CHAPITRE I. — TERTULLIEN

tinence, dans le sac et la cendre; et en cet état,ils frappent le ciel de leurs cris; et,après qu'ils ont comme forcé la miséricorde de Dieu d'exaucer leurs prières, vous rendez grâces à votre Jupiter. N'est-ce pas le mépris que vous faites du véritable Dieu, qui est fui cause des calamités qui arrivent? Autrement, vos dieux sont injustes de vous punir à cause des chrétiens. Vous me direz : Le vôtre Test donc aussi; car vous vous sentez comme nous des maux publics. C'est, répond Tertullien, que vous ne savez pas qu'il diffère à la fin du monde le discernement des bons et des méchants; cependant il les traite tous également, avec cette différence néanmoins, que les malheurs de cette vie sont pour vous des châtiments, tandis qu'ils ne sont que des épreuves pour nous autres, qui ne souhaitons rien tant que de sortir au plus vite de ce monde. D'ailleurs, nous savons que ce sont les désordres de votre vie qui attirent les maux dont la terre est affligée; et, s'il en retombe quelque partie sur nous -, d'autant que nous sommes mêlés avec vous, c'est plutôt pour nous un sujet de joie, parce qu'ils nous remettent devant les yeux la vérité des saintes Ecritures : ils augmentent notre confiance, fortifient notre foi et assurent nos espérances, uu* 16.oOn dit encore que nous 30in mes inutiles au commerce de la vie. Comment le peut-on dire, puisque nous vivons avec vous, que nous usons de la même nourriture, des mêmes habits, des mêmes meubles? Nous ne rejetons rien de ce que Dieu a créé ; seulement nous en usons aven modération, rendant grâces à Celui qui en est l'auteur. Nous nous trouvons partout avec vous, dans vos places publiques, dans vos marchés, dans vos bains, dans vos foires, dans vos comptoirs, dans vos hôtelleries. Nous naviguons, nous portons les armes, nous cultivonsla terre, nous trafiquons avec vous : nos métiers sont les mêmes, nous produisons nos ouvrages à l'usage du public. Si je ne fréquente par vos cérémonies, je ne laisse puo de vivre ce jour-là et de dépenser pour le bain, pour la table. Je ne me couronne point de fleurs, mais je ne laisse pas d'en acheter; que vous importe pour quel usage? Je ne vais point aux spectacles, mais si je désire me procurer ce qui s'y vend, rien ne m'empêche d'aller l'acheter à la place. Il est vrai que nous n'achetons point d'encens; mais si les marchands d'Arabie s'en plaignent, ils doivent savoir que l'on consume plus de leurs denrées

et d'un plus grand prix, à ensevelir les chrétiens, qu'à encenser les dieux. Si les revenus des temples diminuent, parce que cous n'y mettons rien, la république y gagne ; car nous distribuons plus de bien dans chaque rue, que vous dans vos temples. Et si l'on examine no- CâP. xun. tre fidélité à payer les tributs, on trouvera qu'ils augmentent autant par notre bonne foi, qu'ils diminuent par vos fraudes et par vos fausses déclarations, d

17. De là il conclut qu'il est contre le bien Xlit. de la république défaire mourir les chrétiens, d'autant plus que , parmi le grand nombre de malfaiteurs que l'on condamnait tous les jours pour leurs crimes, il ne se trouvait pas uu seul chrétien, si ce n'était à cause de son nom. Il XLt. attribue cette innocence à la sainteté de leurs lois , et parce que les païens ne voulaient pas les reconnaitre pour divines, mais qu'ils les confondaient avec celles des autres sectes des philosophes. • Pourquoi donc, dit Tertullien, xtYI# ne nous laisse-t-on pas la même liberté qu'à ces philosophes? Car on ne les contraint pas comme nous à sacrifier et à allumer des lampes en plein jour ; au contraire,on leur applaudit lorsqu'ils déclament en public contre nos superstitions ; cependant ils n'ont rien dans leur secte qui égale la grandeur du Christianisme ; leur nom ne suffit pas pour chasser les démons; leurs opinions sur la divinité sont pleines d'incertitude, et leurs mœurs fort déréglées. Il est vrai qu'il s'en trouve aussi parmi nous qui s'écartent de nos règles; mais dès là même nous cessons de les tenir pour chrétiens ; chez vous, au contraire, les philosophes gardent le nom de sages et sont trouvés comme tels même au milieu de leurs dérèglements. »

1 8. Comme Tertullien avait prouvé plus haut TLnu l'antiquité des saintes Ecritures, il soutient que c'est d'elles que les poètes et les philosophes ont emprunté la plupart de leurs dogmes,et ce qu'il sont dit du jugement de Minos, des fleuves de feu où les méchants seront tourmentés, et des champs élysées pour les bons. Il ajoute qu'ils ont enseigné toutes ces choses par l'instigation des esprits d'erreur, afin d'ôter croyance aux chrétiens, lorsqu'ils vien- i draient à prêcher un jugement dernier, un enfer., un paradis. Il attaque ensuite la métemp- XLTI|I> sycosc de Pythagore, et tâche d'établir sur ses ruines la résurrection générale des corps. Les •'*"•*

raisons qu'il en donne, sont celles-ci : Tous les hommes doivent être présents au jugement dernier, pour y recevoir la récompense ou le ,

châtiment de leurs actions; l'âme ne peut souffrir sans le corps. A l'égard de la possibilité, il la prouve par ce raisonnement, que la même puissance qui a créé l'homme peut aussi le ressusciter. Il ajoute qu'après cette résurrection il n'y en a plus à attendre, parce que les damnés comme les bienheureux seront immortels ; puis il dit : a Si ce sont là des fables, du moins elles sont utiles, puisqu'elles nous Ca?. xlix. rendent meilleurs; du moins elles ne nuisent à personne: s'il fallait les punir, ce serait plutôt parle mépris que parle fer, le feu, les croix, les bêtes. »

■- 19. Mais, disaient les païens, qu'avez-vous à vous plaindre? vous ne souffrez que parce que vous le voulez bien.Tertullien répondra comparant les chrétiens aux soldats qui se plaignentd'étre obligés d'aller au combat,mais qui, dans l'action, combattent de toutes leurs forces et même avec joie, lorsqu'ils se voient sur le point de remporter la victoire, « Vous nous traitez, dit^il, de désespérés, à cause du mépris de la mort, qui toutefois a couvert de gloire Scévola, Régulus, Empédocle, Anaxarque et tant d'autres, parce qu'ils sont morts pour leur patrie,pour l'empire, pour l'amitié : il n'y a que de mourir pour Dieu qui vous parait une folie. » Il finit son apologie par ces paroles, qu'il adresse à tous ceux qui avaient autorité dans l'empire: «Continuez, leur dit-il, magistrats pleins d'intégrité, plus justes encore que l'opinion de la populace, si vous immolez les chrétiens à sa fureur. Tourmenteznous tant qu'il vous plaira, votre injustice est la preuve de notre innocence. Dernièrement^en condamnant unç chrétienne a un lieu infâme, plutôt qu'au lion, vous avez reconnu qu'il n'y a point de peine ni de genre de mort qu'un chrétien ne préfère à la perte de sa chasteté. Toutefois,votre cruauté la plus raffinée ne gagne rien: nous multiplions à mesure que vous nous moissonnez; le sang des chrétiens est une semence féconde. Plusieurs de vos philosophes ont écrit des exhortations pour encourager les hommes à souffrir les tourments et la mort; mais les actions des chrétiens font plus d'eiiet que leurs discours. Cette obstination même que vous nous reprochez est une instruction: tîn la voyant, on est ébranlé, ou veut en pénétrer la cause, on s'approche ; on dé-

sire de souffrir pour se réconcilier à Dieu, pour racheter, par son sang, le pardon de tous ses péchés. De là vient que nous vous rendons grâces de vos jugements; car, lorsque vous nous condamnez, Dieu nous absout, tant sa conduite est contraire à celle des hommes !»

ARTICLE IX

LIVRE DO TÉMOIGNAGE DE L'AME, EXHORTATION AUX MARTYRS, TRAITÉS DES SPECTACLES ET DES ORNEMENTS DES FEMMES.

1. On ne seit pas au juste en quel temps T^ Tertullien composa son livre du Témoignage dt> *> i rame; mais il parait qu'il l'écrivit après * son JJ Apologie et f avant son traité de la Chair de Jésus-Christ, par conséquent entre 203 et 207. Au reste, nous n'avons d'autre raison de le joindre àl5 Apologétique, que la conformité du suj'H; car il traite ici plus au long ce qu'il avait dit dans * cet ouvrage, du témoignage que l'âme rend naturellement à l'existence d'un seul Dieu. Le dessein en est aussi le même, puisque c'est pour la défense de la religion chrétienne. En effet Tertullien, voyant c*P que tant d'apologies publiées pour le Christia- * nisme Savaient pu vaincre la dureté et l'opiniâtreté des païens, et que le témoignage même de leurs poètes et de leurs philosophes était inutile, lorsqu'il se trouvait favorable aux chrétiens, crut qu'un meilleur moyen de combattre ses adversaires, serait de les convaincre d'erreur et d'm justice par le propre témoignage de leur conscience. Dans cette vue il fait parler l'âme, non après qu'elle s'est formée dans les écoles et dans les disputes de l'Académie, mais l'âme dans toute la rudesse et dans toute la simplicité de sa nature. Cette ti. âme, aussitôt qu'elle se réveille, invoque un seul Dieu tout-puissant, bon, juge de ses actions, et cette idée de Dieu lui est si naturelle que, dans les temples mêmes des faux dieux, elle ne s'amuse point à implorer le secours d'un Esculape, d'une Minerve. C'est un seul Dieu qu'elle prend pour sou juge. Il remarque m. ensuite que les païens, voulant marquer un méchant homme, avaient coutume de dire : C'est un diable, et qu'ils n'invoquaient les démons que lorsqu'ils faisaient des imprécations contre quelqu'un : confirmation éclatante de

1 On l'infère de ce qu'il dit qu'il avait prouvé ailleurs l'antiquité des divines Ecritures. At enim cum divinœ Scripturce,quœ pênes nos velJudœossuntmuito $œcularibus litteris,... antecedantfut suo ioco edocui-

mus, ad fidem earum demonstrandam. Ce qui a rapport à \ Apologétique, cap. 19

* Le livre du Témoignage de l'âme y est cité dans cet ouvrage. — • Apolog., cap. 17.

[ur SIÈCLE.]