BB

tait les noms des évêques qui avaient assisté à ee concile et de ceux qui, n'ayant pu s'y trouver, en avaient confirmé les décrets par leurs suffrages. Saint Jérôme parle * d'un coneilfe d'Italie contre Novatien, qu'il distingue de celui que saint Corneille assembla à Rome; ee qui nous oblige de dire que les évêques de cette province qui ne purent se trouver à Rome, s'assemblèrent en quelqu'autre ville d'Italie pour concourir, par leurs suffrages, à ce qui avait été décidé par saint Corneille contre Novatien. Car nous lisons dans Eusèbe qu'outre le concile de Rome *, les évêques examinèrent dans chaque province ce qui y avait été traité, et qu'Us prirent partout les mêmes résolutions qu'à Rome.

i- 6. La raison qu'eut saint Corneille d'écrire j- en particulier à Fabius d'Antioche pour lui donner avis de ce qui avait été arrêté dans le concile de Rome contre Novatien, c'est que cet évèque penchait un peu pour ce schistaatique, et qu'il y avait encore d'autres personnes à Àntioche * qui favorisaient le parti de Novatien et qui travaillaient à l'établir. Mais cette lettre de saint Corneille, et celle que saint Denys d'Alexandrie écrivit à Fabius pour le détourner de la doctrine et du parti de Novatien, n'eurent point l'effet qu'on devait en espérer, et on fut obligé d'indiquer un concile à Antioche pour prévenir la division qui aurait pu se communiquer de cette ville dans tout l'Orient. Saint Denys d'Alexandrie fut prié de s'y trouver 4 , par Hélène de Tarse, et ceux qui étaient avec lui, par fôrmilien, évèque de Césarée en Cappadoce, et par Théoctiste de Césarée en Palestine. Fabius mourut sur ces entrefaites, l'an 252, après avoir gouverné l'Eglise d'Antioche environ deux ans; sa mort rompit apparemment

Cornélius Romance urbis episcopus scripsit

epistolam ad Fabium Antiochenœ Ecclesiœ episcopum, de synodo Romana, ltalica, Africana. Hieron., in Catalogo, cap. 66.

* Cwnque in provinciis antistites quid agendum essêt, seorsum consultassent, hujusmodi decretum cunctis promulgatum est. Euseb., )ib. VI Hist., cap. 43.

» Ibid., cap. 46. — * Ibid.

Synodicus apud Justellum, pag. 1171, tom. H.

* Consulendum putastis an eos ad communicationem jam fa* esset admittere, et quidem quod ad mei animi sententiam pertinet, puto his indulgentiam Domini non defuturam, quos constat stetisse in acie, nomen Domini confessas esse,... ut quod in novissimo infirmii*te carnis subactum videtur, meritorum prœceden- Hum defensione relevetur, et satis sit talibus gloriatn perdidisse, non tamen debere nos eis et veniœ locum claudere atque eos a paterna pietate, et a nostra com-

le dessein qu'on avait d'y tenir un concile. U est au moins vraisemblable que, s'il se tint, ce ne fut que plusieurs années après, puisque l'hérésie novatienne ne fut rejetée universellement dans l'Orient que sous le pontificat du pape saint Etienne, en 255 ou 256, et que la paix n'y fut rétablie qu'en ce temps-là. Le Synodique 8 met un concile à Antioche sous Démétrius , successeur immédiat de Fabius ; mais sur quelle preuve ?

7. La même année 252, Fortunat, Ahim- conciiade nius, Optât, Privatien, Donatule et Félix, tous Sî»ï!§e' évêques d'Afrique , assemblés à Capse pour l'ordination d'un évèque, écrivirent à saint Cy^prien pour le consulter touchant trois chré- • tieus nommés Ninus, Clémentien et Florus, qui, après avoir confessé le nom de Jésus- Christ et surmonté la violence des tourments en présence du peuple , avaient succombé à de nouveaux supplices que le proconsul leur avait fait souffrir. Ces évêques demandaient si on pouvait les admettre à la communion , attendu que, depuis leur chute, ils n'avaient cessé de faire pénitence pendant trois ans. Saint Cyprien répondit, conformément à ce qui avait été décidé dans le concile de l'année précédente , qu'on ne devait pas leur refuser le pardon •; que leurs mérites précédents servaient d'excuse à la faiblesse de la chair, qui avait été vaincue par de longs corn* bats. Néanmoins, puisqu'ils souhaitaient qu'il traitât cette affaire avec plusieurs de ses collègues 7, il attendrait qu'ils se fussent rendus auprès de lui en suite des fêta* de Pâques. Ils s'y rendirent en effet vers ce temps-là, suivant la coutume, et saint .Cyprien tint avec eux un concile à Carthage •, le jour des ides de mai , c'est-à-dire le quinzième de ce mois. La cause des trois chrétiens de Capse y fut

municatione privare, qui bus exisiimamus ad deprccandam clementiam Domini posse sufficere, quod triennio jugiter ac dolentert ut scribitis, cum summa pœnitentiœ lamentations planxerunt. Cyprian., Epis t. 56, pag. 351.

7 Quoniam tamen scripsistis ut cum pluribus collegis de hoc ipso plenissime tractem, et res tanta exigit ma* jus et impensius de multorum collations conciliumt et nunc omnes fere inter Paschœ prima solemnia apud se cum fratribus commorantur ; quando solemnitati celebrandœ apud suos satisfacerint et apud me venire cœperint, tractabo cum singulis plenius. Cyprianus, Epist. 56, pag. 252.

8 Epist. 57. On ne peut mettre ce concile plus tard qu'en 252, puisque la lettre synodale en est adressée au pape saint Corneille, mort au mois de septembre de la même année.

sans doute proposée et jugée favorablement, puisqu'on y accorda la paix à tous les pénitents, dont beaucoup la méritaient moins que les trois dont nous venons de parler. La raison qu'on eut de modérer, dans ce concile, le décret du concile précédent, qui n'avait accordé la paix qu'aux pénitents qui, avant leur pénitence accomplie, tombaient dangereusement malades , fut l'approche de la persécution de Gallus, dont plusieurs évèques avaient été avertis par des visions et par des révélations fréquentes. Nous avons encore la lettre que saint Cyprien * écrivit, au nom du concile, au pape saint Corneille, dans laquelle il lui rend raison de ce changement de discipline, a Comme nous prévoyons, lui dit- il * , que le temps d'une seconde persécution approche, et que nous sommes avertis par de fréquentes visions de nous tenir prêts pour le combat, d'y préparer par nos exhortations le peuple que la bonté de Dieu nous a commis , et de rassembler dans le camp du Seigneur tous les soldats de Jésus -Christ, nous avons trouvé à propos, dans une nécessité si pressante, de donner la paix à ceux qui ne sont point sortis de l'Eglise et n'ont pas fait autre chose depuis le moment de leur chute que de faire pénitence. Il était raisonnable de prolonger pendant un long temps la pénitence des apostats et de ne les réconcilier qu'à la mort, lorsque la paix souffrait ce délai. Mais maintenant ce n'est pas à des mourants qu'il est besoin de donner la communion , mais à des gens qui doivent être pleins de vie, afin de ne pas laisser désarmés ceux que nous exhortons au combat, mais de les munir puissamment par la réception du corps et du sang de Jésus-Christ, et de les mettre à couvert de l'invasion de l'ennemi, en les rassasiant de cette divine nourriture, qui ne se fait que

pour servir de défense à ceux qui la reçoivent. Comment, en effet, les porterons- nous à répandre leur sang pour la confession du nom de Jésus-Christ, si, lorsqu'ils sont près d'entrer au combat, nous leur refusons le sang de Jésus-Christ? Ce n'est pas là donner la paix pour vivre dans les délices, mais pour faire la guerre. S'ils demeurent fermes et terrassent l'ennemi avec nous, comme ils nous le promettent, et comme nous le croyons et nous le souhaitons, nous n'aurons pas sujet de nous repentir d'avoir accordé la réconciliation * à de si braves soldats. Au contraire, il nous sera glorieux d'avoir donné la paix à des martyrs, et il sera honorable à des évoques, qui offrent tous les jours les divins sacrifices , d'avoir préparé ces hosties et ces victimes au Seigneur. Mais si, ce qu'à Dieu ne plaise, quelqu'un d'eux nous trompe et demande frauduleusement la paix, pour ne pas combattre ensuite comme il faut, qu'il sache qu'il se trompe lui-même le premier, et que Dieu, qui perce jusqu'aux plus secrets replis du cœur, saura bien le châtier de ce déguisement : pour nous, nous ne voyous que l'apparence et ne pouvons pénétrer plus avant Il ne faut pas refuser la paix à ceux qui souffriront le martyre, parce qu'il y en a qui renieront Jésus-Cliriat, et c'est pour cela même qu'il faut donner la paix à tous ceux qui combattront, de peur d'en passer quelqu'un qui doit remporter la couronne. Il n'est pasf juste que les méchants nuisent aux bons : au contraire, c'est aux bons à aider les méchants. Et qu'on ne dise point, ajoute saint Cyprien4, que celui qui obtient la couronne du martyre est purifié dans son sang sans avoir besoin de la paix de l'évèque. Celui-là ne peut être capable de souffrir le martyre , que l'Eglise n'arme point pour le combat; et si nous ne

1 C'est la cinquante-septième.

* Cum videamus diem rursus alieriiis infestât ionis appropinquare cœpisse et crebris atque assidu is ostensionibus admoneamur, ut ad certomen, quod nobis hostis indteit, armati et parati simus, et plebcm ettam nobis de divina dignutione commissam exhortât ion t bus nostris par émus, et omnes omnino milites Christi qui arma desiderant. et prœiium flagitant, intru castra Dominica coUigamus, nécessitât e cogente, censuimus eis qui de Ecclesia Dornini non rectsserunt, sed f.œnitenttam agere et lamentari, ac Dommwn deprecari a primo lapsus sui die non dest itérant, pacem dumlam esse y et eos ad prœiium quoti imminet arma ri et instrui opor'ere. Cyprian.» Epist. 57

* Non pœnitet pacem concessisse tam fortibus, imo Episcopatus ttctstri honor grandis et gloria est, pacem dédisse martyrxbus, ut sacerdotes qui sacrificia Dei

quotidiê celebrantus, hostias Deo et victimas prépare' mus. Cyprian., Epist. 57, pag. 253.

* Sec quisquam dicat, qui murtyrium toi lit, sanguine suo baptizatur, nec pax ilti ab episcopo nectssoria est, habituro gloriœ suœ pacem, et accepturo mar jorem de Domini dignutiune mercedem. Primo idoneus esse non pot est ad martynum, qui ab Ecclesia non ûtmatur ad prœiium, et mens déficit, quant non recela Euchanstia erigit et accendit... Tu m deiude siy relie* tts omnibus rébus suis, fugerit et in latebrts atque i* so/itudtne constitutus in la trônes forte incurrerit, aut in febribus et in ianguore decesserit, nonne nobis imputabitur quod tam bonus mi/es qui omnia sua dtrtl' quit, et contempla domoy et parentibus ac tibens, >*qui Dominum suum matuit, sine pace et sine onnmur nicatione dheedit ? Cyprian., Epist. 57, pag. 253.

[III4 SIÈCLE