CHAPITRE XXXVI

Les Actes du martyre de saint Boniface, ceux de saint Victor et de

saint Maximilien.

[Vers l'an 190 et «95.]

th.

ut Act* *• Nous avons en grec et en latin une his- £f£?!££ toire fort ample du martyre de saint Boni- ^t*?™' face, que Dom Ruinart a cru si légitime et si teu oo^du authentique, qu'il lui a donné place dans son recueil des Actes sincères des Martyrs. Fleury l'a aussi insérée tout entière dans son His* toire ecclésiastique ; et il ne parait pas que ni Bigot, qui nous en a donné le texte grec dans son Pallade, ni Bollandus, qui Ta fait imprimer parmi les Actes des saiuts du 14 mai, aient formé quelques doutes sur sa sincérité. Il faut cependant avouer de bonne foi qu'elle est bien éloignée de la pureté des Actes originaux, et qu'elle n'en a ni le mérite ni l'autorité : il y a même certaines circonstances qui paraissent la décréditer entièrement, et

1 Beatus autem Rogatianus sine baptismatis gratin se prœventum esse contristatur ; sed hoc sibi ex ftde credidit esse pro lavacro, si fratris sui catholici osculum mereretur. Ruinart., Acta sine. Martyr., pag. 282.

1 Sit famulo tuo Rogatiano pura fides donum baptismatis; et si con tige rit, persistente prœsidc, crastina die nos feriente gladio interire, sanguinis effusio fiât ei chrismatis sacramenlum. Ibid.

8 Nos pro Ghristi nomine parati sumus excipere quidquid ira tortoris invenerit. Ibid.

* Baillet lui-même ne va pas jusqu'à nier le fond de cette histoire. « Il est difficile, dit-il, de croire que le fond de l'histoire soit absolument faux. » Il est avéré que ces Actes sont anciens, que le culte de saint Boniface et de sainte Aglaé est célèbre dans toute l'Eglise, et particulièrement à Rome, que

qui rendent* le fond de l'histoire insoutenable, si Ton ne prouve qu'elles y ont été ajoutées après coup 4. Il est dit, par exemple ', que Dioclétien étant pour la quatrième fois consul, et Maximien pour la troisième fois, c'est-à-dire en 290, excitèrent une persécution très-violente contre tous les chrétiens, et qu'ils firent publier contre eux des édits. Néanmoins cette persécution générale ne commença qu'en Tan 303, à Nicomédie, Dioclétien étant consul pour la huitième fois, et Maximien pour la neuvième fois. Il y a moins de difficulté dans ce qu'on y lit qu' Aglaé, avertie de l'arrivée des reliques de saint Boniface, alla les recevoir avec des cierges et des parfums à cinquante stades de Rome • ; car il lui

les plus anciens Martyrologes en parlent lies rai* sons données par Dom Ceillier ne sont pas péreraptoires. Par exemple, il n'est pas rare de trouver dans les Actes les plus authentiques des paroles dures adressées aux juges par les confesseurs. Voyez Honoré de Sainte-Marie , Réflexions, tom. II, diss. *• (L'éditeur.)

• Temporibus Diocletiani qxtater, Maximmni tir v* peratorum, orta est seditio maxima tempore penec* tionis eorum adversus christianos, ut omnes Dà cultures ad incUnandas cervices nefandissimis tdolis co* pellerentur. Ruinart., Acta sine. Martyr., pag. *$*•

• Et consurgens Agiaes confestim accepit seem tl* ricos et viros religiosos; et sic cum hymnis et conticù spiritualibus et omni veneratione obviavit SQficto W* pori. Ibid., pag. 290.

tau.] CHAPITRE XXXVI. — SAINTS BONIFACE, VICTOR, ETC.

issi facile de recevoir les reliques de it avec cet appareil, qu'aux disciples t Cyprien * d'emporter son corps avec xges et des torches, et de Penterrer îllement sur le chemin de Mappalie.

peut pas dire la même chose de ce que 5 texte grec de ces Actes, qu'Aglaé reau monde et distribua ses biens aux ;ères et aux hôpitaux f ; car il est cer- .'à Rome il n'y avait, dans le III* sièmonastères, ni hôpitaux. La confesême du saint martyr fait peine , tant t remplie d'injures et d'invectives 5.

* que son histoire contient en subs-

raiface était intendant d'une des predames de Rome, nommée Aglaé, et écu avec elle pendant plusieurs années crime 4. Aglaé, touchée de la crainte de xhorta Boniface à changer de vie, en résentant le compte qu'ils auraient à à Dieu de ce qu'ils avaient fait de mal îonde. Elle lui paria ensuite du désir avait de bâtir des oratoires en l'hones martyrs, et le chargea d'aller en où la persécution sévissait alors, afin ipporter le corps de quelqu'un de ceux dent souffert pour Jésus-Christ. Boniit de l'or en quantité pour acheter des s et pour donner aux pauvres ». Après es jours de chemin, il arriva à Tarse ; tant qu'il y avait des martyrs qui cornât, il dit à ceux qui l'accompagnaient : rères, allez chercher une hôtellerie et eposer les chevaux, je m'en vais voir le je désire le plus. » Il trouva au lieu ibat vingt martyrs que le gouverneur, ; Simplice, faisait tourmenter par les es les plus cruels. Boniface, s'approle ces martyrs, baisait leurs liens en : « Qu'il est grand le Dieu des chré- [u'il est grand le Dieu des saints mar-

tyrs ! » Le gouverneur l'aperçut et voulut savoir de lui qui il était. Boniface dit : a Je suis chrétien, et, ayant Jésus -Christ pour, maître, je vous méprise, vous et votre tribunal.» Simplice lui demanda son nom, et, voyant qu'il persévérait dans la confession du nom de Jésus -Christ, il ordonna qu'on aiguisât des roseaux, et les lui fit enfoncer sous les ongles des mains. Boniface regardait le ciel et souffrait patiemment. Le gouverneur commanda qu'on lui ouvrit la bouche et qu'on y versât du plomb fondu. Avant que l'on en vint à l'exécution, Boniface, regardant le ciel, rendit grâces à Jésus -Christ, Fils de Dieu, lui demanda son secours et pria les martyrs d'intercéder pour lui. Us prièrent en effet, et, après qu'ils eurent achevé, le peuple se mit â louer le Dieu des chrétiens et courut renverser l'autel. Le gouverneur, voyant que l'on en voulait même à sa personne, se leva et se retira tout effrayé de ce tumulte. Le lendemain il se fit de nouveau présenter Boniface ; le trouvant toujours également ferme, il le fit jeter dans une chaudière de poix bouillante : avant d'y entrer, le martyr fit le signe de la croix et en sortit sans avoir reçu aucun mal. Le gouverneur, surpris de la puissance de Jésus-Christ et de la patience du martyr, le fit enfin décapiter. Les compagnons de son voyage, ayant appris ce qui s'était passé, rachetèrent le corps de saint Boniface et le portèrent à Aglaé, qui lui bâtit une église à deux lieues de Rome.

3. Les Actes de saint Victor, martyr à Marseille, paraissent beaucoup plus sincères que les précédents ; et 6, quoiqu'ils ne soient pas originaux % ils sont néanmoins très-bien écrits et dignes de Cassicn, à qui on les attribue, ou de quelqu'autre auteur célèbre du Ve siècle. Du Bosquet les fit imprimer parmi les pièces justificatives de son quatrième livre de V Histoire ecclésiastique de France, et c'est

Lm Aetat da saint Vlotor, martyr à ManeUfo, ren Tant*),

per noctem sublatum cum céreis et scholaciirtas Macrobii. Ruinart., Acta sine. Martyr.,

a autem Aglaes abrenuntiavit mundo et pom-

universa quœ possidebat distribuent egenis,

ni* et xenodochiis. Ruinait., Ad. sine. Mort.,

i, ibid., pag. 287 et 288.

i, ibid., pag. 284.

oit autem puer Bonifacius aurum copiosum

arationem corporum sanctorum, et ad minis-

n egenorum. Ruinait., Acta sine. Martyr.,

tyte et les harangues ne sont pas une preuve

contre l'originalité de ces Actes. Il y a des Actes originaux qui n'ont pas un style simple et qui renferment des harangues assez longues, comme ceux d'Acace, de Taraque, de saint Pione, etc. Voyez Honoré de Sainte-Marie, tom. II, dûs. 4, pag. 41. {L'éditeur.)

7 Le style et les harangues font asseï voir qu'ils ont été composés à loisir et avec étude , et la fin marque que c'était assez longtemps après le martyre du Saint. Muitis usque in hune diem miraculis honorantur, multaque bénéficia pie petentibus ipsorum meritis conferuntur per Dewn et Dominum nostrum Jesum Christum. Ruinait., Acta sine. Mort., pag. 299; Tillemont, tom. IV, Hist. eeeies., pag. 754.

de là que Dom Ruinart les a tirés pour les insérer dans le Recueil des Actes sincères des Martyrs, après les avoir revus et corrigés sur quatre manuscrits.

Analysa 4. On met le martyre de saint Victor vers *"* ** 290, époque à laquelle Maximien, après le

af " " massacre de la légion Thébaine et les guerres qu'il fit ensuite *, se rendit à Marseille, résolu d'y exercer toute l'étendue de sa rage contre les chrétiens. Le bruit de sa cruauté, qui les tenait tous dans l'effroi, n'ébranla point saint Victor. C'était un soldat chrétien si plein de zèle, qu'il allait pendant la nuit visiter le camp des fidèles, allant de maison en maison leur inspirer le mépris d'une mort passagère et allumer en eux l'amour «w. de la vie éternelle. Il fut surpris dans cet exercice et conduit aux préfets, qui l'exhortèrent d'abord à ne pas perdre ses services et la faveur de l'empereur pour un homme mort. Victor répondit avec liberté « • que le Seigneur Jésus, Fils du Dieu très -haut, s'était à la vérité fait homme mortel par amour pour la nature humaine, qu'il avait même été mis à mort par les impies de la manière que lui-même avait désirée; mais que, par sa vertu toute divine, il était ressuscité le troisième jour et ensuite monté au ciel, où n avait reçu de son Père un royaume inébranlable. » A ces paroles, les assistants jetèrent des cris furieux et accablèrent d'injures le saint confesseur; mais comme c'était un homme de considération, les préfets renvoyèrent sa cause à César. Victor le confondit par sa sagesse et sa fermeté, en faisant voir clairement la vanité des idoles et la ditji. vinité de Jésus-Christ f. L'empereur, irrité de ses discours, le fit traîner dans la boue avec des cordes par toutes les rues de la ville, à la vue de toute la populace, et reconduire

1 Maximianus cum pro Sanctorum sanguine, quem per totum orbem crudelius aliis, maximegue per totas Gailias reosntius fuderat, et prœcipue pro famosissima illa Thebaorum apud Agaunum code, nostrorum plurimis nimntm terribitis foetus, Massiliam advenisset, etc. Ruinart., Acta sine. Martyr., pag. Î9Î et 393.

• Dominum aulem Jesum Christum Altusimum Dei Filiuni pro charitate restau rationis humauœ vere quidem hominem Cuisse mortalem, et ab impiis, se votante, occisum, sed divin» sua virtulis potentia die tertia Bttscitatum, ccelos aacendisse, et a Oeo Pâtre regtmrn super omnia stabile auseepisse. Ruinart., Acta sine. Martyr., pag. m.

• Ulum sane quanta venerationc dignum est adorare, qui cum inimici esaeraua, prior nos dilexit; qui et deoram turpium nabis fraude» aperutt» et ut

tout déchiré et tout sanglant au tribunal des préfets, qui, le croyant abattu par cet affront, le pressèrent une seconde fois de sacrifier aux idoles. Le martyr, au contraire, encouragé par la victoire qull venait de remporter, soutenu de la grâce de Dieu et animé de son saint Esprit, leur répondit en témoignant 1 son respect pour l'empereur 4 et son mépris i pour les faux dieux, dont il fit voir les infamies et leur opposa la véritable grandeur de Jésus-Christ. Ensuite, pour confirmer son discours par son exemple, il ajouta : a Je méprise les dieux, je confesse Jésus-Christ, faites-moi souffrir tous les tourments que vous pourrez. » Les préfets, également irrités, ne. se trouvèrent partagés que sur le genre de supplice qu'on lui ferait souffrir. L'un d'eux, i nommé Euticius, se retira, laissant la charge de tourmenter le martyr à Astérius. Celui-ci le fit attacher aussitôt et tourmenter cruellement et longtemps. Le martyr, levant les yeux au ciel *, demanda la patience au Père des miséricordes, dont il savait qu'elle est le don. Jésus-Christ lui apparut tenant sa croix entre les mains, lui donna la paix, rassura que c'était lui qui souffrait dans ses sainti et qui les couronnait après la victoire. Ces paroles firent évanouir toutes les douleurs du martyr, et les bourreaux s'étant lassés de le tourmenter, le préfet le fit enfermer dans un cachot très-obscur. Mais, au milieu de b nuit, Dieu y répandit, par ses anges, use 1» mière plus brillante que celle du soleil, et o» vrit la prison. Les gardes , nommés Alexandre , Longin et Félicien, voyant ee prodige, se jetèrent aux pieds du Saint pour lui demander pardon et en même temps le baptême. Le martyr les instruisit soigneusement, selon que le temps le permettait, et, ayant fait venir des prêtres la môme nuit *, il les

nos ab illis eriperet non suam minnens deitatem, sed nostram vestiens humanitatem, in 1er nos Deo» permanens, homo fàctua apparaît. Ibid., pag. 1W «t

* Tum martyr de primo jam impetu plene victv à ] Sancti Spiritus factus oraeulum, imperterrito et inf* tigabiii anima, Deo confortante, persiste** ad km** dum concionatus, ait : etc. Ibid., pag. 394.

1 Quo facto, cum diutius acerrime torqueretur, attol* lens in cœlum lumine, piam tolerantiam a tniserùo^ dissimo Paire Deo, cujus id esse donum noverat, f* cabatur* Idem, ibid., pag. 297.

6 Milites ergo claritatem tanti cémentes fUlgonSi ad pedes Sancti, oernui proàdunt, veniam ftagitmU baptismum petunt. Quos pro tempore diligente ist tructos, adscitis *ù$rdQtitmf ipsa nocte ad ***

[m4 siècle.] CHAPITRE XXXVI. — SAINTS BONIFACE, VICTOR, ETC.

mena à la mer, où ils furent baptisés : luimême les retira de l'eau, c'est-à-dire qu'il fut leur parrain, et il retourna ensuite à la prison. Le lendemain matin, Maximien, informé de la conversion des gardes, en fut extrêmement irrité; il envoya des appariteurs qui les prirent avec Victor et les amenèrent tous quatre à la place publique, où presque toute la ville accourut. Les trois gardes persévérèrent dans la confession de Jésus -Christ, et eurent sur- le -champ la tète tranchée par ordre de l'empereur. Victor priait Dieu avec larmes qu'il put être le compagnon de leur martyre ; mais, après l'avoir tourmenté de nouveau à coups de bâton et de nerfs de bœuf, on le remit en prison, où il demeura trois jours en prières, recommandant à Dieu son martyre avec une grande componction de cœur et aussi beaucoup de larmes. Ensuite l'empereur le fit encore amener devant lui, Ct, ayant fiait apporter un autel et préparer le sacrifice, il commanda au martyr d'offrir de l'encens à Jupiter. Victor, animé de l'esprit de Dieu, s'approcha de l'autel et le renversa d'un coup de pied. L'empereur lui fit couper le pied aussitôt *, puis il fit mettre Victor sous la meule d'un moulin à:bras, que les bourreaux firent tourner. Comme ils commençaient ainsi à l'écraser et à lui briser les 06, la machine se rompit, et, le Saint respirant encore, on lui trancha la tète et on jeta son oorps dans la mer avec les corps des autres martyrs. Mais ils revinrent au rivage, et les chrétiens les enterrèrent dans une roche que Ton avait creusée et où Dieu les rendit célèbres par plusieurs miracles.

5. Les Actes de saint Maximilien out , de h£ Faveu des plus habiles critiques % tous les caractères d'une pièce entière et originale, et l'on convient que, s'il y a quelques endroits obscurs, c'est ou parce qu'il y a faute dans le texte, ou parce que nous ne savons pas assez l'antiquité *. Ces Actes ont été d'abord imprimés à Oxford, sur un manuscrit de Sa-

de cet Acte*.

risbery, avec les Actes de sainte Perpétue; puis dans le quatrième tome des Analectes de Dom Mabillon, et ensuite dans le Recueil des Actes sincères de Dom Ruinart, qui a revu et corrigé ceux-ci sur un manuscrit de l'abbaye du mont Saint-Michel.

6. Ces Actes portent que , sous le consulat de Tuscus et d'Anulinus, le 42 mars de Tan M 295, à Thébeste en Numidie, Fabius Victor *$}***' fut présenté, avec son fils Maximilien, au pro- ■*■ consul Dion *. Pompéien, avocat, demanda ^••00. que ce jeune homme fût mesuré pour être engagé au service des empereurs, dans les ar* mées; car, chez les Romains 8, tous les jeunes gens étaient obligés de servir un certain nombre de campagnes; et, sur le grand nombre de ceux qui étaient en âge. on choisissait les plus grands et les mieux faits; Le proconsul Dion lui demanda comment il s'appelait. Maximilien répondit : « Pourquoi voulez-vous savoir mon nom? Il ne m'est pas permis de porter les armes, parce que je suis chrétien. » Ce n'était pas précisément la profession des armes que les chrétiens rejetaient •, mais l'idolâtrie qui en était inséparable. Après les ordres que Dioclétien venait de donner, comme on voit en d'autres Actes, le proconsul dit : a Appliquez la mesure. » Maximilien reprit : a Je ne puis porter les armes, je ne puis mal faire: je suis chrétien. » Il fut néanmoins mesuré, par ordre du proconsul, et on trouva qu'il avait cinq pieds dix pouces, selon la mesure des Romains, plus petite que la nôtre, et que c'était une grandeur suffisante pour être enrôlé. Ainsi le proconsul commanda qu'on le marquât comme on avait coutume de marquer tous les soldats, savoir, par des piqûres sur la peau 7, ou de quelqu'autre manière qui ne pût s'effacer. Maximilien résistait en disant : « Je n'en ferai rien; je ne puis porter les armes : je ne sers point le siècle •, je sers mon Dieu. » Dion lui demanda qui lui avait mis cela dans l'esprit, et il lui répondit :

4*xit,ibique baptizatos , propriis manibus de fonte bwrit. Ruinart., Acta sine. Martyr., pag. 207.

1 Les Actes ajoutent que Victor offrit ce pied avec Joie à Jésua- Christ, comme les prémices de son corps. Atquc ipsum pedem mox jussu detestabilis CoMinv amputation , Deo et régi suo Domino Jesu Ckristo, veiut quasdam suaveolentes primitias intérim 4B corporis dedicavit. Ruinart., Acta sine. Martyr. , pig.tW.

•TiUemonty tom. IV Hist. ecclés., pag. 561; Mabilta, tom. IV Anaiect., pag. 566; Ruinart., Acta sine.

Mat%tyr., pag. 299 et 300.

* Ne peut-on pas dire cela pour beaucoup d'Actes rejetés comme non originaux? {L'éditeur.)

* Il semble que Victor fut de condition militaire, ce qui obligeait son fils, selon les lois romaines, à s'engager aussi dans les armes. Tilleniont, ubi supra.

* Fleury, tom. II Hist. ecclés., lib. VIII, nuni. 25, pag. 406.

* Idem, ibid. — T Tillemont, ubi supra, pag. 56t. 8 Non milito saeculo ; sed milito Deo meo. Ruin.,

Acta. sine. Martyr., pag. 300.

a C'est moi-même, et celui qui m'a appelé à la foi *. » Dion dit à Victor de porter son fils à faire son devoir; mais il répondit : a II sait bien ce qu'il a à faire et ce qui lui est bon. » Le proconsul voulait l'obliger à recevoir une marque de plomb que Ton portait au cou et Pif.soi. qui était comme le sceau de la milice. Maximilien la refusa, et dit : a Je ne recevrai point la marque du siècle; si vous me la donnez, je la romprai, parce qu'elle ne vaut rien : je suis chrétien, et il ne m'est pas permis de porter du plomb à mon cou *, après le signe salutaire de Jésus-Christ, Fils du Dieu vivant, que vous ne connaissez point. » Le proconsul lui représenta qu'il y avait des soldats chrétiens dans les troupes * et même à la cour des quatre princes qui régnaient alors, Dioclétien et Maximien, Constance et Maxime, a Ils savent, répondit Maximilien, ce qui leur est utile; pour moi, je suis chrétien et je ne puis faire de mal. » — a Quel mai font ceux qui servent? » dit le proconsul. Maximilien répondit : « Vous savez ce qu'ils font. » On voit par là 4 qu'il ne refusait pas le service de guerre comme mauvais par luimême, mais à cause des occasions où l'on était de pécher dans cette condition, princi-

1 Animu8 meus et is qui me vocavit. Ibid.

* Non accipio signaculum. Jam babeo signum

Christi Dei mei , non accipio signaculum ssculi;

et si signaveris, rumpo illud quia nihil valet. Ego christianus sum, non licet mini plumbum collo portare post signum salutare Domini mei Jesù Christi Filii Dei vivi, quem tu ignoras, qui passus est pro salute nostra, quem Deus tradidit pro peccatis nostris. Huic omnes christiani servimus; hune sequimur vitœ principem, salutis auctorem. Ruinart., Acta sine. Martyr., pag. 301.

• in sacro comitatu dominorum nostrorum Diocletiani et Maximiaoi, Constantii et Alaximi , milites christiani sunt et militant. Maximilianus respondit :

paiement sous des empereurs païens. Dion, voyant qu'il ne pouvait le persuader, fit effacer son nom du registre et le condamna à être puni par le glaive. Maximilien, en entendant prononcer sa sentence, s'écria : a Dieu soit loué! » Il était âgé de vingt-un ans trois mois et dix-huit jours. Gomme on le conduisait au supplice, il dit aux chrétiens qui l'accompagnaient: a Mes chers frères, hàtez-vous de toutes vos forces et avec tout l'empressement possible d'aller voir le Seigneur et d'obtenir de lui une couronne pareille à celle que je vais recevoir *. d II dit à son père, avec un visage gai : « Donnez à cet exécuteur l'habit neuf que vous m'aviez fait préparer pour la guerre : ainsi puissions-nous être bientôt ensemble dans la gloire avec le Seigneur. » Aussitôt il fut décapité. Une dame 6, nommée Pompéienne , obtint son corps du juge et le fit porter dans sa litière à Garthage , où elle l'enterra près de saint Cyprien, sous une petite montagne. Elle mourut treize jours après et y fut aussi enterrée. Victor, père du martyr, retourna chez lui plein de joie, louant Dieu de ce qu'il lui avait fait la grâce de loi offrir un tel présent. Il fut lui-même, peu de temps après, réuni à son fils par le martyre.

Ipsi sciunt quod ipsis expédiât. Ego tamen christi» nus sum et non possum mala facere. Dion dixit: Qui militant quœ mala faciunt? MaximManus répondit ; Tu enim scis quœ faciunt. Ibid.

* Fleury, tom. II Hist. écoles., lib. VII, pag. M* num. 23.

5 A vida cupiditate properate ut Dominum vobii videre contingat et talem etiam vobis coronam tribuat

*Pompeiana matrona corpus ejus de judice emt,tt imposito in dormitorio suof perduxit ad Carthagte* et sub monticulo juxta Cyprianum mmiyrem cod* dit. Ruinart., Acta sine. Martyr., pag. SOI.