CHAPITRE XXXIX. — ARNOBE

'assez tard qu'à lui seul sont dus les urs divins. Ils ne savent pourquoi Dieu )yé son Christ si tard; mais ils sont incus que tout ce qui regarde notre saité accompli dans le temps et en la maque Dieu l'avait ordonné par ses démmuables. Les persécutions auxquelles permet que les chrétiens soient expo- 1e peuvent fournir aux païens aucun de reproches, puisque leurs dieux ne ettent pas eux-mêmes à l'abri de la de la guerre et de tant d'autres fléaux Is sont affligés. Au reste, il importe peu îrétiens d'être persécutés et maltraités monde, puisque, n'ayant rien à y espés n'ont point heu de craindre ce qui es en faire sortir et les conduire à une îrnelle.

)ans les troisième et quatrième livres, •e explique, par diverses raisons, le rele faisaient les chrétiens d'adorer les : la première, c'est que, reconnaissant eur Dieu le souverain Maître et Créae toutes choses, ils n'étaient nullement 'obligation d'en adorer d'autres, d'aulus que les païens n'avaient jamais pu ?r qu'il en existât, et qu'ils ne savaient ême où résident ceux qu'ils adoraient e dieux ; ils n'en connaissaient point le ■e et ne pouvaient rendre raison des sous lesquels ils les invoquaient. Les raisons sont prises dans la nature mêla divinité. Les chrétiens ne peuvent ;iner qu'un être immortel et aussi ext que celui de Dieu, puisse être de diffétexes, et mâle et femelle tout ensemble. aux des païens étaient non -seulement els et matériels, mais les Gentils n'en ent aucun qui n'eût exercé quelque art dque métier sur la terre. Les uns avaient klecins , les autres chasseurs , d'autres irs, et ainsi du reste; la plupart n'éque choses personnifiées, c'est-à-dire »ms sans réalité; tels étaient les dieux Paix, de la Concorde, de la Victoire, els ils ne laissaient pas cependant de ver des autels et des temples magnifi- En vain ils prétendaient que ces dieux, tés par leurs devins ou aruspices, et apchacun par leur nom, se présentaient yt et répondaient exactement à ceux naient les consulter. Rien n'était moins que ces faits, et, tout au contraire, Ton souvent que ces sortes de prédictions racles étaient suivis d'un effet tout op-

posé. Ce qui rendait encore le culte des dieux indigne de tout esprit raisonnable, c'est qu'il y en avait plusieurs de même nom : trois Jupiter, quatre Vulcain , trois Diane , quatre Vénus; en sorte qu'il n'était pas possible de distinguer entre eux le véritable Vulcain ou le véritable Jupiter. Outre cela, leur origine était honteuse et infâme, et les païens n'hésitaient pas à les reconnaître pour coupables de plusieurs crimes, comme de vols, d'adultères, de rapts, d'homicides et autres actions de cette nature. Certes, ils n'auraient pu sans impiété leur attribuer de tels forfaits, ni permettre aux poètes de les rapporter et de les représenter dans les spectacles publics, s'ils ne les eussent point crus véritables.

5. Les différents événements de la vie des dieux fournissent encore à Arnobe des preuves de la fausseté de leur culte. En effet, les artifices que Numa Pompilius, second roi de Rome, employa pour apprendre de Jupiter l'expiation des foudres, c'est-à-dire le moyen d'expier et d'effacer les crimes qui attiraient la colère du ciel marquée par les foudres; les amours de Cybèle et d'Atys, celles de Jupiter; l'histoire de la bonne déesse que son mari Faunus fit mourir à coups de bâtons faits de branches de myrthe, parce qu'elle avait bu avec excès et s'était enivrée; les dissolutions qui se commettaient dans les orgies ou bacchanales et autres fêtes des dieux, ne sont guère, propres à appuyer leur prétendue divinité. Il est vrai que les païens donnaient à toutes ces histoires un tour mystérieux; mais Arnobe leur prouve qu'ils le faisaient sans fondement. D'ailleurs, si toutes les actions des dieux étaient des mystères, c'était une témérité de les exposer, comme ils faisaient, aux yeux de tout le monde, et, bien plus, une impiété révoltante d'appliquer leurs noms à des choses indignes, sales et déshonnètes. C'est ainsi qu'ils avaient déshonoré le nom de Vénus, en en faisant le symbole de l'impudicité.

6. Après avoir ainsi fait connaître tout le ridicule de la religion des païens, Arnobe emploie le reste de son ouvrage à détruire les objections qu'ils formaient à leur tour contre celle des chrétiens. La principale était que les chrétiens n'avaient pas de temples. Arnobe avoue le fait, et il dit que les chrétiens en agissaient de la sorte dans la persuasion que c'était faire injure à la divinité que de l'enfermer entre des murailles et de la soumettre aux besoins d'une demeure mar

Paff.m

AnalTM dnUrreV.

Pag. 483.

Aha1?m du llrroVI et VIL

Lib.VI, pag.404.

térieHe, comme les hommes, les chats, les rats et les fourmis. — c Ce n'est point pour mettre nos dieux à couvert des insultes de Fair que nous leur bâtissons des temples, répondaient les païens, c'est afin que nous poissions leur parler de plus près, nous entretenir en quelque manière avec eux et jouir de leur présence, d'autant qu'ils n'entendent point lorsqu'on les invoque en plein *H> ***• air. i C'est une erreur qu'Arnobe réfute sans peine, puisqu'il est essentiel au vrai Dieu do connaître, dans tous les endroits du monde, les prières qu'on lui adresse, de pénétrer mê» me jusqu'aux plus secrètes pensées de ceux qui l'invoquent, d'être également présent en tout lieu et de remplir tout l'univers par son immensité.

Un autre chef d'accusation que les païens faisaient valoir contre les chrétiens, c'est qu'ils n'avaient point d'idoles et ne leur offraient point de sacrifices. Pour y répondre, Arnobe fait ce raisonnement : a Ou il est oertain que les dieux sont dans le ciel, ou cela n'est pas certain. Dans le premier cas, c'est donc à eux et non point à leurs idoles qu'il faut adresser ses prières; dans le second cas, pourquoi ériger des statues à des êtres dont

W. on suspecte la divinité? » Ensuite il démontre qu'ils avaient tort de prétendre que les idoles étaient, aussitôt après leur consécration, la demeure des dieux : est- il vraisemblable que ces prétendues divinités voulussent quitter le ciel, qu'on suppose être leur demeure naturelle , pour venir habiter dans des idoles, si peu propres à les mettre à cou-

**• vert des insultes de leurs ennemis, qu'on est obligé d'employer le secours des chiens pour

N*- veiller à leur conservation? Quant aux sacrifices, Arnobe soutient qu'on ne doit point en offrir aux dieux ; et il se fonde spécialement sur l'autorité de Varron, qui dit en termes exprès que les dieux ne se soucient point de sacrifices et n'en exigent de personne ; secondement, sur ce qu'on ne peut offrir des sacrifices aux dieux que pour deux raisons : ou bien afin qu'ils se nourrissent des viandes qui leur sont immolées; ou bien pour apaiser

50,# leur colère et se les rendre favorables. Or,

ces deux motif» sont également déraismn»bles, puisqu'il ne convient point aux dieux d'être sujets ni à la faim ni à la colère.

Sur la fin de l'ouvrage, Arnobe fait voir la Pi fausseté de plusieurs histoires que les païens avaient inventées pour autoriser le culte de leurs dieux; mais il ne répond point à une » objection qu'il s'était faite à l'occasion de la foudre qui tomba sur le Capitole et de la statue de Jupiter qui fût renversée. Ce silence « prouve , ce semble, que le dernier de ses fr» vres n'est pas venu jusqu'à nous»

ARTICLE III