée par saint Fulgence. Ub. II ad Trasimund., cap. 17.

* Gravior nunc et ferocior pugna imminet, ad quant fide incorrupta et virtute robusta parare se debent Christi milites ; considérantes idcirco se quotidie calicem sanguinis Christi bibere, ut possintet ipsipr opter Christum sangumem fundere. Cypr., Epist. 6ti.

* Et si fugientem in solitudine ac montHus latro opprtnmit, fera imaêtrit, fwnuwà «t» oui frigus

AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES

ont appris à mourir, a Que personne d'entré vous, ajoute-t-il, ne s'effraie done de la persécution qui va s'élever, ni de l'avènement de l'Antéchrist qui est proche; mais que l'Evangile et l'Ecriture vous fournissent des armes contre tous les dangers. L'ennemi çxexoe contre nous tous sa rage et sa fureur, mai* le Seigneur suit aussitôt pour noue venger. Dieu nous regarde lorsque nous combattons pour notre foi. Quelle gloire et quel bonheur de combattre aux yeux de Dieu et d'être couronnés de la main de Jésus-Christ! Aj> mons-nous de tout notre pouvoir et disposons-nous à cette guerre par la pureté d* nos. mœurs, par notre foi et par notre zèle. Que ceux qui sont demeurés debout se tiennent prêts, de peur qu'ils ne perdent ce qu'ils ont conservé jusqu'à cette heure. Que ceux qui sont tombés se préparent aussi, afin qu'il* recouvrent ce qu'ils ont perdu. Que l'honneur pique les premiers et que la douleur anime les autres. » H finit çn les exhortant 4 avoir toujours devant les yeux les peina* dont Jésus-Christ menace ceux qui le renieront, et la gloire qu'il promet à ceux qui le confesseront.

46 ». Pendant que saint Cyprien travail- A lait ainsi au salut des âmes et à la gloire dp ( la religion, Félicissime, accompagné d'u*e j troupe de schismatiques désespérés, se présenta à saint Corneille, prétendant faire reconnaître Fortunat pour évèqne de £arthage. Mais ce saint pape ne voulut pas seulement l'écouter, le chassa de l'Eglise avec une vigueur digne d'un évêque, et en donna aussitôt avis à saint Cyprien par une lettre pleine de charité et de force, dont il chargea Satar, acolyte. Félicissime, se voyant rejeté, redoubla ses instances, menaça que, si on ne recevait point les lettres qu'il apportait de la part de Fortunat, il les lirait publiquement et déclarerait une infinité de choses infâmes contre saint Cyprien. Saint Corneille, ébranlé par ses menaces, écrivit une seconde lettre à saint Cyprien, dans laquelle il se plaignait de

afflixerit, vei per maria prœcipiti navigations properantem tempestas ac procella submerserit : spectat mi' litem suum Christus ubique pugnantem, et persecutionis causa pro nominis sui honore morienti prœmium reddit, quod daturum se in rtsurrectione promisit. Nec minor est martyrii gtoria, non publiée et inter multos periisse, cum pereundi causa sit propter Chrh stum perire. Sufficit ad testimonium martyrii sui, testis ilie qui probat martyres et coronat. Cyprian., Epitt. 58.

* LV* de l'édition, de D. Maria. (L'éditeur.)

[m* siÊcLi.]

CflAPITRE XIV. — SAINT CYPBIEN.

n'avoir 9aqa 4*cw avis de sa part * touchant la prétendue opdiiîatipn de Fortunat *. Le sajnt évêque, ayant reçu cette seconde lettre, y répandit par la cinquante-neuvième, qu'on peut appeler le chef-d'œuvre * de la magna- £-59. limité épiscop^Je. H y loue saint Corneille d'avoir chassé de l'Eglise Félicissime, et coûfirme en cefo la sentence d'excommunication prononcée depuis longtemps contre lui par les évoques d'Afrique ; mais il lui témoigne an môme temps «a surprise de ce qu'il s'était laissé ébranler par les menaces de ce schismatàque : a S'il est ainsi, lui dit- il, que l'inr setence des méchants .devienne redoutable, et qu'ils emportent par leur audace ce qu'ils ne peuvent obtenir par justice, c'en est fait de la vigueur épiscopale et de la puissance sur btime et divine du gouvernement de l'Eglise, et il ne faut plus parler d'être chrétiens, ai l'on est réduit à appréhender les menaces dos scélérats. Car les Gentils, les Juifs, les hérétiques , et généralement tous ceux que le démon obsède, nous menacent de même , et témoignent leur rage par des discours furieux : néanmoins il ne faut pas céder pour cela, ni croire que l'ennemi, parce qu'il usurpe un ai grand pouvoir en ce monde, soit plus que Jésus-Christ ; mais on doit conserver une foi immobile, un courage ferme et inébranlable» contre lequel, comme contre un rocher, vienne se briser tout l'effort des uagues les plus impétueuses. » Il fait voir ensuite le ndicule de Félicissiipe, de Fortunat et de ses autres adversaires, qui le menaçaient à Rome où il n'était pas, tandis que, l'ayant en leur pouioir à Carthage, ils le laissaient tranquille. 10. Puis il ajoute : « Mais il ne faut pas, mon très*chcr frère, abandonner la discipline de l'Eglise, ni rien relâcher de la gravité épiscopale, parce qu'on nous charge d'injures ou qu'on tâche de nous épouvanter, puisque l'Ecriture sainte nous dit 4 : Ne craignez point les menacez du pécheur, parce que sa glaire se changera en fumier et en pourri" ture. Comment ceux-là pourront-ils éviter la condamnation du Dieu vengeur, qui vomissent de semblables injures, non-seulement

* Stint Cyprien ne s'était pas pressé d'écrire à Rome sur l'élection de Fortunat, se confiant sur la connaissance qu'on y avait, tant de ce personnage que de Félicissime, qui venait d'en être chassé. Néanmoins, ayant trouvé Félicien, acolyte, qui y retour* naît, 11 en avait écrit comme des autres choses qui •e passaient en Afrique. Mais Félicien ayant été retenu, ou à cause du yent ou nonr recevoir d'autres

contre leurs frères, mais eoutoe des évoques que Dieu a commandé de respecter de telle sorte, que quiconque ne voulait pas obéir au grand-prêtre était mis à mort sur-le-champ »? Car les hérésies et les schismes ne sont venus p«*. tsi. que faute d'obéir au pontife de Dieu et de considérer qu'il n'y a dans l'Eglise catholique qu'un évêque et qu'un juge, qui tient pendant un temps la place de Jésus-Christ. Autrement il ne se trouverait personne qui, après le juger ment de Dieu, après les suffrages du peuple et le consentement des autres évoques, entreprit de se constituer juge, non de l'évêque, mais de Dieu même : si ce n'est qu'il y ait quelqu'un assez impie et assez insensé pour croire qu'un évoque se fasse sans que Dieu y ait pris part, tandis qu'il nous dit qu'un passereau ne tombe pas à terre sans sa volonté 6. Il est vrai qu'il y a des évêques qui ne se font pas par la volonté de Dieu ; mais ce sont ceux qui se font hors de l'Eglise, contre la disposition de l'Evapgile. d Saint Cyprien fait ensuite, mais comme malgré lui tôt. et en des termes très -modestes, l'apologie de son élection et de la conduite qu'il avait gardée dans le gouvernement de l'Eglise de Carthage; il dit qu'on ne doit point être surpris de voir des hommes superbes et ennemis des évêques se retirer de l'Eglise, puisque le Seigneur l'a prédit ainsi et qu'il a souffert lui-même que ses disciples l'abandonnassent, se contentant de dire à ses Apôtres 7 : Voulez-vous aussi vous en aller? Mais Pierre, sur qui il avait bâti son Eglise, répondit pour tous : Seigneur, à qui irons*mus? Avec cette haute déclaration, il témoignait que ceux qui abandonnent Jésus-Christ périssent par leur faute; que l'Eglise, qui croit en lui et qui se tient à ce qu'elle a une fois connu, ne le quitte jamais, et que ceux-là sont l'Eglise, qui demeurent dans la maison de Dieu; au lieu que ceux que nous voyons n'avoir pas la solidité du froment, mais être emportés comme des pailles, par les vents des tentations que l'ennemi excite, sont des plantes qui n'ont pas été plantées par Dieu le Père. Le saint évêque décrit après cela les mœurs *».

lettres, Félicissime eut le loisir de le prévenir. Cypr., Epist. 59.

1 Félicissime assurait que Fortunat avait été ordonné par vingt-cinq évêques. Gyprian., Epist. 59.

s Tillemont, tom. IV Hist. ecclés., pag. 114.

* 1 Machab. n, 63. — • Deuteronom. xvu, 1S.

• Matth. x, 29.

7 Joan, YJ, 67.

dépravées et les crimes de Félicissime et de ses adhérents, et marque le nom des cinq évèques apostats et hérétiques, à la tête desquels était Privât de Lambèse, qui avait ordonné Fortunat évèque. a La disette même des méchants est si grande parmi eux, ajoutet-il, qu'ils n'en peuvent compter vingt-cinq qui les aient suivis, tant des apostats que des hérétiques; cependant, pour surprendre les simples et tous ceux qui sont éloignés, ils en grossissent le nombre et disent que vingtcinq évèques se sont trouvés à l'ordination de Fortunat, comme si l'Eglise pouvait être vaincue par des hérétiques, en quelque nom- Pag. 304. bre qu'ils soient. » Il se plaint amèrement du renversement qu'ils faisaient de la discipline de l'Eglise, en particulier de ce que, dès le premier jour de la persécution, lorsque les péchés étaient tout récents et que la fumée des sacrifices abominables se voyait encore, non-seulement sur les autels, mais dans les mains et la bouche des apostats, ils n'ont point cessé de communiquer avec eux et de les détourner de la pénitence, en disant à ceux qui s'étaient souillés d'idolâtrie ou d'adultère, qu'il ne fallait point penser à la colère ni au jugement du Tout-Puissant, ni frapper à la porte de l'Eglise de Jésus-Christ, pour

£65. en obtenir le pardon, a Mais ils ne se sont pas contentés de cela, ajoute saint Cyprien, ils ont encore établi, hors de l'Eglise et contre l'Eglise, une assemblée de leur faction, composée d'une troupe de scélérats et de gens qui ne veulent point satisfaire à Dieu pour

366. les crimes dont ils sont coupables. Après tous ces excès et après s'être élu un évêque hérétique, ils osent encore passer la mer et porter des lettres, de la part des schismatiques, à la chaire de Pierre et à l'Eglise principale, qui est la source de l'unité sacerdotale, sans penser que ceux à qui ils s'adressent, sont ces Romains dont l'Apôtre a si hautement loué la foi * et auprès desquels l'infidélité ne peut trouver d'accès. D'ailleurs, il est établi entre nous, et avec justice, que chaque coupable soit examiné au lieu où le crime a été commis et où l'on peut avoir des témoins de

J67. leurs crimes. » Il conclut de là que la cause de Félicissime, de Fortunat et de leurs adhé-

* Rom. i, 8.

* Ce sanctuaire était un demi-cercle où les prêtres étaient assis, ayant l'évoque au milieu d'eux et environnant la table sacrée où Ton offrait le sacrifice. Fleury, tom. II, pag. S46.

' Les deux schismes qui divisaient alors l'Eglise,

rents, ayant été examinée en Afrique, et leur sentence prononcée par un plus grand nombre d'évêques qu'ils n'étaient de personnes dans leur faction, il est indigne de la gravité des évèques de délibérer de nouveau sur cette affaire. Ensuite, après avoir donné avis à saint Corneille du retour de plusieurs de ceux qui avaient été séduits par le parti de Félicissime et de Fortunat, il fait une peinture affreuse de la vie et des intrigues de ce faux évèque, et dit qu'il ne s'adresse à Rome que parce que sa vie honteuse et abominable est connue partout ailleurs. Il s'offre de le recevoir à pénitence, d'écouter ses raisons et de lui ouvrir la porte de l'Eglise après une satisfaction convenable, a Car je souhaite, dit-il, que tous les soldats du Seigneur soient renfermés dans l'enceinte sacrée du camp de Jésus- Christ et dans la maison de Dieu le Père. Je pardonne toutes les fautes qu'on commet contre moi. J'en dissimule beaucoup, parle désir de rassembler tous nos frères. Je n'examine pas même, dans toute la rigueur, celles qu'on commet contre Dieu ; je pèche presque moimême, pour être trop facile à remettre les péchés des autres. J'embrasse avec joie et avec amour ceux qui reviennent avec repentir et qui confessent humblement leur faute. Mais si quelques-uns croient pouvoir s'ouvrir la porte de l'Eglise par les menaces et par la terreur, plutôt que par les larmes et la pénitence, qu'ils sachent que le camp invincible de Jésus-Christ ne cède point à des menaces ! Un évêque attaché à l'Evangile et gardant p^ les préceptes de Jésus-Christ, peut être tué, mais il ne peut être vaincu. Faut-il abandonner la dignité de l'Eglise catholique, la majesté du peuple fidèle et l'autorité sacerdotale, afin que celui qui préside soit jugé par ceux qui sont hors de l'Eglise, et que des hérétiques jugent un catholique? Si cela est, il faut que l'Eglise cède au Capitole, que les évèques abandonnent l'autel du Seigneur, et que les idoles, avec leurs autels profanes, passent au milieu de notre sanctuaire *• Ne serait-ce pas donner à Novatien * une ample matière de déclamer contre nous, si ceux qui ont sacrifié et renié publiquement Jésus- Christ, non-seulement sont reçus sans péni-

étaient fondés sur des excès opposés. Novatien ne voulait pas que Ton donnât l'absolution ni la paix à ceux qui étaient une fois tombés dans l'idolâtrie, quelque pénitence qu'ils fissent. Félicissime voulait qu'on les reçût d'abord sans leur imposer de pénitence. Fleury, tom. II, pag. *44.

[m9 SIÈCLE.]