CHAPITRE XVni. — SAINT DENY

rahie exposée aux courses de ces barbare», non-seulement ils ne revinrent plus, mais que beaucoup de frères, qui les cherchèrent, ne purent avoir aucune nouvelle, ni d'eux, ni de leurs corps. Après ce long détail, saint Denys ajoute, en l'adressant à Fabius : a Je vous éeris tout ceci1, mon très-cher frère, pour vous faire connaître quelle a été la perséc*tion dont ceux qui l'ont soufferte comprennent mieux la grandeur et la violence que personne. Au reste, les saints martyrs, qui sont mainteuant assis avec Jésus-Christ dans son royaume, et qui jugeront avec lui le monde, ont reçu ceux qui étaient tombés du» mnt la persécution. Ils les ont admis dans leut compagnie, ils ont prié et mangé avec eux, dans la croyance que. leur pénitence pourrait être agréable à celui qui aime mieux la conversion, que la mort du pécheur. Quelle conduite nous conseillez vous donc de tenir à leur égard? Que devons-nous faire? Suivronsnous Tavis des saints martyrs? Confirmeronsnon* la sentence qu'ils ont rendue, ou plutôt la grâce qu'ils ont accordée, en traitant ces pénitents avec douceur, ou bien nous étabtirons-nous juges des saints martyrs ? Examinerons-nous leur sentence? La casseronsnous ? Renverserons-nous ce qu'ils ont établi? Ferons-nous injure à leur douceur, et excite* mns-nous la colère de Dieu ? » Dans une aube lettre au même Fabius *, saint Denys lui allègue encore une preuve éclatante de la doaeeur de l'Eglise envers ceux qui, étant tombés durant la persécution, demandaient pénitence ; c'est le miracle que Dieu fit en faveur de Sérapion. a 11 y avait ici, lui écrivait-il, un vieillard fidèle, nommé Sérapion, qui, après avoir passé sans reproche la plus grande partie de sa vie, tomba enfin durant la persécution et sacrifia. 11 demandait souvent pardon, et personne ne voulait l'écouter; étant depuis tombé malade, il demeura trois jours de suite sans voix et sans sentiment. Le quatrième jour, revenu un peu à lui, il

appelle le fils de sa fille et lui dit : Jusqu'à quand veut-on me retenir ici ? Je vous prie* qu'on se bâte et qu'on me laisse promptement mourir : allez, mon fils, appeler un prêtre. Après cela, il perdit encore la parole. L'enfant courut chercher le prêtre ; mais il était nuit, et le prêtre était malade : il ne put donc y aller. J'avais prescrit de donner l'absolution aux mourants, s'ils la demandaient, surtout s'ils l'avaient instamment demandée auparavant, afin qu'ils s'en allassent avec une bonne espérance. Le prêtre donna donc à l'enfant une portion de l'eucharistie , lui ordonnant de la détremper et de la faire couler dans la bouche du vieillard. L'enfant s'en retourna, et, avant qu'il entrât dans la chambre, Sérapion, encore revenu à soi, lui dit ; Mon fils, vous voilà donc? Le prêtre n'a pu venir : faites promptement ce qu'il a ordonné, et me délivrez. L'enfant détrempa la portion de l'eucharistie et la fit couler dans la bouche du vieillard, qui rendit aussitôt l'esprit, après un léger soupir. N'est-il pas manifeste, conclut saint Denys, qu'il fut conservé jusqu'à ce qu'il eût été absous de son péché et reconnu pour fidèle, à cause de tant de bonnes œuvres qu'il avait faites ? » Voilà tout ce qui nous reste des lettres de saint Denys à Fabius, évèque d'Antioche.

3. Cet évèque d'Antioche mourut au corn- Ultré ^ mencement de l'année 252, et c'est ce qui Sîin?Sîî nous oblige de mettre quelque temps après * SS^An 5la réponse que saint Denys fit au pape saint mm* 0ri" Corneille touchant Novatien, puisqu'il y par* lait de la mort de Fabius. Il y témoignait * encore qu'Hélène de Tarse, et ceux qui étaient avec lui à Antioche, pour faire cesser la division qui y régnait à l'occasion du schisme et de l'hérésie de Novatien, l'avaient prié de se trouver au concile qu'ils y tenaient à ce sujet; que Démètre avait été choisi pour évèque de cette ville, eu la place de Fabius, et que saint Alexandre , évèque de Jérusalem , était mort saintement dans la prison où il avait été mis

* Euseb., lib. VI, cnp. 42.— * Idem, ibid., cap. 44.

* Properate, quœso, et me quantocius absolvite. Aecerse mihi uDum ex presbyteris. Hœc cum dixiseet, rwrsrn iilum vox destituât. Puer ad presbyterum tmeurrit. Jam nox erat, presbyter autem œgrutabat. 8ed ensmuiam in mandatis dederam ut morituris, si pêterent, et maœime si antea supplia ter postulassent, *ema mduigeretur, quo bonœ spei p/eni ex hac vita mijrmrvnt, exiguam euckaristiœ partent puero tradédit, jubens ui in uqua intinctam stni in os instilla» reL Redit igitur puer buccellam afferens. Et cum ap> propinqvaret, priusquam ingrederetur, recreaius ite*

rum senex, Venisti, inquitf fili; ac preshyter qqideffl ipse venire Don potuit. Tu vero fac citius quod imperatum est; et dimitte me. Mox puer buccellam intinxit , et in os sente infudit , qui ea paulatim absorpta, continuo ammam exhalavit. Annon iyitur apparet eum reseruatum fuisse, ac tuntisper in vita permansisse, quoad reconciliaretur, et deleto jam cri» mine, pro multis quœ gesserat Itonis operibus, a Christo agnosci posset et prœdicari? Hœc Dionysius apud Eu* seb., lib. VI, cap. 44.

* Apud Euseb., lib. VI, cap. 46.

• Idem, ibid.

pour la foi. C'est tout ce que nous savons de cette lettre de saint Deuys à saint Corneille, et il y a apparence qu'il lui en avait écrit plusieurs autres. La lettre * ou Y Exhortation à Origène sur le sujet du martyre, n'est pas venue jusqu'à nous; mais on en peut inférer ■ qu'il le tenait en sa communion ; ce qui parait encore par les éloges qu'il lui donna après sa mort, dans sa lettre à Théotecne de Césarée.