CHAPITRE XXXIX

Arnobe orateur1.

[Après l'an SOI.]

ARTICLE I«

HISTOIRE DE SA VIE

s* p*tri«. *• Aniobe naquit à Sicque, ville d'Afrique, n* ei?nraM dans la province proconsulaire. Il y professait îufoiS1^ la rhétorique avec beaucoup de réputation *****' sous Perapire de Dioclétien •, lorsque, pressé par quelques songes * de renoncer aux superstitions païennes 4, il le? quitta entièrement pour suivre la vérité de l'Evangile, que Jésus-Christ hii-mème lui avait fait connaître, ainsi qu'il rassure dans ses écrits *.

11 reçoit *• Quoique sa conversion fût très-sincère, éêrîT^K cependant, comme il avait toujours déclamé dMpttau?11 contre la religion chrétienne dans les écoles publiques • , l'évêque de Sicque ne voulut point l'admettre au baptême avant qu'il n'eût rendu un témoignage public de la foi qu'il venait d'embrasser et qu'il avait autrefois combattue. Pour lever cet obstacle, Arnobe, qui désirait avee empressement être baptisé, composa aussitôt plusieurs écrits également pleins de force et d'esprit % dans lesquels il fit voir clairement le ridicule et l'impiété de la religion païenne. Sur ces témoignages, l'évêque lui accorda la grâce qu'il demandait, et le reçut dans le sein de l'Eglise. Il fut même élevé dans la suite aux ordres sacrés , si l'on en croit Tri thème *. Mais aucun des anciens qui ont parlé d' Arnobe ne dit rien de cette circonstance, ni de tout ce que fit cet orateur depuis son baptême. Son nom a été célèbre dans toute la postérité, soit pour ses écrits, soit pour avoir été le maître de Lactance, celui des Pères latins qui a écrit avec plus

de netteté et de politesse , et dont le style approche le plus de l'éloquence de CScéron f.

ARTICLE D

DES ÉCRITS D'â&NOBB CONTRE LES PAÏENS.

4. On ne sait pas au juste en quelle année Arnobe écrivit ses livres contre les Païens. Quelques savants ont cru que ce fut en 397; ils se fondaient sur ce que, dans son secoad livre, il compte 1050 ans depuis la fondation de Rome jusqu'au temps auquel il écrivait *•; ce qui revient, disent-Us, à Tan 297 de Jésus- Christ. Mais cette preuve ne parait paa bien solide ; car, outre qu' Arnobe ne détermias pas en quelle année précisément Rome fat bâtie, et qu'il n'en marque le temps que d'une manière incertaine, il ne dit paa non plus quelle époque suivaient les auteurs des annales de la ville de Rome qu'il cite et sur l'autorité desquelles il fonde sa supputation; ce qu'il serait cependant nécessaire de savoir, puisqu'il y a plusieurs chronologies différentes, comme celles de Varron, de Caton et de Fronton. Il y a plus : si Arnobe avait mis au jour ses écrits avant l'an 300, il n'aurait pas fait dire aux païens : a II y a quatre cents ans, la religion chrétienne ne subsistait pas encore ". » n est bien plus vraisemblable qu' Arnobe ne composa ses livres qu'au commencement du 1V« siècle, dans le temps de la persécution de Dioclétien, vers l'an 30$. Car il parle de cette persécution en des termes si clairs, qu'on ne peut douter qu'elle ne fût déjà allumée dans le temps qu'il écrivait.

i On l'appelle aussi Arnobe l'Ancien, pour le distinguer d' Arnobe le Jeune, qui vivait dans le V* siècle. (L'éditeur.)

* Hieronym., in Catalogo, cap. 79.

* Dieu employait alors souvent les songes et les visions pour opérer les conversions. Voyez Doddwel, diss. 5 sur les Epitres de saint Cyprien. ( L'éditeur.)

* Hieronym. , in Chronic, ad ann. 20 Constantin. 5 Arnob., tom. III BibUoth. Pair., pag. 436.

• Hieronym., in Chronic, ad ann. ÎO Constantin.

7 Idem, ibid.

8 Trithem., lib. de Script. Ecoles. , cap. 53.

• Hieronym., Epist. 49 ad Paulin.

10 jEtatis urbs Roma cujus esse in annalibus indicitur? Annos ducit quinquaginta et mille, aut non mltum ab his minus. Arnob., lib. II, pag. 459, tom. 01 BibUoth. Patr. Lugdun.

a idem, ibid.

[!*• SIÉCLR.]

* Pourquoi, dit4l, eu «'adressant aux païens *, avez- vous brûlé nos Ecritures? Quelle raison avez -vous eue de renverser si inhumainement nos lieux d'assemblées ? » Or, c'est précîsément ce qui arriva dans la persécution de Dioclétien; car la dix-neuvième année du, règne de ce prince, 303° de l'ère vulgaire , on publia un édit * a par lequel il était ordonné de démolir les églises, de brûler les livres saints et de priver les officiers de leurs chargeai. » Eusèbe, qui en rapporte la teneur, dit en ayoir vu, l'exécution de ses propres jeux,

tg 2, Noua n'avons, que sept livres d' Arnobe ' contre les Gentils, et on convient qu'il n'en

n. composa pas un plus grand nombre \ Dans )e premier il reconnaît sans peine que, si la religion chrétienne était la cause de toutes les calamités publiques, comme le disaient las païens, ce serait une preuve de sa fausseté. Mais il leur fait voir en même temps que rien n'était plus faux que cette accusation , puisque tous, les fléaux dont ils reje* Ment la cause sur le mépris de leurs dieux, s'étaient fait sentir longtemps avant l'éta-

m. hUssementde la religion chrétienne. Il ajoute que l'on remarquait au contraire que, depuis la prédication de l'Evangile, ces calamités

m. étaient moins fréquentes. Au reste, s'il était vrai que les chrétiens fussent la cause des guerres* des famines et autres fléaux semblables , ils auraient dû, depuis trois cents ans ou environ que la religion chrétienne est établie, ressentir tous ces maux sans aucune interruption» « A moins, dit-il, en s 'adressant frox païens , que vous ne vouliez faire de vos dieux des dieux de théâtre, qui se fâchent et l'apaisent dans le moment, et qui s'irritent ensuite au souvenir des injures qu'on leur a faites, sans prendre garde qu'ils les avaient pardonnées, ce qui ne saurait convenir à un

14. véritable Dieu. » De là il conclut que c'est donc fort injustement que l'on persécutait les chrétiens, attendu qu'ils n'adoraient point d'autre Dieu que le souverain créateur de toutes choses, infini, éternel, incorporel, et Qui existe avant toutes les fausses divinités, sans être resserré dans l'espace d'aucun heu.

s. Mais, disaient les païens, ce n'est point pour adorer un Etre souverain que vous encourez l'indignation de nos dieux, mais c'est