CHAPITRE XLIL — DES CONCILES

taion du concile : a Nous célébrons le but de la Pàque inviolablement, sans jouter ni rien diminuer. Car c'est dans que se sont endormis au Seigneur ces as lumières de l'Eglise, qui ressusciteu jour de son glorieux avènement : je lire Philippe, l'un des douze Apôtres, t mort à Hiérapolia ; deux de ses filles, ni demeurées vierges jusqu'à une exvieillesse, et une troisième, inspirée ai-Esprit, qui, après avoir vécu sainteest décédée à Smyrne. Ajoutez-y Jean, reposé sur la poitrine du Seigneur, qui pontife et qui a porté la lame d'or, qui martyr et docteur, et enfin qui s'est enà. Ephèse ; Polycarpe , évèque et raar- Smyrne, et lïiraséas, évèque et martyr ténie, et mort à Smyrne. Qu 'est-il be- \q nommer Sagaris , évèque et martyr, t mort à Laodicée; et le bienheureux tus, et l'évoque Méliton, qui s'est con- 11 tout par le Saint-Esprit, et est en- \ Sardis, attendant d'être visité du ciel ■essuseiter? Tous ceux-là ont célébré la le quatorzième jour de la lune, suii'Evangile, sans s'écarter, mais obserai règle de la foi. Et moi, Polycrate, le jr de vous tous, j'observe la tradition a parents, dont quelques-uns ont été laltres. J'ai eu sept évèques de mes paet je suis le huitième. Ils ont tous ce» te jour de Pâques dans le temps où les purgeaient le levain. Moi donc qui ai m Seigneur soixante -cinq an», qui ai unique avec les frères de tout le monde, ht toute l'Ecriture sainte, je ne suis troublé de ce qu'on nous oppose, pour

texte porte : « qu'ayant fait visite à ma petits ont approuvé cette lettre. » {L'éditeur.) ita gestis, Victor quidem Romanes urbis épis» Illico omnes Asiœ viànarumque provinciarum u tmnquam contraria rtctœ fidei sentientes, a uone abscindere conatur; datisque iitteris uni» nu il/tc erant fratres proscribit, et ab unitatt e prorsus aliénas esse pronuntiat, Verum hœc tnibus plactbant episcopis; proinde Victorem srso hortati sunt, ut ea potius sentire veltet et et unitati charitatique erga proximum con- \t. Extant etiamnum eorum littcrœ , quitus m acerbius perstringunt et ex quorum numéro f m Epistola quarn scripsit nomine fratrum prœerat in Gai lia. Euseb., ibid., pag. i92. d quidem défendit [Irenœus] solo die dominico ctionis Domini mysterium esse celebrandum : n tamen decenter admonet, ne intégras Dei t* morem sibi a majoribus traditum custodienmsnunione abscindut. Et post multa alia in temiémm dwta> his êtiam utitur verbis : « Neque

nous faire peur; car ceux qui étaient plus grands que moi ont dit : // faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. Parlant ensuite des évèques qui étaient présents lorsqu'il écrivait cette lettre, et qui étaient dans les mêmes sentiments que lui, il ajoutait : « Je pourrais mettre ici les noms des évèques qui étaient présents, que j'ai convoqués à votre prière; si j'écrivais leurs noms, voua verriez leur grande multitude, et que, connaissant ma petitesse f, ils n'ont pas laissé d'approuver cette lettre, convaincus que je ne porte pas en vain ces cheveux blancs, mais que je me suis toujours conduit selon Jésus- Christ. »

6. Le pape Victor, mécontent de cette rér- l« ptp sistance, entreprit de retrancher de la corn- ^prenïT* munion les Eglises d'Asie * et des environs, o "^Tàcomme étant engagées dans une doctrine "* que** contraire à la vraie foi; il écrivit, à cet effet, des lettres dans lesquelles il déclarait absolument excommuniés tous les frères de ces quai** tiers-là. Les autres évèques et ceux mêmes qui étaient de sentiment contraire aux Asiatiques touchant la Pàque, désapprouvèrent la conduite de ce pape, et l'exhortèrent vivement à conserver la paix, la charité et l'unité entre les frères. Plusieurs lui en écrivirent, entre autres saint Irénée, au nom des chrétiens des Gaules, dont il était le chef. U soutenait *, dans sa lettre, que le mystère de la résurrection devait se célébrer le dimanche; mais il avertissait le pape ea des termes respectueux de ne pas retrancher de sa communion des Eglises entières, pour leur attachement à une ancienne tradition. « Cette dispute, ajoutait saint Irénée, ne regarde pas

enim de die solum controversia est, sed etiam de forma ipsa jejunii. Quidam enim existimant unico die sibi esse jejunandum : aiii duobus, atii pluribus : nonnuUi etiam quadraginta horis diurnis computatis diem suum metiuntur. Atque hœc in observando />/*nio varietas non nostra primutn estait nota est* sed longe antea apud majores nostros capit : qui negli* gentius, ut verisimile est, prmsiéentes ex simpkcitata et imperitia ortam cottsuetudinem posteris tradide* runt. Nihilominus tamen et omnes isti pacem inter se retinuerunt, et nos invictm retinemue. Ita jejumo-

rum diversitas consensionem fidei cnmmendat sed

et presbyteri iili qui ante Soterem, Ecclesiam cui tu nunc prêtes, gubernarunt : Anicetum dtco, et Pium et Hyginum cum Teiesphoro et Xisto, neque ipsi unquam observarunt, neque his qui cum ipsis erant, ut id oh» servarent permiserunt. Ipsi tamen cum hoc minime observarent, pacem nihilominus colebant cum Us qui ad se venissent ex Ecclesiis in quibus id observabatur. » Euseb., ttb. V His t. eccles., cap. Si, pag. 19t.

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seulement le jour de la Pâque, mais la manière du jeûue même '. Car les uns croient ne devoir jeûner qu'un jour, d'autres en exigent deux, d'autres davantage : quelques-uns comptent pour leur jeûne quarante heures du jour et de la nuit, et cette diversité d'observances n'a pas commencé de notre temps, mais elle remonte à une époque ancienne, sous nos prédécesseurs, qui semblent n'avoir pas usé d'assez de précautions en observant des coutumes introduites par simplicité ou par ignorance. Toutefois, ils ont tous gardé la paix, et nous la gardons entre nous : ainsi la différence des jeûnes confirme l'unité de la foi. » Saint Irénée représentait également au pape la sage modération de ses prédécesseurs Anicet, Pie, Hygin, Télesphore et Sixte, qui, malgré toute la contrariété des observances sur ces articles, avaient conservé la paix avec toutes les Eglises, sans avoir jamais séparé personne de leur communion pour ces anciennes pratiques. Mais le pape Victor * pouvait avoir des raisons nouvelles pour user d'une rigueur plus grande que ses prédécesseurs; car Blastus, prêtre de l'Eglise Romaine, avait fondé son schisme principalement sur cette observance: en sorte qu'étant devenue dangereuse, il semblait qu'elle ne devait plus être tolérée. Elle dura néanmoins encore quelque temps en Asie et en Orient : il parait même certain que l'excommunication du pape Victor contre les Eglises de ces pays-là n'eût point de suite, et qu'elles ne furent plus inquiétées jusqu'au concile de Nicée, puisque saint Firmilien dit expressément *, dans sa lettre à saint Cyprien, que les variétés qui s'étaient rencontrées dans les pratiques des Eglises de Rome et des autres provinces touchant la Pàque et les autres rits, n'avaient jamais rompu la paix ni l'unité de l'Eglise

catholique. Saint Anatole, qui écrivait environ quatre-vingts ans après cette dispute, assure que 4 saint Irénée apaisa les contestations touchant la célébration de la fête de Pâques, et que chacun demeura dans la pratique de son Eglise.

7. Nous Usons dans le Synodiqne * que le pape Victor assembla à Rome un concile de p quatorze évèques, où il excommunia Théodote de Bysance, Ebion et Artémon; ce même Théodote fut aussi condamné f par saint Apollinaire et par saint Sotas dans les conciles qu'ils assemblèrent contre les mont*» nistes ; mais il est visiblement faux que cet hérétique ait été, comme le prétend l'auteur, condamné par saint Télesphore T, dans un concile de douze évèques tenu à Rome; car il est certain que Théodote, qui ne tomba dans l'erreur que sous le règne de Marc-Aurèle, n'a pu être condamné comme hérétique par saint Télesphore, qui souffrit le martyre en la première année d'Antonin, de Jésus- Christ 139.

ARTICLE IV