Eusèbe * nous a donné un assez long

nyt râr la fragment d'un discours que saint Denys fit à son peuple sur la solennité de Pâques, en 253. On y voit que la peste, qui affligeait l'Empire depuis l'an 250, était encore très-violente, ce qui n'empêchait point les chrétiens de passer cette fête dans la joie, a Ceux qui ne sont pas chrétiens, dit-il, ne prennent point ce tempsci pour un temps de réjouissance, et véritablement ce n'en est pas un pour eux, ou plutôt il n'y en a jamais à leur égard, ni parmi les malheurs, ni même parmi les événements qui leur paraissent les plus heureux. On n'entend que cris de tous côtés; tout le monde pleure, toute la ville ne retentit que de gémissements et de soupirs, par lesquels on regrette, ou ceux qui sont morts, ou ceux qui se meurent. On peut dire ici avec l'Ecriture, lorsqu'elle parle de la mort des premiers-nés d'Egypte, qu'il s'est élevé un grand cri : car il n'y a point de maisons où il n'y ait des funérailles; et plût à Dieu qu'il n'y eût qu'un mort en chaque maison ! Cette maladie a été précédée d'autres disgrâces: on nous a chassés de nos maisons; mais nous n'avons pas, pour cela, négligé de célébrer les jours de fêtes. Tous les lieux où nous avons souffert persécution, les champs, les déserts, les vaisseaux, les hôtelleries, les prisons, nous ont servi de temples pour faire nos assemblées; et il n'y en a point qui aient célébré la fête avec tant de joie que ceux dont la charité a été consommée par le martyre et qui ont été reçus au festin du Ciel. La persécution a été suivie de la guerre et de la famine; et, au lieu que nous avions supporté seuls celle-là,

nous avons supporté celle-ci avec les païens; mais nous avons été seuls consolés depuis par la paix que le Sauveur nous a donnée quand il a apaisé la persécution. Nous avons respiré un peu de temps, eux et nous, lorsque la guerre et lu famine ont cessé. Mais aussitôt est venue la peste, qui a été pour eux la chose du monde la plus terrible et la plus fâcheuse, et jamais accident ne les a plus étonnés. Pour nous, nous lavons regardée d'un autre œil, et elle ne nous a été, non plus que les autres maux, qu'un sujet d'épreuve et d'exercice. Quoiqu'elle se soit jetée sur les païens avec plus de fureur que sur nous, elle ne nous a pas néanmoins épargnés. Plusieurs de nos frères, négligeant le soin de leur propre sauté, par l'excès de la charité qu'ils avaient pour les autres, sont morts en pansant les malades et en demeurant continuellement auprès d'eux, pour l'amour de Jésus-Christ. Ils se sont chargés des douleurs des autres, et ont attiré sur eux leur maladie. Ils les ont guéris, et sont morts eux-mêmes. Entre ceux qui ont été enlevés de la sorte, quelques-uns étaieut prêtres, quelques-uns diacres, d'autres, les plus pieux du peuple. Ce genre de mort a son mérite *, que l'ardeur de la piété et la fermeté de la foi ne rendent guère inférieur à celui du martyre. Après avoir tenu les corps des saints entre leurs bras, après leur avoir fer* mé la bouche et les yeux, les avoir portés sur leurs épaules, les avoir embrassés et baisés, les avoir lavés et parés de leurs meilleurs habits, ils ont reçu, peu de temps après, les mêmes devoirs par d'autres qui ont imité leur zèle et leur charité. Les païens ont gardé une conduite toute opposée. Dès que quelqu'un était frappé de la maladie, ils le chassaient; ils fuyaient la présence de leurs proches, les jetaient à demi-morts dans les rues, laissaient leurs corps sans sépulture, dans la crainte de gagner un mal qu'ils n'ont pu toutefois éviter » .

5. L'Egypte était depuis longtemps infeotée de Terreur des millénaires. Le principal d auteur de ce mal avait été un évêque de cette E

* Êuseb., lib. VI ttist., cap. *Ô.

1 Ongenem tnagnus ilie Athanasius Alexandrinus in multis libris admitiit.... Et Dionysius Alexundrinut ad hune eumdem scribd : et post morte*n Ht tus teribens ad Theotecnum Cœsariensem episcopum laudat Origenem. Photius, Cod. 232, pag. 903.

* Euseb., lib. VU Hist., cap. 22.

* Adeo ut hoc genus mortis ob pietatem fideigue constant iam, neguaquum in fer tus martyrio censeatur.

Apud Euseb., lib. Vtl, cap. 22. L'Eglise a suivi le jugement que saint Denys fait de ces saints qui ont souffert non pour la foi, mais pour la charité; et Burouius les a insérés dans le Martyrologe romain, le 28 février, en ajoutant que la foi et la piété des fidèles a coutume de les bonorer comme martyre 11 le dit particulièrement de ceux qui sont morts ainsi a Alexandrie. Tillemont, tom. IV Hat. ecclés., pag. 262.

[m# SIÈCLE.]

i* province, nommé Népos *, homme d'ailleurs illustre pour la grandeur de sa foi, pour son ardeur dans le travail, pour son application i étudier les Ecritures el pour la composition des hymnes sacrées * qui servaient encore après sa mort à réjouir la piété des fidèles. Mais, prenant trop à la lettre les promesses des saintes Ecritures, il les expliquait d'une manière basse et charnelle; il disait que Jésus-Christ régnerait sur la terre pendant mille ans, et que, pendant ce temps, les saints jouiraient de tous les plaisirs du corps. Il s'appuyait principalement sur l'Apocalypse de saint Jean », et avait composé im livre sur ce sujet 4, intitulé : La Réfutation des allégoristes. Saint Denys d'Alexandrie y répondit par un traité divisé en deux livres, qu'il intitula : Des Promesses. On voit qu'il parlait à quelqu'un en particulier *, peut-être à celui qui lui avait donné avis de la division que causait Terreur de Népos. Car, bien qu'il fût mort, plusieurs suivaient, avec attachement, son opinion, et faisaient tant de cas de ses écrits, qu'ils en regardaient la doctrine comme un mystère sublime et profond. Saint Denys prouvait, dans son premier livre, la vérité du sentiment catholique. Dans le second, il traitait de l'Apocalypse, et faisait voir que Népos ne pouvait s'en servir pour établir ses erreurs. Il y disait, entre autres choses : a Je reçois Népos et je l'aime, à cause de sa foi, de son affection au travail, de son application à l'étude de l'Ecriture, des cantiques qu'il a composes, dont plusieurs de nos frères reçoivent encore à présent de la consolation. J'ai encore plus de respect pour lui, parce qu'il n'est plus au monde; mais j 'aime et j'honore la vérité pardessus tout. S'il était présent et n'enseignait que de vive voix, la simple conversation suffirait pour le vaincre, par des questions et par des réponses: mais il reste un écrit qui semble à quelques-uns très-convaincant , et il y i a des docteurs qui, ne comptant pour rien la

* < Euseb., lib. VIT Hist., cap. 24.

1 In plurimis quidem aliis rébus laudo Nepotem ae diligo, cum propter fidem ac dtUgcntiam et studium ^ipturarum, postremo ob psalmorum cantus multi~> ffces quitus plerique ex fratribus etiamnum mayno- P** detectantur. Idem, ihid.

1 Euseb., lib. VII Hùt., cap. 24.

4 Geooade marque en ces termes divers points de doctrine que Népos enseignait dans son traité : Neî1* permit le annos post resurrectionem regnum Chri- *' »» terra futuruw, et sanctos cum il h in deliciis tpHturos speremus, sievt Xepos docuit, primam jus- *or*w rtsurrectionem, et secundam impiorum : et in-