CHAPITRE XXXIX. — ARNOBE

parce que vous rendez les honneurs divins à un homme mort sur une croix. Arnobe répond : a Les dieux du paganisme sont donc envieux et jaloux, puisqu'ils trouvent mauvais qu'on accorde à un autre des honneurs qu'ils ne reçoivent eux-mêmes que parce qu'on a bien voulu les leur accorder, sans qu'ils les aient mérités auparavant, et les païens sont injustes, en ce qu'adorant des hommes qui ont été sujets à toutes les infirmités humaines, ils trouvent à redire que les chrétiens adorent Jésus -Christ, qui leur a fait infiniment plus de bien qu'ils n'en ont jamais reçu de leurs dieux. Le supplice de P»*.436. la croix ne donne aucune atteinte à la gloire de Jésus-Christ; l'ignominie de cette mort ne diminue en rien l'éclat de ses discours ni de ses actions; au surplus il l'a endurée, non pour l'avoir méritée, mais par la cruauté de ceux qui l'ont fait mourir. » Enfin, pour mettre la mort de Jésus -Christ à couvert de tous reproches, Arnobe rappelle aux païens la mort que l'on fit souffrir à Aglius, à Trébonius, à Régulus et à plusieurs autres personnages illustres du paganisme; ces morts, bien que honteuses en elles-mêmes, n'avaient cependant apporté aucune tache à leur réputation.

Arnobe prouve ensuite la divinité de Jésus- 437. Christ : 1° par le grand nombre de miracles qu'il a faits, non avec le secours de la magie, comme quelques-uns avaient l'impudence de le soutenir, mais par sa propre puissance; il guérissait les maladies les plus incurables par une seule parole, chassait les démons des corps de ceux qui étaient possédés , ressuscitait les morts et opérait une infinité d'autres merveilles impossibles aux hommes; 3° par la rapidité avec laquelle sa doctrine s'était répandue dans tout le monde, quoiqu'il n'eût employé à cet effet que des gens sans lettres et de la lie du peuple; mais, observe Arnobe, il leur avait donné le pouvoir de parler les langues de toutes les nations, et de faire en son nom toutes sortes de prodiges.

Les païens niaient tous ces faits; ils di- 438# saient que les livres des chrétiens où ils sont rapportés, avaient été composés par des hommes grossiers et ignorants, qui n'avaient pas moins péché contre la vérité de l'histoire que contre la pureté de la langue dans la-

<Nostra quidam scripta cur ignibua meruerant ësri? Cor immaniter conyenticula dirai? Araob., ». IV, pjtf. 4*Q.

* Euseb., lib. Vm in Supplem., cap. 17. t Voyez ce que nous avons dit dans l'article % de Minucius-Félix.

quelle ils ont écrit. Arnobe fait voir que cette accusation est sans fondement. En effet, y at-il apparence que ceux qui ont écrit la vie de Jésus-Christ, aient été assez fourbes pour se dire témoins oculaires de choses qu'ils n'avaient point vues, ni assez fous pour les aller débiter par tout le monde, sans autre espérance que d'encourir la haine publique et de s'exposer à la mort? Si les miracles que Jésus-Christ a faits, n'avaient été plus clairs que le jour, la religion chrétienne ne se serait point répandue en si peu de temps par tout l'univers , et l'on n'aurait pas vu tant de nations, si éloignées les unes des autres et si différentes dans leurs mœurs et dans leurs coutumes, se réunir en peu de temps à l'embrasser. Tous les miracles de Jésus -Christ n'ont point été transmis à la postérité, bien loin que les écrivains sacrés lui en aient attribué de faux ou qu'ils aient exagéré ïes véritables. S'il se rencontre quelques fautes ou quelques altérations dans leurs écrits, il faut les attribuer à la malice des démons, qui ne cherchent qu'à dérober la vérité à nos yeux; les livres des païens, pour être plus anciens que les nôtres n'en sont pas plus dignes de foi, l'antiquité étant une source féconde d'er-

Ptg.m reurs; ceux des chrétiens sont d'autant plus dignes de croyance, qu'ils ont été composés par des hommes simples et qui ne savaient pas exagérer les choses.

439. Si Jésus -Christ est Dieu , disaient encore les païens, pourquoi s'est- il montré comme un homme, et pourquoi est -il mort ainsi? o C'est, répond Arnobe, afin de pouvoir converser avec les hommes, les faire jouir de sa présence et accomplir ainsi l'ouvrage pour lequel il était venu; au reste il est mort, non comme Dieu, mais comme homme, par un effet de sa volonté, et ses ennemis n'auraient pu en aucune manière le faire mourir, si luimême ne l'avait pas voulu. »

amItm 3. Un des grands sujets de plainte pour les taiiTwfi. païens, c'est que Jésus -Christ avait entiè-

*■*• m rement aboli le culte de leurs dieux. Arnobe en convient; mais en cela, dit-il, Jésus-Christ est bien moins digne de leur haine que de leur amour, puisqu'il leur a fait connaître l'objet de la véritable religion, le vrai et seul Dieu que tout homme est forcé naturellement de reconnaître pour l'auteur de tout bien et 447. le créateur du ciel et de la terre. Ensuite, après leur avoir mis devant les yeux le grand nombre de personnes qui , dans tous les endroits du monde, ont embrassé le christia-

nisme, la constance des martyrs au milieu des plus cruels tourments, et les progrès de la religion chrétienne dans le fort des plus sanglantes persécutions, il prouve que c'est à tort qu'ils accusaient les chrétiens de légèreté dans leur croyance, puisque Jésus-Christ H a attesté la vérité de sa doctrine par un si grand nombre de miracles, tandis que Platon, Cronius , Numénius et plusieurs autres philosophes dont les païens suivaient les opinions, ne les avaient autorisées par aucun prodige. Au contraire, l'opinion de Platon 48 touchant l'origine et la nature de l'âme, est fausse et de dangereuse conséquence pour les mœurs; on en peut dire autant de celle d'Epicure, qui enseignait que l'âme mourait avec le corps. Arnobe soutient que l'âme est » immortelle, mais il avoue ingénument qu'il ne sait pas d'où elle tire son origine, et il con- 41 vient aussi que l'on ignorait parmi les chrétiens quelle était l'origine du mal et pourquoi Dieu permet qu'il en arrive; ce qui, selon lui, peut s'iguorer sans préjudice de la religion et sans que les païens en puissent a tirer aucun avantage contre nous , puisqu'ils ignoraient eux-mêmes beaucoup plus de choses touchant la création du monde, le lien et la situation du soleil et de la lune, le chan- 4ML gement des saisons, la multitude d'insectes qui sont sur la terre.

Arnobe répond ensuite â plusieurs ques- «1. tions que les païens proposaient sur la manière dont Jésus-Christ avait racheté les hommes. Il dit que les âmes de ceux mêmes qui sont morts avant la venue de Jésus-Christ ont eu part à la rédemption commune; qu'il appelle tous les hommes au salut et leur accorde également le pouvoir de venir â lui, de quelque sexe et condition qu'ils soient; mais qu'il laisse à chacun la liberté de profiter ou de ne pas profiter de cette grâce. D'après Arnobe, Dieu ne contraint personne d'ajouter foi & ses promesses; excepté les chrétiens, nul homme ne peut espérer le salut, Jésus- Christ ayant seul le pouvoir de donner â nos âmes le salut et l'immortalité. On doit esti- &. raer une religion, non par l'antiquité de son établissement, mais par la grandeur du Dieu qu'elle adore. Les dieux des païens ne subsistaient pas il y a deux mille ans, tandis que le Dieu tout-puissant, que les chrétiens adorent, n'est point né dans le temps, mais est immortel, éternel et l'éternité même, i* Ainsi on ne pouvait pas leur reprocher d'adorer un Dieu nouveau, bien qu'ils n'eussent

SIÈCLE