CHAPITRE I. — TERTULLIEN

la croyance des chrétiens au sujet de ces mau- I?* vais esprits. D'un autre côté,ajoule-t-il,le soin que nous prenons des morts, le désir de nous faire unnom après notre mort, nar le mépris de la mort même, par des ouvrages de littérature, par l'intégrité de nos mœurs, ou même par 1^ magnificence des sépulcres, tout cela prouve que l'homme a naturellement l'idée d'une autre vie après celle-ci; car l'àme ne s'inquiéterait point de l'avenir si elle n'en avait aucune connaissance . Une preuve aussi qu'elle a une idée, quoiqu'imparfaite,de la résurrection, c'est que si l'on nous demande ce que fait un tel; ne sachant pas qu'il est mort, nous répon< loiiSjSans y penser, comme si nous étions f- persuadés qu'il est allé faire un voyage. Au reste, si ces sentiments intérieurs^ ces manières de parler qui nous échappent comme malgré nous, ne sont pas naturelles, on ne peut au moins nier qu'elles ne soient veuues de nos Écritures, qui sont les plus anciennes : ainsi c'est toujours Dieu qui'en est l'auteur; qu'importe que ce soit par lui-même ou par ses Écri- *• tares ? Tertullien finit eu invitaut les païens à se rendre à ces témoignages d'autant plus forts, qu'ils sont les mêmes parmi toutes les nations, nonobstant la différence de leurs mœurs et de leur religion *.

J"1 2. Le livre adressé aux Martyrs semble ém avoir été écrit dans les mêmes circonstances 1 *" que Y Apologétique et les deux livres aux Nations, c'est-à-dire dans le temps que Sévère recherchait encore1 ceux qui avaient suivi le parti de Niger et d'Albin. L'auteur était encore catholique, comme il paraît par ces paroles: a Ceux *, dit-il, qui n'ont pas la paix de l'Eglise, ont coutume de la demander aux martyrs ; c'est pourquoi vous devez l'avoir en vous-même, l'y entretenu: et l'y garder soigneusement, afin que vous puissiez la communiquer aux autres. » Ailleurs * il loue la piété des fidèles qui fournissaient auxbeâbins de ceux qui souffraient dans les prisons pour la foi de Jésus-Christ. AJais lorsqu'il eut adhéré \ Montan, il se moqua de ces saintes pratiques , comme on peut le voir dans * quelques-uns de ses ouvrages. On croit que

les martyrs auxquels il s'adresse dans celui-ci, étaient prisonniers à Carthage ou dans quelque ville de sa dépendance ; en effet, il y fait mention de * proconsuls qui n'étaient que pour les provinces, comme nous avons déjà dit plus haut. D'abord il prie les martyrs de ne pas c«p.i,p«f trouver, mauvais que, tandis qu'ils recevaient la subsistance du corps de la part des fidèles, il leur fournisse, de son côté, de quoi nourrh; leur esprit . Il les exhorte ensuite à ne pas attrister, par leur chute, le Saint-Esprit qui est entré avec eux dans la prison, et sans l'assistance duquel ils n'y seraient pas demeurés ; puis, pour leur en rendre les incommodités u*iii. plus supportables, il leur représente les dangers continuels auxquels ils seraient exposés dans le monde, a Vous ne voyez point, dit-il, des dieux étrangers, vous ne rencontrez poiqt leurs images; vous n'êtes point mêlés aux so-r lennités cfcs païens, ni frappés de l'odeur impure de leurs sacrifices, ni des cris de leur* spectacles pleins de cruauté, de fureur ou d'impureté; vos yeux ne tombent point sur les lieux publics de débauche, a 11 tâche en-r iT, yetYi. core de les excitera la patience par la vue de l'obligation qu'ils ont contractée dans le baptême, <\e combattre pour le service de Dieu. Enfin il leur met devant les yeux l'exemple de plusieurs païens qui avaient, enduré avec constance les tourments et la mort, pqr le seul motif de la gloii-e. et conclut qu'un enré-r tien ne doit pas souffrir avec mpins de força pour la vérité \

3.La douzième année de l'empire de Sévère, Tr^té d* de Jésus-Christ 204 , il fut ordonné p^r le Sénat s*"**1*que l'on célébrerait cette année les jeux sécu- de £?«£ laires. On croit généralement que ces céfé- Trtfeji monies donnèrent occasion aTertullien d'écrire son livre intitulé: Des Spectacles. Les spectacles qui se représentaient en tout temps chez les païens,étaient pourtant,il est vrai^umotif suffisant pour le porter à combattre le penchant naturel que l'homme a pour ces sortes de plair sirs. Quelques-uns veulent que Tertullien ait été montaniste lorsqu'il composa cet ouvrage, parce qu'il y paraît approuver ceux qui demandaient Mes révélation^. Mais ne sait-

{ Ecrit, dit Mœlher, d'une faible étendue, mais extrêmement précieux, plein de pensées belles et profondes. {L'éditeur.)

1 Ad hoc quidem vel prœsentia vobis tempora documenta tint quantœqualesque personœ inopinatos natalik»# *t dignitatibus, et corporibus, et œiatibus suis exitut rtftrunt, hominis causa : aut ab ipso, si contra. «»» /ecerin/, aut ab adversariis ejus, si pro eo stete-

rint. Lib. ad Martyr., cap. 6.

* Tertull., ibid., cap. 1. — * Idem, ibid.

5 Lib de J>w/<c., cap. xi, et lib. deJejun., cap. 11.

• Judicia denique non proconsulis, sed Dei sustinet. lib. ad Martyr., cap. 2.

7 Quœ major voluptas quam fastidium ipsius voiuptatis.... quod dœmonia expeltis... quod r&*ialvwBf p$* Us. Tertull,, lib. de Spect., cap. W.

on pas que les martyrs de l'Eglise catholique en demandaient eux-mêmes, comme on voit par * les Actes des saintes Perpétue et Félicité, qui se lisaient publiquement dans l'Eglise du temps f de saint Augustin , et par saint * Cyprien, qui assure expressément que les Confesseurs étaient souvent avertis, par Gtp.i.pf. visions, de leur prochain martyre? Quoi qu'il en soit, son but, dans cet écrit, est d'éloigner des spectacles les fidèles, et même les catéchumènes, en faisant voir aux uns et aux autres qu'ils sont contraires à la vraie piété et au culte sincère que nous devons à Dieu.

nu Après avoir réfuté l'objection ridicule des païens, que tout ce qui servait au théâtre était l'ouvrage de Dieu, ii vient auxchrétiens qui, pour s'interdire les spectacles, demandaient une défense des Écritures. Tertullien avoue qu'il n'y en a point de formelle; mais il soutient qu'elle est renfermée dans ces paroles

it. du Prophète: « Bienheureux celui qui ne s'est

t. pas trouvé dans l'assemblée des impies ! » Il leur rappelle de plus la promesse qu'ils avaient faite dans le baptême de renoncer au diable,

ti. à ses pompes et à ses anges; et, supposant que

▼il. ces pompes de Satan consistaient surtout dans

l'idolâtrie, il montre qu'elle régnait partout

fin. dans les spectacles, qui n'avaient été institués

is. <Iue Pour honorer les faux dieux. Il ne prétend pas néanmoins que, hors les temps des spectacles, un chrétien ne puisse aller au cirque pour une cause innocente ; mais ildécide que c'est la même chose d'y aller pour voir, comme d'alx, ii ci m. 1er aux temples pour sacrifier. Du cirque il vient au théâtre consacré particulièrement à Vénus et à Bacchus , puis aux combats d'athlètes consacrés chacun à quelque divinité ; et enfin aux gladiateurs , qui tiraient leur origine des pompes funèbres et qui donnaient

x?. leurs spectacles dans l'amphithéâtre. 11 détaille ensuite les autres raisons de fuir les spectacles : le danger de nous priver du Saint-

xyL Esprit, en excitant nos passions; la perte du temps, défendue à un chrétien; les injures, les malédictions, les calomnies que l'on entendait dans le cirque contre les princes xui. mêmes ; Fimpudicité du théâtre, où l'on produisait en public toutes les infamies qu'ail-

leurs on cachait avec plus de soin. En un c mot, le théâtre représentant des actions criminelles, il ne ncus est pas permis d'écouter ni de voir ce qu'il nous est défendu de faire. On ne doit pas être cruel , ni par conséquent * se plaire à voir tuer des hommes dans l'amphithéâtre , d'autant moins que le condamné est peuUêtre innocent.

4. Après avoir détruit quelques mauvaises * raisons qui servaient à excuser les spectacles et montré qu'il était absurde de les estimer, tandis qu'on en méprisait les acteurs, jusqu'à les noter d'infamie, il attaque ceux qui,£ l'i- « mitation de Saturne, d'Isis et de Bacchus, se rasaient la barbe, faisaient le métier de bouffon, montaient sur des cothurnes 4, se masquaient et contrefaisaient leur sexe, non-seulement dans les habits, mais encore dans la voix et les manières. 11 cite contre ces derniers la malédiction portée par la loi contre les hommes qui prennent des habits de femmes. Puis, pour convaincre les chrétiens que m les spectacles leur étaient interdits, il en appelle aux païens mêmes, qui ne demandaient pas d'autre preuve de la conversion des leurs à la religion chrétienne, que l'abstention des spectacles; de sorte que renoncer à cette marque â laquelle on reconnaissait un chrétien, c'était nier publiquement qu'on le fût. Il rap- « porte un exemple dont il prend Dieu à témoin : une femme qui avait été au théâtre, en revint possédée du démon. Comme, dans l'exorcisme, on reprochait à l'esprit immonde d'avoir osé attaquer une fidèle, il répondit hardiment: «J'ai eu raison, je l'ai trouvée chez moi.» Une autre avait assisté à une tragédie; la nuit suivante on lui montra un linge, en lui reprochant le nom de l'acteur, et elle ne vécut pas plus de cinq jours. Il exhorte donc u les chrétiens à vivre dans les pleurs , tandis que les païens s'abandonnaient aux plaisirs, et à n'avoir point de désirs plus pressants que celui de sortir de ce monde pour aller à leur Dieu. Enfin, au lieu des spectacles du cirque n et de l'amphithéâtre, il leur propose des objets plus dignes de l'attention d'un chrétien : les combats des martyrs, la passion de Jésus- Christ, son prochain avènement, le jugement

1 Tune dixit mihi frater meus : Domina toror, jam in magna dignitate es, et tanta, ut postules visionem, et ostendatur tibi, an passio sit, an commeatus.... et poetuiavi, et ostensum est mihi hoc, etc. Act. siuc. Butin», pag. 87.

* Alignât, Serm. «80.— » Cypr., Epis t. 11 et 16.

4 Les cothurnes étaient une chaussure avantageuse, dont on se servait sur le théâtre pour donner un plus grand air aux acteurs ; quelques femmes s'en servaient aussi, afin de paraître plus grandes qu'elles n'étaient effectivement, et c'est apparemment ce que Tertullien reprend ici.

[nr siècle.]