CHAPITRE XIV. — SAINT GYPRIEN

saint Cyprien, et le pria en même temps de lui faire connaître quel était son sentiment sur le baptême des hérétiques. Ce qui faisait peine à cet évoque, c'est qu'il voyait que les novatiens rebaptisaient les catholiques qu'ils avaient débauchés. Saint Cyprien lève d'abord ce scrupule, en disant que nous ne devons pas nous mettre en peine de ce que pratiquent les ennemis de l'Eglise, pourvu que nous conservions l'honneur de notre dignité et l'ordre inébranlable de la vérité et de la rai-

î. son. Il dit ensuite qu'il faut considérer quelle est la créance des hérétiques, et s'ils croient le même Père, le même Fils, le même Saint- Esprit, la même Eglise que nous : « Car si cela est ainsi, qjonte-t-il, ils peuvent aussi avoir le même baptême.» Puis, examinant en particulier les marcionites, parce que c'était d'eux qu'il était parlé dans l'écrit anonyme, il soutient que leur baptême ne saurait être bon, puisqu'ils ne reconnaissent pas le même Père et le même Créateur que nous, ni le même Fils unique, Jésus-Christ, ni qu'il soit né de la Vierge Marie. On objectait à saint Cyprien que ceux qui avaient été baptisés en Samarie par le diacre saint Philippe, n'avaient pas été rebaptisés par les Apôtres, qui s'étaient contentés de leur imposer les mains ,

**• afin qu'ils reçussent le Saint-Esprit. Il répond qu'ils avaient été baptisés dans l'Eglise, à qui seule il est donné de conférer la grâce, et que, comme ils avaient reçu un baptême légitime, il n'était plus nécessaire que d'attirer sur eux le Saint-Esprit par la prière et l'imposition des mains, a Et c'est-, continue-t-il, ce qui se pratique encore maintenant parmi nous : ceux qui ont été baptisés dans l'Eglise sont présentés aux prélats, et par notre oraison et l'imposition de nos mains, ils reçoivent le Saint-Esprit et sont perfectionnés, c'est-à-dire confirmés par le signe du Sei-

M» gneur. » Il ne laisse pas de reconnaître qu'à son sentiment de baptiser les hérétiques, on objectait la tradition des Apôtres; mais il répond qu'il ne paraît pas qu'ils aient admis à leur communion aucune personne baptisée

par les hérétiques; qu'ils ne nous ont laissé qu'une Eglise et qu'un baptême qui n'est que dans cette Eglise; que, dans ce passage de saint Paul dont se servaient ses adversaires f : Qu'on annonce Jésus-Christ de quelque manière que ce soit, par occasion ou par vérité, il ne s'agit point du baptême, mais de la parole de Dieu, que quelques-uns prêchaient avec zèle, d'autres par jalousie; qu'il ne suffit pas que p«f.84t. le baptême ait été donné au nom de Jésus- Christ, s'il n'a été donné dans la vraie foi, qui consiste à croire premièrement le Père, et ensuite le Christ, son Fils, qu'il a envoyé; que le baptême n'a pas plus de force ni de vertu que le martyre, qui toutefois ne sert de rien à ceux qui le souffrent hors de l'Eglise ; qu'il sti. est vrai néanmoins que les catéchumènes qui sont mis à mort pour la confession du nom de Jésus-Christ, avant d'avoir reçu le baptême, sont sauvés sans baptême ; mais qu'ils tiennent la foi entière et l'unité de l'Eglise, et qu'ils reçoivent le baptême de leur sang, qui suffit avec la vraie foi, comme on le voit par l'exemple du bon larron. Use fait ensuite 313. cette difficulté : Que deviendront donc ceux qui, ayant quitté les hérétiques, ont été reçus, par le passé , dans l'Eglise sans y avoir été baptisés ? Il la résout en disant1 que Dieu est assez puissant pour leur faire miséricorde, et que ceux qui, ayant été ainsi reçus simplement dans l'Eglise, y sont morts, ne seront pas privés des grâces que Dieu a accordées à l'Eglise, leur mère. « Mais, ajoute-t-il, parce que l'on s'est trompé quelquefois, il ne s'ensuit pas que l'on doive se tromper toujours.» Il est remarquable que saint Cyprien, en baptisant ceux qui avaient reçu le baptême dans l'hérésie ou dans le schisme, ne prétendait pas les rebaptiser; il évitait même de se servir de cette expression, « II n'y a qu'un baptême *, dit- il à Jubaïen, c'est celui de l'Eglise catholique; et par conséquent nous ne rebaptisons pas ceux qui ne Font point reçu, mais nous les baptisons. » Il finit sa lettre par ces paroles que saint Jérôme 4 a rapportées tout entières, et que saint Augustin B

< Philip. î, 18.

* Sed dicet aliquis : Quid érgo fiei de his qui in prœteritvm de hœresi ad Ecciesiam venientes, sine baptismo admissi sunt? Potens est Dominus misericardia sua indulgentiam dore, et eos qui ad Ecciesiam nmpliciter admissi, in Ecclesia dormierunt, ab Ecdesiafruœ muneribus non separare. Cyprian., Epist, 73.

• Hoc idem denuo sententia nostra firmavimus, statoentes union baptisma esse, quod sit in Ecclesia ca*

thotica constiiuium, ad pér hoc non rebaptizari, sed baptizari a nobis. Idem, ibid.

* Hieronym., Contra Luciferianos) pag. 80$, 1 Sed jam ad illa cloquia pacifica Cypriani, hoc est ad epistolœ fine m, omnibus consideratis pertractatisque, perventum estt quœ me legentem et sœpe repetentem non satiant, tanta ex eis jucunditas fraterni amorisr exhalât, tanta dulcedo charitatis exuberaU August., lib. V de Bapt.9 cap. 17, pag. 151.

ne se lassait jaipais de lire et de relire : « Voilà , mon très-cher frère, ce que nous avons cru devoir répondre, selon notre faiblesse, sans prétendre rien prescrire à personne, ni empêcher que chaque évèque ne fasse ce qu'il jugera à propos, puisqu'il est le

Pi*. 314. maître de ses actions. Car, autant que nous le pourrons, nous n'aurons point de démêlé là-dessus avec nos collègues les évêques, avec qui nous voulons toujours vivre en paix et en union, suivant le commandement de Notre-Seigneur Jésus-Christ, surtout puisque l'Apôtre dit * : Si quelqu'un veut contester là-dessus, nous n'avons rien à dire, sinon que ce n'est point là notre coutume m celle de l'Eglise de Dieu. Nous conservons jnviolablement, par notre patience, la charité de l'esprit, l'honneur de notre collège, le lien de la foi et la concorde du sacerdoce. » Il envoya « à Jubaïen, avec cette lettre, celle qu'il avait aussi écrite quelque temps auparavant à Quintus sur la poème matière, la lettre synodale du premier concile aux évêques de Numidie, et, selon toutes les apparences, le décret du second concile touchant le baptême des hérétiques, avec son traité Du Bien de la patience, dont nous avons parlé en son lieu. Lettre 58 *. Saint Cyprien envoya aussi les lettres

pneu J~ qu'il avait écrites sur le baptême, à Pompée, qu'on croit avoir été évêque de Sabrate, dans la Tripolitaine. Cet évèque souhaitant encore avoir la réponse que saint Etienne avait faite

Epîst. 74, à la lettre synodale du concile d'Afrique, saint

P>* Cyprien lui en envoya une copie, et prit soin

de lui taire remarquer ce qu'il croyait y avoir

de défectueux dans cette lettre. Comme saint

Etienne y insistait sur la tradition, et soutenait qu'on ne devait rien innover au sujet dq baptême des hérétiques, saint Cyprien s'ef» force de prouver que cette tradition est pu-r rement humaine, et qu'elle doit céder à l'Ecriture et aux préceptes de Jésus-Christ, sui-r p vant lesquels nous devons fuir les hérétiques comme des antechrists, d'autant que l'on ne trouve pas que, dans les siècles précédents, où il s'est élevé tant d'hérésies, on ait ordonné d'imposer les mains aux hérétiques et de les admettre ainsi à la communion. U se moque m de ce que saint Etienne se servait de l'exemple des hérétiques qui ne rebaptisaient pas ceux qui venaient à eux d'une autre secte; et dit que ceux qui croyaient que les hérétiques confèrent le Saint-Esprit par le baptême, devaient croire aussi qu'ils peuvent le donner par l'imposition des mains 4, c'est-àr dire par là confirmation. Puis, venant au fiait de la question, il soutient que, l'effet du bapr tême étant la régénération, l'hérésie ne saurait engendrer à Dieu des enfants par Jésu*- Çhrist dont elle n'est point l'épouse; que cette prérogative appartient à l'Eglise seule» qui est l'épouse et la bien «aimée, la seule qui soit sanctifiée par Jésus-Christ et purifiée par son baptême ; que cette Eglise est une, marquée dans le Cantique • par le jardin fermé, la fontaine scellée et le puits d'eau vive, a Comment, dit-il, celui qui n'est point dans l'Eglise, peut-il entrer dans ce jardin ou boire de l'eau de cette fontaine 1 » Il s'appuie encore sur les paroles de saint Pierre 6, qui établissent également l'unité de l'Eglise et du baptême; il ajoute que, comme dans ce bap-

* I. Cor. xi, 16.

* On voit, par les Actes du concile de Cartbage, tenu en 256 aux calendes de septembre, que Jubalen récrivit à saint Cyprien, et témoigna qu'il suivait son sentiment; mais sa réponse n'est pas venue jusqu'à nous. Item lectœ sunt vobis et aliœ litterœ Jubaïani, quibus pro sua sincera et religiosa devotione ad epistolam nostram rescribens, non tantum consentit, aed etiam instructum se esse grattas egit. Cyprianus, in concilie* Carth&g., 3.

» LXXlle pareillement dans l'édition de D. Maran. (L'éditeur.)

* Saint Cyprien parait avoir cru que saint Etienne et ceux de son parti confirmaient de nouveau ceux qui l'avaient été par les hérétiques, d'où il lui était naturel de conclure que, puisqu'ils conOrmaient Une seconde fois les hérétiques, à plus forte raison devaient-ils les rebaptiser, n'étant pas plus au pouvoir des hérétiques de donner le Saint-Esprit par un sacrement que par un autre: Si in nomine Christi forts vaty# paptisrna ad homfnpn pyryana'ifm in

ejusdem Christi nomine, valere illie potuit manu* impositio ad accipiendum Spiritum Sanctunu Firmilianus, apud Cyprian., Epist. 75. Aut si effedum baptismi majestati nominis tribuunt, ut qui in nomine Jesu Christi ubicumque et quomodocumque baptisa* tur, innovati et sanctificati judicentur ; cur non ** ejusdem Christi nomine illic et manus baptizato imponitur ad accipiendum Spiritum Sanctum ? Cyprian., Epist. 74 ad Pompeium. Mais, à juger des sentiments dû pape sainjt Etienne par (es paroles rapportées par saint Cyprien, il est clair que l'imposition des mains dont il parle est celle qui se pratiquait dans la réconciliation ou l'absolution des pénitents, et non pas celle qui se faisait dans l'administration du sacrement de Confirmation : Si guis ergo, ce sonj les paroles de saint Etienne, a quacumque fweresi pe*trit ad nos, nihil innovetur nisi quod traidtfufr est, ut manus illi imponatur in pcefiitentuuQ. Stepb., apud Cypr., Epist. 74. •

* Gant, iy, 12.

[ni* SIÈCLE.]