CHAPITRE XIV. — SAINT CYPRIEN

loi à personne, ni empêcher les autres évêr que% * d'en user comme il leur plaira, s Saint Augustin cite ' l'endroit de cette lettre où saint Cyprien dit que les sacrifices mêmes du Seigneur font voir l'union indissoluble qui doit être parmi les chrétiens. Facundus * en rapporte encore un grand passage dans sa lettre pour les trois chapitres, et dit qu'elle est écrite pour saint Corneille, pape et martyr, parce qu'elle combat Novatien 4, qui avait prétendu prendre la place de ce saint pape.

•» 55 *. La même année, saint Cyprien fut £ consulté par plusieurs évêques de Numidie, * au nombre de dix-huit, pour savoir si Tusage où ils étaient de baptiser tous les hérétiques et les schismatiques était légitime. On ne voit point le sujet particulier de cette consultation, si ce n'est que quelques-uns d'entre eux ne voulussent plus se conformer à cet usage, ou que quelque évêque des autres io, provinces eût remué cette question. Ce qui est certain, c'est que saint Cyprien ayanf fait lire leur lettre dans un concile de trentedeux évêques et de plusieurs prêtres où il présidait, il y fut résolu • que personne ne pouvait être baptisé hors de l'Eglise, et que les évêques de Numidie devaient suivre la pratique qu'ils observaient déjà , et continuer à baptiser ceux des hérétiques ou des schismatiques qui se réunissaient à l'Eglise catholique. Saint Cyprien fit une semblable réponse à Quintus, évêque de Mauritanie, qui avait chargé le prêtre Lucien de le consulwt ter sur la même question. Mais comme il y 1 avait quelques évêques qui, au rapport de Quintus, soutenaient qu'on ne devait point baptiser les hérétiques, il s'efforce de répondre aux raisons qu'ils alléguaient pour leur sentiment. Ils disaient en premier lieu que,

t Dans l'Eglise romaine, on excluait de l'état ecclésiastique ceux qui avaient été baptisés dans la maladie : Sam cum egregius il le vir ( Novatianus ) Ecclesiam Dei reliquisset, in qua post susceptum boptumum presbyteri gradum fuerat consecutus, idque per grattant episcopi, qui manus illi imponens eum ad presbyterorum ordinem evexit, eut cum universus elerus, multique ex populo refragarentur, eo quod mon lieeret quemquam ex Us qui urgente vi morbi in lectulOy perinde ac Me, perfusi fuissent, in clerum assumi, postulavit ab Us episcopus ut hune solum ordinari a se paterentur. Cornel., in Epist, ad Fab. Aniiock., apud Euseb., lib. VI Hist., cap. 43.

* August., lib. VII de Baptismo, cap. 50, tom. IX, pag. MO.

* Facundus, tom. III Spicilegii, pag. 116 et 117.

* TÏUemont, tom. IV Hist. ecclés., pag. 159.

le baptême étant un, on ne pouvait le réitérer; en second lieu, qu'il fallait suivre l'ancienne coutume. Saint Cyprien demeure d'accord qu'il n'y a qu'un baptême, mais il prétend que cet unique baptême n'est que dans , l'Eglise catholique, qu'on ne saurait rien recevoir chez les hérétiques, parce qu'il n'y a rien; qu'étant réputés pour morts, ils ne peuvent donner la vie qu'ils n'ont pas euxmêmes. Quant à la coutume, il n'en disconvient pas, mais il dit que la raison doit l'emporter 7. Il s'appuie sur l'exemple de saint Pierre qui, dans son différend avec l'apôtre saint Paul touchant la circoncision, ne s'attribua rien avec arrogance, pour dire qu'il avait la primauté et que les nouveaux venus devaient plutôt lui obéir. Il ne méprisa pas davantage Paul, parce qu'il avait persécuté l'Eglise , mais il reçut son conseil et céda à ses raisons, afin de nous apprendre à ne pas nous attacher opiniâtrement à nos opinions et à embrasser les sentiments de nos frères, quand ils sont utiles et véritables; car alors ce n'est point être vaincu, mais instruit. Il s'appuie encore sur l'autorité du concile tenu par Agrippin, son prédécesseur, avec les évêques d'Afrique et de Numidie, dont le décret portait que la rémission des péchés ne pouvait être donnée que dans l'Eglise, les ennemis de Jésus-Christ ne pouvant rien s'attribuer de ce qui regarde sa grâce. Saint Cyprien envoya en même temps à Quintus la lettre synodale du concile qu'il venait de tenir, afin qu'elle servit à le convaincre de la nécessité de baptiser les hérétiques, et qu'il la communiquât à tous les évêques de sa province.

56 *. Mais, voyant que la dispute sur le baptême des hérétiques, au lieu de s'apaiser, priîûli pis'échauffait de jour en jour, il tint un second ««» , ••

* LXX« aussi dans l'édition de D. Maran. (L'éditeur.)

6 Saint Augustin cite la lettre synodale de ce concile, écrite par saint Cyprien, et la réfute dans le livre V du Baptême, chapitre 2S. Il y réfute aussi celle à Quintus.

7 Non est autem de consuetudine prœscribendum% sed ratione vincendum. Nom née Petrus, quem primum Dominus elegitt et super quem œdificavit Ecclesiam suam, cum secum Paulus de circumeisione postmodum disceptaret, vindicavit sibi aliquid insolenter aut arroganter assumpsit, ut diceret se primatum tenere, et obtemperari a novellis et posteris sibi potius oportere, * Cyprian., Epist. 71.

8 XXXII* pareillement dans l'édition de D. Maran.

Uttr»

de saint Cy-

concile sur ce sujet, où se trouvèrent soixante» onze évèques des provinces d'Afrique et de Numidie. On y traita néanmoins plusieurs autres affaires, mais on y décida encore qu'il n'y a point d'autre baptême que celui qui se ptffsoJ8, ^onue ^ans l'Eglise catholique; que ceux qui ont été baptisés, ou plutôt souillés de l'eau profane des hérétiques et des schismatiques , doivent être baptisés quand ils viennent à l'Eglise, et qu'il ne suffit pas de leur imposer les mains, afin qu'ils reçoivent le Saint-Esprit. Ce concile ordonna de plus que les prêtres et les diacres ordonnés chez les hérétiques, ou qui, ayant reçu l'ordination dans l'Eglise catholique, tomberaient ensuite dans l'hérésie ou dans le schisme, ne seraient admis dans l'Eglise qu'à la communion laïque, sans pouvoir jamais exercer aucune fonction ecclésiastique. Saint Cyprien donna avis de tous ces décrets au pape saint Etienne, par une lettre qu'il lui écrivit au nom de tous les Pères du concile, qui croyaient que ce saint pape entrerait dans leur sentiment, persuadés, comme ils l'étaient, d'avoir donné une décision entièrement conforme à la piété et à la vérité, a Ce n'est pas que nous ne sachions, qjoute-t-il, qu'il y en a qui ne veulent point quitter les opinions dont ils sont une fois prévenus, et qui gardent leurs usages particuliers, sans rompre pour cela avec leurs frères. En quoi nous ne prétendons point non plus donner la loi ni faire violence à personne , sachant que chaque évêque est libre de se comporter comme il lui plait, dans le gouvernement de son Eglise.» Avec cette lettre, saint Cyprien lui envoya celles qu'il avait écrites quelque temps auparavant aux évèques de Numidie et à Quintus. Saint Jé-

rôme cite cette lettre de saint Cyprien. à saint Etienne * ; mais il parait que saint Augustin ne l'a point connue, car non-seulement il n'en parle en aucun endroit, mais Crescent, évêque de Cyrthe, l'ayant citée sous le nom de saint Cyprien au grand concile de Cartilage, du 1er septembre de l'an 256, saint Augustin * déclare qu'il ne sait ce que c'est, d'autant, dit-il, que la lettre de saint Cyprien à Etienne ne parle pas du tout du baptême. Ce qui fait voir qu'il ne connaissait que la soixante -huitième, qui regarde l'affaire de Marcien, évêque d'Arles. Nous n'avons plus la réponse que saint Etienne fit à la lettre synodale dont nous venons de parler; mais on voit, par un fragment qui nous en reste, qu'il y décidait la question sur le baptême en ces termes : t Si quelqu'un vient à nous » de quelque hérésie que ce soit, que l'on garde, sans rien innover, la tradition qui est de lui imposer les mains pour la pénitence, puisque les hérétiques mêmes 4 ne baptisent point ceux qui viennent à eux d'un autre parti, mais les reçoivent seulement à leur communion. » Il y rejetait également la décision du concile de Carthage, et déclarait qu'il ne communiquerait plus B avec Cyprien et les autres évèques du même sentiment, s'ils n'en changeaient. C'est de saint Cyprien lui-même que nous apprenons toutes ces circonstances; et la manière dont il les représente dans sa lettre à Pompée, a fait croire à quelques critiques que saint Etienne était tombé dans l'excès opposé à celui de saint Cyprien, et que son sentiment a été, qu'il fallait recevoir tout baptême donné par les hérétiques en quelque manière que ce fût. Eusèbe 6, saint Augustin, Vincent de Lérins et Facuadus, qui ont

1 Conatus est beatus Çyprianus contritos lacus fugère, nec bibere de aqua aliéna, et idcirco hœreticorum baptisma reprobans, ad Stephanum tune Romanes urbis episcopum, super hac re Africanam synodum direxit : sed conatus ejus frustra fuit. Hieronym., Adv. Luciferian., pag. SOS, tom, IV uov. edit.

1 August., lib. VI de Baptism., cap. 15. Nous avons rapporté ses paroles plus haut.

8 Si quis ergo a quacumque hœresi venerit ad nos, nihii innovetur nist quod traditum est, ut manus illi imponatur in pœnitentiam. Cum ipsi hœretici proprie alterutrum ad se venientes non baptisent, sed communicent tantum. Stephan., apud Cyprian., Epis t. 74 ad Pompeium.

* Pour que ces paroles aient quelque sens, il faut apparemment les entendre ainsi: La tradition de ne point rebaptiser a jeté de si profondes racines, que les hérétiques mêmes n'osent la combattre. Fleury, tom. U Hist. ecclés., pag. 285.

* Dot honorem Deo, qui hœreticorum amicus et inimicus christianorum, sacerdotes Dei, veritatem Chris ti et Ecclesiœ unitatem tuentes, abstinendos putaL Cyprian., Epis t. 74 ad Pompeium.

• Primus omnium Cyprianus, qui tune tetnporis Carthaginensem regebat Èccieswm, non nisi per bap tismum ab errore prius emendatos, admittendos esse censuit. Verum Stephanus ni/ni adversus traditionem quœ jam inde ab ultimis temporibus obtinucrat, innovandum ratus, gravissime id tulit. Euseb., lib. VII, cap. 3. Apostoli nihil quidem exinde prœceperunt, sed consuetudo illa quœ opponebatur Cypriano, ab eorum exordium sumpsisse credenda est, sicut sunt mutta quœ universa tenet Ecclesia, et ob hoc ab Apostoiis prœcepta bene creduntur, quunquam scripta non reperiantur. Aug., lib. V de BapU cont. Donat., cap. 23, pag. 156, tom. IX. Quondam igitur venerabilis memoriœ Agrippinus% Çarthaginemis çpiscopus, primus omnium martalium contra, divinym ctWKm,

[III* SCfeCLE.]