Les païens, de leur côté, reprochaient aux

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chrétiens d'adorer une tète d'âne ; et, depuis peu, un misérable du nombre de ceux qui se louaient pour combattre les bêtes, avait exposé à Carthage un tableau avec cette inscription : Le Dieu des chrétiens, race d'âne. Il avait des oreilles d'âne, un pied rond, un livre à la main, un manteau à la romaine. Voici, selon Tertullien, ce qui avait donné occasion à cette fable. Corneille Tacite, dans le cinquième livre de son Histoire, rapporte que les Juifs, étant sortis d'Egypte,furent extrêmement pressés de la soif dans les vastes déserts de l'Arabie : dans cette extrémité, ils rencontrèrent une troupe d'ânes sauvages qui leur servirent de guides pour découvrir les fontaines où ces animaux avaient coutume d'aller boire ; et, en reconnaissance de ce bienfait, ils avaient consacré l'image d'une bête de la même espèce. Or,comme la religion des chrétiens était tirée de celle des Juifs, on s'était imaginé qu'ils adoraient aussi l'effigie d'un âne. Cependant, ajoute Tertullien, Tacite qui ne craint pas d'avancer des mensonges, écrit dans la même Histoire que Pompée, ayant pris la ville de Jérusalem et étant entré dans le temple pour y voir les mystères de la religion des Juifs, n'y aperçut aucune idole. D'autres disaient que les chrétiens adoraient la croix ; d'autres croyaient, avec plus de vraisemblance,que le soleil était leur dieu, parce qu'ils savaient qu'ils se tournaient â l'orient pour prier et qu'ils célébraient le dimanche, qui est le jour du soleil, comme un «mui. jour de fête et de réjouissance. Afin de détruire tous ces faux préjugés, Tertullien explique ce qui faisait l'objet du culte des chrétiens, a Ce que nous adorons , dit-il, est un seul Dieu créateur de l'univers et de tout ce qui y est contenu. C'est le comble de l'impiété de persister à le méconnaître, lui qu'on ne peut ignorer, soit par rapport à ses ouvrages, soit à cause du propre témoignage de l'âme, qui, malgré la mauvaise éducation, les passions et les préjugés d'iuie fausse religion, toutes les fois qu'elle rentre en ellemême, le nomme par le seul nom de Dieu : Grand Dieu ! bon Dieu ! ce qui plaira à Dieu ; Dieu le voit ; je le recommande à Dieu; Dieu me le rendra. Témoignage de l'âme naturellement chrétienne ; et, en disant cela,elle ne i»to. regarde pas le Capitole, mais le ciel. Pour nous faire connaître ses volontés et se manifester à nous, Dieu nous a donné le secours des Ecritures, et il a envoyé des hommes remplis du Saint-Esprit, afin d'annoncer qu'il