CHAPITRE XXXIV. — ACTES DE SAINT MAURICE

neur de ces saints martyrs le jour de leur fête dans l'église même d'Agaune *, que c'était la coutume de les lire en ce jour. Car ce que ce Saint dit de la passion de ces martyrs est tout-à-fait conforme à ce que saint Eucher en a dit dans leurs Actes, et on ne voit point qu'il y en ait eu d'autres avant le VIe siècle. Nous avons aussi une hymne de Fortunat * à la louange de ces martyrs, et nommément de saint Maurice, dans laquelle il nomme la légion Thébaine, la Légion heureuse *.

* 2. L'empereur Maximien-Hercule avait fait «- venir cette légion d'Orient dans les Gaules, pour l'aider à éteindre la rébellion d'Amand et d'Elien, ainsi qu'à apaiser la faction des & Bagaudes, qu'il défit. Il voulut ensuite s'en servir comme il se servait des autres soldats . pour persécuter les chrétiens; mais, comme les soldats de cette légion étaient tous chrétiens, ils refusèrent d'obéir. Maximien, pour se reposer de la fatigue du voyage, s'était arrêté dans les Alpes, en un lieu nommé Octx* dure 4, aujourd'hui Martignac ou Martigny, sur le Rhône, au-dessus du lac de Genève, dans le Valais : la légion Th ébahie était près d'Agaune, lieu connu aujourd'hui sous le

nom de Saint-Maurice, au pied de la montagne que l'on nomme le Grand-Saint-Bernard, à soixante milles de la ville de Genève. La fu- Pif. sis. reur que leur désobéissance excita dans l'esprit de Maximien, naturellement cruel et violent, fut si grande, qu'il ordonna sur-le-champ que la légion Thébaine fût décimée », et il réitéra ses ordres pour contraindre ceux que le sort avait épargnés, à persécuter les chrétiens. Les soldats thébains, ayant appris ce second ordre, commencèrent à crier par tout le camp a qu'ils ne prêteraient jamais leur ministère à des exécutions si sacrÛéges,qu'ils détestaient les idoles , qu'ils persévéraient dans le culte d'un seul Dieu éternel, et qu'ils souffriraient plutôt toutes sortes d'extrémités que de rien faire contre la religion chrétienne. Maximien, entrant en fureur sur le rapport qu'on lui vint faire de leur réponse, ordonna qu'on les décimât une seconde fois. On fit encore mourir le dixième, suivant le sort, et les autres s'exhortaient mutuellement à demeurer fermes dans une si belle résolution. Ils étaient surtout encouragés par trois de leurs officiers généraux 7, Maurice, Exupère et Candide, qui les animaient par l'exemple de leurs compagnons, que le^martyre

populus tanta ardoris fide alacritate flagrabat, ut si tardaretur persecutio corporis, prœcederet devotio

passionis. Tanta enim fuit constant ia populi, et

inimici, ut nec furor invenerit postmodum quod occident ; nec gloriosum remanserit quod periret. Factus ut sacer ilte Agaunensium locus per suffragia martyrum, salus prœsentium, praesidium futurorum quem sanguinis unda perfudit, pretiosorum corporum societas consecravit. Unde merito tibi, Domine, etc. Ruinait., Acta sine. Martyr., pag. 272.

I Prœeonium felicis exercitus in eu jus congrégations beatissima nenw periit, dum nultus evasit cum injustam sanctorum martyrum mortem quasi sortis Justifia judicaret, quia ois super aciem dispersa mansuetam, centuplex décimât is fructus adcresceret9 et odio in prosperum suffragante, eatenus eligerentur tinguli, donec simul colligerentur electi ex consuetudinis debito séries lectœ passionis expiieuit. Avit. VieDD6D8., in fragmentas op. a Sirmondo , pag. 164.

* Fortunat, lib. II, cap. 15. On dit aussi que les Actes de saint Maurice ont été mis en vers par Marbodns, évêque de Rennes , qui vivait sur la fin du Xl* siècle. Vossius, de Hist. latinis, lib. Il, cap. 44.

* Plusieurs protestants ont contesté la vérité de l'histoire des saints martyrs, entre autres le ministre Dubourdieu, Hottinger, Moyle, Brunet, Mosheim. On leur a répondu par de savants écrits. On cite en particulier l'ouvrage intitulé : Eclaircissements sur ie martyre de ta légion Thébaine et sur l'époque des persécutions des Gaules sous Dioctétien et Maximien , par Rivarz, Paris 1779, in- 8©. Voyez Butler, Vies des Saints, 22 septembre. (L'éditeur.)

'Octodure on Martignac n'est plus aujourd'hui

qu'une petite paroisse de l'évéché de Sion en Valais, où Ton croit que le siège épiscopal a été transféré sur la fin du VI« siècle.

* La décimation était une peine militaire, chez les Romains, contre les corps coupables. Baronius en rapporte quelques exemples dans ses Notes sur le Martyrologe , au 22 septembre.

• Vociferatio passim ac tumultus in castris exoritur afflrmantium : Nunquam se ulli In hœc tam sacrilega minisleria cessuros : idolorum profana seinper detestaturos , sacrée et divinœ religionis cultui instituros : unum se œternitatis Deum colère : extrema experiri satius esse quam adversus christiaham fidem venire. Ruin., Act. sine. Mart., pag. 276.

7 Saint Eucher marque en ces termes les qualités de cette officier : Incitamentum pênes sanctum Mauricium fuit, primicerium tune, sicut traditur, legionis ejus, qui cum Exuperio, ut in exercitu appellant, campiductore, et Candido, senatore militum, accendebat. lbid. Ce que Drouet de Maupertuis traduit ainsi: Mais celui qui leur inspirait le plus cette admirable fermeté, était saint Maurice, leur colonel, auquel se joignirent Exupère, maréchal de camp, et Candide, prévôt de la légion. Tillemont traduit primicerius par premier capitaine de la légion ; campiductor, par enseigne ou major; et senator, par sénateur. Du Cauge , en expliquant le terme primicerius, fait le dénombrement de plusieurs autres officiers de l'armée chez les Romains. Primicerius, dignitas miUtaris tribuni dignitati proxima. Apud Hieronymum ad Pammachium : Sed ante primicerius, deinde senator, ducenarius, biarchus, cirmicitor, eques, deinde tiro.

avait déjà conduits au ciel, à mourir, s'il était nécessaire, pour la défense de la loi de Dieu et la foi de Jé3us-Christ. Ainsi animés, ils firent présenter à l'empereur un écrit dont voici la substance : « Seigneur, nous sommas vos soldats, mais nous sommes aussi les serviteurs de Dieu, nous le confessons librement. A vous, nous devons le service de guerre, à lui l'innocence : nous recevons de vous la solde, il nous a donné la vie : nous ne pouvons vous obéir en reniant Dieu notre créateur, notre maitre et le vôtre, quand même vous ne le voudriez pas. Si Ton ne nous demande rien qui l'offense, nous vous obéirons comme nous avons fait jusqu'à présent; dans le cas contraire, nous lui obéirons plutôt qu'à vous. Montrez- nous l'ennemi quel qu'il soit, nos mains sont prêtes au combat; mais nous ne croyons pas qu'il nous soit permis de les tremper dans le sang des innocents. Nous avons fait serment à Dieu avant de vous le faire; pourriez-vous encore vous fier au second, si Ptf. in. flous violions le premier? Vous nous commandez de chercher des chrétiens pour les égorger; vous n'avez que faire d'en chercher d'autres, nous voici. Nous confessons Dieu le Père, auteur de toutes choses, et son Fils Jésus-Christ *. Nous avons vu égorger nos compagnons sans les plaindre; nous nous sommes réjouis de l'honneur qu'ils ont eu de souffrir pour leur Dieu; ni la crainte de la mort, ni le désespoir ne nous ont point portés à la révolte; nous avons les armes à la main, et nous ne résistons pas, parce que nous aimons mieux mourir innocents que vivre coupables. Employez donc contre nous les tourments, le fer et le feu, nous sommes prêts à tout souffrir; nous avouons que nous sommes chrétiens, mais nous ne pouvons nous résoudre à verser le sang des chrétiens. » Maximien, désespérant de vaincre leur constance, envoya ses autres troupes les environner et les tailler en pièces. Ils ne firent aucune ré-

sistance, ils mirent bas les armes, et 6e laissèrent égorger comme des agneaux, sans proférer la moindre plainte. La terre fut en un instant couverte de leurs corps et du sang qui en découlait. On croit qu'ils étaient plus de six mille; car saint Eucher dit que les légions étaient encore alors composées de six mille six cents hommes *•

3. Un soldat nommé Victor, qui n'était pas é de cette légion et ne portait même plus les * armes, ayant obtenu des lettres de vétéran, l voyageait; le hasard le conduisit au milieu de ceux qui avaient fait mourir les martyrs, au moment où ils faisaient grande chère et se réjouissaient des dépouilles de leurs victimes. Ils l'invitèrent à manger avec eux et lui racontèrent ce qui venait de se passer. Mais lui, plein d'horreur pour un tel festin et pour ceux qui le faisaient, chercha à se retirer promptement; mais les soldats, s'en apercevant, lui demandèrent s'il n'était pas chrétien. Il répondit qu'il l'était et qu'il le serait toujours '. Aussitôt ils se jetèrent sur lui et le massacrèrent. Dans la même légion étaient, dit-on, Ursus et un autre Victor, dont les reliques restèrent à Soleure, en Suisse, capitale du canton de ce nom, l'un des cinq cantons catholiques, sur la rivière d'Aar. Saint Eucher ajoute que les corps des martyrs delà légion Thébaine ayant été révélés longtemps après à Théodore , évêque du lieu , on bâtit une église en leur honneur, et que, pendant qu'on la bâtissait, il arriva un miracle en faveur d'un des ouvriers qui était païen et qui se convertit ensuite. Il rapporte aussi la guérison d'une dame de qualité, paralytique, qui vivait encore, ce semble, lorsqu'il en parlait, ou du moins dont la guérison miraculeuse, opérée par l'intercession des saints martyrs \ était connue et avérée dans toute la province, et il ajoute qu'il se faisait en ce lieu beaucoup d'autres miracles, pour la guérison des malades ou pour la délivrance des possédés1.

t Habes hic nos confltentee Deom Patrem auctorem omnium, et Filium ejus Jesum Christum Deum credimus. Ruinait., Act. sine. Martyr,, pag. 277.

* Legio autem vocabatur quœ tune sex mitlia ac stxcentos viros in armis habebat. Ruinai" t., Act, fine., pag. 275.

* Christianum se esse ae semper futurum esse respondit. Idem, ibid., pag. 278.

* Neque illud in miraculis Sanctorum prœtermittam, quod période ci arum atque omnibus notum est.

Uaterfamilias Quintii egregii atque hmorati vtfi't cum ita parai y si fuisset obstricta, ut ei etiam pedm usus negareturt a viro suo, ut Agaunum per multv* itineris spatium deferretur, poposcit. Que cumpe^f nisset sanctorum martyrum basilicœ famulantim** nibus Mata, nunc miraculum suum ipsa circmff*' RuinarL, Acta sine. Martyr,, pag. 27S.

8 Cœterum.satis muita sunt, quœ vel in fmrgatfr dœmonum, vel in reiiquis curationibue illie per M* tos suos Domini virtus operatur, Ibid.