CHAPITRE XLII. — DES CONCILES

sommes soutenus et animés par l'Eucharistie, notre courage demeure languissant et abattu: d'ailleurs si, abandonnant tout son bien, il s'enfuit et tombe entre le&. mains des voleurs, ou s'il meurt de misère ou de maladie, ne nous imputera-t-on pas d'avoir laissé mourir sans réconciliation un si généreux soldat, qui a quitté tout ce qu'il possédait pour suivre son Seigneur?» Ù conclut ainsi *: a Nous avons donc trouvé à propos, le Saint-Esprit nous le suggérant ainsi, et Dieu nous ayant averti , par plusieurs révélations certaines , que l'ennemi se prépare à nous attaquer, de rassembler dans le camp les soldats de Jésus-Christ, et, après avoir examiné la cause de chacun, de donner la paix à ceux qui sont tombés, ou plutôt de fournir des armes à ceux qui doivent combattre; et nous croyons que, considérant la miséricorde du Seigneur, vous approuverez notre conduite. » Cette lettre synodale porte en tête les noms de quaranteun évèques, dont saint Cyprien est le premier. Mais, soit qu'il y ait faute dans le nombre, soit que ce concile ait été plus nombreux dans un temps que dans un autre, nous ne doutons pas qu'il ne soit le même que celui dont nous avons une lettre synodale à Fidus, souscrite par soixante-six évèques. Car on ne peut mettre cette lettre avant l'an 251, . puisqu'elle fait mention du décret fait en cette année au concile de Carthage, qui défendait

de donner la communion aux tombés avant qu'ils eussent accompli le temps de leur pénitence. On ne peut aussi la mettre, au plus tard, qu'en 252, temps auquel les évèques accordèrent l'indulgence générale à tous ceux qui la demandaient, mais avant qu'ils en eussent fait le décret.

8. La lettre de Fidus au concile contenait deux chefs : le premier regardait l'évèque Thérape, qui, sans la participation du peuple et sans qu'il y eût aucune nécessité, avait donné la paix à Victor. Le second regardait les enfants nouveau-nés, que Fidus ne croyait pas que l'on dût baptiser avant le huitième jour, suivant la loi de la circoncision. Quant au premier chef, comme il n'était pas permis à un évèque particulier d'agir contre la disposition des statuts faits dans le concile de la province, les évèques trouvèrent mauvais * que Thérape n'eût pas observé ceux du concile précédent. Ils se contentèrent néanmoins, après une mûre délibération, de lui faire une réprimande et de l'avertir de ne pas en user ainsi à l'avenir. Mais ils ne jugèrent pas à propos de priver Victor de la communion que son évèque lui avait accordée , quoique trop légèrement. À l'égard du baptême des enfants, tous les évèques du concile déclarèrent qu'il ne fallait le refuser à aucun *. Voici les raisons qu'ils en donnèrent : « Dieu étant venu, non pour perdre les âmes,

Lettre ty* nodiledeea condte endos.

1 Placuit nobis, Sancto Spiritu suggerente, et Domino per visiones multas et manifestas ostendente, quia hostis nobis imminere prœnuntiatur et ostenditur, colligere intra castra milites Christi, et examinatis singitr forum cousis, pacem iapsis daret imo pugnaturis arma suggerere : quod credimus vobis quoque paternes misericordiœ contempla tione placiturum. Ibid., pag. 254.

* Legimus lit ter an tuas, frater charissime, quibus significasti de Victore quondam presbytero, quod et antequam pœnitentiam plenam egisset , et Deo in quem deiiquerat, satis fecisset, tetnere Therapius collega noster, immaturo tempore, et prœpropera festinatione pacem dederit. Quœ res nos satis movit, secessum esse a decreti nostri auctoritate , ut ante legitimum et plénum tempus satis factioniSf et sine petitu et conscientia plebu, nul la injfirmitate urgente, ac necessitate cogente, pax ei concederetur. Sed lihrato apud nos diu concilio, satis fuit objurgare Therapium, collegam noslrum, quod temere hoc fecerit, et instruxisse ne quid taie de cœtero faciat. Pacem tamen quomodocumque a sacerdote Dei semeldatam non putavimus auferendam, ac per hoc Victori communicationem sibi concessam usurpare permisimus. Cyprian., Epist. 64, pag. 279.

* Quantum vero ad causant infantium pertinet quos dixisti intra secundum val tertium diem, quo nati tint, constitutos baptizari non oportere, et considerandam este legem circumeisionis antiquœ, ut intra octa-

,vum diem eum qui natus est, baptizandum et sanctifi-

candum non putarest longe aliud in concilio nostro omnibus visum est. In hoc enim quod tu putabas esse faciendum, nemo consensit, sed universi potius judicavimus , nulli hominum nato misericordiam Dei et gratiam denegandam. Nam cum Dominas in Bvangelio suo dicat : Filius hominis hod venit animas hominum perdere, sed salvare; quantum in nobis est, si

fieri pot est, nulla anima perdenda est Nam Deus

ut personam non accipit, sic nec œtatem9 cum se omnibus ad cœlestis gratiœ consecutionem œqualitate lu brata prœbeat patrem : Nam et quod vestigium infantis in primis partus sui diebus constitua mundum non esse dixisti, quod unusquisque nostrum adhuc horreat exosculari, nec hoc putamus ad cœlestem gratiam dandam impedimento esse oportere ; scripium est enim : Omnia munda amodia, nec aliquis nostrum id débet horrere9 quod Deus dignatus est facere : Nam etsi adhuc infans a partu novus est, non ita est tamen, ut quisquam illum in gratia danda atque in pace facienda horrere debeat osculari, quando in osculo in» fantis unusquisque nostrum pro sua religione ipsas adhuc récentes Dei manus debeat cogitare, quas in ho~ mine modo formato et recens nato quodam modo exosculamur, quando id quod Deus fecit amplectimur. Nam quod in judaica circumeisione carnali octavus dies observabatur, sacramentum est in umbra atque in imagine ante prœmissum, sed veniente Christo veritate complet um. Idem, ibid., pag. 279 et seq.

ses

mais pour les .«au ver, nous n'en devons perdre aucune, autant qu'il est en nous; il ne manque rien à celui qui a été uue fois formé des mains de Dieu dans le sem de sa mère, et à cet égard tous les hommes sont égaux ; Dieu, dans la distribution de sa grâce , n'a point d'égard aux âges, non plus qu'aux personnes, mais le Saint-Esprit se communique également à tous, non avec mesure, mais par la bonté et l'indulgence paternelle de Dien. Et quant à ce que vous dites, ajoutent les Pérès du concile en s'adressant à Fidus , que les enfants, au sortir du sein de leur mère, ne sont pas encore purs, et que nous avons horreur de les baiser en cet état, nous ne jugeons pas non plus que cela doive empêcher qu'on ne les baptise, puisqu'il est écrit * : Toutes choses sont pures pour ceux qui sont purs. Nous ne devons point avoir horreur de ee que Dieu a fait; mais au contraire, en baisant l'enfant au baptême , il faut révérer les mains encore toutes récentes de la divinité dans un ouvrage qui ne fait qu'en sortir. La circoncision des Juifs, où Ton observait le huitième jour, n'était qu'une figure du mystère de Jésus-Christ. » Ils finissent ainsi * : «Si quelque chose pouvait empêcher qu'on ne reçût la grâce du baptême, ce serait sans doute les péchés des adultes et des personnes âgées. Puis donc que les plus grands pécheurs venante la foi reçoivent la rémission des péchés et le baptême, combien moins doit-on le refuser à un enfant qui vient de naître et qui n'a point de péché, si ce n'est en tant qu'il est né d'Adam selon la chair et que, par sa première naissance, il a centracté la contagion de l'ancienne mort : il doit avoir l'accès d'autant plus facile à la rémission des péchés, que ce ne sont pas ses propres péchés, mais

ceux d'autrui qui lui sont remis, v Sfihrt Jérôme * et saint Augustin 4 se sont servis de l'autorité de cette lettre contre les pélagiens, qui niaient le péché originel : et ce dernier remarque ailleurs * que leur décision touchant le baptême des enfants n'est pas ton nouveau décret, mais la foi de l'Eglise.

9. L'hérétique Privât, qui avait été évêqie de Lambèse, mais déposé et condamné pour ! des crimes atroces par la sentence de quatre- c vingt-dix évêques d'Afrique, et noté par les C lettres de Fabien et de Donat , vint se présenter à ce concile de Carthage, pour se justifier. Il s'était fait accompagner du firax évèque Félix, qu'il avait ordonné depuis sa séparation, de Jovin et de Maxime condamnés par neuf évêques pour divers crimes, et de nouveau excommuniés par le concile ée Carthage de l'an 251 ; mais on ne voulut pas lui donner audience * : ce qui fut cause qull ordonna un faux évèque à Carthage, savoir, Fortunat, l'un des cinq prêtres de la faction de Félicissiine, qui avaient été chassés, Partnée précédente, de l'Eglise et éxœmmaniés par les évêques d'Afrique.

40. En Espagne, au commencement da c pontificat du pape saint Etienne, deux évè- « ques nommés Basilide et Martial, l'un évèqoe de Léon et d'Àstorga, et l'autre de Mérida, se rendirent coupables de plusieurs crimes '. Martial était convaincu par des actes publies d'avoir renoncé Jésus-Christ et adoré les idoles. Il avait fréquenté longtemps les festins infâmes et les sociétés des païens, et même il avait fait enterrer ses enfants parmi les idolâtres dans des tombeaux profanes; ce qai ne pouvait se faire sans participer à beaucoup de superstitions sacrilèges et impies. Aussi, dans le concile d'Ancyre, on condamna1

* Eplst. ûd fit. î, 18.

* Cœterum si homines impedire aliquid ad conseeu» tionem gratiœ posset; magis adultos, et ptwectos, et majores natu passent impedire peccata gravtora. Porro autefn si etiam gravissimis detictoribus et in Deum fnultum ante peccantibus, cum postea crediderint, remissa peccatorum datur, et baptismo atque gratia nemô prohibetur, quanto magis prohiberi non débet inftms qui recens hatus nihil peccavit, nisi guod secundum Adam camaliter natus contagium mortis antiques prima nativitate contraxit? Qui ad remissam peccatorum accipiendam hoc ipso facilius aceedit, quod ilti remittuntur non propria, sed aliéna peccata. lbid., pag. 281.

* Hieron., lib. III Dialog. advers. Pelag., pag. 545, tom. IV.

4 Augustin., lib. IV Ëplst. 1 contra Pëlag., cap. S, pag. 48t, tom. X, et Hb. III de Pèctat. merit, cap. 10,

pag. 78, eûd. tom., et Hb. t contra Juifa**, pag. 8ft, eod. tom., et Serm. 294, pag. i 198, tom. V.

• Beatus quidem Cyprianus non atiquod décret** condens novum, sed Ecclesiœ ftdem firmissimam servons ad corrigendum eos, qui putabant ante octatem diem nativitatis non esse parvulum baptizandum, mm carnem, sed animam dixit esse non perdendam, et mox natum rite baptitari poese, cum suis quibusdam coepiscopis censuit. Augusttnns , Epis t. 66, pag. Sf$, tom. II.

• Cum causam apud nos in concilio, quod habuims idibus maiis, quœ proxime fuerunt, agere velle se dh ceret {Privatus), nec admissus esset, Foriunaium istom sibi pseudo-episcopum dignum collegio suo fecU. Cyprian., Epis t. 59, pag. 268.

i Cyprian., Epist. 67, pag. 287 et 269.

• De Us qui in fleêto ethnico, in loco Qtntitibus âé* putato, convtvati et proprfos cibos etttuterunt et cm**'

[m* SIÈCLE.]

i deux ans de pénitence , dans le degré des prosternés, ceux qui s'étaient seulement trouvés dans les festins des païens, quoiqu'ils n'y eussent mangé que des viandes seules qu'ils y avaient apportées. Basilide était non-seulement libellatique, mais, étant malade, il avait blasphémé contre Dieu; et convaincu de cette faute par sa propre confession, il s'était démis volontairement de l'épiscopat,afin de faire pénitence, s'estimant heureux si on lui accordait la communion laïque. Sabin fut ordonné évêque et mis à la place de Basilide par les suffrages de tout le peuple et par le jugement des évèques qui assistèrent à son élection, et Félix fut mis en celle de Martial. Mais Basilide ne put souffrir l'état où il s'était réduit lui-même volontairement; il alla à Rome solliciter le pape saint Etienne de le faire rétablir. Il le trompa en lui déguisant le fait; et, prenant avantage de l'éloignement, qui l'empochait d'être instruit des raisons pour lesquelles il avait mérité si justement d'être déposé, il obtint, par surprise, des lettres favorables. 11 n'est pas certain que Martial se soit servi d'un semblable moyen pour conserver Tépiscopat; mais il y a beaucoup d'apparence, car saint Cyprien dit que sa fourberie ne pouvait pas empêcher qu'il ne fût incapable de conserver la dignité d'évêque ; et l'on voit que lui et Basilide s'efforcèrent toujours de rentrer dans leurs sièges. Il parait même qu'il y avait des évèques qui, sans avoir égard aux règles de la discipline évangélique, ne faisaient aucune difficulté de communiquer avec eux. Pour prévenir les suites fâcheuses d'un procédé si extraordinaire, les Eglises de Léon et d'Astorga et celle de Mérida ' écrivirent aux évèques d'Afrique, les suppliant de leur procurer quelques remèdes dans leurs maux: elles députèrent en même temps Félix et Sabin, leurs légitimes évèques, et un autre Félix, évêque de Saragosse, connu en Afrique par son zèle pour la propagation de la foi et pour la défense de la vérité, appuya cette députation par ses lettres. On les lut, ainsi que

éerunt, visum est cum biennio substrat i fuerint, esse reeipiendos. Contil. Ancyr., Can. 7, pag. 1459, tom. I ConciL

i Cyprian., Bpist. 67, pag. 287.

* Propter quod diligenter de traditione divina et apostolica observatùme servandum est et tenendum quod apud nos qucque et fere per provincxas unwersas tenetur, ut ad ordinationes rite celebrandas, ad eam plebcm, cui prœpositus ordinatur, episcopi ejusdem provinciœ proximi quique conveniant, et episcopus deligatur plèbe pressente, quœ singulonm vitam plenis-