CHAPITRE XVm. — SAINT DENTS

règles de discipline; c'est d'elle que parlent les Pères du concile appelé In Trullo, lorsqu'ils disent 4 qu'ils reçoivent les canons de saint Denys d'Alexandrie. Il est remarquable que, dans cette lettre, il qualifie plusieurs fois Basilide du titre de son fils bien-aimé •, quoiqu'il le reconnaisse aussi pour évèque, en l'appelant son frère et le compagnon de son ministère •. Il lui avait écrit beaucoup d'autres lettres qui ne sont pas venues jusqu'à nous *, dans l'une desquelles il témoignait qu'il avait fait un commentaire sur le commencement de l'Ecclésiaste s.

10. Les troubles qui agitaient la ville d'A- ditwms lexandrie, en 260, ne permettant pas à saint EU pe*»- Denys de faire en personne tous les devoirs £"*■• « d'un évèque, il se vit obligé d'écrire d'Alexandrie même une lettre pascale, pour l'an 261, au peuple chrétien de cette ville 9, comme s'il eût été dans quelque province éloignée. Nous n'avons plus cette lettre; mais il nous reste quelques fragments d'une autre lettre pascale qu'il écrivit quelque temps après à Hiérax, évèque d'Egypte,' pour l'année 262, et dans laquelle il lui décrivait en ces termes l'état pitoyable où était la ville d'Alexandrie : a 11 ne faut pas s'étonner si j'ai de la peine à m'entretenir par lettres avec ceux qui sont fort éloignés de moi '•, puisqu'il ne m'est pas même aisé de m'entretenir avec moi-même, ni de vaquer à mes propres affaires. Pour parler à mes frères, aux fidèles de mon Eglise, qui demeurent dans la Tille où je suis, ou plutôt qui sont mes propres en» trailles, qui ne sont qu'une seule àme avec moi, il faut que je leur écrive, et à peine trouvai-je le moyen de leur faire tenir mes lettres. Car il est plus aisé, je ne dis pas de passer aux extrémités de la province, mais de voyager depuis l'Orient jusqu'à l'Occident, que d'aller d'un quartier d'Alexandrie à un autre. La grande place est plus déserte que cette affreuse solitude, que les Israélites ne

1 De muiieribus autem quœ sunt in abscessu, an sic tas affectas oporteat domum Dei ingredi, supervacaneum tel interrogare existimo. Neque envni ipsas arbitrer, si sint piœ et fidèles > sic affectas ausuras, vei ad eanetam mensam accedere, vel corpus vei sanguinem Domini ait ingère. Tom. I ConciL, pag. 834 et 835.

* Qui autem in non voluniario nocturno fluxu fueeint, ii quoque propriam conscient iam sequantur, seipsos an de eo discernant, annonf considèrent, Ibid.

» Fleury, tom. II HisL ecclés., pag. 353.

* Quin etiam canones Dionysii, qui fuit archiepiscopus magna Alexandrinorum civitatis. Tom. VI Cono/., pag. 1141. — * Dionysius Basilidœ dilecto mihi

filio et fratri in sacris comministro. Tom. I ConciL, pag. 831. — • Ibid. — 7 Euseb., lib. VU, cap, «6.

8 Ipse prœterea in epistola, quant ad Basilidem Pentapolitanum scripsit, commentarium se compostasse testatur in prinripium libri, qui Ecclesiastes dicitur. Euseb., ibid. Sixte de Sienne, lib. IV BiàL sanctœ, dit que Procope de Gaza tire ce commentaire de saint Denys. [Galland a retrouTÔ ce corn* nie d taire et l'a publié, tom. 1U Biblioth. Veter. Patr. Le Spicilége de Solesmc a publié quelques fragments d'un auteur qui avait sous les yeux le commentaire de saint Denys. Voy. tom. I, pag. 17 et seqq.j

• Euseb, lib. VII Hist., cap. SI. — " Idem, ibid.

traversèrent qu'en deux générations. Le port est une image de la mer qui se divisa autrefois et qui, après avoir servi comme de mur pour donner passage au peuple de Dieu, enveloppa au milieu des flots les Egyptiens qui y étaient entrés, car il est devenu aussi rouge qu'elle par le sang qui y a été répandu. Le fleuve qui arrose la ville a paru, dans un temps, aussi sec que le désert où les Israélites furent si fort pressés par la soif, qu'ils s'élevèrent contre Moïse, jusqu'à ce que Dieu, par un effet de sa puissance, fit sortir d'un rocher une source d'eau vive pour les désaltérer. En d'autres temps, il est sorti de ses bords avec tant d'impétuosité , qu'il a inondé les terres et les chemins, et a semblé nous menacer d'un déluge semblable à celui de Noé ; remplies de corps morts, ses eaux ressemblent à celles que Moïse changea en sang en présence de Pharaon. De quelle eau peut-on donc se servir pour purifier celle qui sert elle-même à purifier les autres choses?... Les exhalaisons de la terre, les vapeurs des fleuves, les vents de la mer, les brouillards des ports portent partout la corruption que les éléments ont tirée des corps morts dont ils sont couverts. Faut-il s'étonner après cela des maladies contagieuses qui nous affligent et des morts subites ? A compter depuis les enfants jusqu'aux vieillards décrépits, il y a moins de citoyens dans Alexandrie, qu'autrefois il n'y en avait dans une forte et vigoureuse vieillesse ; et tandis que, dans les anciens registres de ceux qui devaient recevoir leur subsistance du public, on ne mettait que ceux qui étaient entre quarante et soixante -dix ans, ou met, dans ceux que l'on fait aujourd'hui, les enfants depuis l'âge de quatorze ans, jusqu'aux vieillards qui en ont quatrevingts, et les registres se trouvent encore moins remplis qu'ils n'étaient alors. Ceux qui sont dans un âge peu avancé paraissent vieux, tant ils sont abattus de misères et de maladies. Comment ne tremble-t-on point,

t Euseb., lib. VII Hist.t cap. 23.

1 Gallienus solus imperium obtinens , moderatius se gessit . utque religionis nostrœ antistites secure deinceps munus suum obirent, hujusmodt rescripto prœce* pi t. Imperator Cœsar P. Licinius Gallienus, pius, felix, augustus, Dionysio, Pinnœ, Demetrio et reliquis episcopis. Indulgentiam beneficii nos f ri per universum orbem diffundi prœcipmws, ut cuncti a relu giosis locis abscedant. Quocirca et vos rescripti nostri forma uti potestis, ut nul /us deinceps vobis molestiam facessat. Atque id quod vobis exsequi licet jumdudum a me concessum est Apud Euseb., lib. VII, cap. 18.

quand on voit croitre les maladies de jour en jour, et diminuer le nombre des hommes? »

11. En 262, Gallien, ayant repris le dessus en Orient, par la mort de Macrien 4, écri- ? vit à Deuys *, à Pinne, à Démètre et aux au- i très évèques d'Egypte, pour leur permettre de rentrer dans tous les lieux destinés au culte de Dieu qu'on leur avait ôtés pendant la persécution. Nous rapportons à la même année la lettre de saint Denys à Hermammon et aux autres fidèles d'Egypte *, et celle qu'il écrivit à Théoctène , successeur de Domnus 4 dans le siège de l'Eglise de Césarée en Palestine. Il faisait dans celle-ci l'éloge d'Origène •, mort depuis environ dix ans, dont Théoctène avait été disciple. Dans l'autre il marquait les crimes de Dèce et de ses successeurs • ; comment Gallien avait été proclamé empereur par la voix de tout le monde ; la paix dont l'Eglise jouissait sous son règne, et le temp3 auquel il écrivait, en disant: a Les impies qui étaient autrefois si célèbres se sont évanouis, et notre très- religieux empereur, chéri de Dieu, ayant déjà régné plus de sept ans, est dans la neuvième année de son règne, en laquelle nous célébrons la fête. »

12. On ne sait si cette fête était celle de Pâques, ou une fête particulière, indiquée S pour rendre grâces à Dieu de la paix qu'il " venait de donner à l'Egypte ; ni si la lettre à * Hermammon, dont nous venons de parler, i était une lettre pascale. Eusèbe ne s'explique point là-dessus ; mais il marque une lettre pascale de saint Denys 7, adressée aux fidèles répandus dans l'Egypte, et ajoute qu'il en écrivit encore d'autres depuis. Il lui attribue encore une lettre touchant le sabbat s, et une autre sur la manière de s'exercer ; quelques discours assez longs 9, mais en forme de lettres, dont un qui traitait des tentations, était adressé à Euphranor ; dans les autres adressés à Timothée, et intitulés : De la Nature, il réfutait les atomes de Démoerite et d'Epi-

5 Apud Euseb., lib. VU, cap. 1, 10, M et *S. —

* Idem, ibid., cap. 14. — 5 Apud Photium, Cod. 231, pag. 904.— 6 Apud Euseb., lib. VI, cap. «î et 13.

7 Apud Euseb., lib. VII Hist., cap. Î2.

• Exstat etiam epistola ejus de Sablxtto, et alia de Exercitatione. Prœterea ad Hermammonem fratresqyi in Egt/pto deyentes epistola. Apud Euseb., ibid.

9 Sed et altœ pluies sunt apud nos ilfius epistola et prolixiores libri epistolari forma ac stylo conscripti, Timotheo puero dicati. Item liber de Tentation! bus, quem etiam Euphranori nuncupavit. Euseb., ibid., cap. Î6.

[m9 SIÈCLE.]