CHAPITRE XVIU. — SAINT DENYS

la question du baptême, concluait ainsi sa lettre à Philémon : a Ce ne sont pas seulement les Africains qui ont introduit cela de nos jours : il y a longtemps que l'on a l'ait des décrets semblables daus les synodes de nos frères 4, à Icône, à Synnade et en plusieurs autres lieux. Or, je ne puis prendre sur moi de les jeter dans des disputes et des querelles, en renversant leurs sentiments; car il est écrit8: Vous ne remuerez point les bornes de votre voisin, que vos ancêtres ont posées. » Saint Denys écrivit encore à saint Denys de Rome touchant Lucien *, qu'on croit avoir été élu évèque de Carthage, en 259, vers le même temps que saint Denys fut fait pape. Mais on ne sait quel était le sujet de cette lettre. M 8. Il nous reste un assez long fragment t de celle qu'il écrivit contre Germain, évêque t£ d'Egypte, qui avait tâché de rendre odieuse nà la conduite que le saint évèque d'Alexandrie avait tenue pendant la persécution de Valérien. H y témoigne, en général, qu'il a beaucoup souffert pendant les différentes persécutions qui se sont élevées de son temps; qu'il a été condamné par diverses sentences des païens ; que ses biens ont été vendus publiquement; qu'après avoir été proscrit, on loi a ravi tout ce qu'il possédait; qu'au lieu * des plaisirs et des honneurs du siècle dont il avait pu jouir, il s'est vu menacé des dernières extrémités; qu'il a vu le peuple demander publiquement son supplice; qu'il a couru les plus grands dangers; qu'il a été persécuté de tout le monde et réduit à errer de tous côtés; qu'il a enduré toutes les nécessités et toutes les fatigues imaginables. c Et où a été Germain durant tout cela? ajoule-t-il ; qu'a-t-on dit de lui? Mais il faut revenir de cet excès de folie où Germain m'a fait tomber, et laisser raconter le particulier de tout ce qui m'est arrivé, à mes frères qui en ont la connaissance. » Nous avons rapporté ailleurs ce que le Saiut dit, dans cette kttre, du témoignage qu'il rendit à la vérité, avec quelques chrétiens d'Alexandrie, devant le gouverneur Emilien. Eusèbe joint à la lettre contre Germain 8, celle que saint Denys écrivit à Domice et à Didyme. Il leur

donnait avis que, pendant la persécution de Dèce, des personnes de tout âge et de toute condition, des hommes et des femmes, des enfants et des vieillards, des jeunes filles et des femmes fort âgées , des soldats et des particuliers avaient été, les uns déchirés à coups de fouets , les autres percés à coups d'épée, les autres brûlés, et que tous avaient remporté la glorieuse couronne du martyre. Un long espace de temps, ajoutait- il, n'a pas été suffisant à quelques-uns pour les rendre agréables à Dieu , et je me suis trouvé de ce nombre. Le Seigneur qui dit : Je vous ai exaucé dans un temps propre, et je vous ai secouru au jour du salut, m'a réservé pour le temps qui lui est connu. Mais parce que vous témoignez désirer d'être instruits de l'état de nos affaires, vous avez déjà appris que, comme le centenier et les soldats me conduisaient lié avec Caïus, Fauste, Pierre et Paul, quelques-uns, survenus de la Maréote, nous enlevèrent malgré nous. Nous fûmes privés, moi, Caïus et Pierre, delà compagnie de nos frères, et renfermés dans un heu affreux et désert de la Libye, à trois journées de Parétonion. Maxime, Dioscore, Démètre et Luce, prêtres, se sont cachés dans la ville, à dessein de visiter en secret les frères. Faustin et Aquila, étant trop connus, sont errants à travers l'Egypte. 11 ne reste plus de diacres que Fauste, Eusèbe et Quérémon; les autres sont morts de maladie. Dieu a fortifié Eusèbe dès le commencement • et l'a rendu capable d'assister les confesseurs qui étaient daus les prisons et d'ensevelir les martyrs, bien qu'il ne le pût sans se mettre en danger de la vie; car le gouverneur n'épargne aucun des nôtres qui lui sont présentés. Il en fait mourir cruellement quelques-uns ; il en tourmente d'autres par de rigoureux supplices ; il en enferme d'autres dans des prisons obscures et incommodes, et les accable de chaînes, défend de les visiter et de leur parler. Mais Dieu les console continuellement, par le soin et la charité de leurs frères. »

9. Outre cette lettre à Domice et à Di- ^JjJJ^JJ dyme, qui paraissent avoir été deux frères, J^^ft ou au moins deux personnes unies d'amitié, SàJES?^

1 Ces deux conciles soot les mêmes dont parle Firmilien dans sa lettre à saint Cyprien.

1 Dealer, xix, 14. — * Euseb., ïib. VII, cap. 9. — 4 Idem, ibid., cap. 11. — * Idem, ibid.

• Eusèbe remarque que cet Eusèbe fut, peu de temps après cela, évèque de Laodicée en Syrie ; que

Maxime, à qui saint Denys donne la qualité de prêtre, lui succéda dans le gouvernement de l'Eglise d'-A lexandrie, enfin que Fauste , après avoir confessé généreusement la foi sous Valérien, eut la tète tranchée dans la persécution de Dioctétien. Idem» ibid.

saint Denys en écrivît une autre S qui contenait un cycle de huit années, et montrait qu'on ne doit célébrer la Pâque qu'après Téquinoxe du printemps. Il écrivit sur le même sujet à Flavius *. Mais ces deux lettres sont perdues, ainsi que celles qu'il écrivit dans le même temps, c'est-à-dire durant la persécution de Valérien, aux prêtres d'Alexandrie et à quelques autres personnes qu'Eusèbe ne nomme pas. La seule qui nousreste * est sa lettre canonique à Basilide, évèque de Pentapole 4, qui l'avait consulté sur plusieurs points de discipline. Le principal était de savoir à quelle heure on pouvait rompre le jeûne le jour de Pâques. Car quelques-uns étaient d'avis qu'il fallait attendre le chant du coq *, après avoir passé tout le samedi sans manger: et tel était l'usage de Rome. En Egypte, on rompait le jeûne plus tôt, c'est-à-dire dès le soir du samedi. Avant de répondre, saint Denys pose pour principe, que l'on ne doit oommencer la fête et la joie pascale, qu'au temps de la résurrection de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Il ajoute qu'il est difficile de déterminer l'heure précise de sa résurrection,

soit parce que les évangéllstes ne l'ont point marquée, soit parce qu'ils se sont exprimés différemment sur l'heure à laquelle les saintes femmes vinrent au sépulcre. Car saint Matthieu dit le soir du samedi •; saint Jean le matin, lorsqu'il était encore nuit 7; saint Luc, à la première pointe du jour •; saint Marc, le 9oleil étant déjà levé •. Il fait voir néanmoins qu'on peut les concilier, et que tous les évangélistes s'accordent à mettre la résurrection de Jésus -Christ le dimanche, avant le jour. Après quoi il répond : t Cela étant ainsi, nous déclarons à ceux qui veulent savoir précisément à quelle heure, quelle demi- heure, ou quel quart-d'heure, il faut commencer la joie pascale, que nous blâmons d'intempérance *• ceux qui se hâtent trop et qui rompent le jeûne lorsqu'ils voient approcher minuit; que nous louons le courage de ceux qui tiennent ferme jusqu'à la quatrième veille, et que nous n'inquiétons pas ceux qui se reposent cependant selon leur besoin M. Aussi bien, ajoute-t-il, tous n'observent pas également les six jours de jeûne : il y en a qui les passent tous six sans manger; d'au-

iPraHer supra dicta* epistolas, idem Dionysius pas» châles illas quas habemus epistolas tune temporis corner ipsit, encomia in illis et panegyricôs sermones de pasvhali fesio conlexens. Batum ttnam Flavio nuneupawit ; altérant Donritio ac Didymo, in qua probans festum pasehœ diem, nonnisi post œquinoctium ver» num, celebrari oportere, oeto annorum canonem publicavit. Euseb., lib. VII Hist., cap. ÎO.

• Le» évêques d'Alexandrie avaient coutume d*éerire de ces sortes de lettres tous les ans. Nous en avons encore quelques-unes parmi celles de saint Athanase et de saint Cyrille. Ces lettres, après un discours sur la fête, marquaient le commencement dû carême, et le jour auquel Pâques tombait en Cette année. Celles de saint Denys étaient écrites d'un style fleuri et orné, tel que celui dont on se sert dans les panégyriques et dans les déclamations. Euseb., ubi supra; Tïllemont, tom. IV Hist, ecclés., pag. S74.

* On voit par là que les évêques d'Alexandrie n'a- Aresseient pas toujours leurs lettres pascales & des Eglises entières, mais quelquefois à des particuliers.

4 Théodore Peltanus fit imprimer cette lettre en latin à logolstad, en 1580, in-8<>, avec les œuvres de Victor d'Antiocbe. Elle a été imprimée souvent depuis à Paris et à Oxford, de la traduction de Gentien Hervet, avec les commentaires de Balsamon et de Zonare, dans la Bibliothèque des Pères de Lyon, et dans celle des Prédicateurs du Père Combe tU. On la trouve en grec et en latin dans le premier tome des Conciles du Père Labbe, pag. 831. [On la trouve aussi dans Gallaad, tom. 1; dans Mansi, Coll. Conc, tom. I.]

8 Ais enim aliquos fralres dicere, quod oportet, hoc in galk cantu facere ; alios vero, quod id sit facien-

dum vespere. Qui enim Romœ sunt fratres, ut aiunt, gallum expectant. De iis autem qui hic sunt, dixisÛ quod citius. Dionys., apud Labb., ubi supra.

• Matth. xxxthi, 1. — T Joan. xx, 1.

• Luc xxiv, 1. — • Marc, xvi, *.

10 Hœc autem cum ita se habeant, illis gui hoc ae* curatius subtiliusque considérant, cnuntiamus quota hora, vel etiam semi-horula, vel quarto, horœ, oportet incipere lœtitiam, ob Domini nostri a morfuis resur* rectionem, et eos quidem qui nimium festùumt et ante mediam noctem,jejunium solvunt, ut négligentes et intempérantes reprehendimus, ut qui propemodum antequam par sit, cursum abruperint.... eos autem qui differunt et plurimum perferunt, et ad quartam usqwe vigiliam fortiter abstinent, ut generosos et faèorum tolérantes, suscipimus : iis autem qui interea, ut moti sunt, vel ut potuerunt, quiescunt, non valde molesti sumus : quandoquidem nec sex jefuniorum dies, œquali aut simili tolerantia, omnes perferunt : sed àUi qui' dem vel omnes transmittunt, jejuni permanentes , atii duos, alii très, aiii quatuor, alii nullum, et iis quidem qui in illis transmittendis valde laboravermnt, deinde defessi sunt et propemodum deficiunt, ignoscendum est quod celerius gustent : si qui autem non modo transmissis, sed ne jejunatis quidem, vel etiam in délicat is opiparisque conviviis, conswnptis quatuor prœcedentibus diebus, ad duos eosque solos extremos dies cu?n venerint, illis a se cibo non gustato transmissis, parasceve et subbuto, magnum quid et egregium se facere ex is limant, si ad aworam usque permanse* rinty non existimo eos ex œquo certamen subiisse, cum iis qui se plunbus diebus prius exercuerunt. Dionys., Epist. ad Basil., tom. I Conc. Labb., p. 834 et 835.

u C'est que les plu6 fervents passaient la nuit entière sans dormir.

[IIIe SIÈCLE.]

très en passent deux, d'autres trois, d'antres quatre, d'autres pas un. Ceux qui ont poussé le jeûne le plus loin, et qui ensuite se trouvent faibles et presque défaillants, méritent qu'on leur pardonne, s'ils mangent plus tôt. Quant à ceux qui, non- seulement n'ont point continué le jeûne, mais n'ont point jeûné, ou même ont fait bonne chère pendant les quatre premiers jours, et qui, venant ensuite aux deux derniers, au vendredi et au samedi, les passent sans manger, et croient faire beaucoup d'attendre jusqu'à l'aurore, je ne crois point que leur combat soit égal à ceux qui se sont exercés pendant plusieurs jours, » Basilide demandait encore si l'on devait permettre l'entrée de l'église et la participation aux -saints mystères aux femmes nouvellement accouchées, ou à celles qui souffraient leurs incommodités ordinaires. Saint Denys répond € qu'il ne croit pas qu'une personne de piété ose s'approcher en cet état de la table, ni toucher le corps et le sang du Seigneur, qu'on ne doit recevoir que lorsqu'on est pur de corps et d'esprit. Il prescrit, sur la continence que les personnes mariées doivent garder, en certains temps, les mêmes règles données par saint Paul. Quant à ceux à qui il est arrivé la nuit quelqu'impureté involontaire *, il laisse à leur conscience de s'approcher ou de s'abstenir des saints mystères. Q conclut ainsi sa lettre : « Vous nous avez adressé ces questions, mon cher fils, non par ignorance, mais pour nous faire honneur et entretenir la concorde; et moi j'ai déclaré ma pensée, non en maître, mais avec la simplicité qu'il convient de garder entre nous. » L'humilité le faisait parler de la sorte * : car, en effet, son autorité était très-grande par la dignité de son siège, par son âge, par la gloire de sa confession, qu'il avait deux fois acquise, par ses vertus et par sa science. Aussi cette lettre a-t-elle toujours été comptée, par l'Eglise d'Orient, entre les canons ou