CHAPITRE XVÏÏI. — SAINT DENTS

loi et les Prophètes , et sans s'attacher ni aux Evaugiles, ni aux Epitres des Apôtres, prêchent la doctrine de cet écrit comme un grand mystère. Ils ne permettent point aux plus simples d'entre nos frères, d'avoir des pensées hautes du glorieux avènement de Notre-Seigneur, ni de notre résurrection et de notre ressemblance avec lui : mais ils leur persuadent de n'en espérer, daus le royaume de Dieu, que des choses petites, périssables et semblables à celles de la vie présente. C'est ce qui nous oblige à parler de Népos comme s'il était présent. » Saint Denys ajoutait : a Lorsque j'étais dans le canton d'Arsinoê, où, comme vous savez, cette doctrine a eu cours depuis longtemps, jusqu'à faire des schismes dans les Eglises, j'assemblai tous les prêtres et les docteurs des frères qui sont dans les bourgades, et, en présence de ceux qui voulurent s'y trouver, je les excitai à examiner publiquement cette matière. Ils proposaient ce livre comme une forteresse invincible. Je m'assis donc avec eux trois jours de suite, depuis le matin jusqu'au soir, et je tâchai d'examiner cet écrit. J'admirai, en cette occasion, la solidité de ces frères, leur amour pour la vérité, leur facilité ù me suivre, leur intelligence; avec quel ordre et quelle douceur nous faisions les questions et les objections; comment nous convenions de plusieurs points sans vouloir soutenir, en toute manière et avec contention, ce que nous avions une fois jugé vrai, si nous le trouvions tel en effet, et sans éluder les objections. Nous faisions bien nos efforts pour appuyer nos sentiments; mais, s'ils étaient détruits par raison, nous en changions et n'avions point de honte de l'avouer. Nous recevions, sans dissimulation et avec des cœurs simples devant Dieu, ce qui était établi par les saintes Ecritures. Enfin Coracion, qui était le chef et le docteur de cette opinion, nous prolesta, en présence de tous les frères, qu'il ne s'y arrêterait plus, qu'il ne l'enseignerait

ter has duos mortuorum resurrectiones, gentes ignorantes Deum in angu/is terrarum in carne reservandas : quœ post mille annos regni in terra justorum instigante diabolot movendm sint ad pugnam contra Justos régnantes, et Domino pro justis pugnante imbre igneo compescendas : atque ita mortuas, cum cœteri» in impieiute ante mortuis ad œterna supplicia in incorruptibiti carne resuscitandas. Gennad., lib. de Bcclesiast. Dogmat.f cap. 25, ton). VUI Oper. Augustin., in Append., pag. 78.

* Cum essem, inquitt in Arsinoitica prœfectura, in qua jampridem, ut nosti, increbuit hœc opinio, Apud Euseb., lib. VU, cap. S4.

point, n'en parlerait pas, et n'en ferait aucune mention ; et tous les frères qui étaient présents se réjouirent de cette conformité de sentiments. » Saint Denys traitait ensuite de l'autorité de l'Apocalypse, qui était le principal appui des millénaires, et il disait * a «que quelques-uns de ses prédécesseurs avaient rejeté ce livre,paree qu'ils n'y trouvaient ni sens, ni raisonnement; qu'ils en croyaient l'inscription fausse et qu'ils la regardaient comme l'ouvrage de l'hérésiarque Cérinthe. Kmr moi, ajoutait-il, je n'ose rejeter ce livre dont nos frères font tant de cas; mais j'estime qu'il est an-dessus de ma capacité, et je suis persuadé qu'il contient une doctrine cachée et merveilleuse. Car, quoique je n'en entende pas les paroles, je juge néanmoins qu'elles renferment de grands sens sous leur obscurité et leur profondeur, et je ne les mesure pas par ma raison particulière; je donne plus à la foi , et, loin de condamner ce que je n'entends pas, c'est plutôt pour moi une .raison de l'admirer '. » Saint Denys examinait ensuite tout le livre de l'Apocalypse, et, après avoir montré qu'on ne pouvait l'entendre selon le sens que les paroles présentent à l'esprit, il ajoutait : « J'avoue que l'auteur de ce livre s'appelle Jean; que cet ouvrage est de quelque saint homme, inspiré par l'esprit de Dieu »j mais je n'accorderai pas aisément que ce soit Jean, fils de Zébédée, frère de Jacques, auteur de l'Evangile selon saint Jean et d'une épître canonique. » Il rapportait ensuite les raisons qu'il avait de ne pas croire que l'Apocalypse fût de l'apôtre saint Jean, et témoignait être persuadé que celui qui en estauteur, avait pris le nom de Jean *, par amour pour la personne de cet apôtre, par l'admiration et l'émulation de ses vertus, et par le désir d'être aimé du Seigneur comme lui , ainsi que nous voyons, dit-il, que les enfants des fidèles portent souvent les noms de

Pierre et de Paul. On croit que c'est de ces deux livres contre Népos que saint Jérôme a voulu parler, lorsqu'il a dit *que saint Denys avait écrit, contre saint Irénée, un ouvragt très-élégant, où il se moquait des fables des millénaires; et il y a aussi toute apparence que c'est encore de ces livres que parle Théodoret, quand il dit • que saint Denys a réfuté Cérinthe, auteur de ces rêveries des millénaire»; car nous ne voyons point qn'Eusèbe fasse mention d'autres livres où saint Denys ait combattu cette erreur, et il n'y a aucune raison d'en supposer d'autres que ceux qu'il écrivit contre Népos. ApoUinaire^l'hérésiarque, qui avait embrassé le parti des millénaires 7, en prit la défense dans doux volumes, qu'il composa pour répondre aux écrits de saint Denys sur cette matière.

6. En 256, les Eglises d'Orient s'étant rétt- i nies contre le schisme et l'hérésie de Nova- f tien, saint Denys en donna avis au pape saint * Etienne en ces termes : € Sachez, mon frère *, «i que toutes les Eglises répandues dans l'Orient et dans les autres pays les plus éloignés, qui s'étaient séparées, se sont réunies, et que les évêques, en particulier Démétrien d'Àntioche, Théoctiste de Césarée, Mazabane, successeur d'Alexandre dans le siège de Jérusalem; Ma* rin de Tyr, Héliodore de Laodicée, qui a suo eédé à Thélymidre; Hélénus de Tarse, Firmh lien de Cappadoce, et les autres de la menu province, sentent une joie incroyable de 11 paix rendue à l'Eglise, contre leur attente, et n'ont plus tous qu'un même sentiment. L'A* rabie et la Syrie, que vous avez soulagées par vos aumônes et consolées par vos lettres, la Mésopotamie, le Pont, la Bithyuie, et enfin toutes les provinces se rejouissent et louent Dieu de la paix et de l'union qui est rétablis entre les frères. » Il lui écrivit aussi plusieurs lettres touchant la question du baptême det hérétiques 8, agitée alors avec beaucoup d*

1 Apud Euseb., lib. VIT Hist., cap. 25.

1 Fateor sancti cujusdam et divino Spiritu offlati viri id opus esse. Apud Euseb., lib. VU, cap. 25.

8 Nous avons répondu aux raisons de saint Denys, tom. I, pag. 261.

* Ac plurimos quidem fuisse opinor Joanni cognomines : qui propter singularem erga illum benevolcntiam, et quod ho mi ne m mirarentur ac suspicerent, et perinde ac ille a Domino diligi ambirent, hoc cognomentum adumaverint, quemadmodum ex fidelium /<beris multos Pauli Petrique nommions appel latos videmus. Ibid.

1 Ut cœteros prœtermittamt Irenœi tantum Lugdunensis episcopi faciam mentionem, adversum quem vir

ehquentissimus Dionysius Alexandrin* Ecclesiœ ponti/'ex, elegantem scribit librum, irrident mille mmo- * rum fabulam. Hieron., Prologo in lib. xviu m Isa. 6 Contra hune Cerinlkum scripserunt non iï moêe quos ante diximus, sed cum illis etittm Caiuset Dionysius Alexandrinus episcopus. Théodore t, lib. 0 Hœreticar. Fabul., cap. S.

7 Cui Dionysio duobus voluminibus rtspondit Apollinarius, quem non solum suœ seciœ homines, sed ti nostrorum in hac parte duniaxat plurima seqvitur multitudo. Hieronym., ubi supra.

• Apud Euseb., lib. VII, cap. 4. — • Idem, fMA» cap. 2.

[m* srècLE.]