CHAPITRE 1. — TERTULLIEN

est le seul Dieu qui doit un jour récompenser ses adorateurs de la vie éternelle, et punir les infidèles d'un feu qui ne finira jamais, après qu'il aura ressuscité tous ceux qui sont morts dès le commencement. Ces hommes inspirés se nomment prophètes, et leurs livres ont été traduits de l'hébreu en grec par les soins du plus savant des Ptolémées, surnommé Philadelphe : on montre encore aujourd'hui cette bibliothèque de Ptolémée, avec l'original hébraïque, près du temple de Sérapis. Les Juifs lisent publiquement ces livres dans leur Synagogue. La preuve de ctp. xu. l'autorité de ces livres est leur antiquité ; car Moïse, qui en est le premier auteur, a vécu longtemps avant qu'il fût question ni de Grecs, ni de Romains; ceux mêmes des Prophètes qui sont venus les derniers, ne sont pas moins anciens que vos premiers historiens, vos preïniers législateurs. Une autre xx preuve est l'accomplissement des prophéties; d'où vient que nous croyons avec la même certitude celles dont le succès est encore attendu, parce qu'elles nous viennent de la même source que celles dont nous voyons tous les jours l'accomplissement. »

8. On aurait pu répondre que ces Ecritures étaient aux Juifs et non pas aux chrétiens, et %xu que ceux-ci ne s'en servaient que comme d'un voile pour couvrir la nouveauté de leur religion; c'est pourquoi Tertullien s'applique à montrer que le même Dieu est l'auteur de la religion des uns et des autres. Dieu avait comblé de grâces les Juifs, à cause de la justice de la foi de leurs pères; enflés du mérite de ces mêmes ancêtres, ils se sont écartés des règles et sont tombés dans le crime et dans l'impiété; alors il les a abandonnés, ce qui était assez visible par l'état malheureux où ils sont réduits, dispersés, vagabonds, bannis de leur terre, errants dans tout le monde sans avoir ni homme, ni Dieu pour roi, et n'osant pas mettre le pied dans leur pays , même en qualité d'étrangers. La sainte parole qui leur avait prédit ces malheurs leur marquait en même temps que, vers la fin des siècles, Dieu se choisirait de toutes les nations, de tous les peuples et de tous les lieux,des adorateurs plus fidèles, sur lesquels il répandrait une plus grande abondance de grâces, â proportion du mérite de celui qui devait être leur Chef et leur Maître, c'est-à-dire, de Jésus-Christ, Fils de Dieu, ce Messie si longtemps désiré des Juifs, mais que leur aveuglement leur a fait méconnaître, tellement

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qu'ils sont encore dans l'attente de son arritée. A cette occasion, Tertulli^n explique la nature du Verbe, sa génération, son unité de substance avec le Père. Il établit clairement sa divinité, son incarnation , et rapporte ensuite ses miracles, les persécutions qu'il avait souffertes de la part des Juifs, sa mort et les merveilles qui l'accompagnèrent, et qui parurent si remarquables, même aux païens, qu'on en inséra la relation dans les archives de la ville de ïtome. 11 marque encore sa résurrection et son ascension ; puis il ajoute: aPilate, déjà chrétien dans le cœur, donna avis à Tibère, qui régnait alors, de tout ce qui concernait Jésus-Christ : les empereurs ntèmes y auraient cru, s'ils n'étaient pas nécessaires au monde, ou s'ils pouvaient Op. iiiL être empereurs et chrétiens. »

9. Après avoir établi la vérité du Christianisme, il passe à l'origine des fausses religions, qu'il attribue aux ruses et aux artifices des démons. Il décrit ainsi les opérations et la nature de ces esprits : a Us n'agissent, dit-il, sur le3 hommes que pour les perdre ; ils affligent les corps de maladies et les font tomber dans de fâcheux accidents ; ils excitent aussi dans les âmes des troubles violents et des agitations extraordinaires; ils leur inspirent des pensées folles et honteuses, et les entraînent dans une infinité d'erreurs, dont la principale est le culte des faux dieux. Voici par quelle voie ils trompent les hommes : Tout esprit est agile comme un oiseau ; et, parce que les anges et les démons sont des esprits, ils se trouvent en un moment partout où ils veulent. De cette sorte, il leur est aisé de savoir ce qui se fait par toute la terre ; ils l'annoncent sans délai, et c'est ce qui les fait passer pour des dieux, parce que l'on ignore la nature de leur substance. Ainsi ils veulent souvent paraître auteurs de ce qu'ils annoncent; et, en effet, ils le sont quelquefois du mal, mais Jarfàis du bien. D'ailleurs, ils apprenaient autrefois de la bouche des Prophètes tes choses que la Providence éternelle avait arrêtées, et maintenant ils les puisent dans les Ecritures saintes ; c'est de là qu'ils tirent les conjectures sur lesquelles ils jugent de l'avenir. Ils y remarquent les changements arrivés dans la suite dés temps, et ils tâchent de paraître semblables à Dieu, en faisant des prédictions dont ils ne sont pas les auteurs. Us travaillent surtout à envelopper leuis oracles de termes ambigus, afin de les accommoder à Wùt "événement. De plus, les démons,

qui font leur séjour dans l'air, connaissant, par le voisinage des astres et par la proximité des nuages, la disposition des cieux, promettent aux hommes les pluies qui sont prêtes à tomber et qu'ils sentent déjà lorsqu'ils les promettent. Certes, il faut avouer qu'ils sont d'un grand secours dans les maladies ; comme ce sont eux qui font le mal, après que Ton s'est servi des remèdes qu'ils ordonnent, ils cessent d'affliger les corps, et alors on croit qu'ils les ont guéris. Par ces moyens, ils ont autorisé l'idolâtrie et se sont fait eux-mêmes adorer comme des dieux.

Mais que l'on amène ici devant vos tribunaux quelqu'un qui soit reconnu pour possédé du démon; que le premier venu des chrétiens commande à cet esprit de parler, il avouera qu'il est véritablement un démon, et qu'ailleurs il se dit faussement un dieu. Que l'on Cp amène encore quelqu'un de ceux que l'on croit être agités par quelque dieu ; qui, ouvrant la bouche sur les autels, reçoit la divinité avec la fumée ; qui parle avec effort et comme hors d "haleine : si ceux qui l'agitent ne confessent qu'ils sont des démous, n'osant pas mentir à un chrétien, répandez sur-lechamp le sang de ce chrétien téméraire. » Et ensuite : a Quand nous conjurons vos dieux au nom de Jésus-Christ, demandent-ils qui est ce Jésus-Christ ? nomment-ils fable l'histoire de sa vie? disent-ils qu'il était homme de même condition que les autres? qu'il était magicien ? qu'après sa mort ses disciples ont enlevé secrètement son corps du tombeau, et qu'il est maintenant dans les enfers? Ne disent-ils pas plutôt qu'il est dans les cieux, qu'il en doit descendre avec l'effroi de tout le monde, avec l'horreur de l'univers, avec les larmes de tous les hommes, excepté des chrétiens, et qu'il viendra sur la terre tout plein de majesté, comme la vertu de Dieu, l'esprit de Dieu, le Verbe, la sagesse, la raison et lé Fils de Dieu? Or, c'est Jésus-Christ qui nous donne cette puissance sur eux; comme ils le craigent, ils sont soumis aux ordres de ses serviteurs ; de sorte que, par le seul abouchement de nos mains, par le seul souffle de notre bouche, les démons, saisis d'épouvante à la vue des flammes qui les environnent, sont contraints de nous obéir, de sortir malgré eux et avec plaintes des corps qu'ils possèdent, et de souffrir cette honte en votre présence. »

40.C'est ainsi que Tertullienjustifieleschré- « tiens du crime de lèse-majesté divine, par le

[m* SIÈCLE.]