CHAPITRE XXXI

Martyre des saints Victorin, Victor, Nicéphore, Claudien, Diodore,

Sérapion et Papias.

[Sous l'empereur Nomérien, vers 284.]

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AmItm mAo-

i. Ces saints martyrs étaient célèbres dans l'Eglise grecque et dans l'Eglise latine , mais leurs Actes n'avaient jamais été recueillis ; ceux que donne Etienne Assémani * sont les seuls qui existent. Ces saints martyrs étaient de Corinthe, et ils y confessèrent le foi en 249, devant le proconsul Tertius, au commencement du règne de Dèce. Après cela ils passèrent en Egypte, ou y furent relégués, et en Tan 284, sous l'empire de Numérien et sous le gouverneur Sabin , ils moururent pour Jésus-Christ à Diospolis. M. Belouino, Histoire des Persécutions, croit qu'il y a une faute dans la première date, à moins qu'on n'admette que les martyrs ne fussent dans un âge peu avancé. L'auteur commence par exalter les saints martyrs dont il va retracer la constance magnanime et vraiment surhumaine. Ils ont vaincu le feu qui dompte tout, ils ont vaincu le feu qui amollit le fer, ils l'emportent sur le diamant; car on trouvera peut-être dans la nature quelque chose plus puissant que le diamant, tandis que rien ne pourra jamais surpasser le courage de ces martyrs. Armés de la force toute puissante de Dieu, ces martyrs furent invincibles. Toutefois, si la force de Dieu les soutint, n'allons pas croire que la grâce, étouffant en eux le libre arbitre, ait fait violence à la nature, autrement la grâce ne serait pas la grâce ; ou que, stérile et inerte, elle les ait laissés faire tout d'eux-mêmes; car alors à quoi bon la

grâce? Mais non, le secours divin les assistait comme un compagnon d'armes et avait son action propre sans étouffer la leur.

Après ce préambule vient l'histoire do triomphe de nos héros.

2. Après les avoir soumis à toute sorte d'outrages et de tourments, le tyran essaya ' sur eux la douceur et les caresses, espéraat séduire par ces moyens fallacieux ceux dont il n'avait pu vaincre le courage. Mais tout fut inutile; mu par une inspiration vraiment diabolique, il résolut alors de déshonorer par les plus indignes traitements ces hommes vénérables : ici encore leur patience et leur vertu surmonta sans s'altérer tous les affronts dont il les abreuva. Enfin, vaincu de toutes les manières, il imagina un supplice affreux, et résolut de les faire mourir successivement dans les plus cruelles tortures, afin de les épouvanter par le spectacle du trépas les uns des autres.

3. Victorin, le premier, fut jeté dans un mortier et pilé comme on pile les viandes; et au milieu d'un traitement si atroce, le glorieux confesseur soutint avec héroïsme son courage magnanime. En vain les bourreaux, à chaque coup qu'ils donnaient, l'invitaient à avoir pitié de lui et à sauver son corps en reniant son Dieu; en vain le tyran ajoutait à ces exhortations des menaces terribles, le généreux athlète restait inébranlable et insensible, et sa constance remplissait ses com-

* Quod si quis etiam novit Athenngenis hymnum, quem tamen amuletum aliquod discipulis suis reliquit, festmans jam ad consummationem per ignem ; is novit martyrum sentent iam de Spiritu. Basil., lib. de

Spiritu Sancto, cap. îô, pag. 62 edit. 1730.

1 Acta Martyrum orientatium et occidentaliffli Romœ 1748, 2 vol. in-fol., tom. II, pag. 60.

[m* srtctE.] CHAPITRE XXXII. — SAINTS CLAUDE, ASTÈRE, ETC.

pagnons d'une ardeur nouvelle pour le martyre. A la fin le tyran, confondu, fit décapiter Victorin.

A. Après lui, Victor fut jeté dans le mortier. Le tyran, avant de faire commencer le supplice, lui proposa l'alternative d'accéder à ses désirs ou de subir le sort de son compagnon. Mais Victor, enflammé d'un saint désir de mourir pour son Dieu, répondit en montrant le mortier : « Là est pour moi le salut et le vrai bonheur. » Son souhait fut aussitôt accompli.

5. Quand Victor se fut envolé vers le ciel, Nicéphore, impatient du martyre, se jeta de lui-même dans le mortier. Le juge, se voyant bravé, se mit en fureur, et appela plusieurs bourreaux pour tourmenter le courageux chrétien. Il appelait sa générosité de l'orgueil et de l'ostentation, et ne savait pas que cette constance est un don ,que Dieu répand en ses serviteurs quand ils sont persécutés pour son nom.

6. Lorsque Nicéphore eut triomphé, ce fut le tour de Claudien, auquel le tyran réserva une mort plus affreuse encore que celle des précédents. Espérant le vaincre par la violence de la douleur, il ordonna de le

couper par morceaux et de jeter ses membres palpitants sous les yeux de ses compagnons, Claudien se montra supérieur aux tortures au milieu desquelles il expira. Le tyran, non content d'avoir mutilé ses membres, semblable à une bète féroce, lui fit encore déchirer les entrailles.

7. Puis, appelant Diodore, Sérapion et Papias, et leur montrant les restes dispersés et sanglants du martyr, il leur dit : a Si vous voulez éviter ce supplice, je ne vous force pas à le subir.» Animés de l'esprit de Dieu, les confesseurs s'écrièrent: aAvez-vous des tourments plus affreux? vous pouvez les essayer. Jésus- Christ est notre créateur et notre Dieu, c'est lui seul que nous aimons.» Transporté d'une nouvelle fureur par la foi des martyrs dont il ne comprenait pas la générosité, le tyran ordonna de livrer Diodore aux flammes, de trancher la tète à Sérapion et de jeter à la mer le jeune Papias. C'est ainsi que les saints confesseurs triomphèrent de tous les tourments inventés par les persécuteurs, et sacrifièrent avec joie leur vie pour l'amour de leur Dieu.

Le Martyrologe romain fait mention de leur victoire le 25 février.

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