CHAPITRE XIV. — SAINT CYPRIEN

tence mais encore se rendent terribles, et commencent à dominer? S'ils demandent la paix, qu'ils quittent les armes; s'ils veulent satisfaire, pourquoi usent- ils de menaces? Qu'ils sachent que les prêtres de Dieu ne les craignent point. Lorsque l'Antéchrist viendra, il n'entrera point dans l'Eglise, et on ne lui cédera pas, parce qu'il menacera de mort ceux qui lui résisteront. Il ne nous importe quand et par qui nous soyons tués, puisque nous recevrons de Notre-Seigneur le prix de notre mort. Au reste, mon très-cher frère, quoique je sache que l'affection mutuelle que nous nous devons vous oblige de lire toujours mes lettres à votre clergé et à votre peuple, je vous demande néanmoins de faire cette fois, à ma prière, ce que vous faites les autres fois de vous-même, et pour me faire bon* neur; afin que, si les discours empoisonnés, que Ton a répandus contre moi, ont laissé quelque mauvaise impression dans l'esprit de nos frères, elle soit entièrement effacée.»

ml Enfin il avertit les fidèles de Rome de n'avoir aucun commerce avec les scbismatiques, et de vivre autant séparés d'eux qu'ils le sont de l'Eglise , puisque, selon les divines Ecritures, il ne doit y avoir aucune société entre un fidèle et un perfide *. 11 n'y a pas lieu de douter * que saint Corneille, par suite de cette lettre, n'ait rejeté avec courage les insultes et les menaces de Félicissime. Mais quant à l'Afrique, l'cpiscopat de Fortunat fut cause que son parti se trouva presque abandonné de tout le monde. Car ceux que l'on retenait auparavant dans le schisme, en leur faisant espérer de retourner tous ensemble dans l'Eglise par un accord, voyant, par cette élection, combien on était éloigné de ce dessein, se retiraient de jour en jour et venaient frapper à la porte de l'Eglise : ainsi toute la peine de saint Gyprien était d'examiner ceux qui

M* étaient dignes d'y être admis. Car, comme le peuple recevait avec joie ceux qui n'étaient que médiocrement coupables, de même il ne

pouvait souffrir qu'avec indignation de voir admettre ceux qui, ayant joint des crimes énormes â l'orgueil du schisme, semblaient n'être propres qu'à corrompre les bons. Saint Cyprien * avait donc beaucoup de peine à obtenir, ou plutôt à forcer le consentement du peuple, pour faire recevoir ces personnes, afin qu'on put les guérir de leurs crimes; et la résistance des fidèles paraissait d'autant plus juste, que ceux qui avaient été admis par l'indulgence du saint évèque, faisaient paraître dans la suite, par leurs actions, la fausseté de leur pénitence. Mais, quelque douceur qu'il eût, il y en avait qu'il était obligé de rejeter, soit pour l'énormité de leurs crimes, soit pour la grande opposition que faisait le peuple à leur réception. Voilà tout ce que nous savons du schisme de Félicissime, qui se termina apparemment avec la vie de ses auteurs, sans avoir aucune suite 4.

-47 5. te pape saint Corneille fut le pre- ^^ mier qui confessa Jésus-Christ dans la perse- Jriîïïiiînt cution de Gallus, et son exemple encouragea e£meiU9' tellement les fidèles de Rome, que tous ceux qui surent qu'il était interrogé accoururent pour confesser avec lui. La nouvelle en étant Epiât.eo# venue àCarthage, saint Cyprien lui écrivit p«c«*«>aussitôt pour le congratuler, avec toute l'Eglise romaine, des témoignages si glorieux de son courage et de sa foi. a Par votre union et votre générosité, lui dit -il, vous avez donné un grand exemple à tous les fidèles. Vous avez montré au peuple à se î70# tenir, dans le danger, uni à son évèque, et aux frères, à ne se point séparer de leurs frères; qu'on ne peut être vaincu quand on est bien uni, et que le Dieu de paix accorde à ceux qui vivent en paix tout ce qu'ils lui demandent en commun. Combien y en a-t-il de ceux qui étaient tombés, qui se sont relevés, et qui, touchés de regret et de honte, ont fait voir, par leur fermeté dans le combat, qu'ils avaient été surpris la première fois; de sorte qu'ils ne sont plus maintenant en

* TïlLemoDt appelle cette lettre le chef-d'œuvre de la magnanimité épiscopale. On la cile aussi comme un modèle parfait de la plus forte et de la plus sublime éloquence, qui ne le cède en rien à ceUe de Démotthènes. Voyez Rollin, Traité des études, tom. I. {L'éditeur.)

* Tillemont, tom. IV HitL ecefés., pag. 114.

* Vix plebi persuadeo, imo extorqueo ut taies par tiamiur admitti, et justior foetus est fraternitatts dofar, ex eo qyod unus atque alius, obnitente plèbe et comtradicente, mea tamen faciliiate suscepti, pejores êxtiterumt, quam prius fuerant, nec fidem pœnitentiœ

servare potuerunt, quia nec cum vera pœnitentia vene* rant. Cyprian., Epist, 69.

4 L'histoire ne nous en apprend rien. L'auteur de l'écrit contre Novatien, fait apparemment vers l'an* née Î55, entre les persécutions de Gailus et de Valérien, semble dire qu'ils étaient alors en petit nombre. Quid ad ista respondeant perversissimi isti novatiani, vel nunc infelicissimi pauci? Apud Cypr., ad calcem operum, pag. 16; Tillemont, tom. IV, pag. 115.

» LV11« de l'édition de D. Maran. {L'éditeur.)

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HISTOIRE (JËïtëfcÀLE VBS AtîTÊtmS BOOEJÉSUSTIQUES.

peine d'obtenir te pardon , mais d'acquérir des couronnes? » n remarque que les persécuteurs laissaient en repos les sectateurs de Novatien, et il en donne cette raison : « Le démon n'attaque que ceux qui sont dans la Yéritable Eglise; car il ne cherche pas ceux qu'il a déjà vaincus, et ne se met point en peine de renverser ceux qui sonft à lui. L'ennemi de l'Eglise méprise comme des captifs ceux qu'il en a fait sortir, et il ne s'attache qu'è ceux en qui il voit que Jésus -Christ habite. Mais quand quelqu'un de ceux-là serait pris, il n'aurait pas sujet de se glorifier de la confession de Jésus-Christ, 'puisqu'il est certain que, pour les personnes mises à mort hors de l'Eglise, la mort n'est pas une récompense de leur foi, mais une punition de leur perfidie; et que ceux-là qui, par une fureur schismatique, se sont retirés du sein de l'Eglise, n'habiteront pas dans la maison de Dieu avec ceux qui sont d'accord ensemble. » •**"• Il conclut en disant : « Puisque le Seigneur nous avertit que le jour de notre combat approche, appliquons -nous sans cesse avec tout le peuple aux jeûnes, aux veilles et aux prières. Souvenons-nous les uns des autres, et, quel que soit celui d'entre nous qui sorte d'ici le premier, par la miséricorde de Dieu, que notre charité continue auprès de lui, et que nos prières ne cessent point pour nos frères et pour nos sœurs. » Voilà ce qui nous reste des lettres de saint Cyprien au pape saint Corneille, quoiqu'il y ait lieu de croire qu'il lui en écrivit un plus grand nombre. Saint Jérôme * n'en marque pas davantage, taures 18. Le pape saint Corneille ayant reçu la Pn Det ïï couronne du martyre le 14 septembre de l'an- »*• ' ' née 252, saint Luce fut élu pour lui succéder dans le gouvernement de l'Eglise de Rome ; mais à peine eut-il pris possession de son Eglise, qu'il en fut banni par l'ordre de Gallus. Saint Cyprien, en ayant eu avis, écrivit à ce saint pape au nom de ses confrères et de son Eglise, pour prendre part à sa promotion et à la gloire de son exil. Cette lettre n'est pas venue jusqu'à nous; mais il nous ^n reste

une autre qu'il lui écrivit encore su nom de ses collègues et de toute son Eglise, pour le féliciter sur son retour à Borne f . « Nous * voyons en vous, lui dit-il, une image de ce m que dirent autrefois ces illustres et généreux enfants à un grand Roi * : qu'ils étaient prêts à souffrir d'être brûlés vifs, plutôt que d'adorer la statue qu'il avait faite; que néanmoins le Dieu qu'ils adoraient, et que nous adorons aussi, avait le pouvoir de les tirer de la fournaise. Si, d'un côté, vous avez été disposé à souffrir toute sorte de tourments, Dieu, de l'autre, vous en a garanti, afin de vous réserver pour son Eglise. Votre Tetour n'a donc point fait de tort à la gloire de votre confession; elle a même augmenté l'autorité de votre épiscopat, puisqu'on verra monter à l'autel un évêque qui n'a pas exhorté son peuple au martyre par des paroles, mais par ses actions, et qui, pour encourager les soldats de Jésus-Christ au combat, ne se sert pas de discours, mais les y anime par son exemple, d Saint Cyprien ajoute : « Nous comprenons maintenant les salutaires conseils de Dieu, et pourquoi cette persécution subite s'est élevée. Le Seigneur a voulu confondre les hérétiques et montrer où était l'Eglise, qui en était l'unique évêque élu par son ordre, quels étaient les prêtres unis à Tévêque, quel était le véritable peuple de Jésus- Christ, qui étaient ceux que l'ennemi attaquait, qui étaient, au contraire, ceux que te démon épargnait comme lui étant acquis; car l'ennemi ne persécute que les soldats de Jésus-Christ : il méprise et laisse les hérétiques, parce qu'il les a déjà vaincus. » Sur la *& fin de sa lettre, il assure le pontife romain qu'il ne cesse de demander à Dieu, dans toutes ses prières et ses sacrifices , qu'il lui plaise de consommer en lui la couronne glorieuse de sa confession, attendu qu'il n'a été rappelé de son exil que pour être immolé à la vue de ses frères, afin de leur donner un grand exemple de foi et de courage. C'était lui prédire assez clairement son martyre, et il paraît qu'il le souffrît 4 effectivement le

* Cornélius, Romance -urbis episcopus, ad quem octo Cypriani exstant epistoke, scripsit epistolam ad'Fabium, Antiochenœ Ecclesiœ episcopum , de synodo Romana Italica, Africanœ. Hieronym., in Catalogo, cap. 66.

* LVIII* de l'édition de D.Maran. éditeur.) » Daniel, m, 16.

* Saint Cyprien ire -nous laisse 'aucun lieu d'en douter, en» disant de lui et de saint Corneille» qu'ils

ont été pleins du Saint-Esprit et rendus dignes, par un glorieux martyre , d'être honorés de l'Eglise : Servandus enim antecessorum nostrorum beatonm martyrum Cornelii et Lucii honor gioriosus, quorum memoriam cum nos honoremus, mutto inagis, tu (roter Charissime, honorificare et servare gravitate et auo 'toritate tua debes, qui vicarius et successor eorum fée* tus es. Wi enim pteni spiritu Dei , et in glorioto maftyrio constitua, danâmn esse lapsls pacem vensu-

[m* siècle.]