CHAPITRE XXXiU

Actes de sept martyrs de Samosate ; Hipparque, Philothée, Jacques, Paragrus, Habibe, Romain et Lollien.

[Sous Maximien-Galère, l'an 287.]

4. Les Actes que nous donnons ici ont été " publiés par Etienne Assémani dans les Actes des Martyrs d'Orient et d'Occident ft. L'auteur était présent quand les martyrs donnèrent leur bénédiction au peuple assemblé. Voici l'analyse de ces Actes.

L'empereur Maximien, la cinquième année de son règne, après avoir remporté une victoire insigne sur les Perses, avait publié par tout l'empire l'ordre d'offrir aux dieux des sacrifices solennels. Lui-même présidait les pompes religieuses à Samosate. Or, pendant que tout le peuple se pressait dans le temple, Hipparque et Philothée, deux des principaux citoyens, qui avaient embrassé la religion chrétienne, étaient à prier dans un petit oratoire appartenant à Hipparque et où était représentée, l'image de la croix. Cinq jeunes gens de leurs amis, Jacques, Paragrus, Habibe, Romain et Lollien, étant venus les visiter, furent surpris de les voir ainsi renfermés dans cet obscur sanctuaire, tandis que tout le peuple était au temple avec l'empereur. Les deux chrétiens répondirent que là ils adoraient le Dieu créateur du monde : « Eh quoi! dit l'un des jeunes gens, pensez- Vous que cette croix de bois est le créateur? » ^Hipparque répondit : a Ce n'est pas la croix que nous adorons, mais celui qui y a été attaché, le Fils de Dieu, engendré et non fait, consubstantiel à son Père , Dieu comme lui, et dont la puissance a créé et conserve le monde. Il y a trois ans que nous lui appartenons, et c'est pourquoi nous nous gardons de nous produire en public et de respirer l'odeur des victimes qui infecte la ville.» On voit ici une preuve de plus de l'admission du terme de consubstantiel au IIIe siècle. Alors il démontra aux jeunes gens le néant «les idoles et la sagesse du vrai Dieu, les in-

vitant à s'attacher à lui. Mais, quoique entrâmes par ce qu'ils venaient d'entendre, et plus encore par la grâce, ils étaient pourtant bien faibles; ils dirent donc : a Nous aussi nous voudrions nous faire initier à vos mystères, si nous le pouvions sans péril. » — Les deux chrétiens reprirent : a De même que la brique se durcit par le feu* et ne devient utile qu'après cela; de même commencez par recevoir le baptême, et vous ne craindrez plus de périls. »— a Nous le voulons, » répondirent-ils; et en ce moment le secours céleste agit si vivement sur eux, qu'ils insistèrent pour qu'immédiatement on les admît à faire partie du troupeau de Jésus-Christ.

2. Comblés de joie à la vue de cette ardeur, Hippargue et Philothée envoyèrent aussitôt mander le prêtre qui les avait baptisés euxmêmes et qui venait de temps en temps leur distribuer le corps et le sang de Jésus-Christ. A la réception de la lettre qui l'avertissait de ce qui se passait, le prêtre fut ravi, et, après avoir prié Dieu de bénir ses serviteurs Hipparque et Philothée, il partit, portant sous son manteau l'appareil des saints mystères. Il trouva les deux chrétiens et leurs cinq compagnons tous en prières, et les salua par ces mots : a La paix soit avec vous. » Les jeunes gens se jetèrent à ses pieds, demandant le baptême, a Mais, dit le prêtre, si vous êtes persécutés > souffrirez-vous pour le Christ comme il a souffert pour vous? Car nous, nous regardons les tortures comme un juste retour que nous payons à sa bonté. Ce Dieu qui ne devait rien à sa créature est descendu jusqu'à notre néant; il est né de la vierge Marie, il est mort, il est ressuscité, il a vaincu le démon qui avait fait perdre le paradis à A«lam notre premier père. » L'image des persécutions n'effraya pas les jeu-

Suit« < fanal jm.

t Àcta Martyrum oritntalium et occidentalium, tom. Il, pag. 133.

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Suite 4«

nés hommes, et tous répondirent par les paroles de l'Apôtre : Bien ne pourra nous sépa^ rer de la charité de Jésus-Christ. Alors on se mit en prières; puis le prêtre, après leur avoir fait abjurer les faux dieux, les baptisa au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et leur administra le corps et le sang du Sauveur. Ensuite il se retira à la hâte, de crainte d'être surpris.

^^ 3. Cependant l'empereur s'informa si tous les magistrats honoraient les dieux. Comme on lui apprit qu'Hipparque et Philothée, depuis trois ans, ne prenaient plus part aux sacrifices , il ordonna de les amener au temple. Les officiers chargés de l'exécution les trouvèrent réunis avec leurs jeunes compagnons; mais Hipparque et Philo thée étant seuls désignés, invitèrent les autres à se cacher et à se taire, attendu que, n'étant chrétiens que d'hier, ils ne seraient peut-être pas assez forts pour les tourments. Mais ils décrièrent : « Non, nous ne nous séparerons pas de vous; nous sommes sûrs de supporter tous les tourments et la mort pour Jésus- Christ. » On les emmena donc tous devant l'empereur.

4. Le prince s'adressa d'abord à Hipparque , qui lui parla avec une noble fierté et répondit avec intrépidité à toutes les propositions qui lui furent faites. Aussi ordonnat-il de lui donner cinquante coups de fouets garnis de plomb et de l'enfermer dans une obscure prison. Après lui, Philothée fut ensuite interrogé par l'empereur, qui lui promit honneurs et richesses, s'il renonçait à Jésus-Christ. « Ces honneurs seraient ma honte, reprit le martyr, et le déshonneur que je puis souffrir pour Jésus -Christ est ma gloire. » Puis il parlait de la puissance et de la grandeur de Jésus-Christ qui, cependant, a voulu être injurié et crucifié, et rester devant ses bourreaux comme la brebis devant celui qui la tond; et, se retournant vers le tyran, il ajoutait : « Ne pensez donc pas que c'est par manque de puissance que ce Dieu nous livre à vous; nous avons appris à espérer eu son royaume éternel; mais vous, vous mourrez un jour, et alors tout sera fini pour vous, d Le prince , voyant que c'était un homme lettré et instruit, se contenta de le faire mettre en prison, snite de 5. Vint alors le tour des cinq néophytes.

** J>6, L'empereur les sollicita en leur représentant leur jeunesse qu'ils allaient sacrifier, les tourments qu'ils allaient endurer. Ils répondi-

rent : a Le Seigneur a dit : Ne craignez pas ceux qui tuent le corps; ainsi nous ne redoutons pas vos supplices. » Menacés de subir la croix„ comme leur maître, ils dirent : a Le serviteur n'est point au-dessus de son Seigneur; il doit être heureux de partager son sort, d Puis ils racontèrent comment les ignominies de Jésus-Christ lui avaient valu une gloire immense, comment les Juifs avaient été punis de sa mort par la destruction de leur ville , comment enfin toutes les fureurs des persécuteurs ne prévaudraient jamais contre le Sauveur, d'après cet oracle : Celui qui est assis aux deux se rira d'eux, et le Seigneur leur insultera. L'empereur furieux les fit charger de chaînes et jeter séparément dans des cryptes profondes, humides, ténébreuses, où ils restèrent quinze jours. Au bout de ce temps, le tyran, après s'être assuré qu'ils n'avaient vu personne, ni pris de nourriture, se les fit amener et leur demanda s'ils voulaient sacrifier, « Eh quoi! répliquèrent-ils, on vous a dit cent fois que rien ne nous pourrait séparer de Notre-Seigneur Jésus- Christ? Avez-vous donc, comme vos idoles, des oreilles pour ne pas entendre. » Cette réponse leur valut d'être déchirés cruellement sur le chevalet ; puis on les ramena en prison, avec ordre de ne leur donner à manger que le nécessaire pour qu'ils ne mourussent pas de faim.

6. Deux mois après ils comparurent de ? nouveau, exténués et défigurés par la souf- r** france : mêmes promesses de la part de l'empereur, même constance généreuse dans les confesseurs. « Ah! disaient-ils, laissez-nous aller jusqu'au bout dans la voie que Jésus- Christ, le Fils du Dieu vivant, notre Sauveur, nous a ouverte. » Le tyran les condamna à être crucifiés comme leur maître, hors de la ville. Us partirent donc pour le lieu du supplice, la bouche bâillonnée et suivis d'une foule immense au milieu de laquelle leurs parents, leurs amis, leurs esclaves faisaient entendre des cris déchirants. Alors plusieurs des personnages les plus distingués s'en vinrent trouver l'empereur et lui représentèrent comment le traitement ignominieux infligé à des citoyens illustres avait ému toute la ville et le prièrent de vouloir du moins différer le supplice, afin qu'ils pussent mettre ordre à leurs affaires. Le prince consentit. Aussitôt les magistrats coururent vers les martyrs, les débarrassèrent de leurs liens, et, se jetant à leur cou , leur dirent : s Le*

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