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tinqneur, il voulut prévenir son malux sort en avalant du poison; mais te auparavant il avait bu et mangé avec , selon la coutume de ceux qui, pour la ire fois, veulent goûter te plaisir de la i chère, le poison, trouvant un estomac liy ne put agir assez vite; il lui consuma traille* peu à peu avec des tourmente partaient jusqu'à la fureur, de sorte que, a jours avant sa mort, il prenait de re et la mangeait D se heurtait la tête s les murailles avec tant de violence r as yeux sortirent de leur orbite. Enfin, tu aveugle, il vit Dieu environné de ses i, qui lui faisait son procès. Il s'écriait,. 10 ceux qui sont au milieu des tour»
\ i « Ce n'est pas* moi qui suis coupable, it les autres. » Puis il avouait son cripriait Jésuft-Christ avec larmes d'avoir ta. son repentir. Ainsi il rendit son àme nelle au milieu de ces inutiles gémis its. La vengeance divine s'étendit même e sur les enfants de ces impies, qui pé-. ; tous misérablement. « Cette histoire, $ Fauteur, est fondée sur le rapport de unes dignes de foi. J'ai cru devoir rapr les ehoses de 1er manière qu'elles se passées, afin do conserver la mémoire de ;es fameux événements et afin que cetx criront l'histoire après nous ne puis- » corrompre la vérité, en passant sous « les crimes de tant d'empereurs ,, et fa. ance que Dieu en a tirée. »
- ÉCRITS DE LACTANCE QUE MOUS N'AVONS PLUS, B CEUX QUI LUI SONT FAUSSEMENT ATTRIBUES.
fjwtanee, étant encore tout jeune f, avait 36é, au rapport de saint Jérôme, un liras le titre de Sympoeion ou Banquet, usqtfà présent, Ton: avait cru perdu, idant, si l'on en croit Heumann, ins-
pecteur du collège de Gottingen, nous possédons depuis longtemps cet écrit, sans? en re* connaître le vrai père. Ce savant professeur dit que les énigmes données sous le nom de Symposius, auteur entièrement inconnu d'ail* leurs, et publiées pour la première fois, l'an 1500, par les soins de Pierre Pithou, dans sa Collection d'épigrammes et d'autres petits poèmes anciens, ne sont autre ehose que le Symposion ou le Banquet de Lactance. Tout semble appuyer cette conjecture. 1° Il parait, par la préface des Enigmes, qu'elles forent proposées dans un banquet. 9° Saint Jérôme dit que l'ouvrage de Lactance était écrit en vers hexamètre»; tels sont ceux des E*ip mes. 3*11 n'est pas difficile de voir qu'un copiste négligent a pu écrire Symposius pour Symposion r mettre le nom d'une personne pour celui d'une chose, à cause de la ressemblance. 4° Csslius Firmiairus, qui sdnrt des surnoms de Lactance, sent aussi ceux du prétendu Symposius. Voilà les raisons qui ont engagé Heumann à rendre ce petit ouvrage à son véritable auteur, et il faut convenir que ces conjectures paraissent assez fortes pou» faire douter au moins si ces Enigme* ne seraient pas en effet l'écrit même de Lactance. Quoi qu'il en soit, ces Enigmes ne sent point à mépriser : on y volt dis l'esprit et de la facilité : mais comme nousi n'en pouvons rien twer qui aille à notre but, ii nous suffit de le» avoir indiquées.
Il est plus certain que nous «vous perdu lesécrits suivants, que Lactance avait composés, selon le témoignage des anciens,* comme' son 'Odoneopotovou iHnértstrre, qui étaft une **> lationvenvers hexamètres, de son voyscgetfÀfrique à Nicomédie ; un intitulé : Le Grammairien; d'eux livres' d Asclépiade f; natte la Persécution ; huit livres d'Epîtres, dont quatte étaient adressés à Probe *, deux à Sévèra et
émus ejus Symposiumfquod adolescentulus scripfencopixov; de Africa usque Nicomediam, he~ i$ scriptum versibus, et alium librum qui inscri-
■rammaticua ad Asclepiadem libro* duos;
rseentione hbrum unum; ad Probum episiotibros quatuor ; ad Severum epistotarum libroe ad Demetrûmum auditorem suum libroe duo*. ., in Catalogo, cap. 80, dépiade était ami de Lactance, auquel il avait in écrit où il traitait de la Providence et du tm bien. Voici comment en parle Lactance ne dans le septième livre de ses Institutions, 4. Optime Asciepiades noster oie provident i a Dm disserene in eo libro quem scripsit ad me ; iêêy inquity rnerito quis arbitretur proximum
sibi toeum divinam providentiam dédise* «, qni po* tuerit intediigere ordinationem surnn.
8 Saint Jérôme cite un fragment de 1* troitièmeépitre à* Probe : Lactaniii nostri* mus m tertio orf Probum volumine de hoc (GoJatarumy gente opitmtu* sit, verba ponemus : Gaili, inquit, a candore owrparis Galaim nuncupantur, et SibyUa sic eos appeiUU. Çued signifieare voluit Poeta cum ait : Tum lacté* eàll* auro imuctuntur, cum posset dicere oandkta. Bine utique Gatatia provincia, in quant Gatti aiiqwmdo venientes, cum Gracis se miscuerunt. Unde primum ea regio Gallo-Graeia nominata est. Née mirum si hoc de Gatatis diœerit. Hieronym., in Prooxn» lib\ Il in Epist. ad Galat, pag. 253, tom. IV. Gallaus rapparie qu'il se trouvait, il n'y a pas longtemps) deux ma-
deux à Démétrien; la plupart de ces écrits sont cités par saint Jérôme. Presque toutes ses lettres étaient fort longues; elles traitaient des mesures, de la situation des pays, de questions pliilosophiques, et n'étaient propres qu'à des avocats et à des gens de lettres; ce qui en dégoûta le pape Damase *, à qui saint Jérôme les avait données à lire. Il y en avait néanmoins où Lactance traitait des matières de la foi, puisque saint Jérôme l'accusa d'avoir nié la personne du Saint-Esprit dans ses E pitres à Démétrien f.
2. Nous ne savons point s'il exécuta tous les projets d'ouvrages que Ton voit en divers endroits de ses écrits. Dans son livre de l'Ouvrage de Dieu, il promet d'écrirje contre les philosophes *, qu'il prétendait réfuter tant par les lumières de la religion chrétienne, que par la diversité des sentiments qui existait entre eux 4. Peut-être n'est-ce autre chose que ses Institutions, où il attaque souvent les philosophes, principalement dans le dernier livre •. On voit aussi qu'il avait dessein d'écrire contre les Juifs , pour les convaincre d'erreur et de crime e; et il déclare, en plusieurs endroits, qu'il méditait un ouvrage particulier contre toutes les espèces d'hérésies \ Baluze a donné, sous le nom de Lactance •, un petit fragment sur le jugement dernier, qu'il dit avoir trouvé parmi les œuvres de ce Père, quoique sans nom d'auteur. C'est ce que nous connaissons de ses écrits, soit vrais, soit douteux.
Voici ceux qui lui sont faussement attribués , au jugement de tous les savants : un poème intitulé Du Phénix , un sur la Pâque, et un troisième de la Passion du Seigneur. Le
premier parait être d'un poète païen, puisqu'il y est parlé d'Apollon comme d'une véritable divinité, et du Phénix comme d'un prêtre admis aux mystères de ce Dieu. L'autre est certainement de Fortunat, dont il porte le nom parmi ses ouvrages, tant manuscrits qu'imprimés. On en chante encore une partie dans quelques Eglises, au temps pascal. Quant au poème de la Passion du Seigneur, il y a beaucoup de goût et d'érudition, et il n'est pas indigne de Lactance, mais il ne se rencontre dans aucun manuscrit de ses ouvrages. D'ailleurs, il n'y a pas d'apparence que, du temps de ce Père, on exposât un crucifix au milieu des églises, comme on le fait aujourd'hui. On n'est pas mieux fondé à lui attribuer des commentaires sur Stace, des arguments sur les livres des Métamorphoses d'Ovide, et un livre des Spectacles, que l'on imprima sous son nom à Venise, en 1705.
ARTICLE ffl.
doctrine de lactance; jugements de ses écrits; catalogue des éditions qu'on eh
