CHAPITRE XXVI

Saint Grégoire le Thaumaturge, évoque de Néocésarée.

[Vers l'an «70.]

ARTICLE I"

HISTOIRE DE SA VIE

rhéodore, qui fut depuis nommé Gréet surnommé Thaumaturge, à cause du nombre et de l'éclat de ses miracles, e Néocésarée, dans le Pont ' ; il était parents nobles et riches, mais d'un ngagé dans les erreurs du paganisme, erdit à l'âge de quatorze ans *; et dèscommença à se dégoûter des superstilans lesquelles il avait été élevé, et à uire de la vraie religion. Sa mère, qui inait à suivre le barreau, lui fît étudier torique *, et il y réussit tellement, que geait qu'il serait un des plus grands rs de son temps. Il apprit aussi la lantine 4, nécessaire à ceux qui aspiraient larges, et même le Droit romain, mais ire complaisance pour sou maitre qui lit 8 et le pressait beaucoup de l'étuktte étude , bien qu'entreprise contre é, le porta à faire des voyages pour Sectionner. Ils y pensaient, son frère 3dore et lui, incertains toutefois s'ils ; à Rome ou ailleurs ; mais leur sœur t rejoindre à Césaréc son époux, qui ssesseur auprès du gouverneur de Paî, ils se déterminèrent à aller à Bérite, oignéc de Césaréc, où se trouvait une îélèbre des lois romaines, rigène tenait alors école publique à Ceoù il s'était retiré pour éviter les pourde Démétrius, évêque d'Alexandrie, s en cette ville, les deux frères entrèrent lion avec Origène et s'attachèrent à l'é- . Celui-ci, charmé de la beauté de leur

esprit •, mit tout en œuvre pour leur inspirer l'amour de la philosophie, comme il avait coutume d'en user envers ceux en qui il reconnaissait un génie excellent \ Il commença par leur faire l'éloge de cette science et de ceux qui s'y appliquaient •, puis leur fit voir que, pour vivre d'une manière qui convient à des personnes raisonnables , il faut s'appliquer premièrement à se connaître soi-même, puis connaître les vrais biens que l'homme doit rechercher, et les vrais maux qu'il doit fuir. Ensuite, pour les exciter plus fortement à s'adonner à cette étude, il leur faisait voir que, sans cette philosophie 9, on ne saurait avoir une vraie piété envers Dieu. Grégoire, charmé des discours d'Origène , s'unit à lui de l'amitié la plus intime l0. Son âme, comme il le dit lui-même, s'attacha aussi étroitement à celle de son maitre, que l'âme de Jonathas à celle de David ; et oubliant l'étude des lois, sa patrie et ses parents u, il se livra uniquement à lui et à la philosophie. 11 étudia d'abord la logique lf, ensuite la physique , puis les mathématiques, et surtout la géométrie et l'astronomie, enfin la morale; et il rend cette justice à Origène, qu'il n'excitait pas moins à la vertu par ses exemples que par ses discours u.

3. Origène , après avoir ainsi instruit son disciple dans toutes les parties de la philosophie, lui donna des leçons de théologie; car il croyait que la connaissance la plus nécessaire est celle de la première cause de toutes choses |4. Mais pour le conduire, comme par degré, à la connaissance de cet être souverain , il lui faisait lire tout ce qu'en avaient écrit les anciens, soit philosophes, soit poètes,

Suite des études de saint Grégoire.

;or. Nyssen., in Vita Thaumaturge pag. 669. jor. Tbaumat., Orat. de Origen., pag. 55. n, ibid., pag. 56. — * Idem, ihid. — 5 Idem, • Idem, ibid., pas. 18. — ' Eiiseb., lib. VI ip. 48. — 8 Idem, ibid. — • Gregor. Thaum., I Orig., pag. 59. — 10 Idem, ibid. — U Idem,

ibid., pag. 60. — « Idem, ibid., pag. 63, 64 et 65.

»3 Non sic iste (Origenes) nobis de virtutibus ver bis solum disserehat, sed ad opéra potius incitabat : et incitabat operibus magis factisque quam verbis. Idem,

i* idem, ibid., pag. 65.

siéclb.] CHAPITRE XXVI. — SAINT GRÉGOIRE LE THAUMATURGE,

ipitation dans l'exercice de son minis- , il obtint de Phédime quelque temps 1 s'y préparer, par une plus parfaite conjance de nos mystères. Ce fut pendant mps qu'il reçut de saint Jean l'évangé- 1 lé symbole de la foi qu'il prêcha deà son Eglise et dont nous aurons lieu ftrier dans la suite.

Son épiscopat ne fut qu'une suite de miss et de conversions. Il s'appliqua à étala foi, non -seulement dans Néocésarée, convertit une infinité d'idolâtres, mais te dans les villes voisines, et il donna ivèques à celles qui en manquaient. Mais Déreur Dèce ayant excité une sanglante Mention contre l'Eglise, notre Saint se obligé de fuir dans le désert É, d'où il nrtit que lorsque l'Eglise eut recouvré sa té. Ce fut alors qu'il engagea son peuple ébrer tous les ans les fôtes des martyrs », tût ce moyen très -propre pour retirer idolâtrie, un grand nombre de personccoutumées à célébrer des fêtes en l'bonde leurs idoles.

En 264, les évêques s'étant assemblés tioche contre Paul de Sauiosate, notre . s'y trouva avec son frère Athénodore 4; nt même nommés des premiers parmi rèques de ce concile. Mais cet hérétique uit dissimulé son erreur, on fut obligé embler un second concile en la même sur la fin de l'an 269. Entre les évêques t assistèrent, il y a un Théodore 8 : si saint Grégoire, il faut mettre sa mort Tan 270. Sur le point de mourir 6, il «ma exactement s'il restait encore quelinfidèles dans toute la ville et le terri- : comme il apprit qu'il n'en restait que

dix -sept, «il est fâcheux, dit- il, regardant le ciel, qu'il manque quelque chose à la plénitude de ceux qui se sauvent ; mais je dois à Dieu de grandes actions de grâces, de ne laisser à mon successeur qu'autant d'infidèles que j'ai trouvé de chrétiens. » 11 demanda à Dieu la conversion de ce petit nombre de païens et l'accroissement des grâces nécessaires à ceux qui s'étaient convertis. Ensuite il détendit que l'on achetât aucun lieu pour servir à sa sépulture, a afin, dit-il, que la postérité sache que Grégoire n'a eu la propriété d'aucun héritage, et qu'après sa mort il a emprunté le sépulcre d'un autre. » Le grand nombre de ses miracles le fit appeler par les ennemis mêmes de l'Eglise un autre Moïse T.

ARTICLE II

DES ÉCRITS DE SAINT GRÉGOIRE LE THAUMATURGE. § !•'. — DISCOURS EN i/HONNEUR D'ORIGENE.

1. Saint Grégoire, après s'être instruit pendant cinq ans dans l'école d'Origène 8, c'està-dire jusqu'en l'an 238 ou 239, retourna en son pays avec son frère Athénodore. Mais, avant de partir, saint Grégoire voulut témoigner à Origène sa reconnaissance par un discours qu'il prononça en sa présence et devant une grande assemblée •. Nous avons encore ce discours, et saint Pamphile l'inséra dans V Apologie qu'il composa pour la défense d'Origène ,0. C'est une pièce d'éloquence des plus achevées, où l'on admire également l'art et le savoir de son auteur.

2. Saint Grégoire y fait d'abord sentir la difficulté qu'il y avait pour lui de louer dignement Origène fl, qu'il traite d'homme

Diseoara de saint

Grégoire en l'hunneor d'Origène,

en 13S on

A nain* de ce discourt, selon l'édition de Paris, en

Bgor. Nyssen., in Vita Tfiaumat., pag. 978. im, ibid., pag. 978 et 979.

scendit rursus ad urbem, et omni circa regione aia ac perîustrata additamentum et quasi corolstudii erga numen divinum instituebat apud ubique populos, sanciens, ut nomine eorum qui fc decertassent dies festi atque solemnes convenîbrarentur : cumque alius in aîium locurn cor- \artyrum diduxissent per anniversarium circuit m congregari lœtabantur in honorem marlyrum agent es. Idem, pag. 1006.

seb. lib. VII, cap. 28. — * Idem, ibid., cap. 30. ggor. Nyssen., in Vita Thaumat., pag. 1006 et

f amnino longum fuerit viri percensere mira-' ti propter donorum excellentiam} quœ in ipso ttwr Spiritus, in omni virtute signis ac prodib ipsis ettam veritatis hostibus, alter Moyses rtia fuit Basilius, lib. de Spiritu Sancto,

cap. 29. — 8 Euseb., lib. VI HisL, cap. 30.

• Quinquennio itaque eruditi ab eo (Origène) remittuntur ad mat rem, e quibus Theodorus proficiscens orationem panegyricam et eharisteriam scripsit Origeni, et convocata grandi fréquent iat ipso quoque Origène pressente recitavit, qui usque hodie extat. Hieronym., in Catalog., cap. 65.

10 Hujus mentionem facit etiam Pamphilus martyr, in libris quos pro Origenis defensione scripsit: quibus etiam adjuncta est oratioy quam ille ab Origène secedens, in ejus laudem composuit. Socrates, lib. 1Y HisL, cap. 27.

il De viro enim dicere institut qui homo quidem esse videtur et talis apparet; iis vero qui magnitudinem ejus habttus moresque intueri possunt, majoribus quidem ornamentis instructus ac prope divinis videatur. Gregor., Orat. panegyric, pag. 50. Hcec vero ille non aliter, opinor, enuntiat, quam ex divini Spiritus corn* municatione. Ibid., pag. 731.

îm. in*»- inspiré de Dieu et de divin. Il rend grâces à «a**»™. Dieu de le lui avoir donné pour maître, et à Ptf.50,53. son ange gardien, de lui avoir procuré l'a- 54, ss. vantage de contracter amitié et de demeurer avec un homme qui ne lui était uni par aucun des liens qui unissent ordinairement les 56,57. amis '. Ensuite il marque par quelle occa-

«. sion il vint à Césarée en Palestine, et comment Origène, qui l'y arrêta, le conduisit

69. peu à peu à la lumière de la foi, lui faisant lire, pour ce sujet, tous les ouvrages des anciens philosophes sur la théologie, excepté ceux qui enseignaient expressément l'athé-

7t. isme; afin que connaissant le fort et le faible de toutes les opinions, il pût se garantir des préjugés, mais surtout apprendre ce que

71. chaque secte avait d'utile. Il relève le don qu'Origène avait reçu de Dieu pour l'intelligence et l'explication des divines Ecritures1, et la manière dont il en développait à ses auditeurs les endroits les plus difficiles et les plus mystérieux. Il se loue lui-même du contentement et de la paix dont il jouissait à Césarée auprès d'Origène, et témoigne qu'il n'en sort que malgré lui, et avec d'autant plus de peine, que c'était pour reprendre le maniement des affaires de la maison de son père, et pour rentrer par là dans les soins et les inquiétudes du siècle qu'il avait abandonnées. En finissant, il prend congé d'Origène, lui demande le secours de ses prières et lui témoigne un ardent désir de venir le retrouver. [Cet ouvrage nous fait connaître la méthode de renseignement chrétien, qui différait de celle qu'avaient adoptée les païens par rapport aux sciences : nous y trouvons , en outre, plusieurs notices intéressantes sur le3 principes et les systèmes qui régnaient alors dans les académies. Quant à la pureté

et à la magie du style, dit Mœlher, ce panégyrique a été, de tout temps, considéré comme un chef-d'œuvre.]

§ l. — SYMBOLE DE SAINT GRÉGOIRE.

i . Quelque temps après son retour à Néo- i césarée, saint Grégoire fut ordonné évêque; fi mais, avant de commencer l'exercice de son w ministère, il pria Phédime, qui l'avait ordonné *, de lui laisser un peu de temps pour s'instruire plus exactement de nos mystères, et demanda à Dieu de lui en accorder la connaissance. Une nuit, comme il était fort occupé à examiner la doctrine de la foi, pour éviter les erreurs de plusieurs qui y mêlaient des raisonnements humains, il vit paraître un vieillard vénérable par son visage et par son habit 4. Il se leva de son lit tout étonné, lui demanda qui il était et pourquoi il était venu. Le vieillard, d'une voix grave, le rassura et lui dit que Dieu l'avait envoyé pour lui découvrir la vérité de la foi clirétienne. Puis, étendant la main, il lui montra de l'autre côté une personne qui paraissait en forme de femme, mais au-dessus de la condition humaine. Grégoire, épouvanté, baissait les yeux et ne pouvait supporter l'éclat de cette vision: car, quoique la nuit fût obscure, ces deux personnages étaient accompagnés d'une vive lumière. Cependant il entendait que la femme, nommant Jean l'évangéliste, l'exhortait à découvrir à ce jeune homme le mystère de la vraie religion, et que saint Jean répondait qu'il était prêt à le faire, puisque la Mère du Seigneur lavait pour agréable. Quaud le vieillard eut exposé la doctrine, la vision s'évanouit, et Grégoire écrivit aussitôt en ces termes ce qu'il venait d'apprendre :