CHAPITRE XXXU

Actes des saints martyrs Claude, Astère et Néon, et ceux de saint Génès *•

[Vers l'an «85.]

te 1. Les Actes de saint Astère et de ses corn- F pagnons sont du nombre de ceux que Ton t» appelle Proconsulaires *, c'est-à-dire, tirés m des greffes des proconsuls; on y rapporte les ' « propres paroles du juge et des accusés, telles qu'elles étaient écrites par le greffier public dans le temps de l'interrogatoire; ainsi on ne peut douter de leur authenticité. Baronius y remarque toutes les formalités que les Romains observaient dans leurs jugements '• Ces Actes furent d'abord écrits en grec, mais nous ne les avons plus qu'en latin, d'une

version que Dom Ruinart croit plus ancienne que celle dont Surius et Baronius se sont servis. On Ut, à la fin de ces Actes 4, que ces Saints souffrirent le 23 août, sous le consulat de Dioclétien et d'Aristobule, c'est-à-dire, l'année 285; ce qui pourrait présenter quelque difficulté, puisque Dioclétien et Maximien n'ont persécuté les chrétiens par des édits publics qu'à la fin de leur règne. Mais il est certain qu'il y eut des martyrs dès le commencement; car les gouverneurs des provinces agissaient en vertu des anciennes lois,

* Voyez llœlher, tom. II, pag. 226 et seqq. (L'éditemr.)

* Ruinart., AcU sine* Martyr., pag. 266; TUlemont, tom. IV Mém. ecclés., pag. 414.

> Baron., ad annum 285, num. 9 et 10.

* Habita est passio hœc in civitate jEgea sub Lysia prœside X kalendas septembris9 Augusto et Aristoôuto consul ibus. Ruinart, Acta sine. Martyr., pag. 26».

quand l'occasion s'en présentait *, ou qu'ils étaient d'humeur à nuire aux chrétiens.

tee£"'£?. 2- A E^ée> viUe d® Cilicie, Claude, Astère p jgg et Néon furent déférés au magistrat muni* cipal, par leur belle-mère, comme chrétiens et ennemis des dieux *. Domnine et Théonille, avec un petit enfant •, furent accusés du même crime, et on les mit tous en prison jusqu'à l'arrivée du proconsul Lysias. Le proconsul arriva, et, s 'étant assis sur son tribunal, se fit présenter les chrétiens prisonniers. Eulale, geôlier, dit : a Suivant vos ordres, seigneur, le magistrat de cette ville vous présente ce qu'il a pu prendre de chrétiens; il y a trois jeunes frères, deux femmes et un petit enfant, d Lysias, s'adressant à Claude, lui demanda son nom et l'exhorta m. à sacrifier aux dieux. Claude dit: a Mon Dieu n'a pas besoin de tels sacrifices *; il aime mieux les aumônes et l'innocence de la vie; mais vos dieux sont des démons impurs qui se plaisent à ces sacrifices et qui préparent des peines éternelles à ceux qui les font : aussi vous ne me persuaderez jamais de les adorer, d Le proconsul le fit attacher pour être battu de verges ; mais en même temps il essaya de le vaincre en lui promettant des honneurs et des récompenses de la part des empereurs, s'il voulait obéir à leurs ordres. Claude dit : a Leurs récompenses sont temporelles; la confession de Jésus-Christ sauve éternellement s. d Alors Lysias commanda qu'on le pendit au chevalet, qu'on lui appliquât le feu aux pieds, qu'on lui coupât de petits morceaux de chair aux talons et qu'on les lui présentât, apparemment afin que, les jetant lui-même dans le feu, il parut en quelque sorte avoir sacrifié, « Le feu et les tourments, répondit Claude, ne font point de mal à ceux qui craignent Dieu, cela leur sert pour le salut éternel. » On le déchira ensuite avec des ongles de fer et avec des morceaux de pots cassés, et on appliqua sur ses plaies des torches ardentes, ce qu'il souffrit en disant : € Votre feu et tous vos tourments sau-

veront mon àme *• Je compte comme un grand profit de souffrir pour Dieu, et comme une grande richesse de mourir pour Jésus- Christ, i» Lysias dit : a Détachez-le, reconduisez-le en prison et amenez-en un autre.

3. Eulale, geôlier, présenta Astère, le se» eond des trois frères, qui répondit nette- ° ment ' qu'il n'aimait et n'adorait qu'un Dieu, selon qu'il l'avait appris de son père et desa mère. On l'atfhcha au chevalet et on M déchira les côtés avec des ongles de fer; et comme Lysias le pressait de sacrifier aux dieux, Astère dit: c Je suis le frère de celui qui vient de vous répondre, nous n'avons qu'un même esprit et une même confession; mon corps est en votre pouvoir, mais non pas mon âme. s Lysias lui fit mettre des charbons ardents sous les pieds, qu'on lui avait liés auparavant avec des moufles ds fer, et le fit frapper ensuite avec des verge* et des nerfs de bœuf sur le des et sur h ventre. Astère ayant demandé qu'aucun ds ^ ses membres ne fût exempt du martyre, le proconsul le fit détacher et ordonna qu'on amenât le troisième. Lysias le traita aves douceur, en l'appelant son fils, et l'exhorta i sacrifier aux dieux, afin d'éviter les tourments. Néon répondit qu'il n'adorait que le Dieu du ciel et de la terre, et qu'il n'obéissait pas à des dieux qui n'avaient pas même le pouvoir de se défendre contre ceux qui les méprisaient. Après cette réponse, on le battit rudement sur la tête comme un blasphémateur des dieux, et puis on l'étendit sur le chevalet; on mit des charbons ardents sur lui et on lui déchira le dos à coups de nerfs de bœuf, sans qu'on pût lui faire dire autre chose que ces paroles : a Je sais ce qui m'est avantageux et ce qui est utile à mon àme: on ne peut me faire changer de résolution9.» Lysias, voyant la constance des trois fibres, prononça la sentence par laquelle il les condamnait à être crucifiés hors de la ville, ordonnant en outre d'abandonner leurs corps aux oiseaux.

1 Ruinart., Prœfat. gênerai is in Ad. Mart., taon. 58, pag. 60. — * Ruinart, Ad. sine. Mart., pag. 206.

* Les Actes ne marquent point oe que devint ce petit enfant, qui pouvait être fila de Domnine.

* Deus métis talia sacrifida opus non habet, sed eleemosynas et conversations justas. Ruinart., Ad. sine. Martyr., pag. 267.

• Confessio Christi œtema est salus. Ibid.

• Mihi ignis et tormenta tua salvam facient unimam .* quoniam quet patior propter Deum iuarum ha-

àeo magnum, et pro Christo mort divitias multas. Ibid.

7 Deus unus est, qui vntunu est, solm in carfo toàitans et humilia respiciens in magna virtute sua. Ut hune colerem et ditigerem a parentibus mihi est tn* dilum. Idem., Ad. sine. Martyr., pag. 267.

* Quod mihi utile esse soio et anima mecs lucrum, id faciam. Non possum propositum mtum mmimt. Ruinart., AcU sine. Martyr., pag. 268.

[nr siicia.] CHAPITRE XXXII. — SAINTS CLAUDE, ASTÈKE, ETC.

Jjg8 4. Le proconsul se fit ensuite amener Dom- *f nine et lui dit que, pour éviter les feux et "*- les autres tourments qui lui étaient préparés, elle devait sacrifier aux dieux. Domnine répondit : « Je ne le ferai point, de peur de tomber dans le feu éternel ft. J'adore Dieu et son Christ, qui a fait le ciel, la terre et tout ce qu'ils contiennent. Vos dieux sont des dieux de pierre et de bois, faits par la main des hommes. » Lysias la fit étendre sur le chevalet et battre de verges sur tous les menbres avec tant de rigueur qu'elle rendit l'esprit dans ce supplice. Son corps fut jeté dans la rivière. Tbéonille ne témoigna pas moins de mépris pour les feux et les autres tourments dont Lysias la menaça : il lui fit donner des soufflets, la fit jeter par terre liée par les pieds et tourmenter cruellement, c Est-il raisonnable *, lui dit Théonille, de faire souffrir de telles peine à une femme étrangère, de condition libre? Vous le savez, et Dieu voit ce que vous faites. » Lysias la fit pendre par les cheveux et frapper sur le visage. Théonille, voyant qu'on la dépouillait, reprocha au proconsul l'injure qu'il lui faisait, et ajouta : c Ce n'est pas moi seule, c'est votre mère et votre femme que vous avez couvertes de confusion en ma personne : nous sommes toutes de même nature. » Lysias lui demanda si elle avait un mari : a Je suis veuve depuis vingttrois ans *, répondit Théonille , et je suis demeurée dans cet état pour l'amour de mon Dieu, m 'appliquant aux jeûnes, aux veilles et aux prières, depuis que j'ai quitté les idoles impures. x> Lysias lui fit raser la tête, croyant par là la couvrir de confusion, et commanda qu'on lui mit une couronne d'épines, qu'on l'attachât à quatre pieux, qu'on la frappât avec des courroies par tout le corps, qu'on

lui mit des charbons sur le ventre et qu'on ne cessât point de la torturer jusqu'à la mort. La sentence exécutée, il fit jeter à l'eau son corps cousu dans un sac.

5. On rapporte vers le même temps le mar- Bèsaiot Gétyre de saint Génès4, dont les Actes, aussi F******édifiants qu'ils sont courts et simples, méri- JJisï*iïï tent une entière croyance. Il était comédien l££j}* tÊt à Rome, et excellait dans son art; il repré- Pag ^70. sentait au naturel les mœurs des hommes, et surtout le ridicule qui se rencontre dans la plupart de leurs actions. Comme il jouait un jour devant Dioclétien, qui était venu à Rome pour en prendre possession après la défaite de Carin, il se coucha comme s'il eût été malade, et dit » : « Ah ! mes amis, je me sens bien pesant, je voudrais être soulagé. » Les autres répondirent : <c Comment te soulagerons-nous? Veux-tu que nous te fassions raboter pour te rendre plus léger? » — « Insensés, dit-il, je veux mourir chrétien, car je sens bien que ma fin approche. » — « Pourquoi, » reprirent les autres? — « Afin, répondit Génès, qu'en ce grand jour Dieu me reçoive comme un déserteur de vos dieux, b On fit venir un prêtre et un exorciste, c'està-dire des comédiens qui en faisaient le personnage. Quand ils furent assis près de son lit, ils lui dirent : « Mon enfant, pourquoi nous as-tu fait venir? » Génès, changé toutà-coup par une vertu toute divine, leur répondit sérieusement • ; « Parce que je veux recevoir la grâce de Jésus-Christ et renaître pour être délivré de mes péchés. » Ils accomplirent les cérémonies du baptême; et, quand on l'eut revêtu de la robe blanche des néophytes, des soldats, croyant toujours continuer le jeu, le saisirent et le présentèrent à l'empereur pour être interrogé comme les

* Ne m ignem œternum incidam et tormenta perpetutL, Deum colo, et Christum ejus qui fecit cœium et terrant et universa quœ in eis sunt. Nom dit vestri lapidei sunt et lignei, facti hominum manibus. lbid.

* Si tibi bonum videtur, ut ingenuam mulierem et peregrinam sic torqueas, tu scis. Videt Deus quid agis, lbid.

8 In hodiernum diem viginti très annos habeo ex quo sum vidua, et propter Deum meum sic mansi jejunans et pervigilans m orationibus ex quo recessi ab immundis idolis, et cognovi Deum meum. RuinarL, Acta sine. Martyr., pag. 268.

* Ruinait., Act. Martyr., pag. 269 ; Tillemont, tom. IV Hist. eeclës., pag. €94 et 695. D'autres le mettent en 308, lorsque Dioclétien vint à Rome célébrer la vingtième anuée de Maximien Hercule et triompher des Perses. Mais comme on ne peut douter qu'il n'y soit aussi venu en 283, après la défaite

de Carin, rien n'empêche qu'on ne rapporta & ce temps-là ou à l'année suivante le martyre de saint Génès.

» RuinarL, Act. sine. Martyr., pag. 270.

• Evocato autem presbytero et exorcista, repente,

Deo inspirante credidit et jam non simula te ae

ficte, sed ex puro corde respondit : Quia accipere cupio gratiam Christi, per quam renatus libérer a ruina iniquitatum me arum. Act. sine, pag, 270. Il semble qu'il devait se déclarer en même temps, pour expier ses péchés ou par un baptême plus saint, si on lui en donnait le loisir, ou en les lavant dans son sang par le martyre, et ne pas continuer ce qu'il avait commencé; mais Dieu, dont les raisons sont bien au-dessus des nôtres, ne le conduisit pas par cette voie, aimant mieux faire honorer les mystères de sa religion par le jeu même qu'on avait entre* pris d'en (aire. Tillem., tom. IV Hist. ecciés., p. 418.

martyrs. Alors il parla ainsi du lieu élevé où il était : « Ecoutez, Empereur, et que toute l'assemblée m'eutende, les sages et le peuple de cette ville. Toutes les fois que j'ai seulement entendu nommer un chrétien, j'en ai eu horreur, et j'ai insulté à ceux qui persévéraient dans la confession de ce nom. J'ai détesté même mes parents et mes alliés, à cause du nom chrétien; j'ai méprisé cette religion jusqu'à étudier avec soin ses mystères pour les tourner en ridicule et vous en divertir : mais, quand l'eau a touché mon corps * et que, sur la demande qui m'a été faite, j'ai répondu : Je crois; à ce moment, dis-je, j'ai vu une main qui venait du ciel et des anges éclatants de lumière au-dessus de moi; ils ont lu dans un livre tous les péchés que j'ai commis depuis mon enfance, les ont tous lavés dans la même eau dont j'ai été arrosé en votre présence, et m'ont ensuite montré le livre plus blanc que la neige. Vous donc maintenant, grand Empereur, et vous, peuple, qui avez ri de ces mystères, croyez avec moi que Jésus -Christ est le véritable Seigneur, qu'il est la lumière et la vérité, et que c'est par lui que vous pouvez obtenir le pardon. » Dioclétien, étrangement irrité de ce discours, fit battre Génès à coups de bâton, et le mit entre les mains du préfet Plautien. Pour le contraindre à sacrifier, le préfet le fit étendre sur le chevalet, où il fut déchiré longtemps avec les ongles de fer et

brûlé avec les torches ardentes, sans que sa foi en fût ébranlée ; mais il disait constamment : a H n'y a pas d'autre roi que celui que j'ai vu •, je l'adore et je le sers; et, quand on me tuerait mille fois pour son service, je serai toujours à lui; les tourments ne m'ôteront Jésus-Christ ni de la bouche ni du cœur; j'ai grand regret de mon égarement, de l'horreur que j'ai eue de son saint nom et d'avoir commencé si tard à l'adorer. » Il eut enfin la tète tranchée et obtint ainsi la couronne du martyre, le 25 août. La Chronique d'Alexandrie rapporte un événement tout-àfait semblable arrivé à Héliople, dans la Phénicie, en l'an 297, en la personne d'un nommé Gélasin 8 qui, ayant voulu aussi jouer sur le théâtre les mystères des chrétiens, se trouva tout-à-coup changé, confessa sincèrement la foi de Jésus -Christ, et fut assommé à coups de pierres dans l'habit blanc dont les autres farceurs l'avaient revêtu au sortir d'une grande cuve d'eau tiède dans laquelle ils l'avaient baptisé. On croit que Théodoret a voulu marquer l'une de ces deux histoires, lorsqu'il dit que des personnes nourries sur des théâtres s'étaient tout d'un coup converties 4, avaient combattu pour la foi, remporté la couronne du martyre et étaient devenues, après leur mort, terribles aux démons, dont elles avaient été esclaves durant leur vie.

1 At ubi me aqua nudum tetigit et interrogatua, credere me respondi, vidi super me manum cœlitus venientem et ÀDgelos radiantes super me stetisse, qui omnia peccata quœ ab infantia feci recitaverunt de libro, quœ mox in ipsa aqua laver unt in qua in conspectu vestro perfusus sum, et mini candidiorem nive postmodum ostenderunt. Nunc ego, inclyte Imperator, et vos omnes populi, qui de his mysteriis risistiSj mecum crédite verum Dominum esse Christum, hune esse lumen, hune esse veritatem, hune esse pietatem et per ipsum vos ad indulgentiam posse pertingere. Act. sine. Martyr., pag. 270.

* Non est rex prœter eum quem vidi, et adoro et colo eum; et pro ejus cultura, si millies occidor,

ipsius ero ut cœpi. Christum mihi de ore, Christum mihi de corde auferre tormentanon poterunt; ralda enim pœnitet me errasse, quod ante nomen sanctam in hominibus sanctis exhorrui, satis tardius ad adorandum verum Regem superbus mUes accessi. flud., pag. 270 et 271.

8 Chronic. Alexand., ad annum 297.

* Audio ego vero nonnullos etiam in scena educatos, repente in athietarum ordinem transiisse, vidortsque factos coronam esse consecutos, et postguam rttmtkti fiierunt magno dœmonas terrore concussisse, <pàhu olim subditi fUerant. Théodoret., sermone 8 de Jfo* tyribus, pag. 606, tom. IV.

[m* ftlicu.] CHAPITRE XXXIII. — HIPPARQUE, PHILOTHÉE, ETC.