CHAPITRE XL1I. — DES CONCILES

celles des Eglises de Léon et de Mérida, dans un concile de trente-six évèques assemblés à Carthage, en 254. Saint Cyprien, qui était à la tête de ces évèques , répondit au nom de tous par une lettre adressée au prêtre Félix et au peuple de Léon et d'Astorga, au diacre Lélie et au peuple de Mérida. Il y établit, par l'autorité des divines Èétiiùteê, que l'on ne doit ordonner des évèques que d'une vie irréprochable, et que leur élection doit se faire en présence du peuple assemblé, afin que les mœurs de ceux qu'on ordonne soient connues, o II faut, dit-il • , avoir grand soin d'observer cette règle, qui vient de la tradition divine et de la pratique des Apôtres, et qui s'observe aussi parmi nous et presque par toutes les provinces, que, pour rendre les ordinations légitimes , les évèques qui sont les plus proches dans la même province, s'assemblent au lieu pour lequel on ordonne un évêque, et qu'il soit choisi en présence du peuple, qui connaît parfaitement la vie et la conduite de ceux qu'il a toujours vus. » Saint Cyprien reconnaît ensuite que les ordinations de Félix et de Sabin avaient été faites conformément à cette règle ; et il déclare que, sans avoir égard aux lettres que Basilide avait obtenues par surprise du pape saint Etienne pour se faire rétablir dans son siège épiscopal, on doit observer envers * Basilide et Martial ce qui avait été ordonné par tous les évèques du monde, et en particulier par le pape saint Corneille, que ces sortes de pécheurs fussent admis à la pénitence, mais exclus de l'honneur du sacerdoce et de toute entrée dans le clergé. Il remarque que s'il y avait des pré* varicateurs parmi les évèques de son temps , il en restait plusieurs qui maintenaient l'honneur de la majesté divine et de la dignité sacerdotale, qui conservaient la pureté de la religion, et qui, bien loin de s'affaiblir par la perfidie des autres, en prenaient sujet, au contraire, d'être plus fermes et plus vigilants, a C'est pourquoi, ajoute- 1- il en finissait sa lettre, bien que quelques-uns de nos collègues,

sime novit, et uniuscujusque actum de ejus conversa" tione perspexit. Ibid., pag. 289.

» Frustra taies (Basilides et Martialis) episcopatum sibi usurpare conantur, cum manifestum sit ejusmodi hommes nec Ecclesiœ Christi posse prteesse, nec Deo sacrificia offerre debere; maxime cum jam pridem nobiscum et cum omnibus omnino episcopis in toto

mundo constituas, etiam Cornélius collega noster

decreverit ejusmodi homines ad pœnitentiam quidem agendam posse admit ti, ab ordinations autem cleri atque sacerdotali honore prohiberi. Ibid., pag. MO.

abandonnant la discipline de l'Evangile, communiquent témérairement avec Basilide et Martial, cela ne doit point troubler notre foi.»

ARTICLE VIL