CHAPITRE XVffl. — SAINT DENYS

chaleur. Mais ces lettres sont perdues, de même que celles que saint Etienne lui avait écrites sur le même sujet ft. Nous savons seulement qu'il y priait le saint pape * de traiter avec beaucoup de douceur et de modération, une question de si grande importance , et de ne point aisément séparer de sa communion oeux des évêques qui rebaptisaient les hérétiques. C'est ce que nous lisons dans un fragment de sa première lettre au pape Sixte, que Ton comptait pour la seconde de celles qu'il avait écrites sur le baptême, où, parlant de saint Etienne •, il dit: a II avait déclaré, par ses lettres, qu'il ne communiquerait plus avec Hélénas, Firmilien et ks autres évèques de Cappadoce et des pays voisins, parce qu'ils rebaptisaient les hérétiques. Considérez, je vous prie, l'importance de cette affaire ; car j'apprends qu'il a été ordonné, dans de grands eonctles, que les hérétiques qui reviendraient à l'Eglise catholique, seront mis d'abord au rang des catéchumènes, et qu'ils seront en* suite lavés de l'impureté de leur levain dans l'eau du baptême. Je lui écrivis en le priant pour eux tous, d Et ensuite : a J'écrivis en peu de mots à nos chers confrères, les prêtres Denys et Philémon 4, qui étaient de l'avis d'Etienne, et qui m'avaient écrit sur la même matière; et maintenant je leur écris plus au long. » Dans cette même lettre, saint Denys donnait avis au pape Sixte de la naissance d'une nouvelle hérésie, dont l'auteur était Sabellius ». « 11 s'est élevé, dit-il, à Ptolémalde dans la Fentapole, une doctrine véritablement impie; elle renferme plusieurs blasphèmes contre Dieu le Père, tend à ne point croire son Fils unique, le premier de toute créature, le Verbe incarné, et à ne point reconnaître le Saint-Esprit. On m'a écrit de part et d'autre sur ce sujet; j'en ai conféré avec quelquesuns des frères qui sont venus m'en parler, et fai écrit quelques lettres sur ce point, comme j'ai pu avec le secours de Dieu en traitant la question assez dogmatiquement; je vous en

* Euseb., lib. Vn Hist, cap. 5.

* De his ergo omnibus ad iilum epistolam misi royal* atqve obtestans. Idem, ibid. — 8 Idem, ibid.

* Cest le même qui fut depuis pape.

* L'hérésie de Sabellius était la même, dans le fond, qne celle de Praxéas et des patropassiens, qui skient la trinité et la distinction réelle des personnes divines, et Sabellius l'avait apprise de Noêtus, dont il était disciple. L'hérésie de Sabellius s'étendit fort loin; il avait plusieurs sectateurs en Mésopotamie, et plusieurs à Rome. Les évêques de la Libye s'en laissèrent tellement infecter, que Ton ne prê-

envoie des oopies. » Dans une autre lettre adressée encore à saint Sixte au sujet du baptême «, après y avoir dit beaucoup de choses contre les hérétiques, il cite cette histoire remarquable, arrivée de son temps, a J'ai besoin, lui dit-il, mon frère, de votre conseil sur un cas qui nous est arrivé ici, et je vous prie de m'en dire votre sentiment, car j'ai peur de me tromper. Un de nos frères, qui passe pour ancien fidèle , et qui était dans notre communion dès avant mon ordination, et je crois même avant celle du bienheureux Héraclas, s'étant trouvé présent depuis peu au baptême de quelques personnes, et ayant entendu les interrogations et les réponses qui s'y faisaient, est venu me trouver *, fondant en larmes; il s'est jeté à mes pieds, il m'a juré que le baptême qu'il a reçu chez les hérétiques n'est point tel que le nôtre, que même il n'a rien de commun avec lui, et qu'il est plein d'impiété et de blasphèmes. U sentait, disaitil, en son âme de grands remords, et n'osait lever les yeux, tant il était frappé de l'impiété des actions et des paroles qui avaient accompagné son baptême. C'est pourquoi il priait qu'il pût recevoir cette ablution très-pure, et être admis à l'Eglise et à la grâce. Je n'ai pas osé le faire, ajoute saint Denys, et je lui ai dit que c'était assez qu'il eût joui depuis longtemps de la communion de l'Eglise. Car, après qu'il a entendu les paroles de l'Eucharistie v, et répondu, Amen, avec tous les autres; après qu'il s'est présenté debout à la table, qu'il u étendu les mains pour recevoir la sainte nourriture, et qu'il a participé au corps et au sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ pendant longtemps, je n'oserais recommencer à l'initier tout de nouveau, comme s'il n'avait encore rien reçu. Mais je l'ai exhorté à prendre courage et à s'approcher, avec une ferme foi et une bonne espérance, de la participation des saints mystères. Cependant il ne cesse point de s'affliger; il tremble d'approcher de la table, et à peine peut-on lui persuader d'assis-

ebait presque plus le Fils de Dieu dans cette province. Epiphan., Harres. 62, num. 1; Atbanas., de Dionysii Senteniia, pag. 246 et seq.; Fleury, tom. II Hist. ecclés., pag. 929.

« Apud Euseb., lib. VII Hist., cap. 9.

' Nam qui gratiarwn actionem audierit fréquenter et qui cum cœterù responderit Amen; qui ad sacrant mensam adstiterit, et manus ad suscipiendum sacrum cxbum porrexerit ; qui illum exceperit, et corporis ac sanguinis Domini nostri Jesu Christi particeps fuerit diutissime, eum ego de intègre renovare non ausim. Apud Euseb., lib. VII, cap. 9.

ter aux prières. i> Paint Denys écrivit encore une lettre , conjointement avec son peuple , à saint Sixte et à toute l'Eglise romaine, où il traitait au long la question du baptême. Eusèbe ne nous a rien conservé de cette lettre. Il ne dit pas non plus de quel sentiment était saint Denys au sujet du baptême des hérétiques, s'il suivait le parti de saint Cyprien, comme rassure saint Jérôme 4, ou si, comme le dit saint Basile *, il tenait pour valide le baptême des hérétiques, celui même des pépuzéniens ou mon tanistes, condamné depuis par le septième canon du premier concile de Coustantinople. S'il en faut juger par les fragments qui nous restent de ses lettres3, il semble plutôt avoir suivi le sentiment de saint Etienne, mais sans oser condamner celui des autres, et sans approuver même la manière dont ce pape se conduisit envers eux. 11 y parait toujours médiateur en cette affaire4, pour maintenir la paix partout et faire, auprès d'Etienne et de Sixte, ce qu'avait fait saint Irénée auprès du pape Victor, dans la question de la Pàque. Or, il n'est pas aisé de comprendre comment il eût pu faire l'office de médiateur auprès des papes, s'il eût été lui-même dans le sentiment qu'ils improuvaient et qu'Etienne jugeait digne d'excommunication •.

7. Saint Denys nous apprend lui-même • r^nrô^ qu'il avait fait réponse aux lettres que les mcettPhu prêtres Denys et Philémon lui avaient écrites

Mmon, eu * J

wrttM. touchant la question nu baptême. Dans sa lettre à saint Denys de Rome , dout nous n'avons que peu de choses, il lui rendait témoignage que c'était un homme admirable et d'une grande doctrine , et parlait de Novatien en ces termes : « C'est avec raison que nous

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saint Denya

l'avons en horreur \ lui qui a déchiré l'Eglise,' qui a entraîné quelques-uns des frères dans l'impiété et dans le blasphème, qui a introduit nue doctrine sacrilège touchant la divinité (en voulant que Dieu ne pardonne point au pécheur), qui attribue une dureté impitoyable à l'extrême bonté de Jésus-Christ, qui rejette et auéantit le bain sacré (en rejetant le baptême de l'Eglise), qui ruine la foi et la confession de la rémission des péchés, que l'on nous oblige de reconnaître avant de recevoir le baptême s, et qui chasse pour jamais l'Esprit-Saint des tombés, bien qu'il y ait encore quelque heu ou de croire qu'il est demeuré en eux, ou d'espérer qu'il y retournera bientôt. » Eusèbe nous a conservé de plus longs fragments de la lettre à Philémon, entres autres ce que nous avons dit plus haut de la vision que saint Denys eut sur les livres des hérétiques 9, dans laquelle il lui fut ré^ vêlé de lire tout ce qui lui tomberait entre les mains. 11 remarque encore l0 que le saint évoque, après y avoir traité de toutes les hérésies, ajoutait : a J*ai reçu cette règle et cette forme de notre bienheureux pape Héraclas. 11 ne recevait jamais ceux qui revenaient de quelque hérésie, lorsqu'après s'être séparés de l'Eglise, ou plutôt, lorsque, ne s'en étant point séparés, ils en avaient été chassés pour avoir prêté l'oreille en secret aux auteurs des mauvaises doctrines, qu'ils n'eussent rapporté publiquement tout ce qu'ils avaient entendu dire aux ennemis de la vérité. Alors il les recevait sans les baptiser de nouveau, ne jugeant point que cela fut nécessaire, parce qu'ils avaient reçu de lui le Saint-Esprit longtemps auparavant. » Eusèbe ajoute llque saint Denys, après avoir amplement examiné

1 Hic ( Dionysius ) in Ci/priani et Africanœ synodi dogma consentons, de hœreticis rebaptizandix, ad diversos plurimas misit episto/as, quœ usque hodie extant. Hieronym., in Catalogo, cap. 69.

1 Pepuzenorum autern baptismus nullam mihi habere rationem videtur : et mira tus sum quomodo hoc magnum Dionysium, qui fuit canonum perdus, prateriit. Basil., Epist. canon, prima, can. 1.

• Toni. Il Concil. Labbœi, pag. 952.— * Tillemont, tom. IV Hist. ecc/és., pag. 442.

* Saint Denys ne regardait cette dispute que comme un point de disciplina sur lequel ou pouvait laisser régner la liberté. Il n'en avait pas apprécié la profonde importance dogmatique. La position de l'Eglise romaiue était bien différente. Le pontife romain était intimement convaincu du principe qu'il s'agissait de maintenir. (L'éditeur.)

6 Apud Euseb., lib. VU, cap. 5. — 7 Idem , ibid.,

8 Qui prœterea sacrum lavacrum oblitérât, fidemque et confessionem quœ baptismum prorcedunt, evertit, et Spiritum Sanctum penitus ab ill*s fuyat, tametsi spes aliqua subsit, vel quod in dits ad hue maneat, vel quod ad eos reversurus sit. Ibid., cap. 8.

• Ibid., cap. 7

10 tlanc ego regulam et formam a bectùsimo papa nostro Herac/a accepi ; eos enim qui ab hœreticis veniebunt% tametsi de/ecissent, seu potius non de; eussent illi quidem, sed xn speciem cum fra tribus commuai' cantesj clam psrverstt doctrinœ magistros uudire delà ti essent : ab Ecclesia ejectos, post multas tandem preces, non prius ad misit, quam quœcumque ab adversuriis audierant, pulam exfmuissent, ac tum demum eos admit tebat, nequaquam existimans iterato baptismale eis opus esse. Quippe jam antea Spiritum Sanctum ab ipso acceperant. Apud Euseb., lib. VII, cap. 7.

" Euseb., lib. Vil Hist., cap. 7.

[m9 siècle.]